Cánh cổng thành vốn ngày thường phải cần năm gã trai lực lưỡng mới mở nổi, vậy mà Hùng Người chỉ dùng vai đã húc bật ra. Hắn há cái miệng rộng như chậu máu, gào lên giục mọi người mau vào thành; cả người hắn gần như đã biến thành con nhím. Vân Diệp thấy trên má hắn còn cắm một mũi tên. Chẳng cần Vân Diệp nói thêm, huynh đệ nhà họ Dương đã xông vào cửa thành.
Trận chiến không quá ác liệt, bởi người nhà họ Cao đã cưỡi ngựa chạy qua cánh cổng vừa mở. Thành Thương Nham phía trước thấp, phía sau cao, cửa sau nối với con đường dẫn tới thành Mộc Để. Khi Vân Diệp đứng trong phủ thành thủ nhìn lên núi, chàng chỉ lờ mờ thấy mấy cỗ xe ngựa khuất sau sống núi.
Cẩu Tử sốt ruột lục tìm khắp phủ thành thủ, đông ngó tây tìm. Đến cả lúc mở cửa kho báu, hắn cũng chỉ liếc qua một cái rồi tiu nghỉu ngồi nghỉ ở góc tường. Kẻ ngày thường mê của báu nhất, giờ lại chẳng buồn ngó ngàng đống vàng bạc châu báu đầy giá. Đan Ưng ngồi xổm cạnh hắn, nói: “Đừng buồn nữa. Nhìn thân phận của cô nương ấy là biết không tầm thường, nhất định là con gái nhà họ Cao. Cậu vừa giết sạch cha với ông nội người ta, có gặp mặt thì nàng cũng chỉ muốn liều mạng với cậu thôi. Không gặp lại vẫn hơn.”
“Tiểu Ưng, cậu đã bao giờ gặp một cô gái mà chỉ nhìn lần đầu đã thích nàng ấy chưa? Đêm đó chúng ta vội quá. Nói thật, tôi chỉ nhớ nàng có đôi mắt to, còn những thứ khác thì mơ hồ hết. Bây giờ tôi chỉ muốn nhìn lại đôi mắt ấy, cậu bảo phải làm sao?”
Đan Ưng lấy bình rượu nhỏ của mình ra nhấp một ngụm rồi đưa cho Cẩu Tử, cảm khái nói: “Có chứ. Ngày đầu gặp Đại Nha, tôi đã biết nàng là vợ mình, chẳng nghĩ gì khác. Tôi xách một xâu lòng lợn tới cầu thân với anh vợ, suýt nữa chọc anh ấy tức chết. Nhưng sau này chẳng phải anh ấy cũng ngoan ngoãn nhận tôi làm em rể đó sao? Cậu sẽ không bao giờ gặp lại cô nương ấy nữa đâu, tội nghiệp thật.”
“Chưa chắc. Chẳng phải chúng ta còn phải tiếp tục tiến quân sao? Tôi sẽ tới thành Mộc Để tìm. Không tìm thấy thì tới thành Đại Vương. Nếu vẫn không thấy, đợi diệt Cao Ly xong, tôi sẽ tìm khắp thiên hạ. Tôi không tin là không tìm được nàng. Cậu không biết đâu, tối nào tôi cũng mơ thấy đôi mắt to ấy.”
Đám thiếu niên nói chuyện về phụ nữ thường rất hợp cạ. Đan Ưng hết sức tán thành chuyện Cẩu Tử thà lật tung cả Cao Ly để tìm nàng, thế là hai người hẹn sẽ cùng nhau đi tìm. Tìm được rồi thì lập tức đưa nàng vào động phòng. Đan Ưng bảo Cẩu Tử, chỉ cần ngủ với phụ nữ rồi, nàng sẽ ngoan ngoãn nghe lời cậu.
Vân Diệp bị đám thương nhân vây kín mít, họ chí chóe đòi chia một phần chiến lợi phẩm, cho rằng mình cũng đã góp sức rất nhiều. Nhà nào cũng liệt kê một danh sách dài những món hàng muốn mua, chỉ có điều lần này họ chẳng định trả tiền.
“Đồ đạc có thể cho các ông, nhưng các ông không thể hưởng vinh quang của kẻ chiến thắng. Để bảo đảm an toàn cho những thương nhân Đại Đường khác ở Cao Ly, các ông phải bị dân chúng toàn thành tận mắt chứng kiến hành quyết. Xử tử xong, các ông có thể mang theo một đống hàng hóa về nước cùng ta. Có điều, tiền thuyền thì các ông phải trả.”
“Hầu gia, ngài nói hành quyết ư? Chúng tôi sao? Ngài hành quyết rồi thì chúng tôi còn về nước kiểu gì? Chẳng lẽ là xác chết?” Lão chưởng quầy dè dặt hỏi, đồng thời đã chuẩn bị sẵn đường trốn.
“Chỉ cần đào một cái hố dưới đất, ném các ông vào rồi lấp đất lại là xong. Nhất định phải để tất cả người Cao Ly nhìn thấy. Nếu không, sau này các ông muốn sang Cao Ly buôn bán sẽ khó đấy.”
“Chôn sống ư? Hầu gia, lão hủ không cần đống hàng hóa ấy nữa, chỉ xin ngài tha cho lão hủ một mạng. Vừa rồi chúng tôi đã lập công lớn mà! Dù ngài không thương xót mạng nhỏ của đám hạ nhân chúng tôi, cũng xin nể mặt lão quốc công mà tha cho chúng tôi.”
“Ai định lấy mạng các ông? Đào một đường hầm ngắn dưới cái hố lớn. Các ông chui xuống hố rồi bò theo đường hầm sang cái hố bên cạnh. Chúng ta nhét xác người Cao Ly vào cái hố này rồi lấp lại là xong. Nhớ mặc quần áo của các ông cho xác người Cao Ly. Biết đâu sau này người Cao Ly sẽ đào lên xem.”
“Nhưng thưa Hầu gia, chúng ta định lừa ai đây? Rất nhiều người Cao Ly đã chạy thoát, nhiều người còn tận mắt thấy chúng tôi giúp ngài. Ngài đâu thể giết hết dân trong thành được.”
Lão Phương đương nhiên không lo Hầu gia sẽ chôn sống mình. Ông chỉ thấy làm vậy chẳng cần thiết chút nào; người ta đã tận mắt nhìn thấy, chứng cứ rành rành, còn đào hố chôn làm gì nữa.
“Chúng ta là hải tặc, không phải quân Đại Đường. Cho dù thiên hạ đều biết chúng ta là quân Đại Đường, chúng ta vẫn phải tự nhủ mình là hải tặc. Trên đời có hai người nhất định sẽ vô điều kiện tin rằng chúng ta là hải tặc. Làm vậy cốt để cho hai người ấy một bậc thang mà bước xuống. Chỉ cần họ thừa nhận chúng ta là hải tặc, vậy thì chúng ta nhất định là hải tặc, tuyệt đối không phải thủy sư Lĩnh Nam của Đại Đường. Hiểu chưa?”
Lão Phương nghe mà mắt như lóe sao, nhưng vẫn chẳng hiểu gì, đành hỏi tiếp: “Hầu gia, hai người ngài nói là ai? Có thể cho lão nô biết không?”
“Thế mà cũng không hiểu? Một người là bệ hạ nhà ta, người kia là Cao Kiến Vũ, Vua Lưu Giữ. Bệ hạ hiện giờ chưa chuẩn bị xong việc đánh Cao Ly, nên không muốn chuyện này bị loan ra, cũng sẽ không thừa nhận. Cao Kiến Vũ cũng chưa chuẩn bị xong việc phòng thủ, nên không muốn vạch trần chuyện này. Chúng ta là hải tặc, như thế tốt cho tất cả mọi người. Chỉ cần ai cũng nói thành bị hải tặc đánh chiếm, chẳng phải sẽ chẳng liên quan gì đến Hầu gia ta sao? Của cải trong một tòa thành, nhà ta phải mất bao nhiêu năm mới kiếm lại được? Ông đừng lo chuyện đó nữa, mau kiểm kê hàng hóa đi, lúc về thì chất lên thuyền.”
Lời giải thích của Vân Diệp khiến đám chưởng quầy vây quanh chàng đều yên lòng, ai nấy đều khâm phục tầm nhìn xa trông rộng của Hầu gia rồi vội vã đi kiếm chác cho nhà mình.
Quân đội là một tổ chức cướp bóc có kỷ luật. Khi họ vứt bỏ chút dè dặt cuối cùng, hiệu suất và thủ đoạn của họ còn đáng sợ hơn đám cướp núi rất nhiều.
Tòa thành đã bị đánh chiếm bằng vũ lực. Thông thường, người ta sẽ tàn sát thành trì suốt ba đến năm ngày để thị uy; nhất là khi đánh chiếm thành của nước khác, đây là việc bắt buộc phải làm. Không thể lấy uy thế trấn áp thì chỉ còn cách dùng hình phạt. Vân Diệp thật sự không thể hạ lệnh ấy, bị Lưu Phương mỉa là lòng dạ đàn bà. Lại Truyền Phong và những người khác cũng rất bất mãn, nhưng Vân Diệp là chủ soái, đã ra lệnh thì họ chỉ còn cách ngoan ngoãn tuân theo.
Lão Phương và những người khác làm còn khéo hơn điều Vân Diệp tưởng. Họ tìm đến nhà buôn lớn nhất địa phương, thương lượng với họ, nói rằng đám hải tặc này chỉ nhắm vào tiền bạc. Ông đã tốn bao công sức mới thuyết phục được chúng không tàn sát thành, nhưng để bồi thường cho người ta thì không thể thiếu của cải. Chỉ cần gom đủ tiền, chúng sẽ không động đến những nhà giàu này.
“Ôi, ngài Park, ngài cũng nhìn xem ngoài kia là hạng người nào đi! Đó là bọn hải tặc giết người không chớp mắt đấy. Đến nước này mà ngài vẫn ôm khư khư tiền của không buông, biết làm sao đây? Nhà tôi có buôn bán trên biển nên quen vị đại vương này. Tôi đã nói hết lời ngon ngọt mới xin được chút ân huệ ấy. Ngài cứ thuận theo đi. Việc buôn bán nhà tôi cũng đã nộp năm phần mười tổng giá trị rồi. Ngài mà còn do dự… than ôi, ngài nhìn đám con cháu đầy nhà dưới gối mình đi, chẳng lẽ muốn chúng phải chôn theo đống vàng bạc ấy sao?”
Những lời ấy của lão Phương không ngừng lan truyền trong giới thương nhân giàu có của Cao Ly, Mạt Hạt và Bách Tế. Để giữ mạng, những người này đành giao nộp một nửa gia sản. Cũng khá lắm: toàn là những thứ nhỏ gọn nhất mà đắt giá nhất. Lưu Phương và Lại Truyền Phong nhìn đống vàng ngọc châu báu chất trong sân, khâm phục Vân Diệp hết mực.
Lại Truyền Phong và những người khác cũng từng đánh chiếm thành trì, nhưng chưa bao giờ thu được thành quả phong phú đến thế. Mỗi lần lục soát nhà cửa, phần lớn tiền của đều bị giấu đi; họ không có thời gian, cũng không đủ sức lục tìm từng nhà. Giờ chẳng tốn công, người ta đã mang đến nhiều châu báu như vậy, tốt hơn họ tự vơ vét nhiều.
Cẩu Phong bị thương đang thúc đám dân thường tháo dỡ tường thành ngoài và tường thành trong, nhất định phải phá hủy thành trì này. Vân Diệp để lại cho hắn ba nghìn quân, còn mình cùng Lưu Phương dẫn đại quân tiếp tục tiến về thành Mộc Để.
Thành Mộc Để là một tòa thành rất nhỏ, không có thành ngoài, tường thành cũng rất thấp. Đại quân tới dưới thành mà chẳng thấy ai ló mặt. Trinh sát lặng lẽ vào thành, mới phát hiện nơi đây đã thành một tòa thành trống, ba nghìn quân đóng trong thành không rõ tung tích. Đan Ưng, Cẩu Tử và Hùng Người tìm quanh suốt ba ngày mới xác định được đám quân ấy đã rút hết vào thành Đại Vương.
Vân Diệp mừng rỡ, đang định ra lệnh cho đại quân vào thành thì bị Lưu Phương giáng mạnh một cái vào đầu. Ông ta khinh miệt nhìn chàng, cứ như đang nhìn một bãi phân.
“Có một viên tướng như ngươi, đúng là nỗi bất hạnh của tướng sĩ. Chưa biết rõ tình hình mà ngươi cũng dám dẫn quân vào đó sao? Ta nói cho ngươi biết, chỉ cần ngươi vào thành này thì đừng hòng ra được nữa. Làm tướng thì trên phải xem xét gió mây chín tầng trời, dưới phải nhìn thấu gợn sóng biển sâu. Ngươi không nhận ra trong thành còn để lại quá nhiều cỏ khô và củi đốt à? Nói cho ngươi biết, nếu có cách lật lớp đất lên, ngươi sẽ tìm thấy rất nhiều người Cao Ly đang trốn trong hang, hẳn đều là quân tinh nhuệ. Chúng ta mang theo nhiều dầu như vậy mà vào thành, người ta chỉ cần châm một mồi lửa là nơi này sẽ thành thành Bỉ Sa thứ hai, ngươi tin hay không?”
Mồ hôi trên đầu Vân Diệp túa ra. Lưu Phương thấy chàng như thế cũng không nỡ, bèn từ tốn nói tiếp: “Chúng ta đang đánh trận. Dùng lợi lộc để dụ địch là chuyện thường. Trên chiến trường, xem ai chịu nổi cám dỗ. Nhiều danh tướng đã thân bại danh liệt vì lợi ích, nhưng lại không hiểu tham món lợi nhỏ sẽ chịu thiệt lớn. Sau này ngươi phải nhớ, khuyết điểm của ngươi là quá nặng lòng được mất, không thể yên ổn làm việc. Đừng nghĩ đối thủ ngu ngốc quá.”
Vân Diệp xuống ngựa, cung kính cúi người trước Lưu Phương, nói: “Hôm nay may nhờ thầy Lưu chỉ điểm, Vân Diệp đã biết lỗi. Lần sau nhất định sẽ hành sự cẩn thận, không dám tự mãn thêm chút nào.”
Lưu Phương hài lòng gật đầu, ghé sát tai Lại Truyền Phong nói nhỏ mấy câu. Vân Diệp tận mắt thấy năm trăm tướng sĩ tiến vào thành Mộc Để. Chốc lát sau, khói dày bốc lên trong thành, Lại Truyền Phong dẫn năm trăm tướng sĩ hớt hải chạy ra khỏi thành. (Còn tiếp. Xin tìm trên Phiêu Thiên Văn Học, truyện cập nhật tốt hơn và nhanh hơn!)