Không biết Tê Tử đã chịu bao nhiêu khổ sở trong núi, nàng chiếm trọn một bàn đầy thức ăn, ăn uống chẳng chút ý tứ. Thấy nàng gần như nuốt chửng cả một miếng thịt kho tàu lớn, Vân Diệp không khỏi lo cho trái tim yếu ớt của nàng. Ăn nhiều món quá dầu mỡ sẽ làm tăng mỡ máu, khiến tim phải gánh thêm áp lực.
Ấy vậy mà Tê Tử lại cứ nhắm vào những món như vịt quay, thịt kho tàu, viên chiên, sườn kho; còn rau củ thanh đạm thì nàng chẳng buồn động đũa.
Ăn no rồi, nàng ôm ấm trà tu một hơi dài, sau đó lau miệng, hào khí ngút trời hỏi Vân Diệp: “Tỷ phu, sao không có rượu?”
Gặp quỷ rồi, đây vẫn là cô bé Tê Tử dịu dàng đáng yêu ấy sao? Đây vẫn là Tê Tử ngày nào cũng lặng lẽ, mang nụ cười điềm đạm, chăm chỉ tập mô phỏng nét chữ phi bạch xấu tệ của Lý Nhị sao?
Vân Diệp quyết định tạm thời chưa đưa nàng về cung. Lúc này, người cô bé cần gặp nhất là Tôn Tư Mạc!
“Thay bộ đồ trên người đi. Ai cho phép công chúa mặc thế này? Chỗ Tiểu Mộ có rất nhiều quần áo mới, chọn một bộ mà mặc. Sao sư phụ con lại yên tâm để con một mình trở về thế?”
“Đừng tưởng ta không biết ngươi chính là kẻ tai tiếng lẫy lừng Tân Mị Nhân. Địch Nhân Kiệt là Tân Mị Nhân đời kế tiếp, Tiểu Vũ là hồ ly tinh, còn chúng ta, những nữ quan, chuyên đối phó với các ngươi.”
Trong lòng Vân Diệp thấp thoáng một dự cảm chẳng lành. Cái danh “ngự nữ” thật đáng sợ, càng khiến chàng quyết tâm đưa Tê Tê đi gặp Tôn Tư Mạc.
“Đi ngay bây giờ, chúng ta đến dược lư.” Vân Diệp dặn Lão Tiền chuẩn bị xe ngựa. Tốt hơn là chàng và Tân Nguyệt tự mình đi một chuyến.
“Không đi, không đi! Ta khỏi bệnh rồi!”
Không ngờ Tê Tê lại không muốn đi, khiến mối nghi hoặc trong lòng Vân Diệp càng thêm dày đặc.
“Tôn tiên sinh là bậc trưởng bối, con đã về rồi, sang thăm hỏi một tiếng thì có gì sai đâu? Mau đi thay quần áo đi. Nếu con dám không đi, ta sẽ bảo Tiểu Miêu xách con đi, đúng là chẳng còn phép tắc gì nữa!”
Tê Tê biết mình không cãi lại được Vân Diệp, đành theo Tân Nguyệt sang chỗ Vân Mộ thay quần áo. Lưu Tiến Bảo đã theo lời Vân Diệp thúc ngựa đến dược lư; còn lão Tiền thì phải đích thân đi một chuyến tới Đông Cung, báo cho Lý Thừa Càn biết em gái hắn đã về. Bảo hắn báo với Hoàng đế và Hoàng hậu một tiếng.
Tê Tê thay xong y phục, khoác chiếc váy dài màu xanh hồ, cả người trông xinh đẹp hẳn lên. Chỉ có gương mặt nhỏ vẫn tái nhợt, thiếu sắc máu, nhưng trạng thái của nàng đã khác hẳn hai năm trước; ít nhất, tinh thần khí sắc đều chẳng thấy vấn đề gì.
Tê Tê và Vân Mộ rất thân thiết, hai người ngồi trên xe ngựa líu ríu nói mãi không ngừng. Con bọ cạp đỏ kia dường như hơi sốt ruột; khung cảnh quen thuộc, hơi thở thân quen khiến nó nhe nanh múa vuốt, đôi càng lớn liên tục đóng mở lách cách. Xa nhà hơn hai năm, nó rất muốn trở về rừng mê.
Tân Nguyệt và Vân Diệp ngồi trên cỗ xe ngựa phía sau. Nghe Tân Nguyệt kể lý do Tê Tê không chịu đến chỗ Tôn Tư Mạc khám bệnh, Vân Diệp không khỏi mỉm cười. Rốt cuộc nàng cũng đã lớn thành thiếu nữ, biết đàn ông chạm vào người mình không hay; chỉ là đến cả Tôn Tư Mạc mà nàng cũng chê thì hơi quá rồi đấy? Khi xe đi ngang cổng học viện, Tê Tê ném con bọ cạp qua tường viện vào rừng mê phía sau, phủi tay rồi lên xe ngựa, tiếp tục cười nói với Vân Mộ.
Trong hai năm, ai có thể chữa khỏi cho một bệnh nhân mắc bệnh tim bẩm sinh? Ở thời đại này, Vân Diệp không tin có cách nào như vậy. Thế nhưng Tê Tê vốn đã cận kề cái chết lại thật sự sống khỏe mạnh, không chỉ chạy nhảy được, múa kiếm được, mà còn đuổi đánh cả lão Tiền lẫn lão Triệu. Tất cả những chuyện ấy đều chứng tỏ bệnh của nàng đã khỏi. Tính tình nàng chỉ thay đổi đôi chút, nhưng ngang ngược vốn là nét đặc trưng của nhà họ Lý. Cao Dương cũng như thế, chẳng có gì lạ. Đứa trẻ này do chính tay hắn trông nom từ nhỏ đến lớn; nếu đổi thành người khác, chẳng có lý nào hắn lại không nhận ra. Cảm giác thân thiết tỏa ra từ tận cốt tủy ấy không cách nào giả vờ được.
Tôn Tư Mạc đứng trước nhà thuốc, sốt ruột ngóng về phía con đường nhỏ. Thần y cũng có lúc nóng ruột sao? Ông cũng rất muốn biết Tê Tê đã hồi phục bằng cách nào, muốn tận mắt xem vị cao nhân kia rốt cuộc đã dùng biện pháp gì.
Tê Tê ngoan ngoãn thỉnh an Tôn Tư Mạc. Khoảnh khắc này, cô bé ngoan hiền dịu dàng lại trở về. Tôn Tư Mạc đưa Tê Tê vào gian trong, Vân Mộ cũng đi cùng; Vân Diệp và Tân Nguyệt chờ bên ngoài.
Đợi mãi vẫn không thấy Tôn Tư Mạc ra, ta đang định bảo Tân Nguyệt cũng vào xem thử thì thấy Lý Nhị và Trưởng Tôn từ bên ngoài bước vào. Trông là biết họ cưỡi ngựa tới, nhưng tốc độ này cũng nhanh quá rồi đấy? Giờ này e rằng Lưu Tiến Bảo còn chưa kịp tới Trường An.
“Tôn tiên sinh nói thế nào?” Lý Nhị cởi áo choàng ném xuống đất, vừa bước vào cửa đã hỏi kết quả.
“Không biết, vào trong một lúc rồi mà vẫn chưa có tin tức.”
“Ngươi thấy thế nào?”
“Chạy được, nhảy được, múa kiếm được, ăn uống cũng không có vấn đề gì, nhưng trong lòng vi thần cứ cảm thấy có chỗ nào đó không ổn, nên mới đến chỗ Tôn tiên sinh xin xác nhận.”
Nghe Vân Diệp nói xong, Trưởng Tôn không nói tiếng nào, vén rèm bước vào trong. Tân Nguyệt do dự một lát rồi cũng đi vào phòng.
“Có gì không ổn nào? Khanh cũng là người thân của Tê Tử, cứ nói thẳng không ngại.”
“Tê Tử nói với thần rằng các nàng ngọc nữ chuyên trừng trị loại người bợ đỡ như thần. Thần không tò mò về môn phái của nàng ấy, chỉ cảm thấy hai chữ ‘ngọc nữ’ này thật không ổn chút nào.”
Nghe Vân Diệp giải thích xong, ông không nói gì nữa, chỉ đứng dậy đi đi lại lại trong phòng. Trên mặt chẳng lộ chút cảm xúc nào, nhưng Vân Diệp hiểu rõ: lúc Lý Nhị bình thản nhất thì tốt nhất đừng quấy rầy ông, bởi đó cũng là lúc ông bực bội nhất.
Tôn Tư Mạc bước ra, mời Lý Nhị và Vân Diệp đến thư phòng nói chuyện. Vừa ngồi xuống, ông đã khó xử nói: “Tim của Tê Tử, lão đạo không phát hiện có dấu hiệu chuyển biến tốt nào, nhưng khí huyết của đứa trẻ này lại vô cùng dồi dào. Thật kỳ lạ.”
Tim là gốc của sinh mệnh, muốn sống lâu thì không thể tránh khỏi cửa ải này. Nhưng lão đạo cũng phát hiện khí huyết của Tê Tử rất dồi dào, hơi thở lại vô cùng dài, hơn nữa nhịp tim của nàng chậm hơn người thường ít nhất một nửa.
Lão đạo đã hỏi Tê Tử rồi, không ai dùng cách truyền máu như vậy cho nàng cả. Nói cách khác, khí huyết dồi dào của nàng là tự thân mà có, không liên quan đến ngoại lực.
“Trẫm không hỏi rốt cuộc sức khỏe của Tê Tử đã khá lên bằng cách nào, chỉ hỏi bệnh của con bé đã khỏi chưa. Chỉ cần bệnh của Tê Tử khỏi, trẫm sẽ đại xá thiên hạ; nếu bệnh con bé vẫn chưa khỏi, trẫm sẽ mời thêm danh y đến chữa.”
“Bẩm lời bệ hạ, vi thần không rõ. Khí huyết dồi dào đến mức vô lý, sức khỏe của Tê Tử công chúa cũng tốt đến mức vô lý. Phương pháp dùng khí vận huyết, vi thần lần đầu mới thấy, nên không thể biết hậu quả ra sao. Nhưng có một điều vi thần hết sức chắc chắn: Tê Tử công chúa không nên kết hôn!”
Lý Nhị gật đầu, nói với Tôn Tư Mạc: “Chuyện không nên lấy chồng, trước đây khanh cũng từng nói rồi. Giờ cùng lắm cũng chỉ là không tăng không giảm thôi. Chỉ cần sức khỏe của Tê Tử hồi phục, con bé không lấy chồng, ở bên trẫm suốt đời cũng được.”
Trưởng Tôn dắt tay Tê Tử đi ra từ gian trong, lại một lần nữa cảm tạ Tôn Tư Mạc rồi đưa Tê Tử hồi cung.
Tôn Tư Mạc nhắm mắt trầm tư hồi lâu, bỗng mở mắt, lớn tiếng nói: “Vô lý, tốt đến mức vô lý. Đạo gia coi trọng luyện khí, nhưng lão đạo ta chưa từng thấy ai luyện khí thành công. Hơn nữa, luyện khí cần có thời gian, Tê Tử mới chỉ hai năm đã có thể dùng khí vận huyết, chuyện này căn bản không thể nào.”
Ba người nhà họ Vân khiếp sợ nhìn Tôn Tư Mạc đang nổi trận lôi đình. Tôn Tư Mạc vốn chưa bao giờ tức giận hay nổi nóng, vậy mà khi phát hỏa lại đáng sợ đến thế. Ông chẳng buồn nhìn ba người nhà họ Vân, đẩy cửa bước vào căn phòng đặt thi thể, rồi không thấy trở ra nữa.
Lý Nhị có phần tự dối mình. Ông chỉ muốn nhìn thấy Tê Tử khỏe mạnh, dù cách này có nguy hiểm, nhưng đó mới là tình cảm một người bình thường nên có.
Là cha của Tê Tử, Lý Nhị là một người cha đạt yêu cầu.
Hôm sau, ở bộ Binh, Vân Diệp nhận được chiếu thư đại xá thiên hạ của hoàng đế. Thật ra, Vân Diệp cho rằng ân xá vô nguyên tắc như vậy là không thích hợp: ngoài tội đại nghịch, mọi tội khác đều được xá miễn.
Từ thời Trinh Quán đến nay, thiên hạ ngày càng giàu có, nếp sống cũng dần trở nên xa hoa. Trong thiên hạ, đủ thứ án lạ lùng kỳ quái đều xảy ra, chỉ riêng những tội như đại nghịch mưu phản là hiếm thấy. Cho dù có thì so với Đại Đường rộng lớn mênh mông, cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Giờ đây nhà ngục khắp thiên hạ đều trống không, làm vậy thật sự thích hợp sao?
Tấu sớ can gián đã được dâng lên, nhưng lại bặt vô âm tín như đá chìm đáy biển. Phòng Huyền Linh, Mã Chu và những người khác cũng dâng sớ can gián. Ngay cả Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng cho rằng làm vậy rất không ổn. Những người đang bị giam trong ngục đều đã được xác định là có tội; tội trạng của họ còn chưa bị trừng phạt thích đáng mà đã dễ dàng được thả ra, e rằng nhân gian lại sắp xảy ra rất nhiều bi kịch.
Thế nhưng Lý Nhị vẫn chẳng mảy may lay chuyển. Ba ngày sau, khi thủ tục xét lại đã hoàn tất, tất cả tù nhân trong Đại Đường đều vui mừng bước ra khỏi nhà lao, kể cả hung thủ giết người, bọn cướp đoạt mạng…
Tan buổi, từ hoàng thành đi ra, ta trông thấy Khúc Trác đứng bên đường. Hắn không nói chuyện với ta, chỉ chỉ vào mình rồi lại chỉ về phía nam, sau đó vội vã lẫn vào đám đông, biến mất.
Hiện giờ hắn làm việc ở Đô Thủy Giám, đã được xem là người có chức vụ cao ở đó. Thấy hắn ra dấu kỳ quặc như vậy, lòng Vân Diệp nhẹ nhõm hẳn. Có được người cố chấp, trọng nguyên tắc như hắn giúp mình báo tin, quả là chuyện hiếm có.
Người của Đô Thủy Giám đi về phía nam, còn vươn cổ ngóng trông, nghĩa là chuyến đi lần này phải đến một nơi rất xa. Câu đố câm như vậy chẳng làm khó được Vân Diệp, chàng dễ dàng đoán ra ngay.
Chuyến tuần du phương Nam, rốt cuộc Lý Nhị vẫn bị thuyết phục. Còn việc ông sai người của Đô Thủy Giám đi giám sát vùng đất phương Nam mình sắp đến, hay phái người ra hòn đảo xa xôi, đều không phải vấn đề lớn. Chỉ cần ánh mắt ông hướng về phương Nam của đế quốc, đó đã là một điềm tốt.
Viết xong thư gửi Hầu Kiệt, Vân Diệp lại đưa nó lên ngọn nến đốt đi. Không phải vì chuyện này không thể để người khác biết, mà là chẳng cần thiết. Người của Đô Thủy Giám dù có đặt chân lên hòn đảo xa xôi thì thế đơn lực mỏng, cũng chẳng làm được gì; tin tức duy nhất họ có thể truyền cho Lý Nhị là những điều mắt thấy tai nghe trên đảo.
Nỗi sợ bắt nguồn từ sự vô tri, lo lắng cũng bắt nguồn từ sự vô tri, còn ngờ vực càng sinh ra bởi sự vô tri. Để Lý Nhị tự mình nhìn thấy một hòn đảo xa xôi chân thực còn hơn Vân Diệp kể cho ông nghe vạn lần. (Còn tiếp.)