“Đội quân này không thể giữ lại, ít nhất cũng không thể để người nhà họ Vân nắm trong tay. Còn rơi vào tay ai thì phải xem ý Vân Diệp. Có điều, ta nghĩ cậu ta sẽ giải tán quân đội luôn!” Vô Thiệt chậm rãi nêu ý kiến.
Lưu Phương khinh bỉ liếc Vô Thiệt, lấy ngón tay gõ gõ mặt bàn, ra hiệu ông ta rót thêm trà. Đợi Na Nhật Mộ lững thững đi xa sau khi hóng chuyện xong, ông mới nói: “Sói đã quen ăn thịt, ông bảo chúng chuyển sang ăn cỏ à? Cả đời ông chỉ luyện võ với giết người, đừng nghĩ nhiều về chuyện trong lòng người khác. Đó không phải chuyện ông có thể đoán thấu.”
Vô Thiệt lại gật đầu tán thành. Đoán lòng người quả thật không phải sở trường của ông; dù đã làm hoạn quan mấy chục năm, đó vẫn là điểm yếu của ông.
Sau khi nhận được lượng lớn tiếp tế, Tiết Tây Tư dẫn kỵ binh rời đi. Những người ở lại chỉ còn hơn nghìn người, hoặc là thương tật, hoặc đã chán ghét chiến tranh đến cùng cực. Hễ trong lòng còn chút ý định nào, tất cả đều đi theo Tiết Tây Tư. Dù sao, hận thù giữa người Đường và người Đột Quyết quá sâu, chia lìa là chuyện không tránh khỏi.
Vân Diệp chẳng bận tâm những chuyện ấy, miễn là đám người đó đừng mang vũ khí quay lại Tây Vực. Bọn họ có thể khiến người Đại Thực thêm chút phiền phức thì càng đúng ý chàng.
Ngoài mặt Vân Diệp tỏ ra vui vẻ, trong lòng vẫn có chút u ám. Mọi người đều tránh chàng thật xa. Đơn Ưng thì thôi, tính hắn vốn thế, nghĩ ra chuyện gì là lập tức đi làm, chẳng nán lại nửa khắc. Hàn Triệt rời đi để truyền bá tà giáo, Hy Đồng muốn lập quốc, có lẽ lo chàng đột nhiên ra tay giết mình. Giờ thì ngay cả thuộc hạ Tiểu Miêu thu phục cũng đi mất. Chẳng lẽ chàng thật sự chẳng có chút khí phách vương bá như lời đồn? Cứ hễ cánh cứng cáp là bọn họ lại chẳng chút do dự bỏ đi sao?
Tiểu Miêu khóc rất đau lòng, Mạc A Tư khẽ khàng an ủi nàng. Hai tỳ nữ Ba Tư cũng khóc nức nở. Nhân Hùng, Cẩu Tử, Khúc Trác đều đỏ hoe khóe mắt. Đã sống chết bên nhau suốt thời gian dài như vậy, muốn cắt đứt tình cảm trong chớp mắt quả thật rất khó.
Không phải tất cả mọi người đều rời đi. A Ba Tư ở lại đến cuối cùng. Trông thấy đoàn người Tiết Tây Tư đã đi xa, A Ba Tư thành kính cúi lạy Vân Diệp rồi nói: “A Ba Tư cảm tạ lòng nhân từ của ngài, cảm tạ ngài để họ ra đi trong yên ổn, cảm tạ ngài không ra tay giết chúng tôi sau khi đã lợi dụng xong. Ngài là một vị tướng nhân từ thật sự.”
Sau khi Tiểu Miêu dịch lời A Ba Tư cho Vân Diệp nghe, chàng cười khổ nói: “Đối với một vị tướng, nhân từ e rằng chẳng phải lời khen, nghe giống mỉa mai hơn. Nhưng ta tha thứ cho sự vô lễ của ông. Ta cũng phải cảm ơn các ông đã đưa Tiểu Miêu trở về bình an. Ta là tổng đốc vùng đất phía đông kia. Nếu các ông không còn nơi nào để đi thì cứ đến đó, ta sẽ cho các ông một con đường sống.”
Nghe Tiểu Miêu thuật lại, A Ba Tư lại cúi lạy tạ ơn rồi nói: “Chúng tôi sẽ không đến đó. Sói hoang trên đồng nội phải không ngừng chạy và kiếm ăn nơi hoang dã mới sống được. Một khi dừng chân, nó sẽ chết.”
Vân Diệp mỉm cười không nói. Chàng nhìn A Ba Tư quấn chặt áo da, lên ngựa đuổi theo Tiết Tây Tư đã đi xa, chẳng biết hướng họ đi có phải là điềm lành, có thích hợp để dựng nghiệp hay không. Hôm nay ra khỏi nhà Vân Diệp không xem hoàng lịch; nhiều năm sau, khi nghe danh Tiết Tây Tư vang dội khắp miền Tây xa xôi, chàng bắt đầu thấy hối hận.
Vượng Tài cứ ngoái đầu chờ Tiểu Miêu, bởi chiến mã của nàng lúc nào cũng lững thững theo sau mông nó.
“Mau lên, trời lạnh cắt da thế này còn lề mề giữa tuyết làm gì? Đi nhanh lên, về Lạc Đà Thành sớm mới là phải lẽ.” Cuối cùng Vân Diệp không chịu nổi vẻ cẩn trọng quá mức của Tiểu Miêu, bèn lên tiếng giục.
Lúc này Tiểu Miêu mới đỏ mặt đuổi theo. Vân Diệp chẳng nói chẳng rằng, cởi áo choàng trên người ném cho nàng. Thời tiết thế này mà chỉ mặc thiết giáp thì chẳng khác nào tự hành hạ mình.
Quả thật lạnh buốt. Tiểu Miêu vui vẻ khoác áo choàng lên, còn Vân Diệp nhận ra gió rét cuốn theo tuyết cứ luồn vào từng khe giáp của mình. Chẳng mấy chốc chàng đã cảm thấy cả người đông cứng như khối băng. Thế là chàng nhìn chằm chằm vào Lưu Tiến Bảo đang xuề xòa, rồi áo choàng của Lưu Tiến Bảo đã nằm trên người chàng. Còn Lưu Tiến Bảo vốn chẳng bao giờ chịu thiệt định đi bóc lột ai, Vân Diệp không quan tâm. Kẻ bề trên đương nhiên có vài đặc quyền, chẳng hạn được mặc ấm hơn một chút.
Tiểu Miêu trông thấy Lạc Đà Thành giữa gió tuyết thì kinh ngạc đến gần như không thốt nên lời, giơ tay chỉ tòa thành kiên cố đột ngột hiện ra trước mặt, muốn Vân Diệp giải thích.
“Đây chính là Lạc Đà Thành, một nơi gần như vô địch trên đất liền. Từ khi nó xuất hiện, hình thái chiến tranh đã thay đổi hoàn toàn. Sau này, mãnh tướng vô địch không còn là bá chủ chiến trường nữa, bởi trước vũ khí giết người hiệu quả cao, mãnh tướng vô địch chẳng có tác dụng hơn binh lính bình thường là bao; trái lại, họ sẽ bị hạ gục ngay từ đầu.
Tiểu Miêu, về nhà rồi thì thu móng vuốt lại, chúng ta cùng bình an sống hết đời này là được. Nàng là một cô nương ngốc nghếch. Trai tốt Đại Đường nhiều như cá vượt sông, chỉ cần nàng thích, dù là ai ta cũng sẽ giúp nàng đưa người đó về. Vậy mà nàng cứ khăng khăng chọn ta. Nàng biết ta không thể hết lòng đối đãi với nàng, như thế thật không công bằng với nàng.”
Nghe Vân Diệp nói vậy, Tiểu Miêu lại chẳng còn ngượng ngùng nữa. Nàng ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mặt chàng bằng đôi mắt to rồi nói: “Thiếp muốn có một mái nhà, một mái nhà ấm áp có thể làm tan chảy lòng thiếp; có một khoảng sân nhỏ, sinh hai đứa con là thiếp mãn nguyện lắm rồi.”
Nghe Tiểu Miêu nói vậy, Vân Diệp không khỏi bật cười. Không phải người một nhà thì chẳng vào cùng một cửa. Thà bỏ một đội quân hùng mạnh để trở về nhà, người như vậy, tình cảm như vậy mà không biết trân trọng thì sẽ bị sét đánh mất.
Biết Lạc Đà Thành là đồ nhà mình, Tiểu Miêu chẳng còn thấy mới lạ nữa. Đồ nhà mình thì dù lợi hại đến đâu cũng chẳng cần để tâm, sau này còn khối thời gian thong thả nghiên cứu.
Na Nhật Mộ thấy Tiểu Miêu trở về thì vui mừng đến gần như nhảy cẫng lên, kéo nàng về căn nhà gỗ của mình. Nàng có quá nhiều chuyện muốn hỏi Tiểu Miêu.
Một cô gái yếu đuối mà có thể ghìm ngựa cầm thương, xông pha giữa hoang nguyên mênh mông, chém cửa phá ải, đánh đâu thắng đó, quả là kỳ tích đến nhường nào. Trong mơ nàng cũng mong có ngày được như vậy, tiếc rằng đến giờ, ngoài lần trước bị Lộc Đông Tán ép chạy trốn ra, nàng chẳng có chiến tích nào đáng kể. Giờ gặp Tiểu Miêu, sao nàng chịu bỏ qua được.
Hai chị em Y Lợi Tư từ khi đến Lạc Đà Thành đã kinh ngạc đến mức không nói nên lời. Với họ, Lạc Đà Thành gần như là một thế giới khác. Họ rụt rè đi sát sau lưng Tiểu Miêu, không dám rời nàng nửa bước, bởi có rất nhiều người tò mò nhìn chằm chằm vào họ, từ các cụ già tóc bạc phơ đến những đứa trẻ còn thơ dại, ai nấy đều cười rất kỳ quặc.
Thấy hai chị em họ sợ hãi, Na Nhật Mộ cười nói: “Đừng sợ, đây là nhà ta. Vì đều là người nhà nên họ mới nhìn thêm một chút. Gã béo dữ tợn kia là đầu bếp trong nhà, ngày thường luôn bị người ta bắt nạt. Nếu rảnh, hai muội cũng có thể bắt nạt hắn một phen, ngốc nghếch lắm, vui cực. Ông lão kia là quản sổ sách trong nhà, giúp bọn ta tính toán. Chuyện của hai muội ta đã nghe nói rồi. Đã là nha hoàn thân cận của muội Tiểu Miêu thì không thể thiếu tiền lệ hàng tháng. Tính từ ngày hai muội đến bên cạnh muội Tiểu Miêu mà trả.”
Muội là người Ba Tư, đến Trường An cũng sẽ không thấy cô quạnh. Trong nhà còn có mấy vũ nữ Ba Tư, có điều nhiều người đã lấy chồng rồi…” Na Nhật Mộ nói liền một mạch bao nhiêu chuyện, hai chị em Y Lợi Tư vẫn ngơ ngác nhìn nàng. “Chị Na Nhật Mộ, họ không hiểu chị nói gì đâu.” “Sao lại không hiểu? Mấy cô gái Hồ trong nhà đều nghe hiểu lời ta mà! Thôi kệ, mau đến xem quần áo ta chuẩn bị cho muội, đẹp lắm. Tân Nguyệt chuẩn bị cho muội đấy, còn đặc biệt nhờ người mang đến.” “Muội muốn ăn cơm trước!” Tiểu Miêu đã thấy thức ăn bày đầy trong gian phòng bên cạnh. Suốt hơn một năm qua, nàng chỉ ăn những món thô lậu ấy, cảm thấy mình gần như quên mất mùi vị thức ăn của người Hán rồi.
Na Nhật Mộ vỗ trán, lúc này mới dẫn Tiểu Miêu sang phòng bên ăn cơm.
Lưu Phương ăn no, ngả người trên ghế mềm, hài lòng xỉa răng. Thấy Vân Diệp run cầm cập, rên rỉ than khổ bước vào, ông liền nói với vẻ không vui: “Một ông già như ta lặn lội vạn dặm còn chẳng than mệt một tiếng, sao cậu còn trẻ mà yếu xìu thế? Tiết Tây Tư với A Ba Tư dẫn người đi rồi à?”
Vân Diệp ngượng ngùng xoa mũi, nói: “Đi thật rồi, chỉ để lại cho ta hơn nghìn người già yếu, tàn tật.”
Lưu Phương quay sang nói với Vô Thiệt: “Ông xem đi, chính là như thế đấy. Gặp loại người như vậy thì dù sao ông cũng nên giữ lại vài người chứ; sau này huấn luyện thành tử sĩ, sai đi xử lý vài chuyện ông không tiện ra tay thì tốt biết mấy. Giờ thì hay rồi, miếng thịt béo bên miệng bay mất. Quả đúng là gã chẳng có chí lớn.”
“Không cần thiết. Nhà ta có khối tử sĩ. Nói đi cũng phải nói lại, ta cần tử sĩ làm gì? Trong nhà chỉ có từng ấy người, chết mất một người thôi ta cũng thấy không vui. Cách giết người thì nhiều lắm, chẳng lẽ cứ nhất định phải dùng tử sĩ ám sát?”
Nghiên cứu của Thanh Tước đã đi vào ngõ cụt, nhưng cậu ta lại mở ra một con đường khác, đó là phi kiếm. Ngàn dặm lấy đầu người từ xa chẳng còn là chuyện khó nữa. Bây giờ nó chỉ giết được người ở cách hai dặm, độ chính xác cũng chưa tốt lắm. Chỉnh sửa cẩn thận rồi thì dùng tốc độ nhanh đến mức sét đánh không kịp bưng tai để giết một hai người quả thật chẳng còn là chuyện khó.” “Phi kiếm?” Vô Thiệt không thể nghe lọt những từ ngữ thần kỳ ấy, nhất là chuyện truyền thuyết về tiên nhân. “Thật sự có thể ngàn dặm lấy đầu người sao? Đừng lừa lão phu, thứ này hẳn là đạo thuật của kiếm tiên.”
Lưu Phương tiếc nuối nhìn Vô Thiệt, nói: “Ông càng già càng lú lẫn. Pháp môn tiên gia nào của Vân Diệp phù hợp với những truyền thuyết kia? Tiên nhân đạp không bay lượn bị cậu ta biến thành khinh khí cầu, chưởng tâm lôi biến thành thuốc nổ. Còn đâu chút phiêu dật, tao nhã của thần tiên nữa? Lão phu dám cá, truyền thuyết phi kiếm của cậu ta chắc chắn cực kỳ thô tục, nhất định có liên quan đến thuốc nổ. Lúc ta rời đi, thuyền bay của Lý Thanh Tước đã bay được hai ba dặm. Khuyết điểm duy nhất là thứ này cuối cùng sẽ nổ tung, tức chết đi được. Lý Thanh Tước vì chuyện đó mà đau đầu lắm rồi. Nghe nói cậu ta đang nghe giảng ở thư viện, định tìm cách đột phá từ những môn học khác.”