“Trời đất có hai khí âm dương, nương tựa vào nhau mà tồn tại. Dương đến cực điểm thì âm sinh, âm đến cực điểm thì dương còn. Thái Cực luân chuyển không ngừng, âm dương thay nhau tuần hoàn. Âm đơn độc không sinh, dương riêng lẻ chẳng lớn; trời đất giao hòa, vạn vật êm đềm, tựa như đen trắng thay phiên, nhật nguyệt luân chuyển. Nay Điện hạ Ngụy vương đã rút khí âm dương trong quả cầu đồng ra. Theo lẽ chí lý, âm dương ở khắp mọi nơi, vận chuyển không lúc nào ngừng. Khí âm dương trong quả cầu đồng bị Ngụy vương lấy mất, khí âm dương bên ngoài muốn tràn vào trong nhưng không tìm được lối.”
“Vì vậy, khí âm dương vốn có mặt khắp nơi từ bốn phương tám hướng ùa tới, muốn lấp chỗ trống. Trong quả cầu đồng không còn khí âm dương, nên khí bên ngoài ép lên quả cầu, khiến hai bán cầu đồng dính chặt vào nhau. Bệ hạ xem đây, đây là một chiếc bát trà. Muốn mở nắp thì rất dễ, nhưng nếu làm sai cách thì sẽ không mở được. Chẳng hạn, nếu chúng ta ấn xuống, bát và nắp chỉ càng khít chặt hơn. Muốn mở ra thì chỉ có thể nghiền vỡ cái bát. Hiển nhiên, sức mạnh của hai khí âm dương vẫn chưa đủ để nghiền vỡ quả cầu đồng.”
Đó là cách lão già Lê Trượng giải thích khái niệm áp suất khí quyển với hoàng đế. Vân Diệp nghe mà trợn mắt há mồm. Lão già này dựa vào đâu mà giải thích chính xác được áp suất khí quyển? Chỉ cần thay hai khí âm dương trong lời giải thích này bằng không khí là thành lời giải thích chuẩn xác. Chỉ ngồi trên núi Thái Sơn, dựa vào trí tưởng tượng mà cũng hiểu được vấn đề từng gây tranh cãi suốt mấy trăm năm trong lịch sử khoa học ư?
“Tiên sinh Lê Trượng, theo lời ông, Thanh Tước sai người dùng ngựa kéo hai bên, chẳng phải chính là cách mở nắp bát đúng đắn sao?” Lý Nhị cũng bắt đầu thấy hứng thú với những học vấn này, nghe lão Lê Trượng giải thích xong thì tò mò hỏi.
“Bệ hạ nói rất phải. Cách Thanh Tước dùng quả thật đúng, nhưng muốn ngựa kéo mở được quả cầu đồng thì sức kéo của chúng phải vượt quá sức mà khí âm dương tác động lên quả cầu. Điện hạ Ngụy vương thật thông tuệ hơn người, nghĩ ra cách này để đo sức mạnh của khí, khiến lão phu vô cùng khâm phục. Bao năm nay chúng ta vẫn bàn về âm dương, bàn về khí, nhưng chưa từng nghĩ đến cách này để chứng minh sự tồn tại của khí. Thật ngu muội biết bao!”
Lời tự trách của lão Lê Trượng khiến hư vinh của hoàng đế được thỏa mãn hoàn toàn. Ngài há miệng cười đầy tự hào, liên tục kể với lão Lê Trượng rằng Lý Thái khiến ngài đau đầu thế nào. Trưởng Tôn cũng thỉnh thoảng góp thêm vài câu. Quân thần nói cười vui vẻ, thân mật vô cùng, khiến các đại nho khác đến dự lễ cũng động lòng.
Mười sáu con ngựa cùng vào kéo, quả cầu đồng vẫn không nhúc nhích. Hai mươi bốn con ngựa vào trận cũng chẳng khác gì. Số ngựa càng lúc càng tăng, mọi người trên thao trường đều nín thở, trợn mắt dõi xem cần bao nhiêu con mới chống lại được khí âm dương.
Lý Thái nghiến răng, lại sai người dắt thêm mười sáu con ngựa kéo đến. Mười người đánh xe quất roi vun vút, dây nối với quả cầu đồng cũng đã được thay bằng xích sắt. Nghe tiếng xích sắt ma sát ken két khiến người ta ê cả răng, Vân Diệp bất giác đứng bật dậy. Hắn muốn nói rằng tình hình đã nguy hiểm lắm rồi. Một khi quả cầu đồng bị kéo tách ra, dưới tác động ngược lại, nó nhất định sẽ bật trở về. Bán cầu nặng năm sáu chục cân mà đập trúng người thì còn đáng sợ hơn chùy sao băng nhiều.
Giữa tiếng kinh ngạc của mọi người, bỗng vang lên một tiếng nổ lớn. Quả cầu đồng tách ra trong chớp mắt. Sợi xích kéo theo nửa quả cầu, nện mạnh vào mông một con ngựa phía sau. Một con ngựa kéo khỏe mạnh thế mà bị quả cầu đập văng lên. Dây cương buộc hai con ngựa đi liền nhau đứt phựt. Con ngựa kéo bị thương nặng, nằm dưới đất rên rỉ; con ngựa bị đập văng thì những mẩu xương màu hồng đâm xuyên qua da, cổ đã gãy, máu trào ra từ miệng mũi, cả người co giật, xem chừng không sống nổi.
Lý Thái chẳng bận tâm đến con ngựa kéo đã chết, đi đến bên nửa quả cầu đồng đã bẹp dúm, ngồi xổm xuống khẽ vuốt ve, trông như có phần buồn bã. Thị vệ lấy nửa còn lại khỏi đất, đặt bên cạnh hắn rồi tránh đi. Ban đầu vương gia đã tốn bao tâm huyết để đúc hai bán cầu đồng này, giờ chúng biến thành hai cái bầu dẹp, dĩ nhiên ngài chẳng vui vẻ gì. Tốt nhất cứ tránh xa cho lành.
Lý Nhị bước xuống đài, nhìn con ngựa kéo bê bết máu thịt, dặn thị vệ mau chóng đưa nó đi rồi nói với Lý Thái: “Thí nghiệm hôm nay của con rất thành công. Quả cầu đồng bẹp thì cứ bẹp, nấu chảy rồi đúc lại là được, không cần buồn. Giờ con hãy đi nhận lời chúc mừng của mọi người. Đây là phần thưởng cho thành quả học tập của con, là vinh quang con xứng đáng có được.”
Lý Thừa Càn và Vân Diệp vui vẻ dắt tới một con ngựa trắng. Trên lưng ngựa phủ đầy gấm vóc và hoa cung đình. Hai người vỗ vai Lý Thái mấy cái, rồi cùng ra sức nâng hắn lên ngựa. Lý Thừa Càn đích thân dắt cương, Vân Diệp đi sau mông ngựa, chậm rãi đi một vòng quanh thao trường.
Người Đường xưa nay vẫn có tục con gái ném trái cây mời chàng trai mình để ý ăn. Lúc này đúng mùa trái chín, trái cây không ngừng bay về phía ba người. Táo xanh thì không sao, bắt lấy rồi ném vào miệng ăn, vừa giòn vừa ngọt. Lê cũng được. Còn kẻ ném dưa ngọt thì quá đáng, ném trúng đầu người ta chẳng khác nào có ý mưu sát.
Không ai dám ném Lý Thừa Càn. Lý Thái là nhân vật chính, lúc này chẳng ai bận tâm hắn có phải vương gia hay không. Hoàng gia đẩy hắn ra chính là để hắn gần gũi với dân chúng. Một vị vương gia ham học thức tốt hơn nhiều so với một vị vương gia uy nghiêm. Dù người ta ném hắn nhiều nhất, phần lớn là táo, lê và hồng, Lý Thái vẫn ứng phó được, thỉnh thoảng còn bắt lấy một hai quả táo ăn. Chỉ cần nhe răng cười với mấy cô nương kia là có thể làm một hai người ngây ngất.
Còn chuyện ném trúng Vân Diệp thì ai nấy đều vui như mở cờ. Từ lâu họ đã nghe danh đại họa hại của Trường An này, nay có cơ hội trừ hại cho dân, đương nhiên ai cũng hăng hái tranh nhau. Táo, lê, hồng đã dành cho hai anh em nhà họ Lý; đến lượt Vân Diệp thì chỉ còn toàn hàng cỡ lớn. Vân Diệp đấm một cú làm vỡ quả dưa ngọt chín rục, lại đấm gãy một khúc mía đã bị cắn mất nửa. Ngay sau đó, đầu hắn ăn một cú nặng như trời giáng. Hắn hoa mắt chóng mặt nhìn hung khí. Mẹ kiếp, đứa nào dùng lựu ném ông? Thứ này khác gì cục đá chứ?
Trên đài, Lý Hoài Nhân đang nhe răng cười với hắn. Chẳng cần hỏi, chính là tên khốn này ném. Dựa vào đâu chỉ ném mỗi ta? Hắn chỉ vào Lý Thừa Càn ở hàng đầu, ra hiệu không tha một ai. Người khác còn e dè, chứ hắn thì chẳng ngán. Hắn lại cầm một quả lựu lên, nghĩ thấy không ổn, bèn chọn trong giỏ một quả hồng đỏ au, vung tay ném thẳng vào mặt Lý Thừa Càn. Nào ngờ Lý Thừa Càn chẳng buồn nhìn, tung một cú đấm làm quả hồng nát bét, thịt quả văng tung tóe. Hắn vẫn đoán sai: bên cạnh Lý Hoài Nhân còn có cậu em vợ là Hầu Kiệt. Thấy Lý Hoài Nhân đã ra tay, sao hắn chịu lép vế? Thái tử điện hạ vừa đấm vỡ quả hồng thì một quả lê đã nện trúng cằm. Nếu không phải cố giữ phong thái, chắc ngài đã đau đến nhảy dựng lên.
Vân Diệp chỉ ném nửa quả dưa ngọt lên khán đài thôi mà lập tức kéo theo một trận mưa trái cây. Hắn đành bỏ mặc hai anh em nhà họ Lý, ôm đầu chạy thục mạng.
Lý Nhị chỉ Vân Diệp dưới đài, nói với Khuếch Dương: “Ngươi xem, hắn đúng là kẻ chẳng bao giờ chịu thiệt. Đường đường là một hầu tước mà lại đánh nhau với một đám nữ tử, truyền ra ngoài thì thể diện Đại Đường còn đâu? Mong chư vị sau này nghiêm khắc quản giáo hắn. Đã trưởng thành rồi mà đôi khi làm việc vẫn như đứa trẻ, khiến người ta dở khóc dở cười.”
“Bệ hạ, theo lão phu thấy, người thanh niên này vẫn giữ được tấm lòng trẻ thơ, đó mới là điều đáng quý. Người chỉ có thể giữ lòng ngay thẳng, không vướng bận mới có được tấm lòng ấy. Bệ hạ chỉ thấy Vân Diệp nghịch ngợm, thử nhìn ba lão già đang vây quanh Lý Văn Kỷ đòi tiền công kia xem, ngài sẽ biết họ chẳng dạy được Vân Diệp điều gì tốt đẹp đâu.”
Lý Nhị kinh ngạc ngoảnh lại phía sau, chỉ nghe lão nhân Lộng Mai đang tức giận chất vấn Lý Cương: “Cớ sao ông mỗi tháng được những năm mươi quan tiền, còn lão phu chỉ có hai mươi quan?”
Lý Nhị ngạc nhiên một chốc rồi lập tức bật cười sảng khoái. Đây đâu phải tranh nhau tiền lương, mà là tranh thể diện; mấy lão già đang tự tìm niềm vui cho mình.
Hôm nay người Trường An được mở mang tầm mắt: thấy bốn mươi con ngựa kéo tách một quả cầu đồng, lại thấy ba vị cao quý bị trái cây của các cô nương ném cho chạy mất, tiện thể còn xem một trận mã cầu. Tầm mắt đã mở, trò vui cũng đã xem, ai nấy bèn về nhà. Không thể cứ phí hết thời gian xem náo nhiệt, kiếm thêm chút đồ ăn cho gia đình mới là việc chính. Còn trò ngựa kéo quả cầu đồng ngớ ngẩn này là đặc quyền của đám huân quý, chẳng liên quan mấy đến nhà dân chúng bình thường chúng ta.
Trên đường về Ngọc Sơn, Hi Phách Đề Á không ngừng cằn nhằn. Cách Vân Diệp dạy nàng chẳng có tác dụng trước mặt Nguyên Chương, Ngọc Sơn và tiên sinh Lý Cương. Hại nàng bị tiên sinh Nguyên Chương vỗ vào sau gáy không biết bao nhiêu cái, quả là một ý tưởng thối hoắc từ đầu đến cuối.
Vân Diệp cưỡi ngựa, mặc kệ nàng. Đến giờ người phụ nữ này vẫn chưa phân biệt được người trong nhà với người ngoài. Những lời đó có thể nói với người ngoài, với quan viên, chứ chạy đến trước mặt mấy vị tiên sinh lão thành rồi nói toàn lời rỗng tuếch, bị đánh là đáng đời. Tiên sinh Nguyên Chương xem nàng như cháu gái, thấy điều gì không vừa ý thì đương nhiên sẽ không bỏ qua.
“Vân Diệp, gia tộc của Lý Thanh Tước thật hùng mạnh. Tối nay hắn có thể gom được bao nhiêu tiền? Có thể chia cho ta một ít không? Kim tinh, bạc bí ngân thực sự rất quan trọng với ta. Ta muốn chứng minh phép thuật có tồn tại. Quê hương ta đến nay vẫn chìm trong bóng tối; muốn cứu họ, ta buộc phải nhờ đến phép thuật. Lòng người không đáng tin. Có lẽ chỉ khoa học và phép thuật mới đáng để ta thử sức. Nể tình bạn bè, xin chàng giúp ta.”
Đầu Hi Phách Đề Á vừa rụt vào trong xe ngựa chưa bao lâu đã lại thò ra, khẩn khoản nói với Vân Diệp về điều nàng mong muốn.
“Đừng mơ nữa. Làm gì có thuốc phép thuật. Uống thuốc phép thuật thì người ta không mọc cánh, chẳng khỏe như voi, cũng không thể khoác áo choàng là biến mất. Không có tinh linh tí hon, không có phù thủy, không có người sói, không có ma cà rồng; chỉ có lũ lừa đảo. Kim tinh với bạc bí ngân cũng chẳng tồn tại. Mấy ngày nay nàng phá hoại không ít vàng bạc mà có luyện ra được hai thứ ấy đâu. Zeus sẽ không hóa thành bò trắng để cưỡng đoạt nàng, ta cũng chẳng biến nàng thành thiên nga. Lý Thái cũng chẳng có cơ hội hóa thành ếch. Vì thế cứ yên tâm nghiên cứu đi, đừng lạc vào đường vòng.”
“Chàng đang nói những gì vậy? Thiên nga gì, ếch gì? Đừng lấy Zeus ra đùa, coi chừng thần dùng sét đánh chàng. Ta từng gặp người sói. Tuy hắn không biến hình, nhưng sau khi cắn người khác thì người đó cũng biến thành người sói, sau này bị mọi người đánh chết. Kể từ khi Judas biến thành ma cà rồng, hắn vẫn lang thang trên đời. Đừng không tin, một vị tổ tiên của ta đã tận mắt trông thấy ma cà rồng.”
Vân Diệp buồn bã nhìn Hi Phách Đề Á. Ngay cả người dốc lòng nghiên cứu khoa học mà cũng tin vào thuật luyện kim và phép thuật, chẳng lẽ mình muốn truyền bá học thuyết hiện đại ở Đại Đường thì vẫn còn quá sớm? (Còn tiếp. Xin tìm kiếm Phiêu Thiên Văn Học, truyện cập nhật hay hơn, nhanh hơn!)