Vân Diệp vẫn luôn cho rằng chuyện vợ chồng là việc riêng tư của mình, là một hành vi cực kỳ kín đáo. Kết quả, chàng đã nhìn lầm người đời Đường; chàng quên mất đây là một thời đại cởi mở bậc nhất trong lịch sử về vấn đề tình dục.
“Vợ chồng giao hòa là đại đạo luân thường, tựa như âm dương dung hợp, đen trắng thay nhau, chính là cội nguồn sinh cơ của thiên hạ. Không thể tham quá, cũng chẳng thể đoạn tuyệt. Cây cối xanh tốt lâu dài là vì không bị búa rìu chặt phá; âm đơn độc thì không sinh, dương riêng lẻ thì chẳng trưởng thành. Âm dương điều hòa mới nuôi dưỡng muôn vật. Âm dương hòa hợp giữa trời đất vốn là lẽ thường, không cần phải kiêng dè.”
Ai mà ngờ được những lời ấy lại do chính Ngụy Trưng, đường đường là một vị cấp sự trung, nói ra. Phía sau ông còn có hai lão thái giám, phất trần gác nơi khuỷu tay, cười tủm tỉm hành lễ với Vân Diệp.
“Vân hầu không cần ngượng ngùng. Bọn ta chính là sứ giả âm dương trong cung, phụng mệnh nương nương đặc biệt đến truyền dạy bí pháp âm dương. Trước đó, công chúa Đan Dương và vợ chồng đại tướng quân Tiết bất hòa, cũng nhờ hai chúng ta dạy cho pháp môn âm dương nên vợ chồng hòa thuận, nhà cửa yên ổn. Nay lại đến lượt Vân hầu, hai nô tỳ chúng ta thật có phúc biết bao.”
Vân Diệp gật đầu, mời Ngụy Trưng vào tiền sảnh ngồi. Đợi Ngụy Trưng vào nhà rồi, chàng vớ lấy một cây gậy gỗ to tướng, vung lên đánh về phía hai tên hoạn quan. Hai tên hoạn quan sợ hồn bay phách lạc, ôm đầu chạy thục mạng. Vân Diệp đuổi theo chúng từ vườn hoa ra tận cổng lớn, mãi đến khi bóng hai tên kia khuất hẳn trên con đường nhỏ chàng mới thôi.
Về đến cổng nhà, chàng dặn người gác cổng: “Hễ thấy hai tên hoạn quan kia thì cứ đánh chết. Chúng dám bén mảng đến trang viên nhà họ Vân thì đánh chết rồi chôn ngay tại chỗ, không cần bẩm báo.”
Tức chết đi được! Lão tử không biết vợ chồng phải giao lưu thế nào chắc? Không biết làm sao tạo ra mấy đứa nhóc chắc? Lão tử đã tạo ra tận ba đứa rồi, đồ khốn! Dạy vợ chồng lão Tiết cách ăn nằm với nhau ư? Có biết giờ lão Tiết trốn biệt trong Ngọc Sơn, chẳng dám gặp ai không? Chính ta còn lên tận nhà tìm lão Tiết đòi binh trận đồ phổ, vậy mà tên kia phải bịt mặt mới dám gặp Vân Diệp, chẳng còn mặt mũi nào gặp người! Anh em bao năm vừa gặp nhau, Tiết Vạn Triệt, một gã đàn ông cao tám thước, đã gào khóc nức nở. Đan Dương coi thường lão, bảo lão đến chuyện ấy giữa vợ chồng cũng chẳng biết làm. Hoàng đế còn đặc biệt phái người đến giảng giải cho hai vợ chồng họ. Không nghe cũng không xong. Thà ném lão Tiết vào cối đá nghiền nát thành thịt vụn, còn dễ chịu hơn mang cái tiếng này.
Tên khốn ghi chép sinh hoạt thường ngày của hoàng đế kia lại dám ghi cả chuyện này vào Khởi cư chú, còn đem ra kể lể như một giai thoại nổi tiếng về việc đế vương quan tâm thuộc hạ. Nghe đồn Tiết Vạn Triệt đã ba tháng không lên triều. Lão Tiết vẫn đang miệt mài học cách vợ chồng ăn nằm với nhau; học suốt ba tháng mà vẫn chưa xong, xem ra còn phải mất thêm nửa năm.
Binh quyền của một viên mãnh tướng cứ thế bị tước bỏ dễ dàng, lại chẳng làm tổn hại đến nhân phẩm của lão Tiết. Người ngoài chỉ cho rằng lão Tiết ngốc nghếch, giờ thì đến lượt Vân Diệp ngốc nghếch rồi.
Ngụy Trưng thảnh thơi ngồi uống trà ở tiền sảnh. Chuyện lần trước bị Vân Diệp mắng đến mức che mặt bỏ chạy cứ như chưa từng xảy ra. Thấy Vân Diệp hầm hầm trở về, ông nâng chén trà khách sáo với chàng một chút rồi tiếp tục uống.
“Lão Ngụy, dạo này sao chuyện xui xẻo nào ông cũng nhúng tay vào, chuyện ghê tởm nào ông cũng làm vậy? Rốt cuộc là thế nào? Ta hồi trẻ ham vui, đâu phải chuyện gì to tát. Sao lại truyền thẳng đến tai thiên tử? Còn tìm hai kẻ như thế đến làm ta buồn nôn.”
“Ta có lòng tốt đấy chứ. Lần trước bị ngươi mắng, lão phu che mặt bỏ chạy, suýt nữa đâm sầm vào núi. Lần này nghe nói chuyện phòng the của ngươi không thuận, lão phu đặc biệt đến nịnh nọt, còn tìm cho ngươi hai vị âm dương sứ, vậy mà cũng bị ngươi đánh đuổi. Xem ra gần đây lão phu chẳng được lòng ai cả.”
“Thôi đi, với cái xương sống của ông, chỉ cần cúi xuống một lần là gãy ngay. Mấy chuyện chó má ấy ông chẳng làm nổi, cũng chẳng thể làm. Đường đường là đại nhân Gián nghị đại phu, sao lại rảnh rỗi đến mức này? Lần này lại là thằng khốn nào định làm ta mất mặt?”
“Công chúa dọn đến nhà ngươi ở, ngươi lại chẳng phải phò mã, trong triều bàn tán xôn xao, cho rằng như thế là trái lễ. Công chúa thất đức, Lam Điền hầu thất đức, thân phận con cái của Quy Đức quận vương ở Lĩnh Nam rất đáng ngờ, cần phái người khác đến thay. Bọn họ bị bệ hạ quở trách ngay giữa triều. Dẫu bệ hạ đứng về phía ngươi, trong triều đã có người nói ngươi là nịnh thần, bệ hạ quá mức sủng ái ngươi.”
“Ra là vậy. Nhưng không biết bọn họ chọn ai đến thay các con ta? Ta rất muốn biết.”
“Không ai chịu đi cả. Phùng Ngang không đi, mảnh đất của các con ngươi cũng chẳng ai dám đến. Bọn họ đề cử Ninh thị ở Khâm Châu và Trần thị ở Lung Châu. Hai nhà này đều là gia tộc lớn chỉ đứng sau họ Phùng ở Lĩnh Nam. Nghe được tin đồn, gia chủ hai nhà nói: ‘Sơn thần ở Lĩnh Nam biết đánh trống. Hễ trống vang là có người chết. Kẻ không có phúc trạch thì không thể làm Quy Đức vương. Giờ xem ra chỉ khi tiểu công tử Lý Dung làm Quy Đức vương, sơn thần mới chịu yên. Dân số Lĩnh Nam không đông, không chịu nổi cảnh sơn thần cứ gióng trống mãi.’ Gia chủ hai nhà giờ đều đang ốm.”
Vân hầu đến Lĩnh Nam một chuyến đã khiến đám tiểu nhân kia co vòi, không dám manh động, quả thực khiến lão phu khâm phục. Chỉ là, Vân hầu à, công chúa ở nhà ngươi thật không ổn. Nương nương phái hai hoạn quan này đến, e là để cảnh cáo ngươi, chi bằng…
Vân Diệp không đợi Ngụy Trưng nói hết đã ngắt lời: “Ngày mai công chúa về phủ công chúa, cả nhà ta sẽ đến phủ công chúa làm khách. Ngụy công thấy thế nào?”
“Sao ngươi không biết lùi một bước chứ? Chuyện này vốn không thể đưa ra bàn bạc công khai. Chuyện giữa ngươi và công chúa, cả Trường An e rằng chẳng mấy ai không biết, nhưng làm rõ rành rành đến thế thì chẳng cần thiết đâu.”
“Trong mưu kế của các người, đã bỏ sót cảm nhận của một người.”
“Của ai? Của ngươi à?” Ngụy Trưng nhìn Vân Diệp đầy ẩn ý. Ông vẫn chưa hiểu một chuyện: đưa công chúa về phủ công chúa khó đến thế sao? Chỉ cần tránh tai mắt người đời là được.
“Phong địa ở Lĩnh Nam là của Lý Dung, đứa bé này sinh ra đời cũng chỉ vì nơi ấy. Tám trăm dặm phong địa, chẳng thể coi là rộng lớn, huống hồ đó còn là chốn man hoang. Hai năm nay nơi ấy đã có chút thu hoạch, thế mà từng người một đều đỏ mắt lên sao? Giờ đây, Lý An Lan dẫn Lý Dung dần khiến bốn dân quy tâm, bắt đầu dựng xây lại vùng đất cằn cỗi ấy. Thuế cống hằng năm nộp cho triều đình đã gần bằng một châu hạng trung, chưa kể thủy sư Lĩnh Nam mỗi năm còn lấy về từ An Nam hơn một triệu gánh lương thực. Tất cả đều là công tích, vậy mà đổi không nổi một tước Quy Đức Vương nho nhỏ sao? E rằng tước vương này ở Trường An còn chẳng bằng một tước bá, thế mà bọn họ cũng để mắt đến thứ này ư?”
Ngụy công, ta từng nghe một truyền thuyết cổ xưa. Nghe nói ở Lĩnh Nam, không chỉ sơn thần đánh trống mà hà thần cũng đánh trống; Hải Long Vương rảnh rỗi cũng gõ trống. Thành ra bây giờ ai cũng biết gõ trống, gõ mãi gõ mãi, biết đâu lại gõ đến tận Trường An.
“Vân Diệp, ngươi dám!” Ngụy Trưng giật mình kinh hãi, lập tức đứng bật dậy, làm đổ cả chén trà. Nước trà vàng nhạt men theo mép bàn tí tách chảy xuống, cuối cùng thành một dòng, bắn lên nền gạch vuông. Căn phòng im phăng phắc đến đáng sợ.
“Giữa trời đất có vô vàn chân lý. Ta nghiên cứu những thứ ấy, còn lòng người thì ta chẳng hiểu gì. Ta chỉ biết rằng, một khi đã nhượng bộ lần đầu trong những chuyện này, dù chỉ là phủi đi một hạt bụi, những kẻ tham vọng không đáy kia sẽ luôn tìm được cớ để ép ngươi lùi hết bước này đến bước khác. Đến khi ngươi nhận ra mình chẳng còn đường lui thì đã muộn. Chúng sẽ xé ngươi thành từng mảnh, rồi nuốt chửng cả da lẫn xương; ăn sạch sành sanh xong còn nhổ một bãi nước bọt mà mắng: ‘Đồ ngu!’”
Lão Ngụy, cho nên ta không lùi. Có bản lĩnh thì cứ tới, công khai hay ngấm ngầm ta đều tiếp. Kẻ nào dám thò tay, ta chặt tay; dám thò chân, ta chặt chân. Kể từ ngày mai, thủy sư Lĩnh Nam không được vận chuyển bất kỳ món hàng riêng nào nữa, kẻ nào trái lệnh, chém! Đây vốn đã là một phần quân pháp, giờ thi hành cũng chưa muộn.”
Ngụy Trưng hậm hực bước ra khỏi cửa. Lão vốn định truyền đạt vài tin chẳng lành, để Vân Diệp biết thu mình lại, để công chúa trở về chỗ ở của mình, để mọi người ai về chỗ nấy, yên ổn, không công kích lẫn nhau nữa. Nào ngờ chuyện lại càng thêm căng thẳng: Vân Diệp ngay trước mặt lão hạ lệnh, thủy sư Lĩnh Nam từ nay không được chở ké hàng riêng. Sau này, hàng hóa ở Lĩnh Nam muốn vượt qua cửa ải hiểm trở Ngũ Lĩnh thì chỉ còn cách đi theo con đường cổ Mai Lĩnh dài dằng dặc. Mất đi tuyến giao thông quan trọng nhất, Lĩnh Nam chỉ trong chớp mắt sẽ trở lại cảnh nguyên thủy, hoang sơ.
Những nhà có lợi ích lớn ở Lĩnh Nam sẽ tổn thất nặng nề. Những kẻ vốn công kích Lý An Lan và Lý Dung chính là đám huân quý ăn quá no, còn muốn được đằng chân lân đằng đầu ấy. Vân Diệp nói chặt tay chặt chân, hắn thật sự đã làm. Ngụy Trưng nhận ra giờ đây lão chẳng thể hiểu nổi những người quanh mình nữa. Vì lợi ích, từng người một đều chẳng còn chút tình nghĩa nào để nói; ngoài mặt thì gọi nhau là huynh đệ, sau lưng rút dao đâm vào mắt người ta mà chẳng chớp mắt. Giờ ai nấy ăn uống quá khó coi, cắt đứt cũng tốt.
“Vân Diệp nhất quyết không nhường bước nào, còn ra lệnh thủy quân không được chở hàng riêng, kẻ nào trái lệnh thì chém. Hắn đã từ bỏ chút lợi lộc ban đầu xin được từ bệ hạ, bắt đầu phản kích đám người kia rồi.” Trưởng Tôn bụng mang dạ chửa, tựa vào giường mềm. Nàng sắp sinh, cho nên giờ nói một câu cũng vô cùng nhọc sức.
“Thế mới phải chứ. Quân đội vận chuyển lương thực cho quốc gia là quốc sách, vốn nên như vậy. Hắn biến quân đội thành thứ chẳng ra ngô ra khoai, trẫm đã muốn nói hắn từ lâu rồi. Chỉ vì trẫm từng hứa với hắn giảm bớt một điều quân kỷ nên mới không tiện mở lời. Nay hắn đưa quân đội trở về đúng bản chất, chẳng có gì không tốt. Cứ bóc lột mảnh đất cằn cỗi Lĩnh Nam mãi không phải kế lâu dài; nơi đó cũng cần nghỉ ngơi, dưỡng sức. Chỗ Phùng Áng cũng không nên ép quá mức. Đợi vài năm nữa, dân số Quan Trung tăng thêm nhiều, trẫm sẽ lại mở cửa ải, cho dân di cư vào đó. Chỉ cần người Hán chiếm đa số, trẫm sẽ chia nơi ấy thành các châu huyện; cuối cùng, các vị phong vương chỉ cần hưởng thuế má là được. Quyền quản lý địa phương rốt cuộc vẫn phải nắm trong tay chúng ta mới tốt.”
Thôi được, Vân Diệp làm vậy vẫn là lỗ mãng, sẽ khiến hắn kết thù khắp thiên hạ. Người đâu, truyền chỉ ý của trẫm, trong quân tăng cường năm viên Lý Tư Mã, chuyên trách thanh tra những việc làm trái phép trong quân.
Tân Nguyệt và Lý An Lan không biết hai tên thái giám kia đến nhà vì chuyện gì, cứ tưởng họ thật sự tới dạy phu quân thuật phòng the, nên thẹn quá, dẫn bọn trẻ trốn lên Ngọc Sơn, không dám gặp ai.
Bà nội cũng muốn đi thăm chắt cưng của mình, đương nhiên dẫn cả đại gia đình theo lên Ngọc Sơn. Họ nào biết cổng lớn Vân gia gần như đã bị đám huân quý giẫm nát.
Vân Diệp cười tủm tỉm nhìn bọn họ diễn trò. Kẻ van xin, người khóc lóc, kẻ đe dọa, người ăn vạ, kẻ hùng hồn chính đáng; mặc cho họ nói thế nào, Vân Diệp vẫn lắc đầu. Cuối cùng, hắn vừa khóc vừa nói với họ: “Vân gia không chống đỡ nổi đâu!”
Chiêu bài bi thương của Vân Diệp được duy trì suốt ba ngày, cuối cùng Thái tử không nhìn nổi nữa, túm hắn đi xem khoai tây được mùa.
ps: Phần thứ hai