Trong hoàn cảnh chung này, chẳng ai sống dễ dàng. Huyền Trang cũng vậy, Đạo Tín cũng thế; xét về đạo đức nhân phẩm, họ tuyệt đối đều là hạng nhất. Nhưng hễ liên quan đến sự tồn vong của tông phái mình, họ sẽ giở đủ mọi thủ đoạn: tốt có, xấu có, đê tiện có, vô liêm sỉ có, thậm chí những cách làm mất hết nhân tính cũng đều do những người tốt ấy nghĩ ra và thực hiện.
Người ta vẫn nói cửa Phật chú trọng thanh tâm quả dục, chẳng màng vật ngoài thân. Nhìn dáng vẻ Đạo Tín lúc này, Vân Diệp hoàn toàn không còn tin những lời lừa người ấy nữa. Đạo Tín quanh năm ăn chay, áo quần giản dị, đi đâu nếu đường không xa thì chọn đi bộ, cho rằng đó là một cách tu hành. Lão tăng từng nói mỗi tháng chỉ cần hai đấu gạo là sống rất ổn; Vân Diệp cũng tin lời ấy, với nhân phẩm của Đạo Tín, ông không đến nỗi nói dối.
Nghe thì có vẻ mâu thuẫn, nhưng quả thật trong con người ông tồn tại hai mặt đối lập ấy. Một Đạo Tín xót thương chúng sinh, cứu người nghèo khổ chưa từng chịu kém ai; một Đạo Tín vì muốn giảm thuế, giành cho cửa Phật địa vị siêu nhiên mà dùng đủ mọi cách. Giờ đây, khi Huyền Trang trở về, hai mặt hoàn toàn trái ngược ấy đã hòa làm một trong con người ông.
Lão tăng vừa rồi còn giẫm lên hoa cúc, trang nghiêm như bảo tướng, giờ đã hóa thành một hòa thượng trọc đầu thế tục, khom lưng luồn cúi. Vân Diệp nhất thời chẳng biết phải ứng phó thế nào. Ai nấy đều chỉ muốn kiếm miếng cơm ăn, chẳng định hại ai; Đạo Tín lo Vân Diệp sẽ nhảy ra vạch trần đủ thứ lời dối trá của mọi người, nên mới chẳng tiếc hạ thấp thân phận, định dùng giao tình giữa hắn và Huyền Trang lay động Vân Diệp, mong hắn nương miệng bỏ qua.
“Thì ra Vân hầu có hứng thú với những chuyện này. Chi bằng mời Vân hầu dẫn quý công tử đến tiểu tự ngồi chơi, được chứ?”
“Đa tạ đại sư có lời mời thịnh tình. Tiếc rằng kỳ thi lớn của thư viện sắp tới, Vân Diệp thật không dám lơ là. Mấy ngày này thư viện sẽ đóng cửa Ngọc Sơn, để học trò yên tâm dùi mài kinh sử. Hôm nay ta ra ngoài xem bạn cũ về nhà đã là trái quy củ thư viện, sao dám sai thêm lần nữa. Ý tốt của đại sư, Vân Diệp xin ghi nhận.”
Nghe Vân Diệp định bế quan, nghĩa là hắn chẳng định giúp bên nào, chỉ chuyên tâm chuẩn bị cho kỳ thi lớn năm nay. Đạo Tín mỉm cười chúc học trò thư viện ra quân đại thắng, tin vui liên tiếp.
Vân Diệp cảm kích nhận lời chúc của lão hòa thượng. Thấy hòa thượng xuống lầu rời đi, hắn nói với Đơn Ưng: “Ngươi cũng chuẩn bị đi, tham gia kỳ thi. Cứ lêu lổng thế này mãi đâu phải cách.”
“Đại ca, chuyện nhà ta huynh còn lạ gì. Sao ta có thể đi làm bề tôi cho kẻ thù giết cha? Sống thế này cũng tốt. Sau khi Đại Nha xuất giá, ta cứ lặng lẽ sống cuộc đời mình, chẳng cần tức tối làm gì.”
Vân Bảo Bảo ngồi trong lòng cha, tròn mắt nhìn khuôn mặt béo phị của chưởng quầy, rồi ghét bỏ quay đi. Bị người xấu làm cho giật mình, cậu thiếu gia nổi tính khí, chỉ tay vào chưởng quầy xấu xí mách cha, mong cha đuổi người xấu đi.
Đơn Ưng không thích làm quan, Vân Diệp cũng chẳng ép. Hắn tìm trong đĩa một miếng gan lợn, nhét cho con trai nhai như màn thầu. Lý Dung đã tự ăn được, cầm thìa ăn rất hăng hái.
Đám đông trên phố cũng tan dần khi Huyền Trang đi xa. Chỉ còn những tín đồ thành kính thắp hương, lần theo bước chân Huyền Trang đến chùa Tiến Phúc. Hôm nay nơi ấy có đại pháp hội, Huyền Trang sẽ kể lại những điều mắt thấy tai nghe trong chuyến đi về phía tây. Nghe nói các công huân quý tộc có danh có họ ở Trường An đều được mời. Vân Diệp bỗng bật cười: đây là cuộc chiến của người khác, chẳng liên quan gì đến mình.
Phật tổ trong kinh Phật thật ra chẳng khác người thường: ăn phải thức ăn ôi thiu cũng đau bụng, bị người ám toán cũng bị thương. Thế mà chẳng hiểu sao, truyền tụng mãi rồi ngài lại thành bậc đại năng thần thông quảng đại, không gì không làm được.
Vân Diệp cho rằng sự truyền bá của Phật gia giống truyền bá tư tưởng hơn là truyền bá thần thông phép thuật. Hắn rất muốn nói rằng những hòa thượng ấy toàn là hòa thượng méo miệng; sợ tư tưởng của mình không được số đông đón nhận, họ bèn tự ý thêm vào vô số thứ cặn bã, khiến tinh hoa lại bị những kẻ thực dụng lãng quên.
Bồ Đề Đạt Ma là người đầu tiên truyền Thiền tông ở Trung Quốc: “Trực chỉ nhân tâm, kiến tính thành Phật, bất lập văn tự, giáo ngoại biệt truyền.” Phật Đà niêm hoa mỉm cười, Ca Diếp hiểu ý; việc ấy được xem là khởi đầu của Thiền tông. “Bất lập văn tự” nghĩa là Thiền tách khỏi văn tự; ngôn ngữ và chữ viết chỉ là những ký hiệu dùng để miêu tả vạn vật. Đó cũng là lý do Huệ Năng chẳng biết một chữ to bằng cái đấu mà vẫn thông hiểu kinh Phật. Chỉ cần minh tâm kiến tính, hiểu rõ tâm tính của mình, là có thể thành Phật.
Dân chúng không hiểu mình muốn gì, các hòa thượng cũng chẳng dạy dỗ cho tử tế. Thế là những câu chuyện đẹp đẽ cảm động như một nhành lau vượt sông, chín năm quay mặt vào vách, chặt tay đứng trong tuyết, dép đơn trở về tây phương… trở thành tất cả những gì người ta biết về Đạt Ma. Còn ý niêm hoa lại biến thành một cuộc đấu trí.
Có lẽ Huyền Trang cũng không chịu nổi sự đầu độc của những hòa thượng méo miệng nên mới định sang Thiên Trúc cầu pháp. Đến Thiên Trúc, ông phát hiện các cao tăng ở đó cũng chỉ đến thế mà thôi; ông chờ suốt mười tám ngày, chẳng ai dám lên tranh biện Phật pháp. Thắng mà chẳng cần đánh, tông Pháp tướng Duy thức đã được xác lập trong đầu ông. Vân Diệp nói chẳng sai, sao không tự viết một bộ kinh?
Phật giáo Thiên Trúc đã biến thành công cụ giam hãm tư tưởng con người. Bà-la-môn, tức các tư tế, sống xa hoa dâm dật, tàn độc vô cùng; chỉ cần hơi trái ý là giết người, còn mỹ miều gọi là siêu độ. Thánh nữ trong Ấn Độ giáo gần như cũng đã trở thành từ đồng nghĩa với gái điếm. Huyền Trang không tin một giáo phái như vậy lại lấy kính yêu thế nhân, cứu vớt chúng sinh làm mục đích tồn tại.
Có một truyền thuyết kể rằng, nếu không thể ngăn thời mạt pháp giáng xuống, chi bằng giết sạch tín đồ, để thời mạt pháp sớm đến hủy diệt thế giới cũ, rồi chờ vị Phật tổ mới cứu vớt chúng sinh. Đó là một ý nghĩ đen tối đến nhường nào.
Huyền Trang đến chùa Tiến Phúc, Vân Diệp đưa các con về nhà. Cả nhà đã chuẩn bị lên núi từ lâu. Hồng Thành lúc này đã phong tỏa Ngọc Sơn; cánh cổng lớn trên đường núi được lắp xong xuôi, chỉ chờ Vân Diệp về núi là sẽ từ từ đóng lại.
Cổng lớn khép lại, Ngọc Sơn lập tức yên tĩnh hẳn. Quân lính trong vệ sở do hoàng đế phái tới nghiêm chỉnh thi hành lệnh phong núi. Đông Dương Hà vốn ồn ào nhất thời lại trở về vẻ tĩnh lặng ngày thường. Vân Diệp cũng bắt đầu vùi đầu vào biển sách, khổ công học tập. Trước khi lâm chung, Nhan Chi Thôi đưa cho hắn một danh sách sách cần đọc kỹ; Lý Cương cũng bổ sung vài cuốn, Thái Sơn Ông lại càng không chịu kém. Khi quản sự thư viện tìm đủ từng cuốn rồi chất thành đống trước mặt Vân Diệp, hắn cảm thấy thái dương mình giật thình thịch: một chồng sách cao bằng người, đến bao giờ mới đọc hết đây?
Bút ký đọc sách? Cảm nhận mỗi ngày? Có biết mấy bậc tiền bối viết sách cổ mà không dùng điển tích thì chẳng nói nổi câu nào không? Vừa mở cuốn đầu tiên, Vân Diệp đã phát hiện mình đúng là đồ ngốc. Từng chữ hắn đều biết, nhưng ghép lại thì có nghĩa gì? Nước Hoa Tư? Thập thần Thái Nhất? Một hàng ba mươi chữ mà có đến tám chữ không hiểu nghĩa, đọc kiểu gì đây? Muốn hiểu nghĩa tám chữ ấy thì phải tìm xuất xứ của chúng; nếu sách giải nghĩa tám chữ đó lại có điển tích khó hiểu, chẳng lẽ còn phải tìm xuất xứ nữa? Trời ơi, đúng là một vòng luẩn quẩn không lời giải.
“Ngươi lại không biết nước Hoa Tư là gì? Cũng không biết Thập thần Thái Nhất là gì?” Vân Diệp biết tiên sinh Văn Hải nhìn mình chẳng khác nào nhìn một đống phân, nhưng nhiệm vụ Nhan Chi Thôi lão tiên sinh giao phó trước lúc lâm chung nhất định phải hoàn thành. Hắn đành mặt dày tìm tiên sinh Văn Hải xin chỉ giáo.
Văn Hải thở dài nói: “Nước Hoa Tư xuất xứ từ thiên Hoàng Đế trong sách Liệt Tử. Hoàng Đế ngủ trưa nằm mộng, ngao du đến nước của người Hoa Tư… Nước ấy không có vua chúa, mọi thứ đều thuận theo tự nhiên. Dân chúng không ham muốn, mọi thứ đều thuận theo tự nhiên. Họ không biết vui vì được sống, cũng chẳng biết ghét cái chết, nên không chết yểu; không biết thân thiết với mình, cũng chẳng biết xa lánh vật ngoài thân, nên không có yêu ghét…”
Nửa canh giờ sau, cuối cùng Vân Diệp cũng biết nước Hoa Tư là gì. Chẳng qua chỉ là một phiên bản khác của chốn đào nguyên; đám văn nhân nhàm chán tưởng tượng ra một cõi lý tưởng, mượn danh Hoàng Đế để nói chuyện. Một câu là giải thích xong, cần gì thao thao bất tuyệt suốt một canh giờ?
Hắn chẳng muốn biết Thập thần Thái Nhất là gì nữa. Nếu lại bị lão già túm lấy giảng suốt một canh giờ, hắn thà tự sát còn hơn. Chẳng qua đó cũng chỉ là một vị thần do người ta bịa ra. Dựa theo suy đoán của mình, Vân Diệp đại khái hiểu được nửa đời Nhan Chi Thôi nghiên cứu điều gì: lão già ấy suốt nửa đời chỉ nghiên cứu cải cách chế độ xã hội.
Cuốn sách này do chính lão già viết. Ngay phần mở đầu đã khoe chuyện nước Hoa Tư mà Hoàng Đế nằm mộng thấy; xem ra ông rất am hiểu phép vô vi nhi trị. Thật vô lý, lão già, lúc còn sống sao ông không nói? Lịch sử đã chứng minh ăn chung nồi lớn không được; kết cục của chuyện ăn chung nồi là cuối cùng mọi người đều chết đói.
Không cần nói cũng biết, lão già nhất định còn bàn về “Ký ức hoa đào nguyên”. Vân Diệp cầm sách, lần từng chữ từng câu tìm mấy chữ ấy. Quả nhiên, đọc được nửa cuốn thì hắn thấy “đào hoa nguyên” xuất hiện. Giữa những dòng chữ tràn ngập nỗi mong mỏi về ruộng đồng nối liền, gà chó nghe tiếng nhau. Lão già chán ngấy cảnh triều đại phong kiến cứ gà này chết thì gà khác gáy, chẳng có gì đổi thay.
Vân Diệp cũng chán, nhưng hắn biết rõ hiện giờ chính là thời kỳ hoàng quyền phong kiến đạt đến đỉnh cao. Lý Nhị tài năng xuất chúng, thu quyền lực thiên hạ về một mối, dùng chính sách kiềm chế các thế lực địa phương để trung ương mạnh, địa phương yếu. Cứ nhìn quân đồn trú ở Trường An là biết: sáu phần tinh nhuệ đều tập trung quanh kinh thành. Chỉ cần nơi nào nổi loạn, lập tức sẽ có đại quân kéo tới; ai làm phản kẻ ấy chết.
Không cần học thuộc lòng sách của lão già. Chỉ cần hiểu tư tưởng của ông là được; nhớ mấy câu cuối trong thư ông gửi cho mình là đủ. Sau này Lý Cương hỏi thì cứ nói đã đọc xong, lấy mấy câu ấy đối phó là ổn.
“Tiểu tử, ta biết ngươi chẳng có hứng đọc hết sách của lão phu, nhưng ngươi đã hiểu tâm ý ta rồi chứ? Dẫu vậy, ta vẫn phải nói cho ngươi một chuyện: nước Hoa Tư có tồn tại. Năm Đại Nghiệp thứ năm, ta từng gặp một người ở đó. Kiến thức của người ấy khác hẳn chúng ta, lời nói mang âm cổ xưa, tự xưng đến từ Hoa Tư. Ta tiếp đãi một ngày, sang hôm sau thì người ấy biệt tăm biệt tích.
Ngươi cũng thấy lạ, nhưng cuối cùng ta đã xác định ngươi vẫn là con cháu nhà Hán. Đôi mắt vàng chứng tỏ trong huyết mạch ngươi cũng có dòng máu người Hồ; đó là kết quả của việc Hồ Hán sống xen cư, chẳng có gì lạ. Người Đại Đường ngày nay phần lớn đều như vậy. Đáng ngờ là ân sư của ngươi; ta hết sức nghi ngờ ông ấy xuất thân từ nước Hoa Tư, chứ không phải Bạch Ngọc Kinh hư cấu gì đó.