Đã có ý tưởng, trong tay lại có tiền, biến ý tưởng thành hiện thực chẳng khó chút nào. Ngụy Xuân Bằng vốn quen làm bột lạnh nên rất nhanh đã nắm được cách nhào tinh bột thành khối bột cần dùng, chỉ cần thêm phèn chua là được,
Lan Ngọc Thụ cầm tiền đến phường Chiêu Quốc, chỉ mất một buổi chiều đã làm xong dụng cụ. Vì muốn giữ bí mật, ba tấm sắt mỏng được chính tay Lan Ngọc Thụ dùng đục đục từng lỗ nhỏ một, xếp ngay ngắn từ lỗ to đến lỗ nhỏ.
Lão tiên sinh Nhan cũng đến xem phát minh này. Người già rất tò mò với những thứ mới mẻ. Ông đã nói trước, một khi học trò làm ra dụng cụ dùng được thì nhà họ Vân không được thu mua với giá rẻ. Cụ già suy nghĩ rất lâu rồi đưa ra mức giá ba trăm quan; theo ông, đây đã là cái giá cao đến khó tin.
Những miếng khoai tây vụn cho vào lỗ cối đá nhanh chóng bị nghiền thành nước bột, chảy men theo mặt cối. Sau khi lọc qua hai lớp vải mười mấy lượt, một thùng nước bột đầy ắp cuối cùng thu được khoảng hai phần tinh bột. Công đoạn còn lại chẳng ai được nhìn thấy; Ngụy Xuân Bằng và Lan Ngọc Thụ trốn trong phòng tự mình hoàn tất.
Vân Diệp cười tủm tỉm nhìn Lan Ngọc Thụ phơi miến lên sào tre. Nhan Chi Thôi đã bứt một ít, bỏ vào miệng nếm thử. Ăn mấy sợi rồi ông mới nói: “Quả là thứ tốt, tinh tế hơn mì sợi, thêm gia vị vào là thành một món ăn ngon. Mười cân làm ra chừng hai cân, thế là tốt lắm rồi. Tiểu tử, thứ này để được bao lâu?”
“Phơi khô rồi thì chỉ cần không bị mốc hay sâu mọt, để hai ba năm vẫn được ạ.”
“Là việc tốt lợi nước lợi dân. Tiểu tử, ngươi cũng đừng suốt ngày chỉ nghĩ đến kiếm tiền. Tiền của nhiều quá chẳng ích gì, trái lại còn là nguồn cơn rước họa. Mười cân khoai tây làm ra hai cân miến, ngươi cứ bán theo giá mười lăm cân khoai tây, đừng bán đắt. Đừng biến chuyện tốt thành chuyện xấu.
“Người trẻ làm việc thường chẳng biết chừng mực, cứ tưởng càng nhiều càng tốt. Nào hay sức người có hạn, của cải tăng lên thì phiền não cũng nhiều. Trong số những kẻ xa hoa ngày trước, có mấy ai được chết yên lành? Chỉ khi thiên hạ cùng giàu có, ngươi mới không trở nên khác biệt. Tốt nhất là giữ đạo trung dung.”
Vân Diệp cúi đầu nghe lời dạy bảo của lão tiên sinh Nhan. Lão tiên sinh nói gì cũng đúng; đã qua trăm tuổi, có đại tiện ngay trên điện vàng cũng được cho phép, huống chi chỉ dạy dỗ hậu bối đôi câu. Đây không phải lời bịa đặt, trong 《Lễ điển》 có ghi hẳn hoi. Câu ấy nói thế nào nhỉ? “Đại tiểu tiện đều không kiêng kỵ.” Nghe dạy thì cứ nghe dạy, nhưng chuyện một cân tinh bột làm được hai ba cân miến nhàm chán như thế, lão tiên sinh không cần biết thì hơn.
Thợ rèn ở phường Chiêu Quốc lại một lần nữa trở nên bận rộn. Tất cả cối xay trong trang viên nhà họ Vân đều đang nghiền khoai tây thành nước bột. Tân Nguyệt và Lý An Lan cũng kê cối trong sân, tự tay làm. Hai cô gái quấn khăn hoa vụn trên đầu, bận rộn không ngơi tay, trông thật khiến người ta vui mắt. Linh Đang thích nhất là nhấn miến xuống nồi nước sôi; thím thì bận vớt miến đã chần qua, từng nắm một treo lên những sào tre đã dựng sẵn. Trong vườn đã phơi kín cả rồi. Giờ không chỉ vườn nhà họ Vân đầy những sợi miến trắng phau, mà khắp trang viên cũng thấy miến đủ loại, sợi to sợi nhỏ, sợi dẹt, nhìn thôi đã khiến người ta vui từ tận đáy lòng.
“Cho ta mượn mấy bộ dụng cụ nhà ngươi nữa. Trong nhà có hơn một triệu cân khoai tây, không xử lý đi vài trăm nghìn cân thì không xong đâu. Khoai tây ấy mà, giữ lại mấy vạn cân là đủ rồi.”
“Nằm mơ đi! Những thứ này đều là ta bỏ một đống tiền mua từ thư viện. Muốn có thì ngươi cũng đi mua đi.”
Từ khi nhà họ Vân bắt đầu ép miến, Tân Nguyệt là người đắc ý nhất. Mấy hôm trước, những ông bà già còn mắng nàng là đồ ngốc, vậy mà những ngày này cứ chạy đến nhà không ngớt. Thấy Tân Nguyệt và Lý An Lan dẫn đám người hầu trong nhà ép miến, họ ghen tị đến phát điên. Ngoài việc gửi một ít dụng cụ cho nhà họ Trình, nhà họ Ngưu, nhà họ Tần và nhà họ Uất Trì, ai khác muốn có thì chỉ còn cách thương lượng với thư viện về phí sử dụng. Mấy hôm nay Hứa Kính Tông đắc ý đến nỗi đi đường chỉ ngước mặt nhìn trời; ông ta mừng khôn xiết vì đã không bán quyền lợi của mình.
Vợ mới cưới của Lý Thái đến nhà một chuyến, ngay sau đó Lý Thái cũng tới. Tìm thấy Vân Diệp đang nằm ngủ trên ghế, hắn đòi dụng cụ rất đường hoàng. Thấy Vân Diệp không cho, hắn lại cưỡi ngồi lên một cây cổ thụ cong queo trước mặt Vân Diệp rồi nói tiếp:
“Ta hỏi rồi, tên sát tài Hứa Kính Tông nhất định đòi nhà ta bốn phần cổ phần, chuyện này không thương lượng được. Vợ ta cũng bảo, chỉ là mấy miếng sắt vụn, về nhà tự làm lấy. Vừa rồi ta nhìn qua rồi, mấy thứ rách nát ấy, chẳng lẽ bổn vương lại không làm nổi?”
“Có bản lĩnh thì ngươi cứ làm đi. Làm xong, ta lập tức chế tạo máy dệt len của ngươi, cho nó có mặt khắp Đại Đường. Tin không? Muốn được lợi thì ngoan ngoãn đi mua. Ta không quản được người khác, nhưng ngươi nhất định phải tuân thủ quy củ. Ngươi mà phá lệ thì còn đáng sợ hơn cả một nghìn dân chúng phá lệ. Sau này muốn xuất hiện thêm những lợi khí như thế này sẽ khó lắm.”
“Bộ Công cũng đến thư viện hỏi mua thứ này, nghe nói định trả mười lăm quan. Đó là phần thưởng cao nhất của Đại Đường rồi. Hứa Kính Tông chỉ cười, không nói gì. Tiên sinh Lý Cương đứng ra, bảo viên quan nhỏ của Bộ Công cầm mười lăm quan đi mau. Muốn mưu lợi cho dân chúng thì trước hết thanh toán phí sáng chế cho thư viện đã: hai nghìn quan, không mặc cả. Ngươi bảo ta cũng phải bỏ hai nghìn quan mua một món đồ sắt rách nát, nghĩ thế nào cũng thấy lỗ. Một triệu cân khoai tây còn chẳng đáng giá chừng ấy.”
“Chuyện ngàn vàng mua xương ngựa ngươi chưa nghe à? Thư viện không màng chút tiền ấy, thư viện coi trọng tinh thần nghiên cứu này. Ai nghiên cứu thì người ấy được hưởng lợi. Ngươi nghiên cứu ra máy dệt len, có biết điều đó có ý nghĩa gì không? Đại Đường có thêm một nghề thủ công, thêm một kế sinh nhai. Chưa nói đến tác dụng ràng buộc các bộ lạc thảo nguyên, chỉ riêng hiệu quả kinh tế thôi, ngoài vải gai, vải lụa và tơ lụa, chúng ta có thêm một thứ che thân gọi là vải len. Lợi ích ấy có thể truyền lại nghìn đời. Ngươi thử nói xem, trong một nghìn năm, máy dệt len do ngươi phát minh có thể tạo ra bao nhiêu của cải? Thanh Tước, ngươi còn thấy hai nghìn quan là nhiều à? Bộ Công đem mười lăm quan đến là đang sỉ nhục ai? Lúc ấy ta không có mặt. Nếu ta ở đó, ta đã ném mười lăm quan vào mặt viên quan kia rồi. Đây chính là chuyện lão tiên sinh Nhan nói: biến một việc tốt lợi nước lợi dân thành chuyện hỏng bét.”
“Bệ hạ nói rất đúng: dân là nước, vua là thuyền. Ta còn muốn thêm một ý: dân là nước, vua là thuyền, tư tưởng là buồm. Dân chúng hợp thành quốc gia, quân vương điều hành quốc gia; chỉ có tư tưởng không ngừng khai phá, tiến thủ thì con thuyền này mới có thể thuận gió vượt sóng, không ngừng tiến về phía trước.
“Tư tưởng từ đâu mà có? Nó đến từ những người tinh anh thuộc mọi tầng lớp của chúng ta. Chỉ khi không ngừng phá vỡ khuôn khổ cũ, chúng ta mới có thể luôn đi đầu trong thế giới, chiếm được nhiều tài nguyên của thế giới hơn, để chúng phục vụ cho mình.”
“Con người đều hành động vì lợi ích. Muốn họ có động lực thì chỉ nói suông không được, phải đưa ra tiền bạc thật sự hoặc ban cho họ địa vị cao quý. Cứ chờ xem, một khi phong khí này thịnh hành, chẳng phải lúc nào cũng có người than sản lượng lương thực thấp sao? Sẽ có người nghĩ ra cách tăng sản lượng. Chẳng phải lúc nào cũng có người than thiếu đồng thiếu sắt sao? Sẽ có người tìm được những thứ ấy, mang ra đổi công lao, đổi tiền của với triều đình. Sau này đủ loại ý tưởng kỳ lạ sẽ cho chúng ta thấy một thế giới mới. Thanh Tước, ngươi còn thấy hai nghìn quan là nhiều à? Bộ Công đem mười lăm quan đến là đang sỉ nhục ai? Lúc ấy ta không có mặt. Nếu ta ở đó, ta đã ném mười lăm quan vào mặt viên quan kia rồi. Đây chính là chuyện lão tiên sinh Nhan nói: biến một việc tốt lợi nước lợi dân thành chuyện hỏng bét.”
Nghe Vân Diệp nói xong, Lý Thái suy nghĩ một lát rồi bảo thị vệ đi cùng về nhà lấy hai nghìn quan đến thư viện mua quyền sử dụng sáng chế. Thấy Lý Thái nghiêm túc thật, Vân Diệp cười nói: “Ta chỉ muốn ngươi hiểu đạo lý này, chứ không phải bảo ngươi tiêu nhiều tiền. Nếu bệ hạ ở đây, ta sẽ nói kỹ hơn: muốn thiên hạ tuân thủ quy củ thì hoàng gia phải làm gương trước.”
“Nói tiếp đi, trẫm đang ở đây. Trời hè nóng nực, nghe ngươi nói nhăng nói cuội cũng hay, coi như giải nhiệt cho khuây khỏa.” Nghe giọng Lý Nhị, Vân Diệp bật dậy khỏi ghế nằm. Lý Thái đang ngồi trên cây cong queo cũng nhảy xuống. Chỉ thấy Lý Nhị phe phẩy quạt, được Đoạn Hồng đi cùng, bước vào từ cổng vòm tròn. Lão Tiền theo xa phía sau, chẳng dám ngẩng đầu. Lý Nhị đến nhà họ Vân xưa nay không cần thông báo, cứ nhấc chân bước vào, cũng không cho người khác thông báo.
Có lẽ đã đi đường xa, trán Lý Nhị đầy mồ hôi. Ông bước mấy bước đến trước ghế nằm, phịch một cái ngồi xuống, mở vạt áo cho mát rồi chỉ vào ấm trà, nhắm mắt hóng mát.
Vân Diệp rót trà nguội cho Lý Nhị, cũng đưa Đoạn Hồng một chén. Lý Thái lấy một chiếc khăn mới trên giá, nhúng vào chậu nước mát, vắt khô rồi lau mồ hôi cho cha mình. Lý Nhị cầm lấy khăn, trùm kín mặt, cách lớp khăn nói: “Nói tiếp đi. Vừa rồi trẫm ở ngoài nghe không rõ. Rõ ràng thư viện chỉ muốn lừa tiền, vậy mà ngươi còn kéo được sang đạo lý lớn vì nước vì dân. Đó cũng là một bản lĩnh của ngươi. Cứ lừa tiếp đi; nếu lừa được trẫm tin, để ngươi được như ý một lần thì đã sao.”
“Bệ hạ, hôm nay trời nóng quá, mọi người đều bực bội, chi bằng thần viết riêng một bản tấu về việc này. Vội vàng lúc này cũng không nói rõ được. Đây là đạo lý lớn thật sự, cần cân nhắc kỹ rồi mới dâng lên bệ hạ.”
“Cũng phải. Rốt cuộc tuổi đã cao, qua cái thời nói năng bừa bãi rồi, giờ biết cân nhắc. Tốt, tốt, trẫm sẽ chờ tấu chương của ngươi. Hôm nay trẫm đưa hoàng hậu đi tránh nóng, trong bụng hơi đói. Ngươi làm vài món ăn nhẹ, thanh đạm, khai vị cho trẫm ăn thấy dễ chịu. Phần ăn của hoàng hậu cũng làm thanh mát một chút; trời nóng quá, đồ nhiều cá nhiều thịt khó tiêu.”
Món ăn vặt giải nhiệt mùa hè nổi tiếng nhất của người Tây Bắc đương nhiên là nhưỡng bì. Từ khi Vân Diệp làm ra món này, trong nhà lại đông phụ nữ, ngày nào cũng không thể thiếu. Công thức bí truyền được Tân Nguyệt cất giữ, nàng chỉ chép cho Lý An Lan một bản. Giờ hoàng đế muốn ăn, vậy làm món ấy thôi.
Đồ ăn dâng hoàng đế, Vân Diệp không dám giao cho người khác, tự mình thái đầy một đĩa lớn, thêm dưa leo thái sợi và mì căn, rưới giấm, dầu ớt, mù tạt, tỏi giã cùng các loại gia vị khác rồi bưng tới cho Lý Nhị.
Lý Nhị thường không hỏi món Vân Diệp làm là gì. Ông nhận lấy, ngồi xuống ghế ăn ngay. Ăn một miếng, ông gật đầu rồi ăn tiếp. Đến khi ăn hết, ông mới nói với Vân Diệp: “Món này ngon đấy. Lát nữa giao công thức cho ngự trù, ngày mai trẫm còn muốn ăn.”
Lý Thái khúc khích cười. Hắn cũng từng đòi công thức của Vân Diệp, kết quả được tặng rất nhiều nhưỡng bì nhưng không có công thức. Hắn rất muốn xem Vân Diệp sẽ xử lý chuyện trước mắt thế nào.
ps: Tiết thứ nhất