Tôn Tư Mạc không đi, vì nhà họ Bùi không mời ông. Ông lão ấy còn chưa đến mức tự hạ mình, chủ động tới tận nhà chữa bệnh cho Bùi Tịch. Chữa khỏi thì chẳng được người ta mang ơn, chữa không khỏi lại bị oán trách, đằng nào cũng chẳng được lợi lộc gì, vậy cớ sao phải đi?
Vân Diệp ngờ vực nhìn Tôn Tư Mạc. Chuyện này chẳng giống với phong thái thường ngày của lão tiên sinh. Ông xưa nay chưa từng bận tâm chuyện ân tình hay không, hôm nay sao lại khác thường đến thế? Nhưng nghĩ lại cũng phải, y thuật của Tôn tiên sinh đứng đầu Trường An, chuyện ấy vốn chẳng còn gì để tranh cãi. Nhà họ Bùi biết tiên sinh đang ở Trường An, không đi vân du nơi khác, vậy sao không mời ông tới nhà?
“Tiểu tử, nhà có người bệnh mà không mời lão phu, ắt là có nỗi khó nói, hơn nữa, giữ kín bí mật ấy còn quan trọng hơn mạng già của Bùi Tịch. Họ sợ lão đạo nhìn bệnh tình mà phát hiện manh mối, nên mới không tìm đến lão đạo. Tìm thầy thuốc khác thì chẳng phải lo chuyện đó; hoặc lấy uy thế đè nén, hoặc dùng tính mạng ép buộc, kiểu gì cũng có cách khiến thầy thuốc im miệng. Mấy cách ấy không có tác dụng với lão đạo, nên không tìm lão đạo chữa bệnh cũng là chuyện bình thường. Làm người phải biết điều, người ta không muốn mời ta chữa bệnh thì chúng ta chẳng cần tự tìm đến.”
“Còn điệu Thiên Ma Vũ mà ngươi nhắc tới, đó là khúc tán Phật thịnh hành ở Hà Tây. Ngoài vẻ hoa lệ hơn thì chẳng có gì đáng xem. Mấy cô gái õng ẹo làm dáng, phô bày vẻ quyến rũ, khiến khúc thiền ca vốn đoan chính cũng bị vấy bẩn. Nhưng chính vì một bên thánh khiết, một bên dâm loạn, cái cảm giác dâm loạn làm hoen ố sự thánh khiết ấy khiến bao người mê đắm, nên nó mới nổi danh đến vậy. Năm xưa lão đạo từng thấy ở Hà Tây, chẳng có gì thần kỳ. Nhưng lần này Bùi Tịch trúng chiêu, chắc hẳn nó cũng có nguồn gốc nào đó.”
Tôn Tư Mạc tay vẫn thoăn thoắt bốc thuốc cho Vân Diệp và Lý Thái, tiện thể kể cho Vân Diệp nghe mọi điều mình biết về Thiên Ma Vũ. Qua lời ông, Vân Diệp nghe ra vẻ khinh miệt chẳng hề che giấu.
“Thang Phản Thanh này là phương thuốc bổ thận. Uống thuốc này rồi, trong vòng mười lăm ngày sẽ chẳng khởi lòng ham muốn. Khi thận thủy sung mãn, dược hiệu tự tan. Đây là bí phương bất truyền của đạo gia. Nếu ngươi đi xem Thiên Ma Vũ mà uống thuốc này thì nhất định bình an vô sự, tiện thể bồi bổ thân thể hao tổn.”
Tôn Tư Mạc ném hai thang thuốc cho hai người, rồi bảo họ mau cút đi, còn mình thì chăm chú nhìn một tờ giấy mỏng.
“Diệp tử, nghe ý Tôn tiên sinh thì uống thang thuốc này xong, trong mười lăm ngày hai huynh đệ ta chẳng khác gì thái giám, đúng không? Ngươi còn định uống chứ?” Ra khỏi dược lư, Lý Thái cầm thang thuốc Tôn Tư Mạc kê, lắc lắc trước mặt Vân Diệp rồi khẽ hỏi.
“Uống chứ, sao lại không? Là đàn ông thì ai chẳng có lúc thận hư, sức lực sa sút. Bồi bổ thân thể là chuyện quan trọng. Huống chi đây là thuốc do chính tay Tôn tiên sinh kê, ngươi không uống thì lần sau còn trông mong ông ấy kê thuốc cho ngươi nữa không?”
“Đương nhiên là uống. Chỉ là Tôn tiên sinh cho nhiều thuốc quá, thứ tốt thế này không thể để phí. Hay là tìm thêm vài huynh đệ trong người không khỏe cùng uống, ngươi thấy sao? Vừa rồi ngươi cũng nói rồi đấy, đàn ông thì ai chẳng mắc chút tật thận hư. Thứ tốt thế này mà không tìm một đám huynh đệ chia sẻ, hai ta chẳng phải quá thiếu nghĩa khí sao? Đương nhiên, Hypatia là phụ nữ thì thôi.”
Vân Diệp dừng bước, nhìn Lý Thái thật kỹ rồi nói: “Chiêu này hơi ác đấy. Ngươi định biến đám công tử ăn chơi khắp Trường An thành thái giám suốt mười lăm ngày, rồi kéo nhau đi xem cái gọi là Thiên Ma Vũ à? Tiện thể nhìn Hypatia mất mặt? Kế hoạch hay đấy. Dựa vào đâu chỉ hai huynh đệ ta gặp xui? Bọn họ đứa nào đứa nấy trốn ở nhà vui thú phong lưu, được xem Hypatia mất mặt cũng là tâm nguyện cả đời của huynh đây. Con đàn bà đáng chết ấy lúc nào cũng lượn quanh vợ ta, rõ là có ý đồ xấu. Dạy cho cô ta một bài học cũng tốt, nhưng nếu cô ta không chịu nổi thì chúng ta phải kéo cô ta ra, kẻo mất mạng.”
“Đương nhiên rồi, ta chỉ muốn trả đũa một phen, đâu định lấy mạng cô ta. Nếu muốn thì cô ta đã chết từ lâu rồi. Chuyện triệu tập huynh đệ giao cho ngươi nhé.”
“Mơ đi. Sau đó chỉ mình ta bị người ta trách móc à? Người trong hoàng tộc do ngươi lo, con cháu công hầu để ta gọi. Lần này nhất định phải làm cho thật rầm rộ. Bọn ta đều là đám công tử ăn chơi chốn chương đài, có mất mặt thì cũng đáng đời, không làm tổn hại thể diện Đại Đường.”
“Tôn tiên sinh nói nhà họ Bùi có nỗi khó nói, ngươi đến đó không tiện. Để ta đi một mình, xem có moi được tin tức hữu ích nào từ Bùi Tịch không.”
Dẫn hộ vệ vào Trường An ngay trong đêm, Lý Thái trở về phủ Ngụy Vương, còn đoàn người Vân Diệp nhanh chóng tới nhà họ Bùi. Từ xa đã thấy trước cổng lớn treo màn trắng, chưa dựng cờ tang, xem ra người vẫn chưa chết, chỉ chờ trút hơi thở cuối cùng, rồi tiếng khóc sẽ vang lên.
Anh cả nhà họ Bùi ấp a ấp úng, không chịu để Vân Diệp vào gặp Bùi Tịch. Hắn chỉ nói bệnh tình đã nguy kịch, gặp hay không cũng vậy, xin nhận tấm lòng, đợi tang sự nhà họ Bùi xong sẽ đích thân đến phủ tạ ơn.
“Bùi lão đại, ta biết chuyện này khiến ngươi khó xử. Lão gia tử gặp chuyện, lại chẳng vẻ vang gì, lúc này hẳn thấy mất mặt, chỉ muốn lặng lẽ ra đi một mình. Ta chỉ bảo ngươi một câu, cứ nói với lão gia tử rằng có gặp ta hay không là do chính ông ấy quyết định.”
Bùi lão đại kinh ngạc nhìn Vân Diệp. Nếu là người bình thường nghe nhà họ Bùi giải thích như vậy, ắt sẽ để lại lễ vật rồi quay về. Cách làm của Vân Diệp quả thật thất lễ. Tuy rất bực mình, hắn vẫn kiên nhẫn nói: “Vân thế huynh cứ nói.”
Vân Diệp ghé sát tai Bùi lão đại, khẽ nói: “Ta cảm thấy chuyện lần này của lão gia tử không phải do định lực kém, e là có kẻ thù trả thù.”
Bùi lão đại đột ngột ngẩng đầu, vội hỏi: “Thế huynh cho rằng gia phụ bị ám toán ư?”
Vân Diệp gật đầu. Bùi lão đại cáo lỗi một tiếng rồi bước nhanh vào nội trạch. Nếu lời Vân Diệp là thật thì chuyện nhà họ Bùi chẳng thể xem là mất mặt. Bị người ta ám toán và vì tâm trí không vững mà tự mình kiệt sức đến chết là hai chuyện khác nhau; một bên là bị động, một bên là vấn đề của chính mình. Đương nhiên phải làm cho rõ trắng đen. Đến nay, gia chủ nhà họ Bùi chỉ đi xem một điệu múa mà đã bệnh nguy kịch, đủ thấy ngày thường ông ta chẳng làm chuyện gì tử tế, suốt ngày đắm chìm trong tửu trì nhục lâm, vơ vét mồ hôi nước mắt của dân. Không ít nhà tự nhận gia phong nghiêm cẩn đã cắt đứt qua lại với nhà họ Bùi.
Ngồi một lát, Vân Diệp thấy Bùi lão đại vội vã đi ra, mời chàng vào nội trạch. Dọc đường, phụ nữ trong nhà cứ lén nhìn chàng; ai nấy đều mặc áo trắng, trong ánh chiều tà nom chẳng khác nào ma quỷ.
Bùi Tịch rõ ràng đã đến hồi quang phản chiếu, trùm chăn, tựa nghiêng trên gối. Thấy Vân Diệp bước vào, ông chẳng khách sáo, nói thẳng: “Lão phu chẳng còn sống được bao lâu, khỏi cần khách sáo. Vân hầu, ngươi thật sự cho rằng lão phu bị ám toán ư? Thời trẻ lão phu hoang đường vô độ, đến lúc già vẫn không cưỡng nổi sức cám dỗ của nữ sắc. Nếu Vân hầu chỉ lo thanh danh nhà họ Bùi thì không cần đâu. Việc mình làm, lão phu tự gánh chịu được; lời lẽ quanh co che đậy chẳng ích gì cho nhà họ Bùi.”
Chỉ một câu này thôi, dù Bùi Tịch là kẻ háo sắc, ông ta vẫn khiến Vân Diệp phải nhìn bằng con mắt khác. Khí phách ấy không phải ai cũng có, câu nói này cũng chẳng phải nhân vật lớn nào cũng thốt ra được. Tự phơi bày chuyện xấu của mình mà mặt vẫn không đổi sắc. Vân Diệp rất mong bản thân cũng rèn được đến mức ấy.
“Bùi công, vãn bối từng gặp Cao Sơn Dương Tử, cũng từng bị nàng ta dụ dỗ. Nhưng với cái tính nửa vời của tiểu điệt mà vẫn có thể thản nhiên như không, cớ sao đến lượt bá phụ lại nguy đến tính mạng? Tiểu điệt không phải khoe mình có định lực. Bá phụ nói thời trẻ mình hoang đường, còn vãn bối đang ở đúng cái tuổi hoang đường ấy, chẳng thể nói là có định lực gì. Vì vậy tiểu điệt cho rằng chuyện này nhất định có điều kỳ quái. Xin bá phụ kể lại cho tiểu điệt tình hình lúc đó, bởi người tiếp theo đi xem Thiên Ma Vũ chính là tiểu điệt.”
Bùi Tịch cúi đầu nghĩ ngợi rồi nói: “Ban đầu, lão phu thấy cô gái ấy cũng chỉ thuộc hàng nhan sắc trên trung bình. Điệu múa nàng ta nhảy còn có vài phần đáng xem. Tiếng thiền ca cất lên, nàng ta vừa múa vừa hát, khiến lão phu hứng thú. Tiếng thiền ca ấy như có người thì thầm bên tai ngươi, không ngừng bảo ngươi cô gái giữa sân đẹp đẽ, quyến rũ đến nhường nào; mỗi câu đều nói trúng lòng ngươi. Nhịp chũm chọe dường như hòa làm một với ngươi: tim đập một nhịp, trống đánh một tiếng, cô gái giữa sân lại rên một tiếng. Làn khói đàn hương mỏng bao quanh lão phu, khiến lão phu tưởng mình đang ở giữa tầng mây.”
“Uống vài chén rượu rồi nhìn lại, lão phu thấy cô gái ấy đẹp đến mức không gì sánh bằng. Hiền điệt đừng cười, khi đó lão phu quả thật nổi lòng ham muốn, toàn thân kích động khó tả, chỉ muốn đè nàng ta xuống mà giày vò cho thỏa, cuối cùng nuốt trọn nàng ta cả da lẫn xương, cùng máu thịt vào bụng. Lão phu cứ như thật sự đã làm thế. Máu ngọt, thịt mặn, xương giòn tan như cọng cần non. Đúng là một bữa tiệc thịnh soạn! Lão phu chẳng khác nào ác quỷ dưới địa ngục, người đầy máu, ngồi giữa đống tay chân đứt lìa mà ngấu nghiến…”
“Bữa tiệc kết thúc, lão phu cũng tỉnh lại. Nhìn cô gái Nhật Bản ấy, nàng ta vẫn chỉ thuộc hàng nhan sắc trên trung bình; điệu múa cũng chỉ đáng xem qua. Nhưng hạ thể lão phu thì be bét, máu chảy mãi như suối. Đến lúc ấy lão phu mới hiểu đại hạn đã tới, hối hận thì muộn rồi.”
“Sau đó lão phu cũng nghĩ liệu mình có bị ám toán không. Nhưng trong số quan viên Hồng Lư Tự ngồi cùng hôm ấy có đến mười người. Tuy ai nấy đều bày ra bộ dạng xấu xí như lão phu, nhưng chẳng ai nguy hiểm đến tính mạng; chỉ có lão phu là mất mặt nhất. Họ thề chắc nịch rằng lão phu chưa từng rời khỏi chỗ ngồi, cũng chẳng ai đến gần. Rượu được múc từ vò, đàn hương cũng là loại thường. Lão phu mang về nhà nhờ thợ xem xét, ai cũng nói đó là đàn hương thượng hạng, không pha lẫn thứ gì khác. Ha ha ha, chuyện đã đến nước này, lão phu chỉ còn nằm nhà thoi thóp, chờ số trời tận.”
“Vân hầu, nếu lão phu tự chuốc lấy nhục thì thôi, còn nếu bị kẻ tiểu nhân tính kế, xin Vân hầu trả lại cho lão phu thanh danh trong sạch.” Nói xong, Bùi Tịch khó nhọc gật đầu trên gối, coi như cúi lạy tạ ơn.
Vân Diệp nhìn Bùi Tịch với vẻ mặt kỳ lạ rồi nói: “Nếu lúc bước vào đây vãn bối còn chưa chắc chắn, thì nghe bá phụ kể xong, tiểu điệt đã có thể khẳng định mười mươi rằng bá phụ bị ám toán, không thể nghi ngờ gì nữa.”
Bùi Tịch thế mà ngồi bật dậy khỏi giường, mắt không chớp nhìn Vân Diệp, hỏi: “Lời Vân hầu là thật chứ? Lão phu tuy sắp chết, cũng không cần người ta thương hại.”
Vân Diệp khịt mũi, nhìn Bùi Tịch đã rõ ràng không gắng gượng nổi nữa, nói: “Bá phụ cứng cỏi cả đời, đến lúc lâm chung ắt chẳng làm chuyện lén lút hèn hạ. Tiểu điệt cũng chẳng phải hạng người tầm thường chỉ giỏi an ủi người khác. Đã nói bá phụ bị ám toán thì chính là bị ám toán. Bá phụ còn nhớ mỹ nhân từng bị bá phụ dùng bàn tay sắt cào rách mặt không?”
Ánh mắt Bùi Tịch bừng sáng. Ông ngửa mặt cười lớn: “Thì ra là vậy, thì ra là vậy!” Tiếng cười chợt tắt, thân thể ông đổ vật xuống giường, rồi tắt thở.
ps: Tiết thứ nhất