Tần Quỳnh cau mày, Trình Giảo Kim cũng sa sầm mặt. Ngưu Tiến Đạt nói: “Nếu không còn cách nào khác thì chỉ đành làm vậy. Cách này tuy đẫm máu, nhưng quả thực có thể phá vỡ cục diện bế tắc. Đều là thế gia tướng môn, sức mạnh chính là bằng chứng thuyết phục nhất. Chỉ có điều, người Trung Nguyên chúng ta dùng cách của người Hồ thì thật chẳng đẹp mặt.”
“Ha ha ha, lão Ngưu, lão Tần, lão Trình, Quân Tập nói không sai. Vụ án tày trời thế này, muốn phá trong sáu ngày thì hoàn toàn bất khả thi. Hơn nữa, nhà nào làm chuyện này đâu thể là nhà nhỏ cửa hẹp; biết đâu còn có mấy nhà liên thủ. Một khi bị lôi ra, triều đình không biết sẽ loạn đến mức nào. Chi bằng làm nhanh gọn, chém đay rối bằng một nhát còn hơn.”
Vân Diệp cảm tạ Hầu Quân Tập đã ra tay giúp đỡ, rồi cười nói: “Hầu thúc thúc đánh giá thấp bản lĩnh của tiểu điệt quá rồi. Một vụ án cỏn con thì có gì đâu. Vừa nghe Hạ Thiên Thương sơ lược tình tiết, tiểu điệt đã biết lần này là ai làm. Nói ra thì đúng là ta liên lụy nhà họ Trương. Bọn chúng lấy nhà họ Trương ra làm phép, khiến ta bẽ mặt, cho nên lần này ta có lỗi với cả nhà già trẻ lớn bé họ Trương. Nói thật, ta ghét Trương Lượng, nhưng chưa từng nghĩ đến chuyện động một sợi tóc của phụ nữ trẻ con nhà họ Trương.
Các vị thúc bá ngồi đây thật ra đều có giới hạn riêng trong cách làm người. Đã đặt ra giới hạn ấy thì sẽ nghiêm túc tuân thủ. Tiểu điệt cũng có, đó là không làm khó phụ nữ trẻ con. Hạ gục Trương Lượng chẳng phải chuyện khó. Thủy sư Lĩnh Nam có vô số thủ đoạn kỳ diệu, dù hắn dẫn một nghìn người tới, bất cứ lúc nào cũng có thể bị giết sạch. Học vấn của thư viện mà dùng vào việc giết người thì các vị có nằm mơ cũng chẳng tưởng tượng nổi nó đáng sợ đến mức nào.
Đối phó với phụ nữ trẻ con là một khởi đầu vô cùng tồi tệ. Chúng ta không thể tiếp tay cho thói ấy. Một khi có dấu hiệu manh nha thì phải nhanh chóng bóp chết từ trong trứng nước. Nhà nào chúng ta cũng có cả gia đình lớn. Nếu không vì họ, các vị thúc bá ai nấy đều là anh hùng hào kiệt, ai mà để tâm chuyện sống chết? Bá bá Tần nhất định sẽ uống đến tận hứng. Bá bá Trình nhất định sẽ chạy tới Trường An hoành hành ngang ngược. Bá bá Ngưu nhất định sẽ thành một tên giặc cướp chuyên cướp lương thực. Bá bá Uất Trì nhất định sẽ phi ngựa vung đao ở tiền tuyến. Còn Hầu thúc thúc, các nước Tây Vực chắc chắn sẽ thành nơi tốt để thúc kiếm bạc.”
Chưa nói hết câu, Tần Quỳnh, Trình Giảo Kim, Ngưu Tiến Đạt, Uất Trì Cung và Hầu Quân Tập đã cười ngặt nghẽo. Vân Diệp quả thực nói trúng tâm tư họ. Cả đời Tần Quỳnh hào sảng, giờ bệnh tật đầy mình, vì gia quyến mà cai rượu, bỏ cả thịt, sống khổ sở vô cùng; ông đã sớm muốn say một trận rồi chết cho xong.
Ước mơ lớn nhất của Trình Giảo Kim là làm việc tùy tâm sở dục, trà trộn với đám hiệp khách ngoài phố, sống cho thỏa chí, ân oán phân minh. Ngưu Tiến Đạt nhìn không nổi cảnh người ta chịu đói. Trong mấy nhà này, nhà ông là nghèo nhất. Chẳng có gì lạ, lương thực đều phát cho người không có cơm ăn. Chỉ cần có ai đến trước cửa nhà họ Ngưu ở Trường An kêu đói, lập tức sẽ có cơm nước dâng lên.
Uất Trì Cung xuất thân bần hàn, mọi chiến công đều giành được trên lưng ngựa, cho nên ông chỉ muốn thể hiện mình trên chiến trận; đó mới là sân khấu của ông. Còn Hầu Quân Tập từ lâu đã thèm thuồng sự giàu có của Tây Vực. Ông luôn cho rằng các nước Tây Vực dựa vào Đại Đường mà phát tài, mình lấy lại một ít là lẽ đương nhiên. Ông liên tiếp dâng ba tấu chương, xin đem quân đánh Tây Vực.
Bốn người này vì bị gia quyến ràng buộc nên mới phải cố nhẫn nhịn, sống dở chết dở ở Trường An.
“Tiểu tử, nói thử những gì ngươi biết xem. Lão phu muốn nhìn xem rốt cuộc là kẻ nào to gan đến thế.”
“Không phải người Đại Đường, là người Cao Ly, hoặc có thể còn có người Oa. Dù sao cũng không thoát khỏi bọn chúng.” Vân Diệp cười nói ra đáp án, nhưng bốn vị lão tướng lại im lặng, dường như không đồng tình với cách nhìn của chàng.
“Tiểu tử, người Cao Ly đã đi được tám ngày rồi, lại có quan viên Hồng Lư Tự hộ tống. Muốn lặng lẽ chạy về Trường An gây án thì không thể nào. Phải biết họ bị bệ hạ trục xuất về nước, đi hay ở đâu phải do họ quyết định.” Tần Quỳnh vẫn nói ra nghi vấn của mình.
“Chính vì vậy mới có thể che mắt tất cả mọi người. Nếu bọn chúng còn ở Trường An, ta tin người đầu tiên bệ hạ muốn tra chính là người Cao Ly. Quan viên triều ta có một thói quen chẳng biết là tốt hay xấu, ấy là thích lập kế hoạch. Đây cũng là thói xấu do tiểu tử mang tới. Quan viên Hồng Lư Tự giờ đến mỗi ngày phải đi bao nhiêu dặm cũng lập thành kế hoạch; chưa đi đủ thì tuyệt đối không dừng, cũng tuyệt đối không vội vã lên đường. Bệ hạ bảo người Cao Ly trong vòng một tháng phải cút khỏi Đại Đường, quan viên chắc chắn sẽ không để họ ở lại đến ngày thứ ba mươi hai.
Thế là mọi chuyện đều nằm trong phạm vi có thể dự liệu. Cái Tô Văn lợi dụng điểm này, để quan viên Hồng Lư Tự làm chứng cho mình. Chỉ cần hắn nói mình bị bệnh, trốn trong phòng không gặp ai, chín ngày tám đêm là đủ để lẻn khỏi thuyền công, báo thù giết người, đổ tội cho ta, rồi lên thuyền nhanh đuổi kịp thuyền công. Sau đó hắn chỉ cần nói bệnh mình đã khỏi. Ta dám cá, đợi quan viên Hồng Lư Tự trở về, các vị chỉ cần hỏi xem Cái Tô Văn có bị bệnh hay không là rõ. Dù sao, người có thể hành hạ một mãnh tướng như Trương Cử Đạo đến chết không nhiều. Hơn nữa, theo lời Hạ Thiên Thương, vết thương trên người Trương Cử Đạo là do có kẻ trong nháy mắt chém ra hai mươi sáu nhát, liền mạch như một. Không biết các vị thúc bá có làm được không?”
Tần Quỳnh gật đầu: “Đổi song giản của lão phu thành song đao thì miễn cưỡng có thể chém liên tiếp hai mươi nhát.”
Trình Giảo Kim vốn quen dùng đơn đao lắc đầu: “Lão phu nhiều nhất chém được mười ba nhát, đó đã là cực hạn.” Ngưu Tiến Đạt lắc đầu. Uất Trì Cung nói: “Nhanh thôi chưa đủ, đôi khi còn phải xét lực đạo. Song đao chém ra hai mươi sáu nhát, nhát nào cũng thấy máu, cực khó làm được. Lão phu cũng không thể.”
Hầu Quân Tập cười lớn, giọng oang oang: “Tiểu tử, chỉ cần ngươi biến chuyện này thành án sắt, chúng ta sẽ cùng đến Cao Ly, giết cho nơi đó long trời lở đất.”
“Hết cách rồi, Hầu thúc thúc. Ta tính rồi, lúc này Cái Tô Văn đã lên thuyền công, có khi đang uống rượu chuyện trò với người Hồng Lư Tự. Giờ chúng ta có muốn nói hắn là hung thủ thì người Hồng Lư Tự cũng sẽ vì mạng sống của mình mà khai rằng Cái Tô Văn chưa từng rời đi. Cho nên không cách nào định tội hắn được.
Cái Tô Văn có lẽ không phải đối thủ của các vị thúc bá, nhưng tên này có bốn thanh đao. Ta từng thấy hắn dùng hai tay, lại ngậm thêm một thanh trong miệng, lấy ba thanh đao đối địch. Cảnh tượng lúc đó đúng là như một bánh xe đao lăn nghiền qua người đối thủ. Cho nên ngay từ đầu ta đã nhận định kẻ giết người chính là Cái Tô Văn.
Nhưng muốn giết sạch cả nhà họ Trương thì số người ra tay không thể ít. Hạ Thiên Thương cũng nói với ta là có tới hơn một trăm tám mươi người. Một mình Cái Tô Văn có thể dễ dàng lẻn lên thuyền công, nhưng đám tử sĩ Cao Ly nhất định đang ẩn náu gần Trường An. Biết đâu chúng đang đợi Trương Lượng về nhà rồi đột kích nhà ta, khiến ta và Trương Lượng chém giết nhau long trời lở đất. Tiểu tử có tám phần nắm chắc tên này sẽ làm vậy. Nếu bạn ta không thể tra ra tung tích đám người đó trong sáu ngày, thì chỉ có thể đợi Trương Lượng về rồi cùng dựng cái bẫy này. Chỉ không biết tên Trương Lượng ấy còn giữ được lý trí hay không.”
Mắt Hầu Quân Tập sáng lấp lánh. Ông nói với Lý Thừa Càn đang lặng lẽ lắng nghe bên cạnh: “Có được người huynh đệ như Vân Diệp là phúc của Thái tử điện hạ. Không phải vị đế vương nào cũng gặp được người như vậy, phải biết trân trọng.”
Lý Thừa Càn mỉm cười gật đầu. Thấy Vân Diệp đã làm rõ mọi chuyện, chàng cảm thấy mình ở lại cũng chẳng ích gì, bèn dẫn Lý Thái đang mừng rỡ cáo từ hồi cung, chỉ để lại năm thị vệ Đông Cung dũng mãnh.
Tần Quỳnh và những người khác nhìn nhau, cũng lần lượt cáo từ. Mỗi người đều để lại năm hộ vệ, nhìn qua là biết những tinh binh dày dạn sa trường. Vân Diệp luôn đón nhận lòng tốt của người khác với lòng biết ơn, bất kể sang hèn. Lưu Phương lặng lẽ đến Vân gia. Vô Thiệt thấy cơm nước ở thư viện không ngon bằng nhà họ Vân, bèn cứ nấn ná trong phòng khách nhà họ, đánh cờ với Lưu Phương.
Ly Thạch đưa cô cô bụng đã lớn về ở lại Vân gia. Gia thần trong tửu phường ngày đêm không nghỉ, đi tuần khắp nơi. Bà nội cũng hạ lệnh giới nghiêm cho trang viên nhà họ Vân. Vì khu chợ cần tu sửa, Vân gia ra lệnh đóng chợ mười ngày. Khu chợ sau khi hoàn thành sẽ có một mái che khổng lồ, hoàn toàn trở thành khu chợ lớn nhất ngoài thành Trường An. Đặc biệt, lượng mua bán la, ngựa, trâu, dê ở đây đã vượt qua chợ Trường An.
Mấy ngày nay Hà Thiệu gầy đi, bận đến mức chân không chạm đất, hết vào nhà này lại ra nhà kia; toàn là những nhân vật lớn trong giới buôn bán ở Trường An. Từ khi hiệu thuốc của Hà Thiệu biến thành món hàng lỗ vốn khổng lồ hợp tác với hoàng gia, thương nhân khắp Trường An đều giơ ngón tay cái khen Hà Thiệu biết làm ăn. Hiệu thuốc thua lỗ lại thành sản nghiệp trụ cột mà nhà họ Hà dù chết cũng không chịu buông tay.
Ngày nào cũng đến hiệu thuốc xem mình lỗ bao nhiêu tiền đã thành việc thường lệ của Hà Thiệu. Nếu kiếm được tiền thì ông nổi trận lôi đình, nếu thu chi cân bằng thì tâm trạng không vui, còn nếu lỗ lớn thì ông mới tươi cười hớn hở. Lỗ vài đồng tiền đồng mà đổi được một tiếng cảm ơn chân thành, Hà Thiệu cho rằng mình lời to.
Nhờ có danh tiếng tốt, dù những việc làm ăn khác của nhà họ Hà có khiến người ta chết thảm, dù chứng cứ rõ rành rành, người Trường An vẫn sẽ rộng lượng cho rằng đó là phút sơ suất nhất thời của nhà họ Hà, hoặc do họ chọn chưởng quầy ở cửa tiệm không tốt.
Muốn tìm ra một trăm tám mươi người giữa một đô thị có cả triệu dân là chuyện vô cùng khó khăn, nhưng Hà Thiệu liên tục thu thập đủ loại tin tức thông qua các mối làm ăn của mình.
Tiệm vải nhà họ Trương có khách lạ mua đi rất nhiều vải đen. Mấy ngày trước, tiệm gạo nhà họ Lôi có một vụ mua bán kỳ quặc lớn chẳng ra lớn, nhỏ chẳng ra nhỏ: bên mua bảo họ chỉ cần chở số gạo đã mua đến Đông Đạo Lương. Chưởng quầy rất lấy làm lạ, không hiểu ba người kia định chở ba mươi bao lương thực đi bằng cách nào. Gần đây, tiệm Hợp Nghĩa Đường chuyên bán thuốc trị vết thương ở Đông Thị bán thuốc khá chạy. Lúc nào cũng có một phụ nhân che mặt đến mua, trả bạc ngay tại chỗ, không nói lời nào, chỉ đưa tờ giấy rồi lấy thuốc.
Sau khi tổng hợp những vụ mua bán kỳ lạ ấy, Vân Diệp liên tục khoanh tròn trên bản đồ. Khi tìm ra nơi những vòng tròn tụ lại dày đặc nhất, Lão Tiền đến báo: Trương Lượng mặc đồ tang trắng, dẫn theo hai người con trai ruột nữa, đang quỳ trước cửa Vân gia, cầu xin Vân Diệp đưa cả bọn họ xuống địa ngục, để họ không còn phải chịu nỗi đau cốt nhục âm dương cách biệt nữa. (Còn tiếp. Người dùng điện thoại xin mời đọc.)
ps: Phần thứ hai