Trưởng Tôn chẳng lòng dạ nào ngắm nhìn cảnh tượng kỳ diệu ấy. Dù sao khu rừng này cũng thuộc về hoàng gia, muốn xem lúc nào chẳng được, không cần vội. Kể từ khi Tủy Tử nói với nàng rằng có người bảo có thể chữa khỏi bệnh cho mình, Trưởng Tôn đã gạt hết mọi việc sang một bên, vội vã dẫn Đoạn Hồng đến rừng mê. Lúc này Lý Nhị đã cùng Lý Cương đến hậu sơn. Sau khi sai người truyền tin cho hoàng đế, nàng chỉ muốn lập tức gặp người phụ nữ xinh đẹp mà Tủy Tử kể là đi đứng nhanh như bay kia.
Ban đầu nàng chưa đến mức lo lắng như vậy, chỉ sợ không gặp được cao nhân thật sự. Sau đó nghe Tủy Tử nói người phụ nữ ấy đã vào rừng mê của thư viện, nàng mới bắt đầu sốt ruột. Rừng mê của thư viện là nơi thế nào, Trưởng Tôn hiểu quá rõ: độc trùng khắp thiên hạ đều làm tổ ở đó, nghe nói còn có mấy loài dị chủng thời hồng hoang. Giờ ai vào trận mê thì người ấy chết, con đường vượt trận để trở thành tiên sinh thư viện đã bị độc trùng chặn kín.
Giờ người phụ nữ kia lại muốn xông vào rừng mê, chẳng phải tự tìm đường chết sao? Trước đây lúc trò chuyện với Vân Diệp, nàng nghe chàng nói độc trùng trong rừng mê đã biết phối hợp dưới sự dạy dỗ của Hỏa Chúc, thậm chí còn có thể dùng vài trận pháp đơn giản. Nghĩa là nơi đó đã hoàn toàn trở thành cấm địa của con người.
Phụ nữ chẳng mấy ai thích những loài độc vật xấu xí ấy, nên Trưởng Tôn không mấy hứng thú với khu rừng. Thứ duy nhất khiến nàng liên tưởng đến rừng mê là mật ong nơi đó sản xuất. Nghe nói ong vò vẽ lớn ở đó đã học được cách nuôi ong mật để chúng lấy mật cho mình. So với những chuyện kỳ quái khác trong thư viện, mấy việc này thật chẳng đáng kể.
Hôm nay thì khác. Làm mẹ, chỉ cần con mình có thể được cứu, dù nơi đó đáng sợ hơn gấp nghìn lần, Trưởng Tôn cũng chẳng chớp mắt.
Tâm trạng của Tủy Tử hoàn toàn khác mẹ. Cô bé tin chắc vị tỷ tỷ kia nhất định sẽ cứu sống mình; một mỹ nhân như thế sẽ không lừa cô bé đâu.
Thế nên cô bé cứ nhìn chằm chằm con bọ cạp đang giơ đuôi có ngòi bò phía trước, càng nhìn càng thích. Vừa rồi cô bé thấy tỷ tỷ Tiểu Vũ xách đuôi bọ cạp, trông nó có vẻ hiền lành, thế là tò mò nổi lên, chộp đuôi nó nhấc bổng lên. Động tác ấy suýt làm Trưởng Tôn sợ chết khiếp, Đoạn Hồng thì mặt mày tái mét. Chỉ có Tiểu Vũ không quá lo lắng. Trước đây cô đã bị con vật này chích không dưới ba lần, lần này mới khiến nó ngoan ngoãn nghe lời; giờ Tủy Tử cầm nó cũng chẳng sao.
“Mẫu hậu nhìn xem, con bọ cạp đẹp quá! Con cũng muốn có một con.”
Trưởng Tôn cố nén cơn choáng váng, run giọng bảo Tủy Tử: “Bỏ xuống, cẩn thận, bỏ xuống mau.”
Ngay lúc Đoạn Hồng định rút nhuyễn kiếm bên hông, tính chém con bọ cạp thành mấy khúc trong thời gian ngắn nhất, Tiểu Vũ đã nhận lấy nó từ tay Tủy Tử rồi nói với hoàng hậu: “Nương nương đừng sợ. Chẳng hiểu sao nuôi một thời gian, bọ cạp chúa này lại mất nọc. Bây giờ nó chỉ có thể dẫn đường, không thể chống địch nữa.”
Nghe Tiểu Vũ nói, đồng tử đang co rút của Trưởng Tôn mới trở lại bình thường. Nàng tò mò liếc nhìn bọ cạp chúa, rồi sai Đoạn Hồng đẩy cửa viện. Bước vào trong, Trưởng Tôn lại sững sờ: một người phụ nữ áo đen đang ngồi xếp bằng dưới đất, thấy Tiểu Vũ vào thì chìa hai tay, chảy nước miếng, nom như muốn Tiểu Vũ ôm mình.
“Tủy Tử, cao nhân con nói chính là nàng ta sao?” Trưởng Tôn thất vọng vô cùng. Nàng vốn đã nghĩ ra vô số lời lẽ để thuyết phục cao nhân chữa bệnh cho Tủy Tử, vậy mà giờ chẳng nói nổi câu nào, bởi người ngồi dưới đất chỉ là một kẻ đại ngốc.
“Tỷ tỷ, tỷ làm sao vậy!” Tủy Tử sốt ruột bước tới, ôm lấy người phụ nữ áo đen, liên tục hỏi han.
Người phụ nữ áo đen không đáp, chỉ cười khanh khách rồi đưa tay chộp món trang sức lấp lánh trên đầu Tủy Tử. Chộp được rồi, nàng chẳng buồn nhìn, cứ thế nhét vào miệng. Tủy Tử vừa giật lại, người phụ nữ áo đen đã òa khóc.
“Mẫu hậu, lúc con gặp tỷ tỷ này, tỷ ấy không như vậy. Khi đó tỷ ấy thông minh lắm, không ngốc như bây giờ, đi đứng nhanh như bay, xinh đẹp vô cùng.”
Từ nhỏ đến lớn, Tủy Tử chưa từng nói dối, Trưởng Tôn biết rõ điều ấy. Nếu vừa rồi người này vẫn còn bình thường, sao chỉ một lát đã biến thành thế này? Nhìn lại thanh kiếm thép gãy dưới đất, một mũi tên nỏ dính máu, cùng vô số vết chém trên khung cửa sổ, nàng lập tức hiểu ra người phụ nữ áo đen chỉ biến thành thế này sau trận đại chiến với Tiểu Vũ.
“Địch Vũ Thị, chuyện này là sao? Nếu cao nhân này bị cô phong chế, hãy giải phong cho nàng. Bổn cung cần nàng chữa bệnh cho Tủy Tử. Dù hai người có thù oán gì cũng phải gác lại.”
Lời Trưởng Tôn lạnh lẽo như băng, không cho Tiểu Vũ chút cơ hội nào trái lệnh.
Tiểu Vũ cười khổ đáp: “Bẩm nương nương, từ đầu đến cuối đều là vị cao nhân này gây sự với thiếp. Nàng muốn bắt con gái thiếp, thiếp đương nhiên không chịu, đành chạy trốn khắp nơi. Trốn đến rừng mê rồi mà nàng vẫn không chịu buông tha.
Nương nương nhìn khung cửa sổ là biết. Khi ấy thiếp trốn trong nhà, sợ đến run lẩy bẩy; nàng ta phát điên chém khung cửa. Kiếm thép gãy, rồi nàng bị bọ cạp chúa chích một cái. Hoảng sợ quá, nàng liền hét lớn câu gì mà ‘Nguyên Anh Xích Tử, chỉ ta tâm đăng’, sau đó thì thành ra thế này. Thiếp nghĩ mãi không hiểu, đúng lúc ấy nương nương đến.”
Trưởng Tôn lạnh lùng nhìn Tiểu Vũ hồi lâu, không thấy trên mặt cô có gì bất thường, bèn quay sang hỏi Đoạn Hồng: “Ngươi là người am hiểu võ học, đã từng nghe nói đến môn công pháp này chưa?”
Đoạn Hồng lắc đầu: “Nô tỳ không biết. Công pháp trong thiên hạ nhiều vô kể; công pháp hoàng gia chúng ta gọi là Kê Minh Cẩu Đạo. Còn Nguyên Anh Xích Tử ư? Nô tỳ thật sự không rõ môn công pháp này. Nhưng đã nhắc đến nguyên anh thì hẳn là bí truyền của Đạo gia. Nương nương chỉ cần gọi cao nhân Đạo môn đến hỏi là biết; nếu không, tìm tiên sinh Tôn Tư Mạc thì nhất định cũng giải được bí ẩn này.”
“Đưa nàng theo, chúng ta đi tìm Tôn đạo trưởng.” Trưởng Tôn ra lệnh cho Đoạn Hồng, rồi nhìn Tiểu Vũ, chậm rãi nói: “Ta biết cô và sư phụ mình quả thật có vài bí mật. Những cách gọi kỳ quái như Bân Mị Nhân, Hồ Mị Tử, đợi sư phụ cô trở về, nhất định phải giải thích với bổn cung. Bao năm nay ta lột mặt mũi sư phụ cô, lột suốt hơn mười năm, mà vẫn chưa lột được lớp mặt nạ da người nào. Vậy nên ông ấy đã qua cửa. Còn cô, từ khi sư phụ cô không muốn gả cô vào cung, ta đã muốn biết vì sao ông ấy cứ lo lắng cho cô. Ta hỏi không biết bao nhiêu lần, ông ấy vẫn không chịu nói. Nhìn là biết ông ấy đang bảo vệ cô, thương cô vô cùng, thậm chí còn thương cô hơn cả kính trọng bổn cung.
Ông ấy có thể nói là do một tay bổn cung nuôi lớn. Vậy mà lại dành cho cô tình cảm như thế thì thật kỳ lạ. Trước kia ta tưởng ông ấy có tình nam nữ với cô; đến khi ông ấy gả cô cho Địch Nhân Kiệt, ta mới hiểu không phải vậy. Cho nên ta rất tò mò, tò mò vô cùng. Đợi sư phụ cô trở về, chân tướng ắt sẽ sáng tỏ.”
Tiểu Vũ đỏ hoe mắt, ngẩng lên bướng bỉnh nhìn Trưởng Tôn: “Tiểu nữ cũng muốn biết mình có tài đức gì mà khiến ông ấy bận lòng đến vậy. Tiểu nữ chỉ kính trọng sư phụ, trong lòng ông ấy còn quan trọng hơn cả cha tiểu nữ. Khi tiểu nữ cần được bảo vệ nhất, chính sư phụ đã che chắn mọi sóng gió cho tiểu nữ. Về lòng tốt, tiểu nữ không bằng Thời Thời; về nhân hậu, tiểu nữ không bằng Nhân Kiệt. Thứ có thể đem ra khoe cũng chỉ là tính tình cổ quái, đanh đá. Tiểu nữ không đáng để sư phụ phải hao tâm tổn trí như vậy. Khi nương nương hỏi chuyện, xin cho tiểu nữ được ở bên nghe cùng.”
Trưởng Tôn cười khẽ, gật đầu đồng ý rồi định ra ngoài. Tủy Tử vui vẻ xách ngòi đuôi bọ cạp chúa đi đầu mở đường. Cô bé rất thích nhìn lũ độc trùng khắp rừng thi nhau tránh khỏi trước mặt mình.
Thấy Tủy Tử vui, Trưởng Tôn cũng vui theo. Đứa trẻ này đã lâu lắm rồi không vui vẻ đến thế; xem ra con bé tin tưởng vô cùng rằng người phụ nữ kia có thể chữa khỏi bệnh cho mình. Cũng phải, bệnh tình của Tủy Tử là bẩm sinh, là hình phạt trời cao dành cho hoàng gia; Tôn đạo trưởng đương nhiên đành bó tay. Còn tình trạng của người phụ nữ kia là do mắc phải về sau, chắc không làm khó được tiên sinh Tôn đâu nhỉ?
Đưa mắt nhìn theo hoàng hậu ra khỏi rừng, vẻ mặt đau buồn của Tiểu Vũ lập tức biến mất. Cô đặt một chân lên bậc thềm, vuốt chiếc cằm nhẵn nhụi, thầm nghĩ: “Đúng là vậy thật, hành động của sư phụ quả có phần kỳ lạ. Trong ba người sư tỷ đệ, sư phụ quả thật bỏ công sức cho mình nhiều nhất; ngay cả Tiểu Kiệt, đại đệ tử khai sơn, cũng không bằng. Nhưng ông ấy cũng nghiêm khắc với mình nhất. Vì sao nhỉ?”
Cô quay đầu nhìn cổng viện thêm lần nữa, xác định Trưởng Tôn đã đi xa rồi mới lẩm bẩm: “Trong lòng sư phụ có bao nhiêu bí mật. Cô là hoàng hậu thì đã sao, ông ấy vẫn chẳng chịu nói với cô đâu. Không biết chuốc say sư phụ thì có moi được bí mật nào không?”
Tôn Tư Mạc cau mày nhìn đứa bé gái khổng lồ trước mặt, nói với Trưởng Tôn đang đầy vẻ mong đợi: “Nàng không có gì đáng ngại. Bên hông sườn trúng một mũi tên, sâu vào thịt hai phân, không nặng. Vai bị vật sắc đâm một lỗ nhỏ, cũng không nghiêm trọng. Trong vết thương bên hông sườn có thuốc mê do lão phu đặc chế; lúc này lẽ ra nàng phải hôn mê bất tỉnh, nhưng trông nàng lại rất tỉnh táo. Vết thương nhỏ trên vai không phát hiện độc tố, không phải nguyên nhân chính khiến nàng thành ra thế này.”
Khi ngủ, người ta tự nhiên co mình lại như lúc còn trong bụng mẹ, bởi tư thế ấy thoải mái nhất. Giờ người phụ nữ này trở về trạng thái trẻ sơ sinh, chỉ có thể là vì đang vô cùng sợ hãi. Hừ! Thầy trò Vân Diệp đều là cao thủ thao túng lòng người. Cái lỗ nhỏ trên vai người phụ nữ này hẳn là do con bọ cạp chúa trong tay Tủy Tử gây ra. Ai mà ngờ một con độc vật đáng sợ đến thế lại chẳng có chút nọc độc nào, trong lòng ắt hẳn kinh hãi vô cùng. Sau đó, nhân lúc người ta hoảng loạn, họ dùng nỏ mạnh có tẩm thuốc mê đánh lén, hòng lấy mạng nàng. Con bọ cạp chúa vô dụng như thế, vào tay thầy trò Vân Diệp lại có uy lực vô tận. Một cao nhân thoát tục tử tế, vậy mà bị dọa đến hồn phách lìa khỏi xác. Thật chẳng ra thể thống gì.”
Trưởng Tôn không muốn biết đầu đuôi sự việc. Điều duy nhất nàng muốn biết lúc này là người phụ nữ ấy có tỉnh lại được không.
“Tôn đạo trưởng, không biết vị cao nhân này khi nào mới tỉnh?”
“Rất đơn giản. Khi bên ngoài truyền đến cảm giác an toàn để nàng thật sự cảm nhận được, tự khắc nàng sẽ tỉnh lại.”
“Truyền bằng cách nào? Truyền điều gì?”
“Lời thì thầm của mẹ, tiếng cười của cha, dòng nước róc rách, làn gió ấm áp, căn phòng ấm cúng…”