Trương Gia Lĩnh xuất hiện điềm lành. Một cây đào già trăm năm tuổi, vì đã quá già cỗi nên chủ nhà định đốn bỏ; nếu không, sang xuân hè năm sau, nó sẽ dẫn cả đàn mối từ Tần Lĩnh tới. Có đạo sĩ trông trúng một khúc gỗ đào, định cưa xuống làm mấy thanh kiếm gỗ đào trăm năm. Nào ngờ sau khi cưa cành cây, hoa văn trong lõi gỗ trông vô cùng kỳ dị. Đạo sĩ mài giũa xong, trên đó hiện rõ bức “Lão Tử xuất quan đồ”; hình dáng Lão Tử và con trâu xanh sống động như thật.
Thế thì còn gì phải bàn, đây đích thực là thần tích! Huyện lệnh Vạn Niên kích động đến nỗi chẳng nói nên lời, đích thân vào cung báo tin điềm lành này với hoàng đế. Nghe xong, hoàng đế long nhan đại duyệt, sai trọng thần tới điều tra. Vương Khuê bán tín bán nghi đích thân xem xét, mừng rỡ khôn xiết: quả nhiên giống hệt lời huyện lệnh nói, đúng là giống vô cùng. Bình tĩnh lại, ông sai người lấy nước sạch lau thử, muốn xem rốt cuộc có phải thật hay không. Kết quả lau bằng nước sạch xong, hoa văn trên đó càng đỏ rực hơn, còn phảng phất một vẻ cổ kính.
Hoàng đế đốt hương, tắm gội rồi đích thân ngự giá tới Trương Gia Lĩnh, triệu kiến chủ nhà có cây đào già. Đó là một gia đình bốn người, một anh nông dân thật thà chất phác cùng vợ và một trai một gái; cả nhà đều là người lương thiện hiếm có. Thuở trước, người chồng từng theo quân viễn chinh Đột Quyết, còn lập được quân công. Nay chân hơi khập khiễng nhưng vẫn miệt mài cày cấy.
Trưởng Tôn đích thân thăm hỏi người vợ nhà nông. Bà sợ đến mức quỳ bệt dưới đất, mồ hôi túa ra, chẳng nói nổi một câu trọn vẹn. Nếu một gia đình như thế này mà cũng có thể làm giả, vậy thiên hạ khó mà tìm được người thật thà hơn nữa.
Đang vui mừng khôn xiết, hoàng đế bệ hạ hỏi người lính già muốn gì. Ông lão gãi gáy, ấp úng hồi lâu rồi mới dè dặt hỏi hoàng đế bệ hạ có thể ban cho ông một con bò hay không.
Huyện lệnh Vạn Niên chỉ hận không thể xông lên đá cho ông ta mấy cái: cơ hội tốt đến thế mà lại phí hoài! Hoàng đế bệ hạ thì càng vui hơn. Dân phong thuần hậu, chất phác, đó chính là công lao giáo hóa của mình! Ngài phất tay ban thưởng hai con bò cày, mười tấm gấm vóc và một trăm quan tiền. Ngụy Trưng cười, đích thân trao phần thưởng của hoàng đế cho người lính già. Với con mắt tinh đời của mình, ông chẳng phát hiện ra điều gì đáng ngờ.
Hoàng đế bệ hạ đích thân xem cây đào già, cũng tự mình kiểm tra bức họa kia. Quả nhiên đúng như lời Vương Khuê nói, trên khúc gỗ khô lớn cỡ miệng bát hiện rõ bức “Lão Tử xuất quan đồ”. Râu tóc rõ mồn một, vẻ cổ kính dạt dào, tuyệt không phải do con người tạo ra. Ngay tại đó, ngài cúi đầu lễ bái. Tiếc rằng cây đào đã chết, bèn sai người cắt lấy cành thân cây, coi như báu vật cất vào hoàng cung, quanh năm hương khói không dứt.
Các triều thần liên tục dâng lời khuyên rằng báu vật như thế cần được cất giữ ở quán Lão Quân. Lão Tử là tổ sư Đạo gia, không chỉ là tổ tiên hoàng tộc mà còn là tổ tiên muôn dân, lẽ ra phải được muôn dân thờ phụng. Lý Nhị bất đắc dĩ, đành đưa khúc gỗ đào vào quán Lão Quân. Nhất thời, dân chúng Trường An ùn ùn kéo tới, cổng quán đành phải mở suốt ngày đêm để đón khách hành hương khắp nơi.
Vật này vừa xuất hiện, thần Phật khắp Trường An đều lu mờ hẳn, trong một thời gian ngắn chẳng còn vị thần Phật mới nào xuất thế. Huyện lệnh Vạn Niên nhờ vậy được thăng liền ba cấp, nghênh ngang tới Hoài Nam làm thứ sử.
Trong nhà tắm của nhà Hoàng Thử, Vân Diệp trần như nhộng nằm sấp trên giường tre, Hoàng Thử ra sức kỳ lưng cho chàng. Đợi đến khi toàn thân Vân Diệp đỏ au như con cua vừa hấp chín, chàng mới chui vào bể nước trong, lấy từ chiếc thùng gỗ nổi trên mặt nước ra một chén rượu vàng đã hâm nóng, nhấp một ngụm rồi khẽ nói với Hoàng Thử ngồi đối diện: “Quên chuyện này đi. Sau này đừng dùng cách ấy nữa, cứ để nó biến mất. Một khi chuyện lọt ra ngoài, ngươi sẽ chết không có chỗ chôn.”
“Hầu gia, đây vốn là thủ đoạn chỉ thần tiên mới có. Kẻ thô lậu như tiểu nhân làm sao học được? Hoàng Thử nhờ thư viện mới được tái sinh. Tiểu nhân có mất mạng cũng không bán đứng thư viện.”
Vân Diệp cười, đứng dậy lau khô người, mặc quần áo rồi rời khỏi nhà tắm. Bí mật của Đại Đường quá nhiều, thêm một chuyện cũng chẳng sao. Khúc gỗ kia sau khi được thờ cúng suốt ngàn năm, biết đâu thật sự sẽ thành thần vật, ai mà biết được.
Ngày mai Huyền Trang vào thành, không biết có còn cảnh muôn dân đổ ra đường, cúi đầu lễ bái hoành tráng hay không? Thế lực cân bằng, tranh đấu mới thú vị; nếu chỉ có một mình Huyền Trang diễn độc thoại thì chán chết.
Ty Tư Thiên như phát điên, báo với hoàng đế bệ hạ rằng gần như hoàng tử nào cũng có lai lịch phi phàm, đặc biệt là Thái tử điện hạ. Lý Nhị gắng gượng nghe hết lời tâng bốc các hoàng tử của Ty Tư Thiên. Trở về hậu cung, ngài cau mày nhìn Lý Thừa Càn, cho rằng Thái tử làm vậy thật thiếu phong độ.
Lý Thừa Càn cười khổ. Lý Thái bước ra nói với phụ hoàng: “Phụ hoàng, chuyện này người đừng đổ lên đầu đại ca. Là con ép Ty Tư Thiên dâng những tấu chương đó. Sau này mà còn xảy ra chuyện kiểu này, con chỉ muốn giết người thôi.”
“Con được gọi là Văn Khúc Tinh Quân hạ phàm thì có gì không tốt? Dù sao cũng là điềm lành của hoàng gia. Bị con làm loạn một hồi, chẳng phải sẽ khiến người ta chê cười sao? Con đấy, thật quá khinh suất, chẳng biết điều gì cả.”
“Phụ hoàng, con có được thành tựu hôm nay, nói là nhờ tổ tiên phù hộ thì đương nhiên phải lẽ. Nhưng bảo con là vị tinh quân nào đó hạ phàm thì đúng là nhảm nhí. Thân thể và huyết nhục của con là do phụ hoàng và mẫu hậu ban cho; học vấn là nhờ tiên sinh dạy bảo cộng với bản thân con chăm chỉ học hành mà có. Trên con đường học vấn làm gì có đường tắt? Ty Tư Thiên bảo học vấn con vất vả tích lũy được là do trời ban, chẳng khác nào sỉ nhục con. Hơn nữa, làm vậy chẳng có chút ích lợi nào cho nền tảng Đại Đường. Không để bọn họ mất mặt một phen, con khó nguôi cơn giận.”
Lý Nhị cũng cười khổ theo. Một chuyện tốt đẹp cứ thế bị Lý Thái biến thành trò cười. Giờ ai còn nhắc đến Văn Khúc Tinh Quân, nhất định sẽ bị mọi người chế giễu, kể cả chính Lý Thái.
Thư viện cũng không ngồi yên. “Thiên Kim Phương” của Tôn Tư Mạc được tách ra, phân theo từng loại phương thuốc rồi in thành vô số tờ rời. Học sinh cấp thấp của thư viện đặc biệt ôm cả chồng đi phát khắp nơi vào ngày nghỉ. Người Trường An chưa bao giờ thấy chuyện tốt thế này, ai nấy tranh nhau giành tờ rời. Dù biết chữ hay không, họ đều muốn có một phương thuốc do Tôn thần tiên kê, sau này ít ra còn có cái để khoe khoang: trong nhà có tác phẩm của Tôn thần tiên.
Vân Diệp không định để toàn bộ người Trường An đều biết cách chữa bệnh, nhưng những kiến thức vệ sinh được giảng trong đó mới là điều quan trọng hàng đầu: uống nước đun sôi, rửa tay trước khi ăn và sau khi đi vệ sinh, xử lý rác thải, phòng ngừa bệnh tật, thậm chí còn có những biện pháp phòng hộ đơn giản để ngăn dịch bệnh. Huyện Trường An không vớ được thần mộc, nhưng lại coi những ý kiến này của tiên sinh Tôn là việc trọng điểm để thực hiện. Huyện lệnh đích thân xuống phố bố trí công việc, dọn các rãnh thoát nước ngầm, sai người lấp rất nhiều ao tù. Tiên sinh Tôn nói rồi, muỗi và ruồi sinh sôi từ những ao tù ấy, chính là nguồn gốc của trăm thứ bệnh.
Huyền Trang vẫn vào kinh. Quan viên Hồng Lư Tự ra đón từ xa ba mươi dặm. Tiêu Vũ là người tài trợ chính cho Huyền Trang, đương nhiên đích thân đi đón. Lý Hiếu Cung cũng đưa Lý Hoài Nhân đi cùng. Cuộc vui thế này sao thiếu được Vân Diệp? Chàng và Đơn Ưng, mỗi người cõng một cậu chủ nhỏ nhà họ Vân trên cổ, rồi tới Chu Tước Môn, chọn một chỗ đẹp để chờ xem vị thánh tăng mà mọi người nhắc đến sẽ đại giá quang lâm.
Người thì đông, nhưng còn lâu mới tới mức vạn người bỏ nhà ra đường như sử sách ghi chép. Từ xa, Vân Diệp nhìn Huyền Trang cưỡi ngựa trắng đi ra từ cổng thành, suýt nữa không nhận ra vị hòa thượng gầy như que củi này chính là Huyền Trang năm xưa phong thái hiên ngang. Ngồi trên ngựa, ông trang nghiêm như tượng Phật; tuy đen như cục than, nhưng từ trong cốt cách toát ra khí chất từ bi thương xót chúng sinh. Áo cà sa đỏ thẫm khoác trên người, Đạo Tín đi trước dắt ngựa. Phía sau là bốn vị lão tăng râu tóc bạc phơ, lông mày dài, không ngừng tụng kinh. Những đồng tử mặc áo hoa liên tục lấy cánh hoa trong giỏ rắc ra, toàn là hoa cúc, trải vàng rực cả mặt đất.
Không biết các hòa thượng đã hủy bao nhiêu đóa cúc vàng. Tóm lại, từ tận cuối con đường xa tít đến tận cổng thành, một con đường vàng óng trải dài. Huyền Trang xuống ngựa. Quả nhiên có người quỳ gối, cam lòng làm bàn đạp. Huyền Trang giẫm lên lưng người ấy xuống ngựa, còn xoa đỉnh đầu ban phúc. Vân Diệp trơ mắt nhìn người làm bàn đạp kia run lẩy bẩy, sung sướng đến ngất lịm.
“Lợn, lợn, cha ơi, lợn!” Vân Bảo Nhi ngồi trên cổ Vân Diệp túm tóc cha, bắt cha nhìn con lợn. Vân Diệp ngạc nhiên nhìn theo. Chẳng lẽ yêu quái lợn thật sự xuất hiện rồi?
Mẹ kiếp, đúng là có thật! Huyền Trang tìm đâu ra ba tùy tùng này vậy? Người đi đầu đội mũ miện vàng hình chim công. Tuy gầy đen như khỉ, nhưng khoác áo cà sa, đội mũ vàng lên thì vẫn còn ra dáng cao tăng đôi chút. Hai người phía sau thì chẳng thể nhìn nổi. Một người bụng to như trống, chân tay ngắn ngủn, mặt đen sì, đôi môi dày trề ra, lỗ mũi hếch lên trời. Vân Bảo Nhi quả thật đã tìm được từ thích hợp nhất để miêu tả vị tăng sĩ này. Người cuối cùng gánh một đòn gánh khổng lồ, thân hình cao lớn vạm vỡ, lông tóc xoăn tít khắp người; trên lồng ngực trần phủ đầy lông đen quăn. Vân Diệp hết sức nghi ngờ người này vẫn chưa tiến hóa hoàn toàn. Thế nhưng thấy hắn gánh đòn nặng trĩu mà bước chân lại nhẹ bẫng, chàng bèn huých Đơn Ưng, hỏi: “Gã này có phải cao thủ tuyệt đỉnh không?”
Sắc mặt Đơn Ưng nghiêm trọng, khẽ nói với Vân Diệp: “Người gánh đòn gánh thì chưa nói, nhưng kẻ đội mũ vàng kia tuyệt đối là cao thủ mình đồng da sắt. Đừng thấy hắn nhỏ thó mà lầm, trong ba người, hắn là cao thủ mạnh nhất.”
“Ngươi đừng bảo với ta tên béo trông như con lợn kia cũng là cao thủ đấy nhé?” Theo truyền thuyết, ba người hầu đi theo Đường Tăng trở về đều có thân thủ bất phàm. Chẳng lẽ tên béo này thật sự có bản lĩnh của Trư Bát Giới?
“Không đâu, tên béo kia chỉ là một kẻ hầu, không biết võ công. Thiên hạ làm gì có lắm cao thủ đến thế. Chỉ không biết võ công của kẻ đội mũ vàng kia cao đến đâu.”
“Muốn thử à? Đừng vội, sẽ có cơ hội. Nếu trong hành trình ở Trường An của Huyền Trang mà không có thư viện, ta mới khinh thường ông ấy. Phải biết rằng thư viện chúng ta giờ cũng chẳng phải hạng tầm thường. Muốn hoằng pháp ở Trường An thì không thể vòng qua thư viện. Hơn nữa, Huyền Trang còn nợ ta một lời hẹn, ông ấy sẽ tới.”
Xem xong mấy người kỳ lạ, Vân Diệp đương nhiên chẳng còn hứng thú nhìn đám tín đồ cuồng nhiệt sùng bái Huyền Trang. Chàng dẫn Đơn Ưng trở lại quán rượu, định ăn chút gì rồi về nhà.
Món ăn vừa được dọn lên, tấm bình phong vây quanh bàn đã bị người ta mở ra. Đạo Tín, người vừa nãy còn dắt ngựa bên dưới, bước vào, chắp tay thi lễ rồi nói: “Vân hầu, cố hữu của ngài vượt vạn dặm trở về, sao ngài lại trốn trong bóng tối, không ra gặp mặt?”
“Đại sư Đạo Tín, thịnh hội hôm nay thuộc về Huyền Trang, thuộc về Phật môn. Vân Diệp chỉ là kẻ phàm tục, lúc này đương nhiên không tiện gặp mặt. Đợi đến khi phồn hoa lắng xuống, Huyền Trang trở lại với cuộc sống thanh tịnh bên đèn xanh Phật cổ, ta tự khắc sẽ đến thăm, nghe cho thật kỹ phong tình xứ lạ.”
ps: Phần thứ hai