Cao Sơn Dương Tử rất đau lòng. Những người chết đều là hộ vệ của nàng, đều bị một thứ đáng sợ vô hình ăn thịt. Trông chẳng khác nào mười vạn ma thần nơi núi rừng Nhật Bản. Âm thanh nhai nhóp nhép như tằm xuân đã khiến một hộ vệ dũng cảm giờ đến cửa cũng chẳng dám bước ra. Sau khi cho tên hộ vệ sợ mất mật ấy ăn một bữa ngon, lại để hai cô gái Nhật Bản hầu hạ, chính thủ lĩnh hộ vệ của nàng đã đích thân chém đầu hắn. Chỉ có vậy mới đảm bảo gia tộc của vị hộ vệ anh dũng này ở trong nước không bị vấy bẩn.
Nàng không có thần vật, nên chẳng có cách nào đối phó yêu quái. Bát Xích Kính ở chùa Asakusa, Quỳnh Ngọc Xích thì phụ hoàng chưa bao giờ cho nàng đụng vào, còn Tùng Vân Kiếm chẳng biết đã đi đâu. Bằng không, võ sĩ nhà nàng chỉ cần cầm ba món báu vật ấy thì yêu ma nào dám đến gần? Bát Kỳ Đại Xà còn bị Tu Tá Chi Nam dùng Thập Oản Kiếm chém chết, huống chi Tùng Vân Kiếm còn lợi hại hơn cả Thập Oản Kiếm. Cao Sơn Dương Tử vẫn luôn mong mình cũng có một Tu Tá Chi Nam bảo vệ, nhưng tìm khắp Nhật Bản cũng chẳng thấy nhân vật như thế.
Cái Tô Văn nghe Cao Sơn Dương Tử lải nhải, mặt đen sì, gần như sắp hóa thành than. Một người đàn bà lòng dạ độc ác, gần như chuyện xấu nào cũng từng làm, vậy mà giờ lại như một cô bé ngây ngô, mong Tu Tá Chi Nam của mình đến giúp.
“Công chúa, thần thoại chỉ là truyền thuyết, cũng như Tam Túc Ô mà chúng ta tôn thờ, đều không tồn tại. Việc chúng ta cần làm lúc này là dựa vào sức mình đoạt lấy ngọc bài, rồi dùng nó tìm Bạch Ngọc Kinh. Ta tin Bạch Ngọc Kinh hẳn là nơi hội tụ trí tuệ. Vân Diệp chỉ thuộc hạng trung bình, vậy mà sau khi đến Bạch Ngọc Kinh lại trở nên khó đối phó đến thế. Nếu hai ta có được Bạch Ngọc Kinh, tin ta đi, chúng ta gần như sẽ vô địch.”
Tu Tá Chi Nam có mạnh đến đâu cũng không bằng bản thân mình mạnh. Cao Sơn Dương Tử hiểu rõ đạo lý này. Đêm nay đến lượt người Cao Ly vào rừng mê, nếu người của mình sẽ không chết nữa, vậy cứ xem người Cao Ly có giỏi hơn không.
Mùa hè vừa mới qua, đêm trong núi vẫn hơi lạnh. Hỏa Chúc cứ mong tối nay có một người đàn bà vào rừng mê, bất kể xinh đẹp hay không, chỉ cần là đàn bà là được. Tiên sinh Tôn rất thích ba bộ xương ấy, tự tay tìm mũi khoan, cẩn thận lắp xương lại. Tối nay ông thức trắng đêm, e rằng cũng chưa làm xong. Hỏa Chúc thấy mình có lỗi với tiên sinh vì chưa kiếm được một bộ xương đàn bà cho ông. Hắn còn muốn vào rừng mê mở hết những chiếc tủ kia, như vậy biết đâu đám người đó sẽ liều mạng xông vào, cơ hội có đàn bà đi vào cũng lớn hơn.
Rừng mê vẫn do một mình Hỏa Chúc trông coi. Tạo thành một hệ sinh thái nhỏ trong rừng mê chẳng dễ chút nào. Kiến không thể quá nhiều, đông quá sẽ tách đàn, mà một khi tách đàn, chúng sẽ bò ra ngoài. Rết ăn kiến cũng không thể nhiều, nhiều quá sẽ ăn sạch kiến. Rắn hoa đỏ ăn rết cũng không thể quá nhiều. Tất cả đều phải giữ ở số lượng thích hợp. Còn ong vò vẽ thì là món khoái khẩu của Hỏa Chúc; ong vò vẽ non chiên dầu là một món ngon hiếm có, lại bổ dưỡng. Ăn ong vò vẽ nhiều quá, giờ chúng thấy hắn là bỏ chạy, căn bản chẳng chích hắn nữa. Phát hiện ra bí mật này, thực đơn của hắn phong phú hẳn lên: rết chiên giòn quả là mỹ vị nhân gian; bỏ túi độc của rắn hoa đỏ rồi nấu cháo rắn thì hương vị tuyệt diệu không sao tả xiết.
Có lần Lý Thái cùng Vân Diệp đến thăm hắn, vừa khéo bắt gặp hắn đang chiên rết. Lý Thái sợ đến suýt bỏ chạy, còn Vân Diệp thì ngồi xổm bên cạnh, chảy nước miếng chờ ăn rết, xem ra đã ăn món này từ lâu.
Thấy lớp vỏ rết được bóc ra, để lộ một dải thịt trắng nõn non mềm, rốt cuộc Lý Thái cũng ăn thử một dải. Giờ cứ mỗi lần dọn dẹp, kiểm soát số lượng độc trùng trong rừng mê, hắn và Vân Diệp lại không hẹn mà cùng đến. Sau đó tiên sinh Tôn cũng tới, tiên sinh Vô Thiệt cũng tới; tiên sinh Ly Thạch tới rồi thì tiên sinh Lý Cương cũng tới. Chẳng ai nói gì, chỉ chờ ăn thịt rết, uống canh rắn. Ăn xong là đi. Giờ Hỏa Chúc lo độc trùng trong rừng mê không đủ cho mọi người ăn, chứ chẳng còn lo chúng sinh sôi quá nhiều nữa.
Trong rừng mê vọng ra tiếng động. Nghe một hồi lâu, Hỏa Chúc hơi thất vọng: chẳng có tiếng thét nào của đàn bà. Hắn bèn đóng cửa sắt phòng mình. Chỉ cần hắn không mở cửa thì người bên ngoài chẳng thể vào được. Hắn cởi quần áo, chuẩn bị đi ngủ, trước khi thổi tắt nến lại lắng nghe kỹ một hồi. Vẫn chẳng có tiếng phụ nữ. Hắn thở dài, thổi tắt nến, nằm lên giường và bắt đầu tính xem của hồi môn cho em gái mình rốt cuộc đã đủ chưa.
Không phải lên triều, Vân Diệp đương nhiên ngủ nướng. Hắn ngủ nướng thì Lý An Lan tuyệt đối không chịu tự mình dậy. Khi Tân Nguyệt bước vào, thấy Lý An Lan quấn lấy chồng như con rắn, cơn giận trong lòng nàng lập tức bùng lên. Gà gáy ba lượt rồi mà hai người vẫn trơ trẽn quấn quýt bên nhau, chẳng có chút dáng vẻ nào, còn là công chúa nữa chứ.
Thuốc của tiên sinh Tôn quả thật hữu hiệu, chỉ là sau khi kiêng khem một thời gian, được phép gần gũi trở lại thì hơi khó kiềm chế. Thấy Tân Nguyệt bước vào, Vân Diệp lập tức kéo nàng lên giường. Có Lý An Lan làm đồng phạm giúp sức, Tân Nguyệt muốn không ngủ nướng cũng chẳng được. Đến khi hai người ngượng ngùng bước ra khỏi phòng, sang nhà chính thỉnh an bà nội, bà không trách mắng, nhưng cứ nhìn bụng hai nàng rồi thở dài. Gia nghiệp nhà họ Vân lớn thế này, có mỗi hai đứa trẻ thì sao được chứ.
Vân Diệp chẳng bận tâm. Sinh được ba đứa con chứng tỏ lúc đến đây, cơ thể hắn không bị hố đen làm tổn thương. Ngoài việc thời gian đảo ngược một chút, những thứ khác đều không đáng ngại. Chỉ cần có đủ thời gian, con cái rồi sẽ có, không cần nóng lòng nhất thời.
Ăn sáng xong, hắn đánh xe nhẹ đến thư viện. Lúc hắn tới nơi, Hứa Kính Tông đã có mặt, đang cau mày nhìn Hỏa Chúc kéo bốn, năm xác chết ra khỏi rừng mê. Có thi thể bị kiến ăn sạch, có thi thể mới bị ăn mất một nửa: thân trên còn nguyên, thân dưới chỉ còn bộ xương trơ trụi.
Hứa Kính Tông lấy khăn tay bịt mũi, liếc nhìn Vân Diệp rồi nói: “Thế này không ổn. Thư viện là nơi thánh khiết dạy chữ dạy người, ngày nào cũng có xác chết thì sao được? Dù thế nào, Hỏa Chúc, ngươi phải ngăn bọn trộm vào rừng mê. Đồ trong đó chúng có lấy được đâu, cứ nối đuôi nhau xông vào làm gì? Ngươi nhìn xem, những người này còn ra hình người không? Nhìn người này đi, rõ ràng là bị dọa chết, mắt trợn trừng. Tội tình gì chứ. Hỏa Chúc, ngươi đi hỏi tiên sinh Tôn xem ông ấy còn cần xương cốt không. Nếu cần thì nhân lúc còn tươi, đưa sang cho tiên sinh. Đều là người Cao Ly, chẳng cần phải chôn cất tử tế.”
“Hầu gia, đám trộm này đều do cái ngọc bài quỷ quái của ngài rước tới. Ngài mang nó đi được không? Nó đã hại chết không biết bao nhiêu người rồi, đừng để nó còn dẫn xác chết tới thư viện nữa.”
Hỏa Chúc dùng xe kéo xác đến dược lư. Trên những bộ xương chỉ phủ một tấm chiếu lau. Gió thổi, chiếu rơi xuống; học trò thư viện đang chuẩn bị đến dược lư học vội vàng giúp phủ lại. Nếu cảnh này xảy ra ở Quốc Tử Giám, chắc chắn sẽ dọa phát điên một, hai người. Nhưng đây là thư viện Ngọc Sơn; hôm qua họ còn thấy ba bộ xương người được quét dầu trẩu, sáng bóng đặt trong phòng thí nghiệm của dược lư, nên hôm nay nhìn thấy nửa cái xác thật chẳng có gì đáng kể. Học trò chuyên ngành y dược, hễ ở Trường An xảy ra án mạng là sẽ chạy tới xem, tiện thể quan sát ngỗ tác khám nghiệm tử thi ra sao; có khi còn phải vẽ lại hiện trường. Rõ ràng những bộ hài cốt Hỏa Chúc kéo đi chính là đạo cụ cho bài giảng hôm nay. Mọi người cùng giúp Hỏa Chúc đẩy xe, chẳng mấy chốc đã đến dược lư.
Cái Tô Văn trèo xuống từ một cây đại thụ, ngẩn ngơ nhìn theo đám học trò đang đi xa. Hắn không sao hiểu nổi vì sao đám học trò ấy lại có vẻ mặt như vậy trước những thi thể đáng sợ. Có người còn thỉnh thoảng vén chiếu lau lên nhìn, trong mắt chỉ có tò mò, chẳng mảy may sợ hãi.
Chẳng lẽ đây là một học viện chuyên dạy dỗ ma quỷ sao? Hắn nghe thấy Hứa Kính Tông nói với Vân Diệp, trong đó có một câu khiến hắn ấn tượng sâu sắc: lời Hứa Kính Tông bảo nhân lúc còn tươi thì đưa cho tiên sinh Tôn.
Hắn không dám nghĩ tiếp chuyện sau đó sẽ ra sao, chỉ cảm thấy trong bụng từng cơn trào vị chua. Bám vào thân cây nôn khan hồi lâu, hắn mới ủ rũ men theo con đường vắng xuống núi. Đường Quốc cũng có ác quỷ ăn thịt người.
“Vân Diệp ăn thịt người?” Đôi mắt Cao Sơn Dương Tử suýt rơi ra ngoài. Nàng ôm bộ ngực đầy đặn, vút một cái co rúm vào góc tường, hai hàm răng va lập cập. Nàng sợ khiếp vía. Nàng đã tiếp xúc với Vân Diệp không chỉ một, hai lần. Nghĩ đến vẻ mặt kỳ lạ của Vân Diệp trong bức họa, chẳng lẽ lúc ấy trong lòng hắn đang tính cách ăn thịt nàng? Chẳng trách khi đối mặt với 《Thiên Ma Vũ》, hắn lại chẳng hề bị quyến rũ. Nàng đã đắm chìm trong cơn mê hoặc, vậy mà đáy mắt hắn vẫn lạnh lẽo trong veo. Người khác đang thưởng thức mỹ nhân sống động thơm ngát, có lẽ hắn lại nghĩ khác: mỹ nhân thơm phức này nấu lên ngon hơn hay nướng lên ngon hơn? Nghĩ đến đây, Cao Sơn Dương Tử chỉ muốn phát điên, lập tức tránh Vân Diệp thật xa, tốt nhất là cả đời đừng gặp lại.
“Dương Tử, tối qua ta tranh thủ lúc thứ đó ăn thịt người, đã xem những chiếc tủ cất giữ báu vật. Chúng ta không có cách nào mở được. Nếu ở bên ngoài thì có lẽ dùng búa tạ còn phá ra được, nhưng ta đã thử nhấc rồi, không có tám tráng hán thì không thể xê dịch những chiếc tủ ấy. Vào rừng mê chỉ có thể đi trên ngọn cây, ai ngờ trên đó có độc trùng, độc tính vô cùng dữ dội. Nếu đao của ta chậm thêm một chút thì đã bị độc trùng cắn. Đám độc trùng ấy thậm chí còn có thể tấn công chúng ta dọc theo sợi dây dùng để trèo vào. Nếu ngọc bài được cất trong rừng mê của thư viện, chúng ta chẳng có cách nào trộm nó đi. Có lẽ chỉ cần giải được bí ẩn của thư viện, chúng ta sẽ tìm ra cách đối phó với Vân Diệp.”
“Thư viện không cho chúng ta vào. Ta đã hỏi người ta rồi, thư viện vốn không cho bất kỳ người nước ngoài nào qua lại. Một khi vào trong mà bị bắt thì sẽ bị chém đầu. Họ đã chém đầu mấy người rồi, ta không muốn bị chém đầu.”
“Dương Tử, lúc biểu diễn nàng luôn trang điểm đậm, chỉ cần tẩy trang đi thì còn mấy người nhận ra nàng? Trên sông Đông Dương Hà không cấm phụ nữ vào. Nàng cứ đóng giả một nữ tử từ nơi khác đến Trường An, muốn đi xem thư viện. Ta nghĩ đám học trò nhiệt tình ở đó nhất định sẽ vui lòng dẫn nàng vào, còn giảng giải bí mật của thư viện cho nàng nghe. Chỉ cần nàng dùng chút thủ đoạn, ta không tin đám học trò bình thường của thư viện có thể chống lại sắc đẹp của nàng.”
“Đương nhiên rồi, Vân Diệp là yêu quái, ta không tin người trong thư viện đều là yêu quái.” (Còn tiếp.)