Viên Thiên Cang vừa đi, Vân Diệp lập tức thúc ngựa phi nước đại đến dược lư. Vượng Tài không dám vào chỗ của Tôn Tư Mạc; đủ thứ mùi khó ngửi bên trong khiến nó chùn bước. Vân Diệp không ép, thả lỏng dây cương cho nó tự đi loanh quanh.
Mấy người đầy tớ đang bào chế dược liệu lo lắng nhìn cánh cửa đóng kín. Tiên sinh Tôn tự nhốt mình trong phòng, đã hai ngày không ăn không uống. Vân Diệp bật cười bất lực. Một lão đạo sĩ cả đời tự răn mình, nghiêm cẩn như ông, giờ bị tình thế ép buộc, đành phải đồng ý cho Đạo môn tuyên truyền; trong lòng hẳn chẳng dễ chịu gì. Không thể nói với ai, ông chỉ còn cách tự hành hạ mình để lòng nhẹ nhõm hơn đôi chút. Đã khoác đạo bào, thì chẳng thể thoát khỏi những phiền nhiễu thế tục.
Chàng không vội vào trong, quay người đi tới nhà bếp, nhanh tay áp chảo mấy chiếc bánh hành. Chàng băm ít dưa muối, phi thơm bằng dầu mè; thấy có rau dại tươi thì trộn thành một đĩa. Cháo đậu đám gia nhân nấu vừa chín tới, chàng múc đầy một bát lớn, đặt lên khay gỗ rồi chuẩn bị mang vào. Đây đều là những món lão đạo sĩ thích nhất.
Trong phòng tối om, Vân Diệp kéo rèm lên, ánh nắng chói chang bên ngoài lập tức tràn vào. Tôn Tư Mạc ngồi trên chiếc bồ đoàn đan bằng cỏ lau, mặt không cảm xúc, miệng tụng một đoạn kinh văn chẳng biết ở đâu ra.
Chàng lần lượt lấy thức ăn khỏi khay, cười nói với Tôn Tư Mạc: “Ngài muốn làm thần tiên thì cứ tìm ta, tìm đám ngốc Viên Thiên Cương kia làm gì? Một chuyện vốn đang tốt đẹp lại bị làm cho chẳng ra ngô ra khoai. Cứ thế này, biết đâu còn ảnh hưởng xấu đến thanh danh của ngài.”
“Ngươi đến đây để trêu chọc lão đạo đấy à?” Tôn Tư Mạc mở mắt, giọng hỏi chẳng mang chút cảm xúc nào.
“Đâu có, dù ta có đem tất cả mọi người trong thiên hạ ra làm trò tiêu khiển, cũng chẳng đời nào trêu chọc ngài. Chuyện này ngài không có quyền lựa chọn. Tất cả mọi người trên đời đều không thể rời khỏi một thứ gọi là tập thể; muốn ở lại trong tập thể thì số ít phải phục tùng số đông. Đó là một nguyên tắc đối nhân xử thế. Ngài đồng ý để đám Viên Thiên Cương kia làm loạn, chẳng phải cũng vì tán thành điều này sao? Đã vậy thì hà cớ gì còn tự hành hạ mình? Chẳng đáng chút nào. Ngài vốn cứ tìm ta là được, tìm bọn họ làm gì? Hừ, một chuyện tốt đẹp mà bị đám ngốc ấy làm hỏng bét. Y học mới của ngài cần được phổ biến, 《Thiên Kim Phương》 cần được truyền cho thiên hạ ai ai cũng biết.”
Những chuyện này vốn đều là việc tốt, nhưng đám ngốc Viên Thiên Cương lại gán cho ngài cái trò chữa bệnh cho Long Vương, biến chuyện tốt thành một việc ngu xuẩn tầm thường hết sức. May mà ta biết sớm, vẫn còn cách cứu vãn.
Mắt Tôn Tư Mạc lập tức sáng lên. Phổ biến y học mới và 《Thiên Kim Phương》 là tâm nguyện cả đời của ông. Nếu nhờ phen ồn ào này mà người trong thiên hạ đều biết đến chúng, thì dù danh tiếng của ông có bị tổn hại đôi chút cũng đáng.
Vân Diệp nói tiếp: “Ta đã nướng cho ngài hai chiếc bánh, nhân lúc còn nóng mau ăn đi, rồi chúng ta cùng bàn bạc cho thật chu đáo.”
Tôn Tư Mạc đứng dậy, rửa tay rồi bắt đầu dùng bữa. Vân Diệp ngồi đối diện, lấy từ trong ngực ra mấy quả óc chó mới, đều đã đập vỏ sẵn, chỉ cần bóc lớp màng bên ngoài là ăn được. Vừa ăn, chàng vừa nói với Tôn Tư Mạc: “Sau này ai hỏi chuyện chữa bệnh cho Long Vương, ngài cứ bảo đó là chuyện hoang đường, chẳng qua chỉ là nằm mơ rồi kể cho bạn bè nghe cho vui, thế mà sao lại thành chuyện thật được? Sau này bất kể ai hỏi, ngài cứ kiên quyết bác bỏ như vậy, nhất định phải dứt khoát.”
Y thuật của ngài vốn là một môn học chân thực và hữu hiệu nhất trên đời này, không thể có chút hư ảo nào. Thuốc đã dùng ba phần thì phải đúng ba phần, không thể là hai phần, cũng không thể là bốn phần. Đám thần côn như Viên Thiên Cương chỉ lo tung tin đồn ra ngoài, lại chẳng nghĩ đến việc ấy sẽ gây ảnh hưởng rất xấu đến nền y học mới của ngài.
Tôn Tư Mạc gật đầu nói: “Lời này có lý. Nhưng Đạo môn cần danh tiếng của lão đạo, bằng không khí thế của Phật môn sẽ không thể bị đè xuống, chút ưu thế vừa giành được cũng sẽ tan thành mây khói. Ta là đệ tử Đạo môn, ắt phải góp sức. Từ chối thẳng thừng như vậy, có phải không ổn lắm chăng?”
“Hoàn toàn ngược lại, chuyện này còn nâng cao danh tiếng của ngài, chứ chẳng hề tổn hại. Chân lý trên đời thường nằm trong tay số ít người. Ai cũng nói ngài chữa bệnh cho Long Vương, vậy đương nhiên ngài không thể khẳng định chắc nịch điều đó là thật. Lời giải thích của ngài thực ra là để nói với những người hiểu biết ở Trường An, chẳng cản trở dân chúng tin vào chuyện ấy. Chữa bệnh cho rồng trong mơ còn khiến người ta tin hơn là chữa ngoài đời thực. Ngài xem, làm vậy vừa không tổn hại uy tín của ngài trong dân chúng, vừa cho những người hiểu biết ở Trường An một lời giải thích hợp lý, đôi bên đều không bị ảnh hưởng. Nói nước đôi mới là cách tung tin đồn cao tay nhất.”
Nghe Vân Diệp nói xong, mặt Tôn Tư Mạc đen như đáy nồi. Ông đặt chiếc bánh trong tay xuống, thở dài nói: “Dẫu có thể lừa gạt thiên hạ thì đã sao, làm sao lừa được chính mình? Vì lợi ích của Đạo môn, lẽ nào thật sự không nghĩ ra được cách vẹn cả đôi đường ư? Ngươi động não thêm chút nữa, nghĩ giúp ta xem nên làm thế nào mới được. Ta cảm thấy chẳng còn mặt mũi nào gặp bạn cũ nữa.”
Mấy năm qua ở bên Vân Diệp, Tôn Tư Mạc cũng trở nên linh hoạt hơn đôi chút. Nếu là Tôn Tư Mạc trước kia, ông đã thẳng thừng bác bỏ ý kiến của Viên Thiên Cương rồi.
“Ngài cứ tiếp tục khám bệnh, dạy đệ tử, chẳng cần bận tâm đến chuyện bên ngoài. Ngoài đôi lần buộc phải ra mặt chống lưng cho Đạo môn, những lúc khác cứ làm việc của mình, còn lại giao cho tiểu tử ta. Ta nhất định sẽ giúp ngài làm tròn bổn phận của một đệ tử Đạo môn, đồng thời giới thiệu y học mới ra bên ngoài, lại càng không làm tổn hại đến danh tiếng của ngài. Cứ giao cho ta, mọi việc đều yên tâm.”
Thấy Vân Diệp đầy vẻ tự tin, trên mặt Tôn Tư Mạc cuối cùng cũng hiện lên một nụ cười. Ông bắt đầu ăn uống ngon lành; giao chuyện này cho Vân Diệp xử lý vẫn tốt hơn nhiều so với việc một mình âm thầm bực bội.
Thấy Tôn Tư Mạc đã thoát khỏi nỗi u sầu, Vân Diệp mới yên lòng. Vừa bước ra khỏi nhà thuốc, hắn đã thấy Lý Thái lấm la lấm lét thò đầu ra sau gốc cây, vẫy tay với hắn rồi lập tức rụt vào sau thân cây.
Làm trò gì vậy? Dạo này chẳng có lấy một người bình thường. Ta bực bội bước tới trước gốc cây, nói: “Có chuyện thì nói, không có thì ta đi đây. Còn cả đống việc chưa làm xong.”
Lý Thái bước ra sau gốc cây, phịch mông ngồi xuống bãi cỏ, chỉ vào trán mình rồi nói: “Ngươi xem ta có giống Văn Khúc Tinh Quân hạ phàm không?”
“Văn Khúc Tinh Quân thì ta chẳng thấy giống, chứ Cẩu Đầu Tinh Quân thì khá giống đấy. Ngươi tự luyến đến mức này từ bao giờ vậy? Lý Thanh Tước nhà ngươi cần phải dựa vào mấy vị thần tiên hư hư thực thực kia để làm oai sao?”
Lý Thái bật phắt dậy, chửi ầm lên: “Lão tử cần gì phải dựa vào chúng? Dù có đi xin ăn thì ta vẫn là Lý Thái. Thịt trên người ta đều do phụ hoàng và mẫu hậu ban cho; ta lớn được đến chừng này là nhờ ăn gạo dân chúng trồng, học vấn là do các tiên sinh dạy, rồi cộng thêm công sức tự mình thức khuya dậy sớm nghiên cứu. Liên quan quái gì đến mấy ngôi sao trên trời?”
Mặt trăng là ngôi sao gần chúng ta nhất. Mùa đông năm ngoái chúng ta đã nhìn thấy nó; trên đó ngoài đá ra thì chỉ toàn hố lớn. Có ma quỷ, thần tiên gì đâu chứ? Ta thậm chí còn nghi những ngôi sao khác cũng mang dáng vẻ y như vậy.
Giờ đây, Ty Thiên Giám nói có Văn Khúc Tinh giáng xuống hoàng gia, lại còn khẳng định đó chính là ta. Ngươi bảo đại ca ta phải nhìn nhận chuyện này thế nào? Ta phải tự xử trí ra sao? Ta mẹ nó thành ra kẻ quái dị giữa các hoàng tử, phụ hoàng ta vậy mà vui mừng khôn xiết, đại ca cũng vui, nhưng trong lòng ta lại không thoải mái, biết làm sao đây? Hypatia còn chạy tới véo mặt ta, như thể đang ngắm một con quái vật.
Vân Diệp cười đến hụt hơi, nằm lăn lộn trên bãi cỏ. Bây giờ làm thần tiên là trào lưu lớn, là mốt thịnh hành; từ khi câu chuyện Huyền Trang diện kiến Phật truyền ra, Trường An đã rộ lên phong trào này, Lý Thái cũng không thoát khỏi ma trảo.
Cười đủ rồi, ta mới nghiêm mặt nói với Lý Thái: “Ngươi là Văn Khúc Tinh Quân à? Có biết ta lai lịch thế nào không? Ở Đông Thắng Thần Châu có một nước Ngạo Lai, trong nước Ngạo Lai có một ngọn Ngạo Lai Phong. Trên đỉnh Ngạo Lai Phong có một tảng đá khổng lồ ngũ sắc, chính là linh thạch còn sót lại khi Nữ Oa nương nương vá trời. Nó hấp thụ tinh hoa trời đất, một hôm sét đánh trúng tảng đá ngũ sắc, đá nứt ra, ta nhảy vọt ra ngoài, gặp gió liền lớn lên, hai mắt bắn ra ánh vàng, làm rung chuyển trời đất…”
Nghe xong, Lý Thái nổi giận đùng đùng, bóp cổ Vân Diệp, quyết cùng chết với hắn. Buồn nôn quá, không sống nổi nữa! Hắn cho rằng Vân Diệp đang công khai chế giễu mình.
“Dừng lại, bóp nữa là chết đấy. Ngươi còn muốn biết phải ứng phó chuyện này thế nào không?” Vân Diệp vất vả lắm mới đá văng được Lý Thái, vừa xoa cổ vừa hỏi hắn.
Lý Thái sa sầm mặt nói: “Được, ngươi nói cho tử tế. Không được sỉ nhục ta nữa, nếu không đừng trách ta trở mặt.”
“Được rồi, được rồi, ta không trêu ngươi nữa. Nhưng những lời ta vừa nói rất có lý: trên đời vốn chẳng có chuyện gì, chỉ có kẻ tầm thường tự chuốc phiền não. Thân phận của ngươi vốn đã nhạy cảm, lại lôi riêng ngươi ra, đặt cao hơn các hoàng tử khác, chẳng khác nào rước họa vào thân. Ngươi thử nghĩ xem, nếu tất cả hoàng tử đều là thần tiên thì ngươi chẳng phải sẽ bớt nổi bật sao? Phụ hoàng ngươi là Ngọc Đế hạ phàm, mẫu hậu là Vương Mẫu, huynh trưởng ngươi là Bắc Cực Tử Vi Đại Đế, ngươi là Văn Khúc Tinh Quân, Tiểu Khác là sao Đầu Chó, những đệ đệ khác thì là sao Đầu Heo hoặc sao Đầu Bò. Cả nhà đều là thần tiên, chẳng phải vui lắm sao?”
“Thật vô lý, ngươi còn đem ta ra làm trò cười à?”
“Ai đem ngươi ra làm trò cười chứ? Rồng sinh chín con, mỗi con một khác. Phụ hoàng ngươi là rồng, chuyện này không sai chứ? Bệ Ngạn, Trào Phong, Nhai Tí, Bệ Ngạn, Thúc Đồ, Ly Vẫn, Bồ Lao, Toan Nghê, Tù Ngưu. Con nào chẳng lừng danh? Ngươi cứ nói với Tư Thiên Giám rằng chỉ ghi riêng một mình ngươi vào thần tịch là có ý đồ bất chính, nuôi lòng hiểm độc muốn xúi giục huynh đệ các ngươi bất hòa. Nếu ghi hết tất cả hoàng tử vào thần tịch thì chẳng vấn đề gì; còn nếu họ không làm được, ngươi cứ dâng sớ hạch tội họ, đá quả bóng trách nhiệm sang cho họ là xong. Còn chuyện tự khiến mình tức đến phát điên… Mấy năm nay ngươi chỉ chăm chăm nghiên cứu học vấn, lại thiếu cách ứng phó với chính sự. Ta cũng chẳng biết rốt cuộc mình đã giúp ngươi hay hại ngươi nữa.”
“Được làm việc mình thích, lại dốc hết tâm sức vào đó, ngươi không hiểu niềm vui ấy lớn đến nhường nào đâu. Ta tranh ngôi hoàng đế thì có trăm hại mà chẳng được lợi gì cho Đại Đường. Bầu không khí trong hoàng gia bây giờ hòa thuận, khác xa cảnh căng như dây đàn thời phụ hoàng năm xưa. Ta lùi một bước thì có sao? Hơn nữa, ta vốn chẳng thích làm hoàng đế. Có đại ca ở phía trước là tốt nhất: huynh ấy cứ yên ổn làm hoàng đế, tình nghĩa huynh đệ chúng ta sâu nặng, chẳng có lòng nghi kỵ. Thiên hạ này, ta hẳn là kẻ vô lo vô nghĩ, muốn làm gì thì làm nhất. Một người như ta dốc hết tâm sức nghiên cứu học vấn, chẳng lẽ lại không thể tạo nên đỉnh cao của một nền văn hóa mới? Đó mới là điều ta theo đuổi.”
“Mẹ nó, người biết mình muốn gì, lại biết mình có thể có được gì, quả nhiên là người hạnh phúc nhất.” Vân Diệp khoác vai Lý Thái, khâm phục nói. (Còn tiếp.)
ps: Tiết thứ nhất