“Bệ hạ, ngài có một đồng tiền nào không?” Vân Diệp bỗng hỏi.
“Có.” Lý Nhị vậy mà thật sự móc từ trong tay áo ra một đồng Khai Nguyên Thông Bảo, tiện tay ném lên bàn. Vân Diệp nhặt đồng tiền ấy, nhét vào tay áo mình rồi nói với Lý Nhị: “Bệ hạ, lúc ngài đi, dụng cụ làm lương bì và bí phương sẽ có đủ. Đơn giản lắm, vi thần bảo đảm ngự trù trong cung học một lần là biết.”
Lý Nhị ừ một tiếng rồi tiếp tục nghỉ ngơi, còn phẩy tay với Vân Diệp và Lý Thái, đuổi hai người đi như đuổi ruồi.
Lý Thái khinh bỉ nhìn Vân Diệp, sau đó cũng móc từ trong tay áo ra một đồng tiền, đặt vào tay Vân Diệp rồi nói: “Ta cũng có một đồng. Chờ một lát, ta sẽ cho người mang dụng cụ làm lương bì và bí phương đến phủ.”
“Không được.” Vân Diệp lắc đầu, giơ năm ngón tay về phía Lý Thái, có lẽ cảm thấy rẻ quá, lại giơ thêm năm ngón tay nữa mới thôi. “Vừa rồi cha ta chỉ cần một đồng, sao đến lượt ta lại thành mười quan tiền? Coi thường người ta như vậy, hình như chẳng phải việc quân tử nên làm.”
“Bán phát minh của mình phải tùy người. Chủ yếu là xem người mua có thể đem lại lợi ích gì cho phát minh ấy. Nếu có thì nhất định phải nắm lấy, bán một đồng cũng có lợi. Chẳng hạn, bệ hạ mua nó đi thì phát minh nhỏ này của ta sẽ được quảng bá. Bệ hạ thích ăn, chẳng có lý nào người bên dưới lại không thích. Nếu ta dựa vào món lương bì mở cửa hàng, bán khắp các châu phủ Đại Đường, ta sẽ viết lên biển hiệu: ‘Món lương bì hoàng đế Đại Đường cũng thích ăn’. Nhờ những lời tương tự thế, ta có thể lặng lẽ tăng giá một chút để bù lại khoản thiệt khi bán phát minh cho bệ hạ; biết đâu còn kiếm được nhiều hơn. Vì vậy, bán cho bệ hạ một đồng là chuyện tốt, bán cho ngươi một đồng thì ta lỗ vốn. Ta đâu có ngốc, sao phải làm chuyện chịu thiệt?”
Lý Thái bất đắc dĩ gật đầu, buồn bã nói: “Nói như vậy, kinh doanh của ngươi chẳng màng giao tình, chẳng kể thân tình, thiện ác hay luân thường lễ pháp, chỉ xét hai chữ lợi hại. Miệng thì luôn nói ‘ta muốn kiếm tiền’, tay trái cầm Khổng Phương huynh, tay phải cầm khiên vàng, thần cản giết thần, Phật cản giết Phật. Ngươi nói xem, rốt cuộc ngươi muốn dạy ta điều gì?”
“Mấy năm nay ta cảm nhận được mình đã thay đổi rất nhiều. Có những lúc nửa đêm tỉnh giấc, nghĩ lại chuyện cũ, bỗng nhận ra từ khoảnh khắc bước vào thư viện, Lý Thái đã không còn là Lý Thanh Tước nữa. Trước kia ta kiêu ngạo, ngông cuồng, ngoài phụ hoàng ra thì chẳng coi ai ra gì. Vào thư viện rồi, ta mới phát hiện người giỏi hơn mình rất nhiều; trút bỏ thân phận hoàng tử thứ tư, ta chẳng hơn người khác bao nhiêu. Để giữ lòng tự trọng, ngươi biết rõ ta đã cố gắng học hành thế nào, cuối cùng còn đắm chìm trong đó, không sao thoát ra được.”
“Những chuyện ấy không phải trọng điểm. Trọng điểm là ta bắt đầu nhìn thế giới bằng con mắt của một con người, chứ không phải bằng đôi mắt của hoàng tử thứ tư Lý Thái. Những mánh khóe ngươi vừa nói rất hữu dụng; nếu mở cửa hàng lương bì, chắc chắn có thể mở khắp các châu phủ Đại Đường. Nhưng ha ha, ta không thích, không học. Gặp chuyện chỉ xét lợi hại, chẳng màng giao tình, ta không làm được. Ta là người, ta có cha mẹ, anh chị em. Những điều ấy không thể đem lợi hại ra cân đo. Kiếm ít tiền đi, hoặc không kiếm được đồng nào, thậm chí lỗ vốn, ta cũng phải gìn giữ những điều ấy. Vì vậy, bớt lấy cái lý thuyết ghê tởm của ngươi ra làm vấy bẩn ta. Ngươi muốn cho phương thức lương bì thì cho, không thì thôi. Cùng lắm ta không ăn nữa, có gì to tát đâu.”
Nghe Lý Thái nói, Vân Diệp thở dài, lấy một đồng tiền từ tay áo ra đặt vào tay Lý Thái: “Ta cũng không làm được. Ngươi thắng rồi, đồng tiền này trả ngươi. Bí phương và dụng cụ sẽ lập tức được đưa đến nhà ngươi. Vừa rồi ta chỉ nói về một kiểu người, một loài động vật kinh tế thuần túy. Ngươi không thể phủ nhận họ quả thật tồn tại trên đời này, lại còn rất nhiều, được xem là hình mẫu thành công. Muốn thành công, trước tiên phải biến mình thành một con người thuần túy, chẳng hạn một hoàng đế thuần túy, một chính khách thuần túy, một quân nhân thuần túy, một thương nhân thuần túy, một văn nhân thuần túy. Trước kia ta từng nghe câu: ‘Chỉ những kẻ cuồng cố chấp mới thành công.’ Hai chúng ta chẳng thể thành kẻ cuồng cố chấp, chỉ có thể làm hai tên ngốc thuần túy.”
Lý Thái nhét đồng tiền vào ngực áo, nhìn khắp sân đầy miến, nháy mắt với Vân Diệp rồi nói: “Ta thấy làm một tên ngốc đứng nhìn cả sân miến mà cười ngây ngô thật ra là một chuyện rất hạnh phúc. Vui vì người khác vui, niềm vui ấy nhiều hơn hẳn niềm vui chỉ đến từ bản thân mình. Ngươi nói có phải không?”
“Đừng làm ta phát ớn. Suốt ngày cười hề hề là thằng ngốc Hai ở đầu làng. Người tử tế nào lại lúc nào cũng vui vẻ? Cái kiểu tu dưỡng đến mức ấy, nói ra nghe phát ghê.”
Trên tường bao nhà họ Vân ngồi kín thị vệ, chẳng còn chỗ nào yên tĩnh, Vân Diệp và Lý Thái đành đến tiền viện xem Tân Nguyệt cùng mọi người làm miến dưới mái che.
Trưởng Tôn cũng ở đó. Bà vừa ở cữ xong, trông đẫy đà hơn trước nhiều; trên đầu còn quấn khăn lan hoa. Bà đang cho khoai tây đã thái nhỏ vào lỗ cối đá, thỉnh thoảng lại vỗ một cái vào mông con lừa kéo cối. Cả người như được một luồng vui mừng quấn lấy, tinh thần phấn chấn.
Thấy mẫu thân đang làm việc, Lý Thái bước tới dắt lừa đi vòng quanh. Mới đi vài vòng đã thấy chóng mặt. Trưởng Tôn cười mắng, đuổi con trai đi. Lừa nhà ai kéo cối xay mà chủ nhân cũng đi vòng theo chứ?
Vân Diệp rót một chén trà mời Trưởng Tôn nghỉ ngơi, rồi tự mình thay bà cho khoai tây vào lỗ cối. Trưởng Tôn tháo khăn trùm đầu xuống, rất tự nhiên dùng khăn lau mặt. Nông phụ làm thế chẳng có gì lạ, nhưng Trưởng Tôn là mẫu nghi thiên hạ mà làm vậy thì nhìn thế nào cũng thấy kỳ cục. Từ nhỏ bà đã chưa từng làm việc đồng áng; mỗi năm đến vụ xuân thì ra đồng làm bộ vài động tác, đến vụ thu hoạch lại theo sau Lý Nhị nhặt mấy bông lúa ông cố tình đánh rơi, thế là được tính đã xuống ruộng.
Động tác này chắc chắn là bà học được từ các nông phụ khi đi ra ngoài, hoặc thấy trong tác phẩm văn học, cảm thấy làm vậy vừa mộc mạc, vừa thể hiện được nỗi nhọc nhằn, lại có thể cho văn võ bá quan và trăm họ trong thiên hạ thấy. Quả là một màn diễn rất hay. Ban nãy hắn còn chẳng thấy bà đổ mồ hôi; đúng là diễn trò thuần túy. Người có thể diễn đến mức này cũng là một người thuần túy đấy.
“Tiểu Diệp, tốt quá. Công thức món miến hôm qua con đưa vào cung rất hay. Món thịt heo hầm miến là món bản cung thích nhất; bữa tối bản cung chẳng ăn gì khác, chỉ ăn liền hai bát món ấy. Vừa no bụng lại vừa ngon, đúng là món tốt. Con đã tích được đại đức rồi, bản cung thay những nhà nông trồng khoai tây cảm ơn con.”
“Nương nương quá lời. Đây không phải công lao của vi thần, mà là thành quả của Ngụy Xuân Bằng và Lan Ngọc Thụ, học trò thư viện. Vi thần đã hứa mời trưởng bối hai nhà họ đến dự tiệc, đến lúc đó vi thần nhất định sẽ chuyển lời cảm tạ của nương nương.”
Lý An Lan nhận chậu gỗ từ tay Vân Diệp, thay hắn làm tiếp để hắn có thể trò chuyện đàng hoàng với hoàng hậu. Trưởng Tôn nhìn cảnh ấy, mỉm cười rồi cùng Vân Diệp đi tới bên giếng, tò mò hỏi: “Thọ Dương và Tân Nguyệt lạ thật, nhà ngươi cũng lạ thật. Bản cung rất muốn biết ngươi làm sao khiến hai người phụ nữ ấy nghe lời, có thể hòa thuận yên ổn đến vậy. Người bình thường không có bản lĩnh ấy đâu, giỏi thật, kể bản cung nghe xem.”
Có lẽ bà đã tò mò chuyện này một thời gian, đến giờ rốt cuộc không kìm được ngọn lửa buôn chuyện đang bùng cháy trong lòng, chớp chớp mắt bắt đầu hỏi. Hoàng hậu nhà ai lại có dáng vẻ thế này chứ?
“Nương nương hiểu lầm rồi. Không phải vi thần khiến họ nghe lời, mà là họ khiến vi thần nghe lời. Khi mục tiêu giống nhau, người ta luôn có thể thông cảm và nhường nhịn lẫn nhau, cùng tồn tại, cùng phát triển, cuối cùng tạo nên sự hòa hợp kỳ diệu. Mọi chuyện trên đời đều có quy luật để tuân theo, cứ thuận theo tự nhiên là được.”
Vân Diệp đương nhiên không thể kể chuyện hoang đường của mình mấy hôm trước, đành giải thích lung tung một hồi bằng những lời mơ hồ.
“Nói có lý. Trước kia trong hoàng cung có một mỹ nhân tuyệt sắc, dung mạo đẹp nhất hậu cung. Như thế cũng đã đành, đằng này nàng ta còn tinh thông đủ loại vũ điệu, được Thái Thượng Hoàng hết mực sủng ái. Chỉ tiếc nàng ta cứ muốn làm hoàng hậu nên gây phẫn nộ cho mọi người. Có vài chuyện bản cung không giấu con: lần trước con giúp Thái Thượng Hoàng gỡ nút thắt trong lòng, bóng cung nữ ấy chính là nàng ta. Để được sủng ái lâu dài, nàng ta chẳng biết học được điệu múa dâm mị đến cực điểm ấy từ đâu. Thái Thượng Hoàng xem nàng ta múa, suốt một tháng không lên triều. Đó chính là ví dụ điển hình của kẻ chẳng biết đại cục. Khi ấy bệ hạ đang giao chiến với Vương Thế Sung ở Lạc Dương, chỉ cần sơ sẩy một chút là nước mất thân vong. Thái Thượng Hoàng không màng triều chính thì sao được, tấu chương trên bàn chất cao như núi.”
“Khi ấy Bùi Viêm vào cung, xem điệu múa đó xong thì kinh hãi, nói đó là 《Thiên Ma Vũ》 họa nước hại dân, chuyên làm mê muội lòng người. Dù người có ý chí kiên định đến đâu, cũng sẽ dần hóa thành mềm mại như tơ. Con biết mỹ nhân kia có kết cục thế nào không?”
Vân Diệp không hiểu vì sao hoàng hậu lại kể với mình những chuyện bí mật trong cung, chỉ đờ đẫn lắc đầu. Trong lòng hắn biết kết cục của mỹ nhân này chắc chắn chẳng tốt đẹp gì.
“Quần thần nghe lời Bùi Viêm, lập tức đồng loạt xông vào cung. Khi vào tẩm cung của Thái Thượng Hoàng, mỹ nhân kia đang múa. Cơn thịnh nộ ngút trời của quần thần vậy mà bị một khúc 《Thiên Ma Vũ》 của nàng ta xua tan không còn dấu vết. Bùi Viêm lấy dải lụa đỏ bịt mắt mới giữ được tỉnh táo, đau đớn khẩn khoản khuyên Thái Thượng Hoàng chém yêu phụ ấy để răn đe. Nào ngờ Thái Thượng Hoàng bị yêu nữ kia mê hoặc tâm trí, lại không chịu, còn muốn chém đầu Bùi Viêm. Sao có thể để chuyện ấy xảy ra? Quần thần lũ lượt cầu tình cho Bùi Viêm. Bùi Viêm đang độ tráng niên, vậy mà giật lấy cây thiết thủ của võ sĩ trong điện, bổ thẳng xuống đầu yêu nữ. Thái Thượng Hoàng lấy chặn giấy đỡ cho yêu nữ, nàng ta không bị chém chết, nhưng khuôn mặt bị cây thiết thủ cào từ trán xuống cằm. Một mỹ nhân sống động mê hồn, chỉ trong chớp mắt đã biến thành thiên ma thật sự.” Trên mặt Trưởng Tôn thoáng hiện nụ cười hả hê, nhưng rất nhanh đã biến mất. Lòng đố kỵ của phụ nữ quả thật đáng sợ, cảm xúc ấy đâu phải cứ làm hoàng hậu là sẽ không còn.
“Nương nương, chuyện này chẳng có gì đáng kể đâu. Từ xưa trong sử sách của chúng ta, chuyện yêu nữ được ghi chép không ít: Đát Kỷ, Bao Tự, Triệu Phi Yến. Kết cục những người phụ nữ ấy đều chẳng tốt đẹp gì. Thêm một người cũng chẳng lạ. Cái gọi là 《Thiên Ma Vũ》 chẳng qua chỉ là mấy điệu múa dâm dật, dùng sắc dục mê hoặc người ta. Thứ nhơ nhớp ấy đáng để nương nương kể cặn kẽ đến thế sao?”
Trưởng Tôn ngẩn ra một lát rồi hỏi Vân Diệp: “Con không tin à?”
P/S: Tiết thứ hai