“Ép chặt, ép chặt hơn nữa! Nhất định phải tiếp tục thu hẹp không gian hoạt động của Ưu Tố Phúc. Ta không cần biết trên Đà Thành còn bao nhiêu trang bị, cũng chẳng cần biết hậu cần có theo kịp hay không. Lão Nguyên, nếu hậu cần xảy ra sơ suất, cứ xách đầu đến gặp ta!”
Vợ đã ra chiến trường, nên lúc này Vân Diệp chẳng khác nào con thú dữ sắp vồ người. Trong soái trướng, từ trong ra ngoài đều phảng phất hơi lạnh âm u. Các tướng lĩnh, hiệu úy ngồi bên dưới chẳng ai dám lên tiếng. Đỗ Như Hối ngồi một bên nhắm mắt dưỡng thần. Đánh đến nước này, quả thật không cần giấu giếm gì nữa.
“Bẩm đại soái, hỏa dầu đã tiêu hao bốn phần, thuốc nổ đã dùng mất một nửa. Ngài từng nói, thuốc nổ và hỏa dầu trên Đà Thành tiêu hao quá ba phần thì phải bổ sung. Nhưng chúng ta đang ở nơi đất khách quê người cách xa vạn dặm, muốn có tiếp tế vô cùng khó khăn. Muốn bổ sung đầy đủ, trừ phi chúng ta đến được Toái Diệp thành. Ngài có chém đầu hạ quan, hạ quan cũng chẳng thể biến ra hỏa dầu và thuốc nổ được. Tiêu hao nhanh quá!”
Điền Nguyên Nghĩa tuy sợ hãi, vẫn can đảm bước ra, trình bày nỗi khổ của hậu cần với Vân Diệp đang đỏ ngầu mắt. Vừa rồi, bắn thuốc nổ không ngừng để dập lửa đã tiêu hao một nửa số vũ khí thuốc nổ. Cứ tiếp tục thế này, trang bị trên Đà Thành sẽ không trụ nổi đến khi chiến sự kết thúc. Huống chi người Đại Thực không chỉ có tiền quân mà còn có hậu đội, quân số hậu đội còn đông hơn.
Vân Diệp cố ghìm cơn giận, huyệt thái dương giật thình thịch. Nắm đấm siết chặt từ từ thả lỏng, hắn nói với Điền Nguyên Nghĩa: “Tất cả phụ binh trong quân bắt đầu mặc giáp, chuẩn bị chiến đấu. Từ giờ trở đi, tạm ngừng bắn vũ khí thuốc nổ, chuyển sang dùng vũ khí thông thường.”
Điền Nguyên Nghĩa thở phào một hơi, chắp tay rồi vội vã rời soái trướng, đến hậu doanh giám sát thợ thủ công đẩy nhanh việc chế tạo nỏ tiễn thuốc nổ. Thật ra thuốc nổ vẫn còn một ít, phần lớn được cất trên Đà Thành dưới dạng nguyên liệu. Bây giờ phải tranh thủ chế tạo thêm.
Thung lũng dài hẹp như nồi nước sôi, cuộn trào không ngừng. Tiếng gào thét của tướng sĩ, tiếng nỏ tên rít lên, tiếng chiến mã hí vang, tiếng thuốc nổ nổ tung, tiếng lửa cháy hòa thành âm thanh cuồn cuộn như sóng, khiến người ta sôi máu.
Ưu Tố Phúc tao nhã giờ chẳng còn chút phong thái nào. Thân hình béo phì của hắn ngồi trên con ngựa Đồn Hà to lớn, khản giọng chỉ huy kỵ binh Đại Thực mở đợt tấn công tiếp theo vào tuyến phòng thủ của Trình Xử Mặc.
Giờ đây hắn đã nhìn thấy khinh khí cầu trên Đà Thành, điều đó có nghĩa là Đà Thành chỉ cách mình chưa đầy năm dặm. Hắn túm lấy viên thị vệ trưởng, nói nhỏ: “Lạp Tân, ngươi phải trèo lên ngọn núi bên phải, thả một sợi dây xuống. Đó là đường lui cuối cùng của chúng ta. Nhớ chọn chỗ kín đáo, không được để ai trông thấy. Thánh Allah trên cao sẽ phù hộ ngươi.”
Lạp Tân dũng mãnh hôn lên mũi chân Ưu Tố Phúc đang đặt trên bàn đạp, rồi dẫn hơn hai mươi thân vệ tâm phúc đi tìm đường thoát thân cho chủ nhân.
Thấy Lạp Tân đi rồi, Ưu Tố Phúc phủ lên mặt một lớp vải gai dày, thúc con ngựa lớn dưới thân, rút loan đao chỉ về nơi chiến sự ác liệt nhất. Ngay lập tức, một đội kỵ binh cưỡi lạc đà hò hét xông vào chiến đoàn.
Nỏ tiễn của Trình Xử Mặc dù dày đặc đến đâu, vẫn có vài tên Đại Thực cầm khiên tròn vượt qua được hàng rào thép gai, tiến đến trước trận. Đám người Đại Thực ấy vô cùng dũng mãnh; xông vào trận là vứt khiên, hai tay cầm đao chém giết giữa đội hình. Thân thủ chúng rất linh hoạt, ở cự ly ngắn vẫn có thể tránh loạt nỏ bắn dồn. Trần Số thấy bọn chúng xông trái đột phải trong trận, còn mình thì chật vật đối phó hai dũng sĩ Đại Thực trước mặt, tình thế hiểm nghèo. Một cây đoản mâu bay tới, cắm vào mạng sườn một tên Đại Thực. Mũi mâu sắc nhọn xuyên qua bụng hắn, kéo theo một vạt máu lớn. Trần Số chớp thời cơ vung đao chém đầu tên Đại Thực còn lại đang gào thét. Hắn chưa kịp hoàn hồn thì nghe tiếng tù và sừng trâu vang lên phía sau.
Không biết Quách Bình có chặn nổi quân Đại Thực phía sau hay không. Tù và sừng trâu vang lên nghĩa là viện binh của địch đã tới. Đang phân vân có nên phái người đi tiếp viện, Trần Số bỗng nghe tiếng reo hò long trời lở đất vọng đến từ phía hậu trận xa xa. Hắn sốt ruột ngẩng đầu nhìn khinh khí cầu trên bản trận, chỉ thấy lá cờ tượng trưng cho viện quân phe mình đang vẫy điên cuồng.
Viện quân ư? Từ đâu ra vậy? Chẳng lẽ là địch cải trang? Chỗ đại soái chỉ còn một vạn năm nghìn kỵ binh. Đà Thành mà không có kỵ binh bảo vệ thì sẽ bước đi khó nhọc, lấy đâu ra người để tiếp viện cho chúng ta?” “Chắc là bạn cũ của đại soái đến giúp chúng ta. Trần Số, đừng ngẩn người ra đó! Mẹ nó, bị tên lạc bắn chết mới thật oan uổng! Các huynh đệ cố thêm chút nữa, chúng ta sắp thắng rồi!”
Giọng Trình Xử Mặc vang bên tai Trần Số như sấm nổ. Trần Số cũng không nhịn được, lớn tiếng hô theo: “Các huynh đệ cố thêm chút nữa, chúng ta sắp thắng rồi!”
Một truyền mười, mười truyền trăm, chẳng mấy chốc tin tức “chúng ta sắp thắng rồi” đã lan khắp chiến trường. Lúc này, dũng cảm nhất lại là quân phụ thuộc. Không tranh công lập nghiệp lúc này thì còn đợi khi nào? Bọn họ không có nỏ tiễn; sau khi bắn hết số tên trong tay bằng cung cưỡi ngựa, liền rút trường đao cắm trên cát, xông về phía đám người Đại Thực xuống ngựa đánh bộ trong khu vực hàng rào thép gai…
Quách Bình hơi ngơ ngác. Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng đón đợt tấn công của địch, nào ngờ từ khe núi bỗng xông ra hai đội quân. Quân số không nhiều, mỗi đội chỉ chừng năm nghìn người, nhưng vô cùng dũng mãnh. Một đội giáp trụ sáng loáng, trên đầu cài lông gà rực rỡ, ai nấy khoác áo choàng trắng, nom như tiên nhân hạ phàm.
Đội quân còn lại đúng là một mớ hỗn tạp, người nào cũng khác, giáp trụ cũng đủ loại. Thậm chí có mấy người cởi trần đánh trận. Vũ khí trong tay thì muôn hình vạn trạng, từ chùy nặng đến loan đao, thứ gì cũng có. Họ gào lên, đánh giáp lá cà với người Đại Thực.
Sau khi xác định hai đội quân này quả thật đang giúp mình, Quách Bình lập tức ra lệnh cho phó tướng, sai hắn dẫn năm nghìn tinh nhuệ xuất trận, tham chiến và chuyên đánh vào bụng sườn đội quân Đại Thực.
Ưu Tố Phúc đợi rất lâu mà vẫn không thấy quân Đường phía đối diện có chút rối loạn nào. Hậu trận của chúng dường như cũng chẳng xảy ra giao chiến. Chỉ có bụi đất tung mù mịt trên hoang mạc phía xa; nhìn là biết chỗ ấy cách mình ít nhất ba mươi dặm.
Hắn ngoảnh lại nhìn Đà Thành đang tiến đến ngày càng gần, nhắm mắt than một tiếng, hiểu rõ quân đội trong thung lũng lần này khó thoát kiếp nạn. Hàng rào thép gai và chông nhọn của người Đường đã khiến kỵ binh mà người Đại Thực lấy làm tự hào hoàn toàn mất chỗ dụng võ. Đám kỵ binh từng cưỡi chiến mã Ả Rập cao lớn, vung loan đao tung hoành vô địch, nay chỉ có thể dạng chân bước khó nhọc giữa hàng rào thép gai. Ngay cả võ sĩ trong thánh đường, sau khi vượt qua những chướng ngại ấy cũng sẽ bị biển người Đường nhấn chìm. Võ sĩ tinh nhuệ nhất nhiều lắm chỉ khuấy lên được một gợn sóng nhỏ trên biển lớn này.
Dường như hắn đã nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng như chim ưng của Khalip. Đại đế của hắn, vua của muôn vua, vẫn chìm đắm trong giấc mộng chiến thắng bất bại thời Muhammad, tưởng rằng chỉ cần phái tổng đốc phương Đông của mình đi là có thể thâu tóm toàn bộ phương Đông.
“Dẫu tri thức ở tận Trung Quốc, ta cũng phải tìm đến đó.” Đó là lời Muhammad từng nói. Một dân tộc nổi danh vì trí tuệ, nếu không dốc toàn lực thì sao có thể đánh bại được gã khổng lồ thông minh này?
Thật ra chuyến viễn chinh phương Đông lần này của hắn là để trả đũa. Vùng biển Đại Thực trù phú đang bị chiến hạm Đại Đường tha hồ đốt phá, cướp bóc. Kỵ binh Đại Thực tinh nhuệ chỉ có thể đứng trên bờ biển giận dữ chửi rủa; đó là việc duy nhất họ làm được.
Khalip cho rằng kỵ binh Đại Thực là vô địch. Dù giao chiến với người Ba Tư, người Israel, người La Mã hay người Đột Quyết, họ luôn là kẻ chiến thắng. Nhưng sau khi giao chiến với người Đường, Ưu Tố Phúc mới nhận ra họ đã sớm thay đổi cách đánh.
Lần này đối đầu với hắn là tổng đốc phương Tây của Đại Đường, Vân Diệp. Quân số phe hắn chiếm ưu thế, nhưng trên chiến trường lại chẳng giành được thế thượng phong. Bố trí của hắn không có sai sót nào; khoảng trống giữa tiền quân và hậu đội vốn là cái bẫy. Dồn toàn bộ quân đội vào đại hạp cốc này cũng là để tiện phòng thủ. Chỉ cần tiền quân chặn được đợt tấn công của Đà Thành, hắn và hậu quân sẽ có thể tiêu diệt hoàn toàn mấy vạn quân chui vào túi.
Ưu Tố Phúc cười khổ. Trong chiếc lồng bắt thỏ giờ lại chui vào một con sư tử đực. Biển lửa mà hắn dày công bố trí còn bị vũ khí đáng sợ của người Đường dập tắt nhanh chóng. Hắn thua mà chẳng còn gì để nói.
“Thất bại trong cuộc chiến này không phải lỗi của ta!” Ưu Tố Phúc hét lên, rồi ngã khỏi con ngựa Đồn Hà cao lớn. Bảy tám tên hề mặc gấm vội nằm xuống đỡ thân mình, để ông chủ quý giá rơi lên người họ, tránh bị thương.
Lạp Tân nhanh nhẹn nhảy xuống từ vách núi, vung loan đao chém chết tất cả những tên hề trung thành ấy. Sau đó, hắn cùng hai hộ vệ còn lại buộc chặt sợi dây quanh người Ưu Tố Phúc, để các võ sĩ trên vách núi cẩn thận kéo vị chủ nhân đang bất tỉnh lên. Đây là con đường sống duy nhất của đám người bọn họ.
Đám người Đại Thực xông đến trước trận của Trình Xử Mặc cuối cùng đã bị tiêu diệt toàn quân. Những người Đại Thực phía sau, mặt mày đau buồn, muốn tiến lên tiếp tục chiến đấu, nhưng vị tướng dẫn đầu không nhận được mệnh lệnh của tổng đốc. Hoảng hốt tìm khắp thung lũng mà không thấy đại nhân tổng đốc đâu, viên tướng chỉ nhìn thấy con ngựa lớn của ông ta cùng bảy tám tên hề đã chết.
Cú đả kích này chí mạng đến mức các tướng lĩnh xôn xao bàn tán, khiến cuộc chiến ác liệt bỗng ngừng lại trong chốc lát. Một lão tướng cao tuổi, đức cao vọng trọng tiếp nhận quyền chỉ huy. Đang định dùng đội hình hùng mạnh nhất tung đòn cuối cùng thì tiền quân của hắn bỗng rối loạn. Vô số người Đại Thực từ tiền tuyến chống cự Đà Thành liều mạng chạy ngược về, lách qua viên tướng đang phát lệnh, hung hãn lao thẳng vào trận địa quân Đường.
Chẳng lẽ người Đường ở đây dễ đối phó hơn Đà Thành sao? Chông nhọn lóe ánh lạnh ở khắp nơi, hàng rào thép gai treo đầy xác người và xác ngựa chẳng lẽ lại dễ vượt qua hơn?
Lão tướng giơ ngang loan đao trong tay, dứt khoát kéo lưỡi đao qua cổ họng. Ông biết người Đại Thực đã hoàn toàn hết đường rồi. Một đội quân mất kiểm soát chỉ có thể mặc cho kẻ địch tàn sát, trừ phi Allah chìa bàn tay từ bi ra. (Còn tiếp. Xin tìm kiếm Phiêu Thiên Văn Học, truyện sẽ được cập nhật tốt hơn và nhanh hơn!)