Hy Pa Đế Á rất thích cô bé mềm mại như không có xương này. Những ca kỹ khác đều trang điểm đậm, ra sức quyến rũ học trò thư viện, chỉ có cô ca kỹ nhỏ này yếu ớt nép vào một góc, đảo mắt nhìn mọi người, hệt như chú nai con hoảng sợ, khiến ai trông thấy cũng nảy lòng thương. Huống hồ người cô bé còn thơm tho, ôm vào lòng rất dễ chịu.
Cao Sơn Dương Tử khó nhọc rúc đầu ra khỏi đôi gò ngực cao vút của Hy Pa Đế Á, dịu dàng ghé sát tai nàng thì thầm: “Em rất muốn đến thư viện xem thử. Em luôn nghe người ta kể ở đó có đủ thứ kỳ diệu.”
“Thư viện có gì mà xem, toàn đàn ông hôi hám. Tỷ dẫn muội đi tắm suối nước nóng, nước ở đó mịn màng lắm, tắm xong dễ chịu vô cùng. Muội không muốn mình xinh đẹp hơn chút sao?”
Cao Sơn Dương Tử bướng bỉnh lắc đầu. Hơi thở ấm nóng phả vào tai Hy Pa Đế Á khiến nàng ngứa ngáy. Nếu cô bé thích đến xem thư viện thì cùng đi một chuyến cũng được. Một mỹ nhân như thế này, ai nỡ từ chối chứ?
Các đệ tử thư viện chỉ biết trơ mắt nhìn cô giáo Hy Pa Đế Á dẫn đi người đẹp nhất trong đám ca kỹ. Nhìn từ phía sau, một người áo xanh phấp phới, phong lưu phóng khoáng; người kia đường cong uyển chuyển, dịu dàng đáng yêu, quả là một đôi trời sinh. Kẻ không biết chuyện thì ngưỡng mộ, ghen tị; người biết chuyện thì đấm ngực, đau đớn khôn nguôi.
Nguyên Gia dĩ nhiên không nằm trong số đó. Vừa chống bè tre nửa canh giờ, hắn đã kiếm được năm mươi văn. Giờ hắn phải thay lại áo xanh, chuẩn bị về thư viện lên lớp. Ngày nào đến giờ Ngọ hắn cũng ra bờ sông Đông Dương chống bè. Bè là của nhà Hoàng Thử, chỉ cần mượn dùng là được; nhà họ vốn chẳng bao giờ keo kiệt chuyện này.
“Ngươi đường đường là học trò thư viện, sao lại tự hạ thấp mình như vậy?” Một giọng nói quen thuộc vang lên. Nguyên Gia quay đầu, thấy Tiểu Nguyên Bảo thì mừng rỡ nắm tay nàng hỏi: “Hôm nay sao nàng lại tới đây? Nương tử ở lầu Yến Lai sao lại cho nàng đến thư viện?”
Tiểu Nguyên Bảo buông tay, nước mắt tuôn rơi: “Ta kiếm tiền ở lầu Yến Lai là đủ rồi. Sao ngươi không chịu học hành tử tế mà lại làm những việc hèn hạ này? Ta đã đủ thấp hèn rồi, ngươi còn nhất định kéo mình xuống cùng ta.”
“Ngươi khác người ta, đường cầu học lại gian nan, sao không chịu tiến thủ? Chỉ vì mấy đồng tiền mà đi chống thuyền cho người ta. Vừa rồi thấy ngươi nhận tiền thưởng của người ta, ta hận không thể nhảy xuống sông chết quách đi.”
Nguyên Gia gãi đầu, chẳng hiểu ra sao, nói với Tiểu Nguyên Bảo: “Chống thuyền thì hèn hạ chỗ nào? Ta đang tận dụng giờ Ngọ để làm thực hành xã hội, chuyện này ở thư viện bình thường lắm. Nàng xem, người vừa thay ta chống thuyền tên là Thẩm Công Hải, cha hắn là thứ sử, vậy mà hắn cũng phải mặc áo gai đi chống thuyền. Nàng không hiểu đâu, đây cũng là bài học. Tiên sinh nói môn này còn quan trọng hơn bài học trong lớp mấy phần, cuối kỳ còn chấm điểm. Nếu không đạt, ta sẽ không lấy được bằng tốt nghiệp thư viện, cũng chẳng thể ra trường.”
Vẻ nghi hoặc trên mặt Tiểu Nguyên Bảo chỉ thoáng qua chốc lát, rồi lập tức phủ kín mây đen. Nàng run giọng nói: “Ngươi làm việc hèn hạ thì thôi, giờ còn biết nói dối nữa. Trường lớp nhà ai lại như vậy? Ta bán mình vào thanh lâu chỉ mong ngươi nên người, dù có chết ta cũng cam lòng. Ngươi có biết khi hay tin ngươi thi đỗ vào thư viện, ta vui mừng đến nhường nào không? Biết rõ sau này ngươi sẽ không cưới ta, ta vẫn mừng cho ngươi. Chỉ cần ngươi thành danh, dù ta chết cũng có thể ăn nói với cha mẹ.”
Nhìn Tiểu Nguyên Bảo khóc như mưa, Nguyên Gia cười khổ, chẳng biết phải giải thích thế nào. Tiểu Nguyên Bảo là nàng dâu nuôi từ bé của hắn, từ nhỏ đã được cha mẹ hắn nuôi nấng như con gái, mong một ngày Nguyên Gia trưởng thành, hai người sẽ thành thân. Nào ngờ ông bà chưa kịp đợi đến ngày ấy đã lần lượt qua đời. Khi đó Nguyên Gia còn theo học ở trường tư, học hành xuất sắc, tiên sinh bảo sau này hắn nhất định sẽ làm nên chuyện. Nhưng gia cảnh đã không còn sức chu cấp cho hắn tiếp tục học. Tiểu Nguyên Bảo cắn răng bán mình vào lầu Yến Lai, gom đủ tiền lo tang sự cho hai ông bà, lại bỏ tiền cho Nguyên Gia tiếp tục đèn sách. Đối với người nàng dâu nuôi từ bé vừa như mẹ vừa như vợ ấy, điều Nguyên Gia nghĩ đến chỉ là sớm ngày đưa nàng thoát khỏi bể khổ.
Nguyên Gia chợt trông thấy cổng thư viện, bèn nảy ra ý hay, nói với Tiểu Nguyên Bảo đang khóc đến gần ngất đi: “Hay quá, nàng cũng chưa từng đến thư viện. Ta dẫn nàng vào xem. Trong thư viện kỳ diệu lắm, có cái đầu rồng to tướng, có xương cá lớn, còn có vô số bươm bướm. Nàng cứ đến hỏi tiên sinh xem ta làm thế này có phải hèn hạ không, chẳng phải sẽ biết ngay sao? Cơ hội hiếm có, đi thôi.”
Thấy Nguyên Gia có vẻ không giống đang lừa mình, Tiểu Nguyên Bảo liền theo sau hắn đi về phía thư viện. Nguyên Gia rất biết điều, không dẫn nàng đi qua cổng chính; chính hắn còn chưa có bản lĩnh đi ra bằng cổng ấy.
Đến cửa bên, Tiểu Nguyên Bảo nhất quyết không chịu vào. Nàng thấy bên trong toàn học trò ôm sách vở, đi lại vội vã, còn có các tiên sinh râu dài phất phơ. Trong đó có rất nhiều ngôi nhà đẹp, tòa nhà trắng cao lớn khiến nàng thấy áp lực vô cùng. Dẫu quần áo mình rất đẹp, nàng vẫn cảm nhận được uy thế vô hình của thư viện, như thể nó sắp nghiền nát nàng.
Từ lâu, cũng như những kẻ mặt dày khác trong thư viện, Nguyên Gia đã được nơi này rèn cho da mặt dày như tường thành. Đứng trước cả nghìn người ngâm thơ dở của mình cũng chẳng hề gì, vác một người phụ nữ vào thư viện lại càng không đáng kể.
Lúc này Tiểu Nguyên Bảo mới nhận ra vừa rồi mình không tự sát là một chuyện ngu xuẩn đến nhường nào. Nguyên Gia vác nàng vào thư viện đầy đắc ý. Thấy người khác nhìn với vẻ thắc mắc, hắn còn cười hì hì bảo đây là vợ mình, nàng không dám vào cửa nên hắn vác vào. Mọi người đồng loạt reo hò tán thưởng.
Bị Tiểu Nguyên Bảo vừa cào vừa cắn, cuối cùng Nguyên Gia cũng đặt nàng xuống. Chẳng hiểu sao, sau một hồi xấu hổ cùng cực, trong lòng nàng lại dâng lên chút ngọt ngào thoang thoảng. Nàng khẽ nói: “Ta tự đi được.”
Nguyên Gia định nắm tay nàng, nhưng thử hai ba lần đều không được, bèn chắp tay sau lưng, đường hoàng đi trước. Tiểu Nguyên Bảo cúi đầu theo sát phía sau, không chậm hơn nửa bước.
“Nàng xem, đây là cửa bên của thư viện. Không phải ta không đưa nàng đi cổng chính, mà chủ yếu là ta không có bản lĩnh đi ra bằng cổng ấy. Bình thường chúng ta đều đi cửa bên. Chẳng mấy ai đi cổng chính, chỉ có mấy gã ngốc tự tin đến mức phình cả đầu mới đi, vừa tốn công tốn sức lại chẳng được gì. Tòa nhà trắng nàng thấy kia là Tàng Thư Lâu của thư viện. Nàng xem, đây là thẻ mượn sách của ta, cầm nó là có thể vào trong. Kinh sách bên trong nhiều như biển, cả đời cũng đừng hòng đọc hết.”
“Đừng nhìn ta, đời này ta chắc chắn không đọc hết nổi đâu. Các tiên sinh cũng không yêu cầu chúng ta đọc hết. Họ bảo những ai đọc hết tất cả chỉ là mọt sách, cả đời ngoài đọc sách chẳng làm được gì khác, chẳng ích lợi cho người cũng chẳng ích lợi cho mình, tức là đồ bỏ đi.”
“Sách chẳng phải càng đọc nhiều càng tốt sao?” Tiểu Nguyên Bảo cảm thấy Nguyên Gia lại đang lừa mình.
“Không hẳn đâu. Đời người có hạn. Đọc được bao nhiêu sách mà hiểu thấu, hấp thu thành tri thức của mình thì đã giỏi lắm rồi. Chúng ta còn phải làm quan, nghiên cứu học vấn, không thể suốt đời chỉ nhồi nhét vào đầu; phải hấp thu rồi chuyển hóa thành động lực thúc đẩy thế giới này tiến lên mới được.”
Tiểu Nguyên Bảo không hiểu Nguyên Gia đang nói gì, nhưng nàng rất vui. Những điều mình nghe không hiểu ắt hẳn đều là học vấn cao siêu; Nguyên Gia nói được những điều ấy, chứng tỏ hắn đã chăm chỉ học hành.
“Nguyên Gia, sao ngươi không vào lớp mà còn lảng vảng bên ngoài?” Tiểu Nguyên Bảo kinh ngạc ngẩng đầu. Nàng thấy một đại hán râu ria đầy mặt, dáng vẻ uy phong lẫm liệt đứng trước Nguyên Gia, dường như rất tức giận.
“Bẩm tiên sinh, hôm nay là lần đầu tiện nội đến thư viện. Học trò muốn đưa nàng tham quan một vòng. Ban nãy học trò đã nhờ bạn học báo tiên sinh xin nghỉ rồi ạ.”
“Ừm, nếu đã vậy thì cứ tiếp tục đi. Lần đầu ngươi xin nghỉ, ta chuẩn thuận.” Nói xong, ông chắp tay sau lưng, tiếp tục đi tuần thư viện.
“Đồ ngốc này, ta xem thư viện hay không thì có can hệ gì? Ngươi mau vào lớp đi.”
“Thôi đi, ta đã xin nghỉ rồi, giờ mà vào lớp sẽ bị người ta cười cho. Nàng sống thế nào ở lầu Yến Lai, ta đều biết; còn nàng chẳng biết gì về cuộc sống của ta. Hôm nay để nàng hiểu một chút, ta sẽ vui vẻ đưa nàng đi dạo cả ngày. Ta là đàn ông, ta quyết định. Sau này trong nhà cũng vậy, nàng chỉ cần chăm con cho tốt là được.”
Tiểu Nguyên Bảo rưng rưng gật đầu. Nàng nghĩ đến việc chuộc thân ít nhất cần tám mươi quan tiền, mà Nguyên Gia thì dù thế nào cũng không thể kiếm được ngần ấy. Cuộc sống hắn nói đến mãi mãi chẳng thể thành hiện thực.
Nàng theo Nguyên Gia xem đầu rồng, xem cá lớn, rồi ngắm bao con bướm xinh đẹp. Mặt đất ở đó sáng bóng đến mức soi rõ bóng người. Nghe Nguyên Gia kể nhiều học trò lợi dụng mặt đất nơi này để nhìn trộm dưới váy phụ nữ, nàng cúi xuống nhìn thử, quả nhiên quần lót hiện rõ mồn một, bèn xấu hổ véo tai Nguyên Gia.
Nửa ngày trôi qua như một giấc mơ. Tiểu Nguyên Bảo cảm thấy thiên đường cũng chỉ đến thế này mà thôi. Như vậy cũng tốt, nàng ở địa ngục, chỉ cần ngẩng đầu là có thể nhìn thấy Nguyên Gia ở thiên đường, thế cũng tốt lắm rồi.
“Đây là chỗ chúng ta ở. Nàng chuẩn bị tinh thần nhé, mùi có thể hơi khó chịu.” Nguyên Gia ngượng ngùng mở cửa phòng ký túc xá. Hắn nói chẳng sai, một luồng mùi mồ hôi và chân thối nồng nặc ập thẳng vào mặt. Tiểu Nguyên Bảo lấy khăn tay bịt mũi rồi bước vào, trong lòng thắc mắc: bên ngoài trông nhà đẹp đẽ như vậy, sao mấy người đàn ông lại ở thành cái ổ lợn thế này?
Giày dép vứt lung tung, chăn cuộn thành từng dải. Đáng xấu hổ nhất là trên tường còn có một bức tranh khiêu dâm chẳng biết ai vẽ. Nguyên Gia luống cuống muốn che đi, trông buồn cười hết sức. Hắn quên mất nàng là ca kỹ, đã xem vô số tranh khiêu dâm; nhưng nàng vẫn thích cảm giác được tôn trọng này. Khoảnh khắc ấy, chết đi thì có hề gì.
Chẳng mấy chốc, Tiểu Nguyên Bảo đã dọn phòng sạch bong, cả chậu lớn quần áo bẩn cũng giặt xong. Nàng thật muốn sống mãi những ngày như thế này.
Nguyên Gia bỗng cười bí hiểm với nàng, rồi lôi từ dưới gầm giường ra một chiếc rương gỗ. Rương sạch sẽ tinh tươm. Tiểu Nguyên Bảo vẫn nhớ chiếc rương này là do chính tay nàng tặng Nguyên Gia; hóa ra hắn vẫn luôn giữ gìn nó.
Nguyên Gia mở rương gỗ. Tiểu Nguyên Bảo lập tức sững sờ: bên trong toàn là tiền đồng cùng ít bạc vụn. Nguyên Gia móc trong ngực ra một chiếc túi tiền nhỏ, đổ cả năm mươi văn vừa kiếm được hôm nay vào đó.
“Trong này có tất cả sáu mươi tám quan bảy trăm bốn mươi bảy văn. Cộng thêm năm mươi văn hôm nay là sáu mươi tám quan bảy trăm chín mươi bảy văn. Còn thiếu mười một quan hai trăm lẻ ba văn nữa là đủ chuộc thân cho nàng. Đây là thành quả lao động của ta trong ba năm qua. Ngày nào ta cũng chỉ ăn những món đơn giản nhất, làm nhiều việc nhất, đọc nhiều sách nhất, tất cả là để kéo nàng ra khỏi hố lửa. Không cứu được nàng thì ta uổng làm đàn ông.”