“Khói báo hiệu chiến tranh nổi lên, muôn dân ắt kinh hoàng; chạy trốn tán loạn, thương vong khó tránh. Một đứa trẻ oe oe phải mất mười tám năm mới lớn thành người. Dưới ngọn lửa Chúc Dung, mọi chuyện đều hóa hư không. Bệ hạ muốn lấy lại hài cốt tướng sĩ tiền triều là đúng. Triều ta kế thừa cơ nghiệp nhà Tùy, đương nhiên phải đòi lại công bằng cho những tướng sĩ tử trận ấy.
Các vị công khanh trong triều không sai. Kinh quan như một mũi gai độc đâm trong lòng chúng ta, không nhổ đi không được. Bàn bạc xin lại thì khó phô bày võ công hiển hách của triều ta. Mọi việc đều xuất phát từ suy tính cho cơ nghiệp quốc gia, cũng không thể nói là sai.
Vân hầu muốn hoàn thành sứ mệnh, giảm bớt thương vong cho tướng sĩ dưới trướng, nên mới bất đắc dĩ dùng độc kế ấy. Lão phu đã xem địa hình, trận chiến Liêu Đông quả thật hiểm ác, chỉ sơ sẩy một chút là toàn quân bị diệt. Vì vậy, lão phu không có lý do gì để trách cứ, cũng chẳng có tư cách trách cứ.
Gạt những lý do nghe có vẻ hợp tình hợp lý ấy sang một bên, rốt cuộc đã có ai thương xót những người chết trong biển lửa chưa? Lão phu nghiên cứu kinh sử ba mươi năm, đọc khắp sử sách, đếm đi đếm lại, những năm tháng không hề có binh tai chưa đầy năm mươi năm. Đại Đường ta từ khi lập quốc, năm nào cũng phải chinh chiến.
Lịch sử Tây Chu bắt đầu từ trận Mục Dã, kết thúc bằng chuyện đốt lửa báo động chư hầu để mua vui. Từ khi Bình vương dời đô về phía đông, Ngũ bá thời Xuân Thu, Thất hùng thời Chiến Quốc lần lượt xuất hiện, rồi đến Tần Hoàng thống nhất Trung Nguyên. Ha ha, chẳng qua cũng chỉ là vở tuồng Nuo, bên này hát xong thì bên kia lên diễn, có ngày nào được yên ổn đâu? Bạch Khởi chôn sống ba trăm nghìn người, Hạng Vũ chôn sống một trăm nghìn người; quân Khăn Vàng gần như bị thiên hạ giết sạch. Bệ hạ một trận dưới thành Lạc Dương đã diệt mười vạn, nay Vân hầu lại đem mười vạn sinh linh dâng cho Chúc Dung.
Lão phu nghĩ mãi không thông. Thiên hạ rộng lớn thế này, đất đai đủ cho mọi người chúng ta sống yên ổn, vì sao cứ phải động binh đao? Quan Trung đông người thì chúng ta đến Hà Nam là được; Hà Nam đông người thì đến Hà Bắc. Phía bắc Trường Giang kín chỗ rồi thì đi xa hơn nữa. Phía nam hiện vẫn còn là vùng đầm lầy hoang vu, đến đó cũng chẳng tệ.
Tổ tiên còn có thể chiến đấu với hổ báo, khai phá được mảnh đất rộng lớn thế này, lẽ nào chúng ta lại không làm được? Cứ yên tâm hưởng phúc tổ tiên, lười nhác chờ chết thôi sao? Chúng ta không định để lại chút gì cho con cháu ư?
Lão phu tuy làm quan ở Qua Châu, nhưng đã đi khắp vùng đại trạch suốt mười năm…“
Khi lão già lấy từ trong ngực ra một tấm bản đồ khổng lồ vẽ trên vải lụa, mắt Lý Nhị ánh lên vẻ kích động. Phòng Huyền Linh, Tiêu Vũ, Đỗ Như Hối và Ngụy Trưng cùng bước tới, đều cúi mình thật sâu trước Quan Đình Lung, rồi mới nhận lấy tấm vải trong tay lão Quan. Mỗi người giữ một góc, trải tấm bản đồ ra giữa đại điện.
Trên đó chi chít vô số núi rừng, đất đai, sông ngòi, thôn làng, thành trấn, thậm chí có cả những con suối nhỏ. Vân Diệp nhìn qua, thấy lão già đã đánh dấu toàn bộ hồ Động Đình và hồ Phiên Dương. Xem ra lão nói mình khảo sát những nơi ấy hơn mười năm không phải khoác lác.
Quan Đình Lung vuốt râu, đắc ý nói với Vân Diệp: “Vân hầu nghĩ muốn khai phá hết những vùng đất tốt thế này cần bao lâu? Theo lão phu, có trăm năm thì khai phá được ba phần.”
Nhìn bộ dạng khoe khoang của lão già thật chướng mắt. Mất trăm năm mới khai phá được ba phần, thế thì còn sức hấp dẫn gì nữa? Nếu tiền bạc và nhân lực đầy đủ, trong năm mươi năm khai phá một nửa đâu phải chuyện khó. Chỉ cần xây dựng được một khu mẫu, đám công khanh quyền quý ở Trường An sẽ ùn ùn kéo tới; thậm chí chỉ cần mười năm là có thể dựng lên hai ba thành phố phồn hoa bên hồ Động Đình.
“Trăm năm thì lâu quá, chúng ta phải tranh thủ từng ngày.” Vân Diệp vừa nói đầy tự tin xong, đã cảm thấy có gì đó không ổn. Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối, Tiêu Vũ và Ngụy Trưng đều nhìn hắn với vẻ kỳ quặc; chính Vân Diệp cũng thấy hình như mình vừa nói sai điều gì.
Quan Đình Lung chẳng khách sáo gì, nhặt chiếc mũ quan đặt dưới đất lên đội lại, chắp tay với Vân Diệp rồi nói: “Quả là thiếu niên anh kiệt! Nhìn khắp triều ta, thiếu niên anh kiệt có thể lên ngựa thống lĩnh quân đội, xuống ngựa yên dân, Vân hầu đứng đầu. Lão phu khâm phục, khâm phục. Vân hầu nghĩ trước khi lão phu qua đời, có thể xây được mấy tòa thành ở những nơi này không? Lão phu phát hiện địa thế nơi đây bằng phẳng, lại giáp Trường Giang, đúng là đất lành hiếm có…”
Trong tai Vân Diệp ong ong không dứt. Giọng lão già nghe như vọng đến từ nơi xa lắm. Nhìn vẻ mặt cười như không cười của Lý Nhị, hắn thấy rõ trước mắt lại hiện ra một cái hố sâu không thấy đáy, to lớn vô cùng.
Lão già trông có vẻ chất phác, thật thà ấy mới là kẻ thâm hiểm thực sự. Nào là giết mười vạn người Cao Ly, nào là làm chết dân bản địa Nam Chiếu, nào là sơn thần đánh trống chó má gì đó, lão khốn này căn bản chẳng bận tâm. Người Cao Ly có chết sạch lão cũng chẳng buồn chớp mắt. Mục đích duy nhất của lão là lừa tên đại phú hào Vân Diệp này lọt vào cái hố khai phá phương nam của mình,
Lão đã đi khắp đồng bằng hai hồ, hiểu rất rõ muốn khai phá thì không có tiền là không xong. Bản thân lão không tiền, không người, không thế lực, muốn làm cũng chỉ là mơ tưởng. Thế là lão tìm con lợn béo nhất trong triều đình. Chẳng ai lại nhắm vào hoàng tử, cũng không thể tìm những gia tộc lâu đời; lỡ khai phá xong vùng đất ấy mà họ lại làm phản thì mục đích khai phá sẽ đổ bể.
Người vừa có tiền, có quyền, có nhân lực, có quan hệ, lại chưa bén rễ quá sâu, gần như chẳng có ai. Khi lật xem cuốn “Toán học sơ giai” của Vân Diệp, lão chợt nhận ra người này rất thích hợp, quả thực quá thích hợp: rất giàu, lại biết kiếm tiền; có mối quan hệ khó nói rõ với hoàng gia; quan trọng nhất là tên nhóc này thân thiết với Thái tử, vậy là có thể bảo đảm hoàn toàn chính sách khai phá đồng bằng hai hồ sẽ được tiếp tục. Hơn nữa hắn còn trẻ, rất trẻ. Một con lợn béo tốt đến thế chứ!
Lão tìm bạn cũ Tiêu Vũ nhờ đưa mình vào triều. Mấy ngày nay không thấy Vân Diệp lên triều, giờ khó khăn lắm mới gặp được, lẽ nào lại bỏ qua? Người trẻ thường nóng nảy, chỉ cần khích một chút là tự nhảy ra ngay.
Lúc buông lời khích Vân Diệp, lão phát hiện tên nhóc này vậy mà không đứng ra. Khi cởi mũ quan, lão quả thật đã nản lòng, tim như tro nguội. Không có Vân Diệp tham gia thì chuyện khai phá hai hồ chỉ như trăng dưới nước, hoa trong gương. Đổi người khác, hậu quả khó lường, có khi còn khiến quốc gia này rơi vào cảnh bất ổn. Thay vì vậy, chi bằng cứ im lặng, chờ thời cơ mới.
Ngay lúc sắp bước ra khỏi cửa điện, Vân Diệp lại tự mình đi ra, có lẽ thấy lão già đáng thương nên đã kể rõ đầu đuôi việc mình làm. Lúc ấy, Quan Đình Lung lòng đầy kích động, biết mình đã thành công tám phần.
Vân Diệp cảm thấy trên đầu mình nhất định đã mọc một đôi tai lừa. Hắn chầm chậm ngồi về chỗ, hỏi Tiết Vạn Nhận đang ngơ ngác rằng trên đầu mình có phải mọc một đôi tai lừa không,
Tiết Vạn Nhận chẳng hiểu gì, lắc đầu. Vân Diệp đâm sầm đầu vào cây cột, cây cột đồng thế mà vang lên. Đám đại thần trong điện đã hiểu ra, lập tức cười ầm lên; người cười vui vẻ nhất chính là Lý Nhị.
Có một người không cười, vẫn mơ hồ khóc lớn. Tiếng khóc ấy còn giống như đang chế giễu Vân Diệp hơn cả tiếng cười. Hắn đỏ bừng trán, giận dữ đi tới, đá mạnh một cú vào mông sứ thần Cao Ly.
Cái Tô Văn vừa định đứng lên thì vai như bị hai ngọn núi đè chặt, không thể nhúc nhích. Hai thái giám mặt mày tươi cười ghì chặt vai hắn. Thấy ánh mắt lạnh như băng của họ, Cái Tô Văn thở dài một tiếng, không động đậy nữa. Đây chính là Đại Đường. Trong khi nước hắn dốc hết tâm sức nghĩ cách chống đỡ cuộc xâm lược có thể xảy ra, đem toàn bộ tài lực, vật lực dùng vào việc xây thành đắp lũy, rèn binh giáp, thì đối thủ của hắn lại ra sức khai phá những vùng đất mới để tăng nguồn thu thuế. Hắn không nhìn thấy dù chỉ một chút hy vọng Cao Ly có thể đuổi kịp Đại Đường.
Cao Kiến Vũ à, tên hôn quân bất tài này, ngươi xem mình đã làm những gì! Đố kỵ người tài đến mức này, nhìn Vân Diệp đi, hắn chẳng muốn lập công mà vẫn bị các đại thần khác lừa như dỗ trẻ con, dụ đi làm chuyện hắn không muốn. Còn ta chỉ muốn xây một bức tường thành kiên cố thôi cũng bị tất cả cản trở. Có chí mà không được thi thố, trí tuệ và bản lĩnh của ta kém Vân Diệp sao? Dựa vào đâu mà Uyên Cái Tô Văn ta phải để một tên ngu xuẩn chi phối? Dựa vào đâu? Cao Kiến Vũ, ta có thể thay thế ngươi.
Sứ thần Cao Ly bị đá một cú liền nín khóc. Hắn tức giận chỉ vào Vân Diệp đang đùng đùng nổi giận, định chửi bới, nhưng thấy hắn lại nhấc chân lên thì vội rụt người lại. Cử chỉ ấy khiến trong triều lại dậy lên một tràng cười.
“Vân Diệp, không được vô lễ với sứ thần, cút về chỗ ngồi! Vừa rồi tự dưng đánh sứ thần, phạt một năm bổng lộc. Còn không lui xuống.” Lý Nhị đang vui, vẫn phải nể mặt sứ thần một chút, cứ tùy tiện phạt Vân Diệp ít tiền đồng là được. Chính hắn cũng chẳng nhớ mình đã từng phát bổng lộc cho Vân Diệp hay chưa, hình như vẫn luôn bị khấu trừ. Rận nhiều không ngứa, phạt thêm một năm cũng chẳng có gì to tát. Hắn không bận tâm, chắc Vân Diệp cũng chẳng bận tâm.
Trong triều không nói rõ khi nào sẽ khai phá đồng bằng hai hồ. Lý Nhị giữ Quan Đình Lung cùng Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối, Trưởng Tôn Vô Kỵ, Tiêu Vũ và một nhóm lão thần ở lại, những người khác bãi triều về nhà.
Bầu không khí trong nhà họ Vân nặng nề vô cùng. Ai nấy đều vươn cổ nhìn về hậu viện. Hầu gia chỉ trời mắng một lão già tên Quan Đình Lung suốt nửa canh giờ; vừa rồi còn luyện thương một lúc, nghe nói đâm nát bét hình con rùa lớn vẽ trên giấy. Sau đó lại đòi bắn tên, không ngờ cầm phải cây cung ba thạch, kéo không nổi. Giờ thì đang đuổi đánh Lưu Tiến Bảo, mãi đến khi lão phu nhân quát ngăn mới thôi. Bà đưa cho Hầu gia một đống đồ sứ cũ để đập cho nguôi giận.
Đập vỡ hết đồ sứ trong giỏ, Vân Diệp cũng mệt đến mức nằm sấp trên bàn thở hổn hển. Tân Nguyệt cẩn thận rót một chén nước cho chồng uống dịu cổ họng. Nãy giờ nàng cùng chồng chẳng phân trắng đen, mắng lão bất tử tên Quan Đình Lung suốt một hồi, giọng đã hơi khàn: “Phu quân, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Lão già kia hại chàng à?”
Lý An Lan rất tinh ý, xoa bóp vai cho Vân Diệp. Ngày thường hắn vốn không thích vận động, nay nổi điên suốt nửa buổi, cánh tay có khi đã bị kéo căng. Nếu không xoa bóp cho giãn ra, tối ngủ sẽ khổ sở.
“Hôm nay vi phu sơ ý nhất thời, trúng gian kế của lão già kia, rơi vào một cái hố thật lớn. Cái hố này e rằng phải mất mười mấy năm, thậm chí cả đời mới lấp đầy được.” (Còn tiếp. Xin tìm kiếm Phiêu Thiên Văn Học, tiểu thuyết cập nhật nhanh hơn, hay hơn!)