Nhà họ Bùi khóc rống lên. Mọi người đợi đã lâu, cuối cùng cũng chờ được Bùi Tịch chết, có thể khóc một trận cho thỏa thuê. Tiếng khóc trong nội viện khiến Vân Diệp bực bội vô cùng. Không biết vẻ mặt của Bùi lão đại là đau buồn hay vui mừng, tóm lại trông rất phấn khởi, đôi chân thoăn thoắt chạy tới chạy lui chuẩn bị tang sự. Vân Diệp ngồi trong phòng khách, chẳng ai buồn để ý.
Người ta cất tiếng khóc khi chào đời, rồi cũng được tiễn đi giữa tiếng khóc. Ngoại trừ mấy tiếng khóc lúc lọt lòng là phát ra từ đáy lòng, những tiếng khóc còn lại đều chẳng đáng tin. Chẳng hạn vị đang vừa gặm đùi gà vừa khóc bên kia, thật khiến người ta phải nghi ngờ. Thấy Vân Diệp nhìn mình, hắn ngượng ngùng nhét đùi gà vào lòng, rồi tiếp tục khóc thật to.
Không muốn quấy rầy nhà họ Bùi vui mừng bằng tiếng khóc, Vân Diệp bước ra khỏi nhà họ Bùi, định về căn nhà ở Trường An. Bùi lão đại nghe nói cha mình bị ám hại mà vẫn thờ ơ, cứ như lúc này gào khóc vài tiếng còn quan trọng hơn báo thù cho cha. Tước vị, gia sản, đàn bà — những thứ ấy mới là chuyện hệ trọng. Lo liệu xong xuôi mọi việc, chẳng biết Bùi lão đại còn có lòng báo thù cho cha mình hay không.
Đậu Yến Sơn rõ ràng giống con trai hơn Bùi lão đại. Vì báo thù cho cả nhà, ông ta không tiếc đối đầu với người đàn ông quyền thế nhất thiên hạ. Tuy chết hơi thảm, nhưng làm vậy mới giống một trang nam tử. Giờ mà Bùi lão đại dẫn gia tướng đi giết sạch người trong Yến Lai Lâu, phóng hỏa thiêu rụi nơi đó, rồi ngày mai bị trói đến chợ Tây chém đầu, thì còn khiến người ta kính phục hơn cảnh tất bật lo liệu hậu sự cho cha như hiện tại.
Vừa nhắc đến Yến Lai Lâu, liền trông thấy Yến Lai Lâu. Lệnh cấm đi đêm ở Trường An giờ đã nới lỏng nhiều. Khoảng mười giờ tối chính là lúc Yến Lai Lâu náo nhiệt nhất. Những cô nương ăn mặc lộng lẫy đón đưa khách khứa, tiếng nói cười oanh yến khiến người ta bực mình. Thân hình tròn vo của Yểu Nương cứ lăn qua lăn lại giữa đám đông, trông có vẻ đắc ý lắm.
Đúng là đàn bà ngu ngốc, muốn sống cũng khó thật. Chỉ cần người đàn bà Oa Quốc kia rời đi, Bách Kỵ Ti sẽ lập tức lột từng miếng mỡ trên người ngươi xuống. Vì chút vàng mà đến mạng cũng chẳng cần.
Đứng trong góc tối, Vân Diệp nhìn Yến Lai Lâu đèn đuốc sáng choang mà cảm khái. Bùi lão đại không để tâm đến cái chết của cha mình, nhưng Lý Nhị nhất định sẽ để tâm. Bao năm qua tận tụy làm trâu làm ngựa cho nhà họ Lý, dù không có công lao cũng có khổ lao. Ông sẽ không để thuộc hạ bị người ta giết uổng mà thờ ơ. Có thể hình dung Yến Lai Lâu nhất định sẽ hóa thành tro bụi trong cơn thịnh nộ của Lý Nhị.
Hai tên khốn quen mặt dìu nhau bước ra khỏi Yến Lai Lâu. Nhìn đôi chân lảo đảo của họ là biết hai vị này đang rất cần bồi bổ. Thuốc của Tôn đạo trưởng hẳn sẽ đúng bệnh.
“Ôi, Lý huynh! Ôi, Sài huynh! Hai vị lâu rồi không gặp. Trông hai người tinh thần phấn chấn bước ra từ trong đó, chắc khỏi cần hỏi han sức khỏe nữa rồi.”
“Ấy chà, hóa ra là Vân huynh! Sao giờ này mới đến? Vừa hay, ca ca ta vẫn chưa tận hứng. Chúng ta vào ngay thôi, chiến thêm ba trăm hiệp nữa. Ta không tin mình không trị được ả đàn bà Hà Bắc kia.”
“Thôi đi. Giờ huynh đi còn chẳng vững, bước chân lảo đảo, đừng làm trò cười nữa. Đệ được Tôn lão thần tiên tặng một thang thuốc, hiệu nghiệm vô cùng, uống mười lăm ngày là có tác dụng. Thuốc hơi nhiều, chẳng hay hai vị huynh đài có muốn uống cùng một bát không?”
“Vân huynh khách sáo rồi. Thuốc của Tôn thần tiên, đệ nhất định phải uống ba bát. Lần trước đệ đến xin lão thần tiên kê đơn, kết quả bị đuổi xuống núi. Chạy chậm một chút là gãy chân. Lão thần tiên cái gì cũng tốt, chỉ mỗi tính khí không được dễ chịu. Bọn hậu bối chúng ta chẳng chen lời được. Vân huynh đã được ban món quà quý thế này, tuyệt đối đừng giấu riêng. Ngày mai gọi đủ anh em, chúng ta cùng bồi bổ nhé?”
“Đương nhiên rồi. Phiền Lý huynh triệu tập anh em, chiều mai đệ sắc thuốc xong, chúng ta cùng uống bồi bổ.”
Sài Lệnh Vũ chẳng phải hạng tốt đẹp gì, Lý Khôi cũng chẳng phải chim lành. Công chúa Ba Lăng thà chết chứ không chịu gả cho Sài Lệnh Vũ, khiến Lý Nhị giận tím mặt mà đành bó tay. Sài Lệnh Vũ tự mình chẳng ra gì, tuổi còn nhỏ đã la cà khắp chốn lầu xanh tửu quán. Sài Thiệu muốn đưa hắn vào thư viện, nhưng Lý Cương khéo léo từ chối, nói học vấn của hắn chưa đủ, theo không kịp. Giữa đứa trẻ nghịch ngợm và đứa trẻ hư hỏng có khác biệt một trời một vực. Lý Cương không muốn dạy ra một tên lưu manh tài hoa.
Lý Khôi là con thứ hai của nhà Lý Tích. Thấy anh cả thể yếu nhiều bệnh, hắn từng làm chuyện vu cổ trong nhà, nguyền rủa anh mình chết sớm. Lý Tích tức điên, đánh gãy một chân hắn, còn thề rằng dù con trưởng chết vì bệnh, tước vị cũng không truyền cho hắn. Vì thế, trong lúc tuyệt vọng, lời nói việc làm của hắn càng khiến người ta ghét cay ghét đắng. Vì đều là con cháu huân quý, Vân Diệp muốn không biết hắn cũng khó.
Từ biệt hai người, Vân Diệp cưỡi Vượng Tài về phường Hưng Hóa. Trong nhà chỉ có mấy lão bộc trông nom. Đám a hoàn, thị nữ đều được Tân Nguyệt đưa về trang trại nhà họ Vân. Người hầu nhà khác ai nấy đều tìm đủ cách để ở lại Trường An, chỉ có người nhà họ Vân cứ hễ có dịp là thích ra trang trại. Chẳng ai muốn ở lại Trường An trông căn nhà vắng vẻ.
Các lão tiên sinh muốn đi thì phải chuẩn bị an toàn đến mức tối đa. Ai thích hợp làm kẻ đi trước dò mìn hơn đám công tử ăn chơi này? Chỉ cần họ uống thuốc của Tôn Tư Mạc, nhiều lắm cũng chỉ làm vài chuyện mất mặt, tuyệt đối không nguy hiểm đến tính mạng. Thế là mục đích che giấu ý đồ đã đạt được. Cao Sơn Dương Tử chắc chắn sẽ rất vui lòng biểu diễn cho hắn xem điệu Thiên Ma Vũ.
Ngồi trong thư phòng, Vân Diệp lấy báo cáo của Bách Kỵ Ti ra, đọc từ đầu đến cuối ba lượt. Thú vị thật. Hắn đã sớm nghĩ phi tần được sủng ái kia chưa chết, nhưng vậy thì người phụ nữ xuất hiện khi hắn chiêu hồn là ai?
Lý Uyên không biết người đàn bà này còn sống chứ? Nhưng cho dù biết, một người đàn bà trông như ma quỷ hẳn cũng chẳng khiến ông ta mảy may thương tiếc. Đàn bà đẹp mới khiến người ta nhớ mãi không quên, đàn bà xấu thì cứ gặp quỷ đi. Vân Diệp không tin tình cảm của Lý Uyên có thể khiến ông bỏ qua sự khác biệt về dung mạo. Lần này, vị phi tần được sủng ái năm xưa có lẽ chẳng định sống nữa. Bà ta đã giết Bùi Tịch, hoàng gia hẳn cũng là mục tiêu tấn công của bà ta. Không giết được người thì làm hoàng gia mất mặt, vậy cũng đạt được mục đích báo thù.
Không biết bà ta đang lợi dụng Cao Sơn Dương Tử, hay bị Cao Sơn Dương Tử lợi dụng. Có lẽ hai người lợi dụng lẫn nhau, nhưng mục tiêu lại rất nhất quán: khiến Đại Đường ngã một cú đau điếng giữa chốn phồn hoa mười trượng.
Lúc tắm, Vân Diệp vẫn nghĩ mãi xem tiếng tụng thiền kia có tác dụng gì. Nhịp điệu trùng với nhịp tim ư? Trong sân có ngần ấy người, nhịp tim mỗi người đâu giống nhau. Muốn khiến từng người chìm vào ảo cảnh, e rằng còn cần thứ khác hỗ trợ. Nếu không ở trong mật thất, điệu Thiên Ma Vũ còn có uy lực quái gì nữa.
Một điều thông, trăm điều sáng. Kéo chăn ra nằm ngủ, Vân Diệp thở phào một hơi dài.
Sáng sớm, Lý Thái đã đến phường Hưng Hóa, báo với Vân Diệp rằng mình đã thông báo cho đám công tử ăn chơi hoàng tộc, chiều sẽ đến nhà họ Vân tụ họp. Tối nay mọi người định cùng đến Yến Lai Lâu xem thử điệu Thiên Ma Vũ có thể mê hoặc lòng người.
Vân Diệp đang ăn cơm thì lấy từ dưới bàn ra hai chiếc mặt nạ mõm lợn mà thợ trong xưởng xi măng đeo, đưa cho Lý Thái một chiếc. Uống hết cháo đậu đỏ, hắn thấy Lý Thái thành thạo tròng mõm lợn lên mặt. Chỉnh dây chun cho vừa xong, Lý Thái hỏi Vân Diệp: “Ngươi thấy trong không khí có vấn đề à?”
Vân Diệp gật đầu, cũng chỉnh chiếc mõm lợn của mình cho vừa. Tối nay phải nhờ nó giữ cho đầu óc tỉnh táo. Chuyện gì cũng không chịu nổi tra xét kỹ. Sau khi chuẩn bị chu toàn mọi bề, Vân Diệp quyết định tối nay đi xem thử cái gọi là Thiên Ma Vũ. Hắn không tin nếu không dùng thuốc gây ảo giác thì ai có thể khiến mình phát điên.
Mới đến giờ Ngọ, khách khứa nhà họ Vân đã nối nhau không dứt. Lão bộc liên tục dẫn khách vào hậu hoa viên. Nhà họ Vân vốn vắng lặng, thoắt cái đã trở nên đông vui náo nhiệt.
Hai mươi ba vị khách quý đều ngồi trong vườn chờ Vân Diệp sắc thuốc. Trưởng Tôn Xung đã làm thơ ba bài, Trình Xử Mặc cũng hái trên cây lê bảy tám quả còn xanh, mỗi quả cắn một miếng rồi tiện tay vứt đi, cứ luôn miệng than với Vân Diệp rằng lê nhà hắn chẳng ngon.
Lý Hoài Nhân khá thật thà, ngồi yên trước nồi lớn sắc thuốc. Mấy hôm nay hắn cũng luôn cảm thấy lực bất tòng tâm. Tôn thần tiên không kê thuốc tráng dương; khắp thiên hạ cũng chỉ có Vân Diệp mới khiến lão nhân gia phá lệ. Vì vậy, hắn rất trân trọng cơ hội hiếm có này. Quả thật hắn cần bồi bổ cho tử tế. Trưởng Tôn Xung có hai con trai và một con gái, Vân Diệp cũng vậy. Trình Xử Mặc chưa cưới chính thê nên không dám phóng túng, nếu không chắc cũng đã có mấy đứa con. Chỉ mình hắn, dù cố gắng thế nào, bốn bà vợ trong nhà vẫn chẳng sinh nổi lấy một quả trứng. Một hai người thì còn có thể nói là đàn bà có vấn đề, đằng này cả bốn đều chẳng động tĩnh gì; xem ra vấn đề chỉ có thể nằm ở chính hắn.
Đến nhà người khác thì uống rượu, đến nhà họ Vân lại thành ra cả đám cùng uống thuốc. Đám công tử ăn chơi vừa đùa cợt vừa tò mò, cười nói chờ thuốc sắc xong, tối còn chuẩn bị đại náo Yến Lai Lâu.
“Diệp tử, thân thể ca ca cường tráng đến mức đánh chết được cả hổ, khỏi cần bồi bổ nữa nhỉ? Người đệ yếu, bát của ca ca để đệ uống luôn đi.”
“Xử Mặc, nhất định phải uống. Tối nay có khi rất nguy hiểm. Đây không phải thuốc tráng dương, mà là thuốc thanh tâm giáng hỏa, ức chế dục vọng. Thiên Ma Vũ rất nguy hiểm, không chuẩn bị mà cứ thế đi thì người khôn chẳng ai làm.”
Nghe Vân Diệp nói, Trình Xử Mặc một hơi uống sạch thuốc của mình, cười lớn rồi chạy vào đám công tử ăn chơi quậy phá. Trưởng Tôn Xung và Lý Hoài Nhân cũng đã nghe Lý Thái nói rõ ngọn ngành, chẳng hề do dự, uống cạn thuốc.
Nhà họ Vân dọn tiệc rượu thịnh soạn ra thiết đãi mọi người. Vừa uống rượu, họ vừa chờ mặt trời lặn. Giữa ban ngày mà đi chơi kỹ viện thật chẳng ra thể thống gì. Vân Diệp đang chờ thuốc phát huy tác dụng với mọi người. Khi hắn đã không còn cảm nhận được sự tồn tại của cậu nhỏ, hắn biết thuốc đã ngấm. Lý Thái cứ mất tự nhiên nhìn xuống hạ bộ mình, Trưởng Tôn Xung cũng lộ vẻ kinh hãi, còn Lý Hoài Nhân đã hỏi Vân Diệp đến tám lần.
Đành chịu thôi, đám công tử ăn chơi này làm gì có chút định lực nào. Chỉ cần thấy cảnh tình nồng ý đượm, dù bảo họ diễn ngay tại chỗ, họ cũng chẳng ngại. Mọi người đổi thiếp, đổi a hoàn với nhau, từ lâu đã thành anh em kết nghĩa rồi. Chút vui thú ngay tại trận có đáng gì. Chỉ có giải quyết tận gốc mới là cách đúng đắn nhất.
Đám công tử ăn chơi dẫn theo một đám ác nô, cưỡi ngựa phi như bay trên đường phố Trường An, nhất thời gà bay chó sủa. Gặp Võ Hầu tuần đêm, họ còn cố tình cưỡi ngựa đuổi theo, mãi đến khi Võ Hầu rơi xuống cống nước mới cười lớn thúc ngựa bỏ đi.
Vân Diệp và Trưởng Tôn Xung đi cuối cùng. Thấy tấm biển lớn của Yến Lai Lâu ngay trước mắt, Trưởng Tôn Xung bất chợt nổi hứng làm thơ, cười nói với Vân Diệp: “Hỏi chàng sầu đến mấy phần, tựa như một đám thái giám lên lầu xanh.”
ps: Tiết thứ hai