Một buổi trình diễn khoa học quy mô lớn cần chuẩn bị rất nhiều từ trước. Đây là cách tốt nhất để gây tiếng vang cho thư viện. Lý Thái nói mình cần chuẩn bị cho chu đáo, tránh đến nơi lại mất mặt, còn mọi việc khác thì ném hết cho Vân Diệp, bảo chàng thay mặt thư viện gửi thiệp mời.
Hoàng đế và Hoàng hậu nhất định sẽ đến. Dương phi, Âm phi vốn luôn ủng hộ những hoạt động học thuật như thế này, cũng cần mời. Lý Thái là con cháu hoàng gia, những người trong hoàng tộc lâu nay ít lộ diện cũng sẽ nằm trong danh sách khách mời. Nghe nói Lý Thừa Càn thậm chí đã gửi thiệp mời trước cho các bậc trưởng bối ở quê nhà Tấn Dương. Nhà họ Lý có một nhân tài hiếm có, đương nhiên phải quảng bá rầm rộ.
Vương hầu công khanh xem ngày trình diễn như một ngày lễ để ăn mừng. Trong số khách mời tất nhiên không thể thiếu những bậc đại nho nổi tiếng cùng các kỳ nhân dị sĩ của Đại Đường. Mấy ông già vô danh vô họ sống trên núi Thái Sơn cũng sẽ tới. Lý Thừa Càn chỉ nói cứ ghi “các vị lão nhân núi Thái Sơn” lên thiệp là được, bốn năm người dùng chung một thiệp.
Hypatia vô cùng ghen tị. Thí nghiệm cái thùng gỗ của nàng chỉ mời được vài quý bà nhàn rỗi đến xem, còn thí nghiệm của Lý Thái lại có thể khiến thiên hạ chú ý. Thí nghiệm còn chưa bắt đầu, Tông Nhân phủ đã đưa tới năm nghìn quan tiền làm kinh phí. Đến lúc đó, chỉ cần Lý Thái mở miệng, ắt sẽ có vô số tiền bạc đổ xuống, nhấn chìm vị thân vương ngày càng béo này.
Biết mình không thể sánh với Lý Thái, Hypatia đành nghĩ cách hoàn thiện thí nghiệm vĩ đại ấy. Thí nghiệm thành công không chỉ là thành công của riêng Lý Thái mà còn là thành công của toàn thể đồng nghiệp trong thư viện. Theo đề nghị của Hypatia, mặt tiếp xúc của hai nửa quả cầu sắt sẽ được bịt bằng gân bò mềm. Bên trong quả cầu cũng sẽ được đổ đầy nước. Khi những người tiến hành thí nghiệm hút hết lượng nước đã đong vào, mới có thể xác định rằng không khí bên trong đã được rút sạch.
Lý Thái tuy rất không hài lòng vì Hypatia nhúng tay vào thí nghiệm của mình, nhưng hai cách này quả thật rất hữu ích. Biết rõ người đàn bà ấy cố chen chân vào chỉ để kiếm phần, song nể tình nàng góp được phương pháp hay, hắn đành nhắm mắt chấp nhận. Chẳng phải chỉ là tiền thôi sao, chia cho nàng một ít thì đã sao?
Còn Nhan Chi Thôi thì Vân Diệp phải đích thân đến mời. Rời khỏi phòng thí nghiệm của thư viện, chàng đi thẳng đến nhà Nhan Chi Thôi. Đến nơi mới biết ông lão không khỏe, đầu quấn khăn vải, vẻ mặt nghiêm nghị. Không rõ đã xảy ra chuyện gì; mấy ngày nay Vân Diệp ăn ở luôn trong phòng thí nghiệm, chẳng biết gì về bên ngoài.
“Lão thái gia, ngài làm sao vậy? Trong người không khỏe ạ? Chuyện này không thể chậm trễ, tiểu tử sẽ đi mời tiên sinh Tôn về xem bệnh cho ngài ngay. Đại phu ở Trường An, tiểu tử không tin được.”
Nhan Chi Thôi khoát tay, chỉ vào ghế bảo chàng ngồi xuống rồi cho tất cả người hầu, nha hoàn lui ra. Ông trầm giọng hỏi Vân Diệp: “Mấy ngày nay con bận việc gì? Có rời khỏi trang viên nhà họ Vân không?”
Thấy lão nhân hỏi vậy, Vân Diệp ngơ ngác lắc đầu: “Mấy ngày nay tiểu tử ở trong phòng thí nghiệm của thư viện, còn chưa về nhà. Mười ngày nữa là đến đại thí nghiệm của Thanh Tước, mọi người đều ở thư viện hoàn thiện các bước thí nghiệm. Hôm nay mới chốt xong, tiểu tử đến mời ngài dự buổi thí nghiệm, tiện thể mang thiệp mời đến.”
Nhan Chi Thôi rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, ngồi thẳng dậy hỏi: “Vậy con hoàn toàn không biết chuyện xảy ra ở Trường An? Người nhà không nói với con sao?”
“Tiểu tử vào phòng thí nghiệm hoặc vào quân doanh thì trong nhà không được kể chuyện cho tiểu tử nghe, kẻo làm rối trí. Tiểu tử hay phân tâm, trong đầu mà chứa hai chuyện thì có khi chẳng làm xong chuyện nào. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, xin lão thái gia cho biết. Mấy ngày nay yên ổn như vậy, có thể xảy ra chuyện lớn gì chứ?”
“Tiểu tử, đợi lão phu nói xong, con sẽ chẳng cười nổi đâu. Con có biết mẹ già, vợ con và gia nhân của Uất Quốc Công Trương Lượng ở lại trang viên Ly Sơn, tổng cộng một trăm bốn mươi bốn người, đã bị giết sạch vào đêm hôm kia không? Nếu không phải nha dịch tuần núi nghe thấy chó nhà họ Trương sủa thảm thiết, gõ cửa hỏi thăm tình hình, đêm đó còn chưa ai phát hiện ra thảm án này.”
Nghe Nhan Chi Thôi nói xong, Vân Diệp ngạc nhiên hỏi: “Nhà họ Trương bị diệt môn, tiểu tử nghe cũng thấy đau lòng. Nhưng sao ngài lại hỏi hành tung của tiểu tử mấy ngày nay? Nhà họ Trương bị diệt môn thì liên quan gì đến tiểu tử? Cho dù tiểu tử muốn giết Trương Lượng đến đâu, cũng tuyệt đối không động đến người già, phụ nữ và trẻ nhỏ. Tiểu tử không làm được chuyện ấy. Kẻ thù của nhà họ Trương nhiều vô kể, cứ từ từ điều tra là được. Muốn làm chuyện này mà không để lại chút sơ hở nào, e rằng rất khó.”
Nhan Chi Thôi kéo chiếc khăn vải đang tuột xuống phủ lại lên đầu, gật gù: “Lão phu cũng không tin chuyện này là việc con có thể làm, dù con có bản lĩnh ấy. Nhưng còn chuyện kia, chẳng lẽ cũng không liên quan đến con?”
“Còn nữa ư? Còn nhà ai bị diệt môn nữa? Hung thủ to gan quá rồi đấy. Đây là Trường An, đâu phải chốn hoang vu. Giết một thường dân cũng phải phá án trong thời hạn nhất định. Làm vậy chẳng khác nào đối đầu với cả Trường An. Nếu kẻ này bị bắt, e rằng tru di cả nhà cũng còn là nhẹ.”
“Tiểu tử, con có biết hung thủ lẻn vào thành Trường An, hành thích trong nhà Sầm Văn Bản không? Nếu không nhờ học trò người Oa của ông ấy liều chết cứu giúp, Sầm Văn Bản đã chẳng còn trên đời.”
“Người Oa mà cao thượng thế sao? Biết đâu chính chúng là thủ phạm. Lần này Sầm Văn Bản đúng là rước sói vào nhà rồi.”
“Phỉ phui! Còn rước sói vào nhà nữa! Tổng cộng có năm học trò người Oa. Một người liều mạng đỡ nhát đao chí mạng thay Sầm Văn Bản, bị thương nặng vẫn đẩy thích khách ra khỏi thư phòng; một người khác thì đầu đã bị chém lìa; cánh tay của một học trò nữa dù có lành lại cũng gần như chẳng dùng được. Học trò tốt như vậy mà con còn vu khống họ! Không tin thì ra phố Trường An nói lại câu ấy xem, có bị nước bọt dìm chết không!”
Một tràng của Nhan Chi Thôi khiến Vân Diệp hoàn toàn mù mờ. Học trò người Oa quả thật đã cứu người, chẳng có vẻ gì là diễn kịch. Nếu còn nói họ không ra gì thì đúng là quá đáng. Chỉ có điều, hai chuyện này liên quan gì đến chàng?
“Tiểu tử, con còn nhớ mình đã đối phó với nhà họ Đậu thế nào không? Bây giờ chẳng biết tin đồn từ đâu lan ra, nói cả hai vụ án này đều do con làm. Chỉ vì con xưa nay thông minh tuyệt đỉnh, còn nha dịch Trường An và huyện Hội Xương quá ngu, nên mới không tìm ra manh mối.”
“Từ bao giờ thông minh cũng thành cái tội vậy? Tiểu tử xưa nay không thù oán gì với Sầm Văn Bản, giết ông ấy làm gì? Hơn nữa, chúng tiểu tử vốn chẳng cùng đường, ngày thường xa lạ như người dưng, cũng không có lợi ích gì vướng víu. Tiểu tử thật sự không nghĩ ra lý do phải giết ông ấy. Tiểu tử đâu phải kẻ điên, gặp ai cũng giết.”
“Cây cao thì gió lớn, tiểu tử à. Hai chuyện này đều nhắm vào con. Thích khách ám sát Sầm Văn Bản biến mất trong vườn lê ở phường Hưng Hóa, nơi đó lại là địa bàn của con, giấu một thích khách chẳng khó gì. Người có chút địa vị ở Trường An đều biết con có hiềm khích với Trương Lượng. Dưới chân Ly Sơn có bao nhiêu nhà huân quý, sao chẳng nhà nào gặp chuyện mà chỉ riêng nhà họ Trương bị giết sạch? Con gặp rắc rối lớn rồi. Nếu không gột sạch được những nghi vấn quanh mình, cho dù bệ hạ không trị tội, sau này con cũng khó mà bước đi ở Trường An. Bây giờ hãy gác công vụ lại, đến Bộ Binh bàn giao chức trách trước, rồi nộp binh phù và ấn tín cho bệ hạ. Cứ ở nhà, đâu cũng đừng đi. Đây là thái độ cần có, phải làm cho đủ. Mau đi đi.”
Nhan Chi Thôi đập ván giường, giục Vân Diệp mau cút đi, trước tiên phải lau sạch đống phân trên mông mình rồi hẵng tính chuyện khác. Vân Diệp đành rời khỏi nhà họ Nhan. Chàng cũng chẳng cần về nhà, binh phù và ấn tín vẫn luôn giắt trong ngực. Lão nhân nói không sai, lúc này, thái độ thể hiện ngay từ đầu vô cùng quan trọng.
Dẫn hộ vệ phi ngựa về phía thành Trường An. Lúc này Trường An canh phòng nghiêm ngặt. Khi vào thành, viên quan giữ cổng cầm thẻ bài của Vân Diệp xem hồi lâu, liên tục nhắc rằng Trường An đang trong tình trạng giới nghiêm, không được mang vũ khí trên người, hộ vệ phải giao nộp binh khí.
Vân Diệp không giao binh khí mà quất viên quan giữ cổng một roi. Nếu không phải đang có việc gấp, chàng còn muốn quất thêm hai roi cho hả giận. Từ bao giờ Đại Đường có luật cấm huân quý mang binh khí vậy?
Trong nha môn Bộ Binh có mấy vị đại lão đang tọa trấn: Đỗ Như Hối, Lý Tĩnh, Ngụy Trưng đều có mặt. Vân Diệp thấy lạ không hiểu sao Ngụy Trưng lại ở đây, nhưng chẳng buồn nghĩ nhiều. Chàng móc ấn tín trong ngực ra, đặt lên bàn Lý Tĩnh rồi định lập tức vào cung.
“Vân hầu khoan đã, lão phu có lời muốn hỏi. Trả lời lão phu xong rồi vào cung nộp binh phù cũng chưa muộn.” Người lên tiếng là Đỗ Như Hối, cấp trên chính thức của Vân Diệp, chàng không tiện từ chối. Nếu là Ngụy Trưng hỏi, chàng đến trả lời cũng lười, không nổi nóng tại chỗ đã xem như nể mặt rồi.
“Không biết Đỗ tướng có điều gì muốn hỏi. Nếu ngài định hỏi có phải tiểu tử giết người không, thì tiểu tử chỉ có thể nói mình hoàn toàn không biết chuyện này.”
Đỗ Như Hối gật đầu: “Đáng lẽ phải như vậy. Vân hầu lập tức đến nộp ấn tín, thế là đủ thể hiện thái độ của ngươi. Lão phu giữ chức Thượng thư Bộ Binh của Đại Đường, chuyện này nhất định phải hỏi cho rõ. Mong Vân hầu trả lời đúng sự thật, không được giấu giếm.”
Lý Tĩnh, người cũng mang hàm Thượng thư Bộ Binh, không nói câu nào, chỉ chăm chú nhìn Vân Diệp không chớp mắt. Vân Diệp cười nói: “Lý soái, ngài khỏi nhìn nữa. Tiểu tử có một môn học chuyên nghiên cứu cách giữ mặt không đổi sắc, tim không đập nhanh sau khi làm chuyện sai trái. Muốn nhìn sắc mặt tiểu tử mà phân biệt thật giả thì e là không dễ đâu.”
Đỗ Như Hối tiếp lời, bắt đầu hỏi: “Vân hầu thấy mâu thuẫn giữa ngươi và Trương Lượng thế nào?”
“Còn thấy thế nào nữa? Chỉ cần có cơ hội, cả hai chúng tôi đều hận không thể giết chết đối phương. Muốn hóa giải cũng chẳng dễ.”
Ngụy Trưng cúi đầu ghi lại lời Vân Diệp, chờ Đỗ Như Hối hỏi tiếp.
“Vân hầu, tối ngày hai mươi hai tháng Tám, ngươi ở đâu? Có ai làm chứng không?”
“Tối hôm kia, tôi ở phòng thí nghiệm của thư viện nghiên cứu suốt đêm, không chợp mắt. Người làm chứng có Ngụy vương Lý Thái, thầy giáo Hypatia của thư viện và bảy tám học sinh.”
“Đỗ tướng, chuyện này vô ích thôi. Với thân phận của ngài và tôi, muốn giết người đâu cần tự mình ra tay, chỉ cần dặn một tiếng là có người làm. Vì vậy, chứng minh tôi không có thời gian gây án chẳng có tác dụng gì.”
Lý Tĩnh lại nói: “Có tác dụng chứ, sao lại không? Từ đầu đến cuối lão phu đều không tin ngươi lại làm ra chuyện khiến trời đất căm phẫn này. Giờ chỉ cần hỏi Ngụy vương, thầy giáo và học sinh trong thư viện để xác nhận đêm đó ngươi không hề rời thư viện, thì trước hết có thể giữ được chức quan cho ngươi, không bị cách chức. Muốn chứng minh ngươi có tội thì phải phá án trước đã.”
“Vân hầu, mau vào cung đi. Hẳn bệ hạ đang đợi ngươi.” Ngụy Trưng phá lệ lên tiếng.