Người đứng càng cao, tầm mắt cũng theo đó mà rộng mở. Cái Tô Văn và Cao Sơn Dương Tử lúc này chẳng khác nào hai con muỗi đáng ghét. Nếu thật sự đến mức buộc phải diệt trừ, chỉ cần một cái tát là đập chết ngay. Hiện giờ, chúng có danh nghĩa sứ giả che chở, coi như gặp may.
Lợi ích của Vân gia phải được tối đa hóa. Trong quá trình đó, nếu có thể lợi nước lợi dân thì càng tốt. Dĩ nhiên, tiền đề của mọi việc là phải có lợi cho Vân gia. Trong hoàn cảnh thiên hạ là của một nhà, làm như vậy mới là bình thường; ngay cả hoàng đế cũng chấp nhận. Nếu cứ một mực theo đuổi kiểu sống như Lôi Phong, trái lại sẽ khiến mọi người nghi ngờ rốt cuộc ngươi định làm gì.
Hà Thiệu đứng trước mặt Vân Diệp, khóe mắt ngấn lệ. Ông ta chẳng nói lời nào, chỉ chắp tay. Vết tích bị đánh mấy hôm trước vẫn còn đó; mặt mày bầm tím, quầng thâm quanh mắt chưa tan, đi đứng cũng không được nhanh nhẹn. Thân hình béo phì đã gầy đi ít nhất ba phần, trông rắn rỏi hơn đôi chút, bớt vẻ uể oải.
Quà mang đến cho Vân gia rất nhiều, đủ thứ, nhưng chẳng món nào đáng tiền. Biết Vân Diệp thích ăn, ông ta đem đến đủ loại đặc sản ven biển và thịt muối trên núi, chất đầy bốn năm xe. Vân Diệp hứng thú lật xem. Thấy nấm tùng nhung phơi khô đựng trong hộp, mặt hắn lập tức sa sầm: thứ tốt biết bao, thế mà lại bị phí hoài.
Nhặt một cây nấm tùng nhung lên, Vân Diệp nói với Hà Thiệu: “Thứ này là cực phẩm sơn hào. Phơi khô rồi thì kém ngon đi nhiều. Giờ cũng chẳng thể bắt ông đưa thứ này từ vùng cao về đây trong vòng hai ngày được.”
Hà Thiệu cầm cây nấm tùng nhung, ngờ vực nói: “Chẳng qua là nấm trong núi thôi, tôi không thấy ngon đến thế. Ngài xem tiếp đi, bên trong còn có một cái vòi voi, nghe nói món đó mới là báu vật.”
Chẳng biết nói sao. Hai kiếp rồi Vân Diệp chưa từng ăn vòi voi. Danh tiếng món này thì lớn, nhưng hắn không biết chế biến, cũng chẳng rõ ngự trù trong cung có biết làm không. Đồ cao cấp phải tìm đầu bếp cao tay mới nấu được. Còn chuyện ăn vòi voi lúc này, Vân Diệp chẳng hề áy náy. Thứ này hiện giờ nhan nhản khắp núi rừng, không có thiên địch, lại sống lâu. Khi ở Lĩnh Nam, chuyện lũ này phá làng, làm chết người xảy ra thường xuyên. Nếu ngươi bảo phải bảo vệ voi, không được cưa ngà, dân Lĩnh Nam sẽ liều mạng với ngươi.
Mực ống đúng là món ngon, vậy mà còn tươi sống. Hắn lập tức bảo nhà bếp sơ chế, hôm nay Hầu gia ta muốn ăn mực nướng trên chảo sắt, vị cay thơm. Không có hành tây thì tiếc thật, dùng tạm một nắm hành tím vậy.
Hắn đem cho Hà Thiệu nửa quả dưa hấu ướp lạnh, để ông tự dùng thìa xúc ăn, còn mình thì bận làm mực nướng. Hà Thiệu đến, Tân Nguyệt và Lý An Lan đều tránh mặt. Tiểu Nha cùng một đám bé gái thì chẳng kiêng dè gì, nhất là Tiểu Nha, cứ bám lên lưng Hà Thiệu, chờ ca ca làm món ngon. Ngửi mùi thôi đã biết ngon rồi.
Thì Thì giờ tự nhận mình là thiếu nữ trưởng thành, cũng không ra ngoài. Tiểu Vũ hiện là chị cả trong đám bé gái, hiểu chuyện đứng cạnh sư phụ, liên tục đưa gia vị. Sân nhỏ lập tức náo nhiệt hẳn lên.
Vân gia trồng nhiều dưa hấu: sau viện có trồng, trên vùng đất khô cằn cũng trồng. Dưa lúc này đã chín, nhà ăn không hết bèn đem tặng khắp nơi. Lý Thừa Càn chở đi mấy xe. Lý Thái không đến, tiểu thiếp của hắn lại đến tìm Tân Nguyệt, mang đi kha khá. Hai người đó đã có phần, trong cung mà không biếu thì không ổn. Hơn hai mươi xe đưa vào cung, chẳng gợn lên chút sóng nào. Trưởng Tôn còn lên tiếng, bảo nếu còn dám phí đất tốt để trồng mấy thứ linh tinh này thì cứ liệu hồn. Dĩ nhiên, lời răn dạy chẳng hề cản bà thưởng thức dưa hấu; nghe nói mỗi ngày một quả đã thành lệ.
Lý Nhị giờ chẳng buồn để tâm đến mấy lỗi nhỏ của Vân Diệp. Dưa hấu đưa tới thì ăn, cua ngâm rượu cũng ăn được hai con. Lần trước ăn miến mà nảy sinh cảm khái, ông hiếm hoi sai Hộ bộ gửi cho Vân Diệp nửa năm bổng lộc. Chẳng đáng bao nhiêu tiền, nhưng Trưởng Tôn Vô Kỵ đích thân mang tới. Nhà hắn tiếp đãi ông ta chu đáo, lúc ra về ông ta còn tiện thể chở đi một xe dưa hấu.
Tân Nguyệt thấy phu quân nhận được bổng lộc thì lấy làm lạ lắm, ngồi giữa đống bổng lộc ngắm nghía hồi lâu. Tính giá trị xong, nàng chẳng còn hứng thú nữa: đồ chưa đến hai trăm quan, ai mà để vào mắt.
Những xiên mực được xiên bằng que tre đặt lên chảo sắt, dùng xẻng sắt ép xuống, xèo xèo bốc hơi nóng. Hắn phết mạnh tỏi nghiền, ớt băm và nước xốt đã pha lên trên. Nhấc lên rồi, bảy tám xiên mực nướng trên chảo sắt bóng dầu, đỏ au đã làm xong.
Tiểu Vũ chia cho mỗi bé gái một xiên. Do dự hồi lâu, cô bé mới đưa Hà Thiệu một xiên. Nhìn mọi người ăn xì xụp, cô bé nuốt nước miếng, chờ sư phụ làm mẻ tiếp theo.
Vân Diệp rất hài lòng với biểu hiện của Tiểu Vũ. Dạy trẻ con phải bắt đầu từ những chuyện nhỏ; lời nói đi đôi với việc làm mới có thể làm gương. Tính Tiểu Vũ cực đoan lại kiêu ngạo. Đã vậy, cứ để cô bé học cách làm người từ những điều căn bản nhất.
Từ xưa đến nay, quá trình trưởng thành của con người đều có những mạch lạc có thể lần theo. Freud quy mọi chuyện về tình dục, nối mọi biến đổi sau này với tình dục, rồi tìm ra một khái niệm tâm lý học thoạt nhìn có vẻ hợp lý nhưng thực ra quá phiến diện. Vân Diệp cho rằng sở dĩ con người là con người, chính là vì đã vượt khỏi hai nhu cầu căn bản nhất là ăn uống và sinh con. Quy mọi chuyện về những ám thị tình dục ẩn kín là không thỏa đáng. Chỉ khi thể hiện bản thân, thực hiện bản thân và thoát khỏi những thú vui tầm thường, sức sáng tạo cùng năng lực suy nghĩ của một người mới được nâng cao đáng kể.
Mặc kệ Tiểu Nha cứ lẩm bẩm, Vân Diệp nhét ba xiên mực cho Tiểu Vũ, coi như phần thưởng. Hà Thiệu vẫn luôn quan sát cách Vân Diệp chia mực. Ông phát hiện ngay cả chuyện nhỏ nhặt như vậy cũng được Vân Diệp dùng để dạy trẻ, không khỏi vô cùng khâm phục. Nhìn đám bé gái nhảy nhót tung tăng trong sân, ông thầm thở dài. Con mình đứa nào cũng chẳng nên thân; nếu có đứa nào nên người, ông đã mở miệng xin Vân gia kết thân rồi. Đại tiểu thư chính thất thì hết hy vọng, nhưng biểu tiểu thư biết đâu có thể gả sang làm con dâu nhà mình.
Địch Nhân Kiệt là đứa trẻ đã sớm thoát khỏi những thú vui tầm thường, nhưng điều đó không cản được cậu bé níu vạt áo sư phụ đòi ăn mực. Đám con gái ăn uống chẳng bao giờ nghĩ đến cậu, bởi cậu là con trai nên trong nhà chẳng có địa vị gì; thường xuyên bị bắt gánh tội, làm bia đỡ đạn là chuyện cơm bữa. Thấy ca ca có vẻ còn định làm mực, Tiểu Nha và các cô bé lại xúm tới định ăn, nhưng bị Vân Diệp đuổi đi. Ăn nhiều thế rồi, không sợ ăn hỏng bụng à?
Làm đầy một đĩa lớn, hắn chia một nửa, bảo Địch Nhân Kiệt mang vào nhà trong. Còn mình và Hà Thiệu bưng đĩa vào vườn, định bàn bạc kỹ chuyện chuyển trọng tâm sự nghiệp về hai hồ.
“Diệp Tử, anh bảo lão già họ Quan lần này có tính hố anh không?”
“Không đâu. Lão già ấy đã đi khắp hai hồ suốt mười năm, chứng tỏ trong đầu ông ta đã có sẵn kế hoạch, chỉ thiếu một cơ hội lớn cùng người thích hợp. Nói câu không khách sáo, việc này chỉ mình tôi làm được. Đổi người khác, chuyện tốt cũng sẽ bị biến thành tai họa hại nước hại dân.
Muốn khai phá hai hồ, đây sẽ là chính vụ trọng yếu của Đại Đường trong trăm năm tới. Việc khai phá phương Bắc đã đến giới hạn. Đồng bằng Quan Trung và đất Thục đã được canh tác suốt nghìn năm, đất đai từ lâu đã cằn cỗi. Anh nhìn vùng Quan Trung xem, có bao nhiêu núi rừng đã thành đất cằn không cây cỏ? Chỉ một đạo lệnh đóng thuyền ở đất Thục đã khiến mười ba châu nổi loạn. Vì sao? Vì gánh nặng đã quá sức chịu đựng. Đất càng giàu có thì thuế khóa càng phức tạp, từ xưa đến nay vẫn thế.
Tần Thủy Hoàng ban một đạo chỉ dụ, gom hết của cải thiên hạ vào Quan Trung, thu hết vàng đá trong thiên hạ đúc thành mười hai người vàng, cho rằng như vậy thiên hạ sẽ yên ổn, rồi tự xưng Thủy Hoàng Đế. Nào ngờ hoàng quyền chỉ duy trì được hai đời đã tan thành mây khói.
Đầu thời Hán, Cao Tổ hoàng đế dời các nhà giàu trong thiên hạ đến Ngũ Lăng, khiến ngọc châu ngàn vàng chỉ đổi được một đấu lương thực. Hai vị đế vương ấy, một người gom của cải, một người gom nhân lực, đều chẳng đạt kết quả tốt đẹp. Vì sao? Vì họ không tuân theo quy luật kinh tế vốn có. Muốn một vùng giàu có không thể chỉ dựa vào việc thu gom tiền bạc hay dời các nhà giàu đến đó. Mỗi vùng đều có ưu thế và nhược điểm riêng; thuận theo tự nhiên mới là thượng sách.
Khai phá hai hồ không thể thiếu nhân lực. Những người này sẽ từ đâu đến? Tôi cho rằng nên di dân từ Quan Trung và đất Thục. Không thể ép buộc; chỉ khi họ tự nguyện đến đây mới tránh được bất ổn xã hội, giúp cả nước âm thầm hoàn thành việc khai phá đồng bằng hai hồ, rồi mới tiếp tục khai phá đồng bằng Trường Giang, cuối cùng mới đến Lĩnh Nam. Đó là thứ tự từ gần đến xa, không thể làm bừa. Để dân tộc ta không ngừng khai phá vùng hoang vu, rồi dựng xây ở đó, ấy mới là con đường khả thi.
Thật ra chuyện các triều đại thay đổi ngôi báu chẳng liên quan nhiều đến hoàng đế. Dù hoàng đế có xa hoa dâm dật đến đâu, chỉ cần ông ta giúp dân có cơm ăn, có áo mặc thì chẳng ai theo người khác tạo phản. Ví dụ như vậy nhiều không kể xiết. Chỉ khi một triều đại không còn khai phá được nguồn của cải mới, họ mới chuyển mọi áp lực sang dân chúng. Lâu ngày, chuyện tạo phản mới xảy ra.”
Vân Diệp nói một tràng dài, khiến mắt Hà Thiệu như sắp hiện vòng tròn. Ông chỉ định hỏi Vân Diệp liệu mình đến hai hồ có thể phát triển được gì, có thể để lại cho con cháu một cơ nghiệp thực sự hay không. Ai ngờ Vân Diệp lại bàn chuyện quốc gia đại sự với ông.
Địch Nhân Kiệt ngồi trên chiếc ghế con, vừa nghe sư phụ nói vừa ăn ngấu nghiến mực nướng trên chảo sắt. Dầu ớt nhuộm đỏ một vòng quanh miệng cậu bé. Vân Diệp lấy khăn tay, lau ớt dính bên mép cho đồ đệ, rồi rót cho Hà Thiệu một chén rượu lớn, mới hướng về bụi cây ngoài đình gọi: “Thừa Càn, nếu ngươi còn không qua đây, Tiểu Kiệt sẽ ăn sạch mực, chẳng còn phần nào cho ngươi đâu.”
Lý Thừa Càn ngượng ngùng bước ra sau bụi cây. Lý Thái cũng đi theo, vừa đi vừa nói: “Đại ca, từ lúc hắn đột nhiên bắt đầu nói chuyện hai hồ, đệ đã biết hắn phát hiện ra chúng ta rồi. Vậy mà huynh cứ không cho đệ ngắt lời hắn thao thao bất tuyệt. Tiểu Kiệt, đệ ăn đủ rồi đấy, ta đếm suốt mà, đệ ăn hết một nửa rồi. Mau tránh ra, đến lượt ta ăn.”
Lý Thừa Càn chắp tay nói: “Nghe huynh nói chuyện, ta nhất thời sợ làm rối mạch suy nghĩ của huynh nên mới dừng bước, chứ không cố ý nghe lén.”
“Những lời này vốn là nói cho ngươi nghe. Nói với Hà Thiệu thì chỉ cần một câu thôi: đến hai hồ thì có tiền mà kiếm, có thể gây dựng cơ nghiệp cho con cháu. Không có việc gì thì ta nói những chuyện này làm gì.”
Hà Thiệu cười rạng rỡ, sớm đã đứng sang bên hành lễ với Thái tử và Ngụy Vương. Lý Thái nhấc bổng Địch Nhân Kiệt, đặt ra ngoài đình, bảo một câu “đi chơi đi”, rồi tự ngồi xuống bắt đầu ăn ngấu nghiến. (Còn tiếp. Xin tìm Phiêu Thiên Văn Học, truyện được cập nhật tốt hơn, nhanh hơn!)