Ước mơ thời niên thiếu, sau mười lăm năm lắng đọng và chỉnh sửa, đã biến thành một kế hoạch có thể bắt tay thực hiện. Đế quốc thuộc về nhà họ Lý, nhưng cũng thuộc về tất cả công huân quý tộc; mỗi người đều có trách nhiệm khiến nó trở nên tốt đẹp hơn.
Chiếm chỗ mà chẳng làm gì mới là kẻ thù lớn nhất của công huân quý tộc. Một khi con người mất đi động lực tiến lên, sống thêm trăm năm cũng chẳng khác gì một ngày. Hành động lần này của Lý Thừa Càn thực ra là muốn nói với phụ hoàng rằng người không thể mãi ngồi yên trên chiếc ghế ấy, dù có thích đến đâu cũng không được!
Điều này, Vân Diệp rất tán thành. Chẳng ai thích một vị hoàng đế vừa có khí thế của hổ, vừa có trí khôn của cáo. Dù ngươi cai trị đất nước tốt đến đâu cũng vậy thôi. Thời gian quá lâu, hoàng đế dễ biến thành thần, mà ý chỉ của thần thì người phàm không được phép trái lời.
Ngươi đứng trên chín tầng trời, sấm chớp đùng đùng, đánh mây đánh những cây cao quá thì được. Nhưng ngươi không thể đứng dưới đất bằng, ở khoảng cách gần mà giáng sét xuống con lợn nhà ta; làm thế sẽ khiến người ta bất mãn đấy.
“Trong những năm tháng tới, nhiệm vụ chính của chúng ta là lo việc nội chính, tăng cường sự kiểm soát của trung ương đối với địa phương, phát triển dân sinh, khai phá Giang Nam, xây dựng đường sá, khai mở dân trí trên diện rộng. Chư vị có tán thành không?”
“Tán thành!”
“Đã muốn làm việc thì từ bây giờ chúng ta phải chuẩn bị cho tốt, bắt đầu đặt nền móng cho thời đại của mình, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng hy sinh vì nó. Chư vị có tán thành không?”
“Tán thành!”
“Không tán thành!”
Cả năm người đều nhìn chằm chằm kẻ vừa nói không tán thành, cũng chính là Vân Diệp.
“Không tán thành!” Vân Diệp lại một lần nữa khẳng định ý kiến của mình.
“Đừng nhìn ta như thế. Làm việc thì được, nhưng đừng hòng bắt ta đem mạng sống ra đặt cược. Ta yêu đất nước này, cũng yêu các ngươi, nhưng mạng thì không cho! Tuyệt đối không cho. Chuyện này chẳng liên quan gì đến tín ngưỡng, khí tiết hay gan dạ cả.
Vân Diệp vào sinh ra tử trên chiến trường, Vân Diệp liều chết can gián, thật ra đều có một tiền đề: chỉ làm khi còn giữ được mạng. Ta sẽ không giao mạng mình cho lý tưởng, cũng không giao mạng mình cho những khẩu hiệu cao cả. Những người duy nhất khiến ta cam lòng giao mạng chỉ có vợ con, người thân.
Nói thật, ta đã chán triều đình đến cực điểm rồi. Nếu không phải vì Thừa Càn ngươi còn chưa đăng cơ, ta đã chạy thật xa từ lâu. So với ngày ngày đối mặt với công văn trong triều, ta thích ra biển bắt cua, ra đồng trồng lúa mì hơn; dựa tường tán dóc với nông dân còn dễ chịu hơn nghe mấy lời đấu đá tâm cơ.
Vì vậy, lúc các ngươi định kết thành một liên minh lợi ích vững chắc, đừng tính ta vào. Sau này ta nhất định về nhà làm ruộng. Ta cũng cảnh cáo các ngươi: đừng dễ dàng kết minh, nếu không đến lúc ấy người đau khổ chỉ có các ngươi thôi.
Các ngươi không biết sức mạnh của lợi ích lớn đến mức nào đâu. Đôi khi nó sẽ cuốn phăng ngươi đi làm những việc ngươi không muốn. Thừa Càn! Đừng kết bè kết đảng. Chỉ cần ngươi mở đầu lệ này, lập tức sẽ có người bắt chước, bởi muốn đối phó với một phe phái thì chỉ có thể dùng một phe phái khác.
Một khi nổ ra tranh giành phe phái, người ta phản đối chỉ để phản đối, thì lúc ấy ngươi chẳng cần làm gì nữa, bởi kẻ thù của ngươi chính là đại thần, chính là huynh đệ của ngươi. Những kẻ thù như thế mạnh hơn người Đại Thực hay người Thổ Phồn không biết bao nhiêu lần. Đến lúc đó các ngươi sẽ xoay xở ra sao? Chỉ cần nhát đao đầu tiên giết huynh đệ, giết đại thần vung xuống, về sau ngươi sẽ có vô số cơ hội để tiếp tục vung đao.
Cho nên, ta không tham gia. Bảo ta đi chăn ngựa ta cũng không tham gia. Nói câu đáng bị trời đánh này: phụ hoàng ngươi có phủ Thiên Sách mới phải trải qua những chuyện đau đớn đến tận tâm can ấy. Nhân giả vô địch! Trước kia ta vốn coi thường mấy lời sáo rỗng trong sách vở cũ kỹ, nhưng giờ mới nhận ra kẻ ngu xuẩn vô tri thật sự chính là ta.”
Nói xong, Vân Diệp tìm một chỗ thoải mái, ngửa mặt nằm trên đống rơm, duỗi hai chân ra phơi nắng. Làm thế cũng có tác dụng ngâm chân.
Lý Thừa Càn vẫn giữ nguyên sắc mặt, tiếp tục hỏi: “Từ bây giờ chúng ta phải chuẩn bị cho tốt, bắt đầu đặt nền móng cho thời đại của mình, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng hy sinh vì nó. Chư vị có tán thành không?”
“Tán thành!” Lần này không còn tiếng phản đối nào. Mỗi người đều có toan tính riêng. Mong muốn của nhà họ Vân là không tranh với đời, nhưng những người khác thì không thể; đủ loại nguyên nhân khiến họ gắn lợi ích của mình với lợi ích của Lý Thừa Càn.
Ai cũng đã trưởng thành, ý chí của mỗi người ở đây đều vô cùng kiên định, chẳng ai vì vài câu nói của người khác mà đổi ý. Vân Diệp cũng không mong mấy lời này có thể làm ai thay đổi chủ ý. Chỉ là, đã là huynh đệ, nếu không nói thật thì sau này nhất định sẽ hối hận. Quyền thế và nền tảng của nhà họ Vân đã thành hình, đòi hỏi quá nhiều chỉ chuốc lấy tai họa; biết rút lui đúng lúc mới là người biết nắm thời cơ.
Những chuyện còn lại là năm người họ bàn bạc với nhau. Dù họ cố tình nói thật to để Vân Diệp nghe thấy, hắn vẫn giả điếc làm ngơ. Nắng phơi thật dễ chịu, chẳng mấy chốc hắn đã ngáy khò khò…
Năm người họ giờ chẳng khác nào dính liền thành một thể. Từ khi cả sáu chen chúc vào một phòng giam, sáng tập luyện họ chuyện trò, trưa ăn cơm họ chuyện trò, tối tắt đèn rồi vẫn chuyện trò. Ai nấy chẳng có lấy chút ý thức giữ bí mật tối thiểu; cứ thế mà bàn ngay trước mặt Vân Diệp, tính xem nếu tình huống xấu nhất xảy ra thì mình sẽ ứng phó thế nào.
Ngay lúc Vân Diệp không thể nhịn thêm, định bảo cai ngục nhốt riêng mình vào một phòng, cuối cùng cũng có người đến đại lao. Tông Chính Khanh mang bộ mặt như xác chết, cười mà chẳng ra cười, đọc thánh chỉ của hoàng đế, tức quyết định xử phạt cuối cùng.
Đội hộ vệ một nghìn người của Lý Thừa Càn bị giảm xuống còn ba trăm; bổng lộc thân vương của Lý Thái bị phạt mất ba năm; chức Thượng thư Bộ Binh của Vân Diệp cùng thóc bổng của Lam Điền hầu cũng bị phạt mất ba năm. Có điều hình như mình cũng chẳng nhận bổng lộc Đại Đường được mấy năm.
Râu ria lởm chởm, hắn về đến nhà thì mỗi bà vợ đều nhào tới khóc một trận, khiến hắn hơi hối hận vì cưới nhiều vợ đến thế. Hắn vui vẻ tắm rửa dưới sự hầu hạ của Tiểu Miêu và Linh Đang. Tắm hơi lâu, hình như còn làm chuyện gì khác nữa. Bởi vậy, khi nằm trên ghế tựa chờ Tân Nguyệt cầm dao cạo tỉa râu, nhìn lưỡi dao sáng loáng, hắn bỗng thấy hơi lo.
Rốt cuộc Tân Nguyệt cũng không mưu sát chồng. Nàng thoăn thoắt cạo râu cho phu quân xong, rồi khổ sở hỏi Vân Diệp: “Phu quân à, lần này lại là chuyện gì vậy? Nửa đêm ngài bị hồng linh cấp sứ gọi đi, sao lại chạy vào hoàng cung cướp phụ nữ, còn làm người chết người bị thương? Thiếp đếm đi đếm lại hộ vệ ngài dẫn theo ba lần mà chẳng thiếu ai. Mấy hôm trước thấy ngài tâm trạng không tốt, thiếp không dám hỏi. Giờ mây tan trời sáng rồi, ngài cũng nên kể cho thiếp nghe chứ.”
Mười mấy ngày không gần gũi phụ nữ, dù vừa rồi hoạt động hơi quá sức, nhưng Vân Diệp vừa thấy cổ áo trễ của Tân Nguyệt vẫn không nhịn được, đưa tay thò vào trong.
“Đừng hỏi nữa. Nàng chỉ cần biết lần này rất nguy hiểm, hoàng đế suýt toi mạng, thái tử cũng suýt toi mạng là được. Còn chuyện ta mang tiếng xấu thì lại là chuyện tốt, ít nhất là tốt cho nàng. Một tên dâm tặc thấy mỹ nhân là không kiềm chế được, con gái nhà ai gặp phu quân nàng mà chẳng tránh thật xa? Đến hoàng cung còn dám cả gan cướp người, ra ngoài chẳng phải sẽ bị xử ngay tại chỗ sao?”
Tân Nguyệt đỏ mặt, vỗ vào bàn tay đang quậy phá trên ngực mình của Vân Diệp, nói: “Vợ chồng già cả rồi, ai chẳng biết tỏng ai. Có giỏi thì bây giờ phu quân xử thiếp ngay tại chỗ thử xem? Vừa rồi ngài đã xử hai người rồi, thiếp chỉ lo tên đao phủ như ngài hết hơi giữa chừng thôi.”
Thế là hắn nổi giận. Lời này đàn ông nào nghe cũng không nhịn nổi. Hắn bế ngang Tân Nguyệt lên, đá tung cửa phòng ngủ rồi bước vào…
Sáng sớm mà không dậy nổi, eo chỉ cần động đậy là kêu răng rắc. Các thê thiếp che miệng cười lén, còn Vân Diệp thì thầm mừng may là Na Nhật Mộ đã đến huyện Tam Nguyên nhận trang viên mới của nhà họ Vân. Nếu không, cái mạng già của hắn đã giao lại ở đây rồi.
Bổng lộc bị phạt mất, nhưng Trưởng Tôn lại tặng cho đại tiểu thư nhà họ Vân một trang viên chuyên trồng lúa ở huyện Tam Nguyên, nói là thêm của hồi môn cho con gái. Vì thế, hai kẻ mê tiền, một lớn một nhỏ, vừa thấy Vân Diệp bình an trở về thì thân thiết một hồi, rồi lập tức đóng xe đi huyện Tam Nguyên xem tài sản của mình.
Tay Tiểu Miêu khỏe, xoa bóp rất dễ chịu. Được nàng mát xa từ đầu đến chân một lượt, Vân Diệp lập tức cảm thấy tinh thần phấn chấn hẳn lên. Nhưng lúc Tiểu Miêu xoa lòng bàn chân, có lẽ chỗ nào đó không ổn, ánh mắt Vân Diệp lại theo thói quen nhìn xuống cổ áo rộng của nàng. Hắn chưa kịp ngắm được mấy lần đã bị Tân Nguyệt tát cho tỉnh.
“Hôm qua ngài mới về, vui quá nên quậy cả ngày thì thôi. Sao bây giờ vẫn còn cái nết đó? Ngài không muốn sống nữa à?”
Tiểu Miêu cười khúc khích: “Tỷ tỷ, vừa rồi muội xoa lòng bàn chân cho phu quân, làm thận khí vận hành nên ngài ấy mới nhìn muội bằng ánh mắt dê xồm như thế. Vui lắm, nãy giờ phu quân cứ nhìn vào cổ áo muội.”
Tân Nguyệt mắng một câu “con nhóc chết tiệt”, rồi quay tay tát Tiểu Miêu một cái. Sau đó nàng mới nói với Vân Diệp: “Phu quân à, có một học trò của ngài đang quỳ ngoài cổng xin gặp.”
Nụ cười trên mặt Vân Diệp lập tức biến mất. Hắn nói với Tân Nguyệt: “Nàng bảo quản gia ra nói rằng ta chưa từng dạy học trò nào. Trên đời này làm gì có thuật trường sinh bất lão; từ nay về sau, hắn cũng không còn là học trò của ta nữa.”
Thấy sắc mặt phu quân rất tệ, Tân Nguyệt gật đầu rồi đi ra ngoài. Tiểu Miêu ngồi lên đùi Vân Diệp, nhỏ giọng hỏi: “Là ai vậy?”
“Vương Huyền Sách! Một người có tài năng rất lớn, có thể một mình diệt cả một nước, cũng là người có thể thuyết phục Tùng Tán Cán Bố vừa đại bại trở về cho mình mượn quân.”
“Vậy sao ngài lại không ưa ông ấy đến thế?”
“Vì lòng dạ người đó đã hỏng rồi. Lòng đã hỏng thì con người cũng coi như bỏ đi; dù tài năng lớn đến đâu cũng không thể dùng nữa. Kẻ thông minh bất chấp thủ đoạn thì dùng vào rất nguy hiểm.”
Tiểu Miêu ngơ ngác gật đầu, lặng lẽ kéo cổ áo rộng thêm một chút, nhỏ giọng hỏi Vân Diệp: “Ngài xem thử đi, có phải lớn hơn một chút rồi không?”
Nghe lão Tiền truyền lời xong, Vương Huyền Sách buồn bã vái vọng cổng nhà họ Vân một cái rồi đứng dậy. Chàng còn phải đi một quãng đường rất xa; không biết bao giờ mới có thể trở về Viêm Châu, thuộc đạo Kiềm Trung. (Còn tiếp. Mời tìm kiếm Phiêu Thiên Văn Học, truyện cập nhật hay hơn và nhanh hơn!)