Thấy Vân Diệp và Thái tử, Ngụy Vương có chuyện muốn nói, Hà Thiệu bèn định cáo từ. Vân Diệp cười bảo: “Đừng đi, việc tiếp theo còn cần ngươi góp sức nhiều đấy. Đi đâu mà đi, đại tài chủ cũng bỏ đi rồi, ngươi bảo ta lấy gì khai phá đồng bằng Lưỡng Hồ? Chút tiền của Vân gia thì làm được gì, cộng thêm tiền của các ngươi cũng chỉ như muối bỏ bể. Có vét cạn quốc khố cũng chỉ như xe nước đổ biển. Từ giờ trở đi, một đồng tiền cũng phải bẻ làm đôi mà tiêu. Mẹ nó, ta phấn đấu bao năm nay chỉ để khỏi phải chịu khổ nữa, ai ngờ lại quay về cảnh nghèo túng như hồi ở thành Sóc Phương.”
“Diệp Tử, vậy là ngươi đồng ý rồi? Ngươi thật sự định đến Nhạc Châu làm thứ sử à?”
“Ngươi thấy bệ hạ cho ta cơ hội từ chối sao? Quan Đình Lung đã nhậm chức rồi, nhìn cho rõ, là biệt giá chứ không phải thứ sử. Bệ hạ phái ông ta đến dọn đường cho ta. Đến lúc thích hợp, ngươi tin không, thánh chỉ sẽ lập tức xuất hiện ở nhà ta.”
Lý Thái ngẩng đầu nói: “Chuyện đó là thật. Phụ hoàng ta ngày nào cũng nhìn chằm chằm bản đồ Lưỡng Hồ. Sớ sách, lý lịch quan viên, bản đồ địa hình núi sông nơi đó đều chất trên án. Đợi mọi việc thu xếp ổn thỏa thì ngươi cũng phải lên đường.”
“Khai phá Lưỡng Hồ là nhiệm vụ quan trọng nhất của Đại Đường trong trăm năm tới. Bệ hạ nhất định sẽ phái trọng thần đến trấn giữ. Ta chưa được xem là trọng thần, đã giao Nhạc Châu cho ta, vậy người trấn giữ Ba Châu chẳng biết sẽ là ai. Thật ra tên cũ Ba Lăng hay biết mấy, sao lại phải chia tách ra?”
“Các châu quân sự của Đại Đường đều như vậy, chia nhỏ để khống chế lẫn nhau. Đó là một phần đế vương thuật: kiềm chế lẫn nhau, cân bằng lẫn nhau, giúp đỡ lẫn nhau, làm chỗ dựa cho nhau. Đây là một nguyên tắc phân chia các châu quân sự trong thiên hạ. Còn tùy tiện đổi tên thì là đặc quyền của đế vương.”
“Diệp Tử, ta đã xem kỹ bản đồ địa hình Lưỡng Hồ của Quan phu tử. Phải nói nơi đó quả thật là vùng đất trù phú có thể giúp đế quốc đứng vững nghìn năm. Dưới nước có cá tươi, trên bờ có lúa gạo, đường thủy đường bộ đều thông suốt. Một khi khai phá xong, Đại Đường sẽ không còn lo nạn đói. Quan phu tử nói ‘Lưỡng Hồ được mùa, thiên hạ no đủ’ quả thật chẳng phải lời hoang đường.”
“Giờ thì bớt mơ mộng đi. Dưới nước có cá, nhưng cũng có thủy tặc; trên bờ toàn bùn lầy, khắp nơi là đầm lầy còn sót lại sau những trận lũ hồ. Nghe nói ngay cả cá sấu cũng có. Hổ, báo, sói thì nhan nhản. Lợn rừng chỉ qua một đêm đã có thể phá hỏng trăm mẫu ruộng. Muỗi bay lên là che kín bầu trời; nghe nói từng có con bò bị muỗi hút cạn máu chỉ trong một đêm. Sao các ngươi chẳng lo cho ta, trái lại ai nấy đều tưởng ta vừa đến là có thể biến ra một tòa thành phồn hoa vậy?”
Lý Thừa Càn hơi ngượng. Vân Diệp nói chẳng sai chút nào, Ba Lăng hiện giờ đúng là như thế: dưới sông có giao long, trên bờ có hổ, trong hồ đạo tặc hoành hành. Quả là một nơi lý tưởng để giáng chức quan.
“Hay là ta xin phụ hoàng phái đại quân đi tiễu trừ sơn tặc, như vậy lúc ngươi đến sẽ đỡ hơn. Ngươi thấy sao?”
“Thôi đi. Đã bảo ta đến Ba Lăng thì đám thủy tặc trong hồ cũng là người của ta, hổ trên bờ, giao long dưới sông cũng là của ta. Ai giành với ta, ta sẽ liều với kẻ đó. Vốn dĩ ta đã chẳng có người, khó khăn lắm trong hồ mới có ít đạo tặc, ngươi mà tiễu trừ sạch thì ta lấy gì xây thành mới? Không được đụng vào. Kiến ở đó cũng không được đụng.”
“Ngươi làm quan văn rồi thì còn thống lĩnh đại quân thế nào? Thủy sư Lĩnh Nam có khi sẽ bị phụ hoàng ta thu lại.”
“Chuyện này ngươi khỏi lo. Biên chế thủy sư Lĩnh Nam là một vạn người. Bệ hạ đã nói từ lâu, đây là đội quân giữ gìn biển cả, rất quan trọng, sẽ không giao cho người khác. Vân gia là Truyền Quốc hầu, dù sao cũng phải có chút vinh quang, thủy sư Lĩnh Nam chính là điều đó. Nhưng mỗi năm bệ hạ đều rút người từ thủy sư Lĩnh Nam để lập các thủy sư khác, rồi bổ sung tân binh. Chủ soái là gia chủ Vân gia, còn các chức quan như tư mã trong quân thì do bệ hạ sắp đặt. Như vậy rất tốt. Quân đội của một nước tuyệt đối không thể nằm trong tay tư nhân, bằng không sẽ thành mối họa.”
Trong lúc Vân Diệp, Thái tử và những người khác bàn chuyện Lưỡng Hồ, trên sông Đông Dương tiếng ca điệu múa rộn ràng. Các ca kỹ của Yến Lai Lâu hiếm khi được ra ngoài dạo chơi một chuyến, ai cũng muốn tìm được lang quân như ý trong thư viện. Công tử nhà giàu thì họ chẳng màng; chỉ những học trò nghèo mới là mục tiêu chính.
Các ca kỹ chẳng muốn lấy chồng thương nhân rồi phải sống cảnh cô đơn, nên biểu diễn hết sức nhiệt tình. Bờ sông đứng chật những học trò áo xanh, hướng về thuyền mà gào hú ầm ĩ. Mấy kẻ tự cho mình phong lưu đã thuê thuyền nhỏ ra giữa sông, định ngắm mỹ nhân ở cự ly gần. Nhan sắc nữ nhân Yến Lai Lâu vượt xa con gái nhà bình dân, lại đa tài đa nghệ, cưới về nhà cũng chẳng mất mặt. Chỉ có điều hình như học trò thư viện kén chọn hơn đôi chút; những cô nương mười sáu tuổi được hoan nghênh nhất.
“Tiên sinh, đám ca kỹ này làm sông Đông Dương rối tung lên. Có cần phái người đuổi họ đi không, để khỏi quấy rầy sự thanh tĩnh của mấy vị tiên sinh?” Hứa Kính Tông vốn là chính nhân quân tử nổi tiếng nhất thư viện, đương nhiên không ưa cảnh oanh oanh yến yến này. Dù tháng nào đến kỳ nghỉ ông ta cũng tới Yến Lai Lâu gặp bạn, nhưng chuyện liên quan đến nề nếp thư viện, ông không thể không đứng ra bày tỏ bất mãn.
Lý Cương cau mày ngẩng lên nhìn những cô gái kia, phẩy tay nói: “Không cần. Học trò thư viện biết cách ứng phó chuyện trước mắt. Ông đưa học trò lớp dưới về học, còn lớp trên thì cứ để mặc chúng. Lão phu muốn xem thử chỉ chút nữ sắc mà đã khiến đám trẻ này từ bỏ lý tưởng được hay không.”
Hứa Kính Tông định nói rồi lại thôi. Tốt nhất đừng phản bác lời Lý Cương. Ông ta quay người đi sắp xếp việc đưa học trò lớp dưới về học.
Tiên sinh Nguyên Chương nhìn theo bóng Hứa Kính Tông rồi nói với Lý Cương: “Ông ta ở thư viện lâu như vậy rồi, sao vẫn lạc lõng với bầu không khí nơi này? Trông thì có vẻ ổn, hễ gặp chuyện là cái tính nhỏ nhen lại lộ ra. Chỉ mấy ca kỹ đã khiến ông ta như gặp đại địch. Suy bụng ta ra bụng người, chắc hẳn trong chuyện này ông ta chẳng hề thận trọng.”
“Cùng một hạt gạo nuôi trăm kiểu người. Chỉ cần ông ta làm tròn bổn phận ở thư viện là được. Công việc thường ngày của thư viện ông ta xử lý rất tốt, đâu ra đấy, không thể xem là lơ là nhiệm vụ. Phẩm hạnh cá nhân cũng khá. Còn chút sở thích riêng thì chúng ta không nên can thiệp quá nhiều; công vụ ấy, chính chúng ta còn lo không xuể.” Tiên sinh Ngọc Sơn khẽ khuyên Nguyên Chương.
Tiên sinh Nguyên Chương gật đầu, nhắm mắt dưỡng thần. Buổi chiều ông còn một tiết dạy, nghỉ ngơi một lát cũng tốt.
Thuyền của các ca kỹ đậu ngay trước cổng thư viện. Từ xa, họ nhìn cánh cổng đen sì, ríu rít không ngớt. Nương Nương chỉ ngón tay về phía cổng thư viện, nói với Cao Sơn Dương Tử: “Quý nhân nhìn xem, chậc chậc, đây là cảnh đẹp số một của thư viện, cánh cổng lớn. Nghe nói những người bước ra khỏi cổng đều là nhân vật phi thường. Dạo trước nghe nói có một nữ tử bước qua cổng, sau đó chuông vàng của thư viện vang lên cùng lúc, tất cả học trò đều ra sau cổng nghênh đón, các tiên sinh cũng cùng nhau chúc mừng nàng. Ngày hôm sau, nữ tử ấy trở thành tiên sinh của thư viện. Quý nhân phải biết, nàng ấy là nữ nhân đấy.”
“Nữ nhân cũng có thể làm tiên sinh sao? Nữ nhân thế nào?” Cao Sơn Dương Tử bị lời Nương Nương khơi gợi hứng thú.
“Là một cô gái Hồ đến từ phương Tây. Nghe nói nàng tinh thông số học và cách vật. Chỉ dùng một gáo nước đã làm nở bung chiếc thùng gỗ mới, chẳng biết nàng dùng phép thuật gì.”
“Chẳng phải thư viện không cho người nước ngoài vào sao? Sao lại có cả người Hồ? Ta đến đây còn phải có từng ấy người che chở, chẳng lẽ đường đường là vương nữ như ta lại không bằng một cô gái Hồ?”
Nương Nương kỳ quái nhìn Cao Sơn Dương Tử rồi nói tiếp: “Cô gái Hồ ấy trước kia cũng nhảy múa ở Yến Lai Lâu của ta. Sau đó nàng gặp Vân hầu, Vân hầu phát hiện cô gái ấy hóa ra là một vị thánh nữ phương Tây. Quý nhân không biết đâu, lúc đó tình cảnh đáng sợ lắm, cả bệ hạ cũng tới. Hy Patia thế mà lại đường hoàng gặp bệ hạ, cuối cùng còn phá được cổng thư viện, dựa vào bản lĩnh thật sự mà vào được bên trong. Nữ tử như vậy, ai mà không khâm phục? Yến Lai Lâu của ta đúng là nơi nhân tài xuất hiện.” Nói rồi nàng lấy khăn tay che miệng, khẽ cười.
Cao Sơn Dương Tử sao lại không biết Nương Nương vốn chẳng coi trọng mình. Nếu không có tiền, nàng ta đã chẳng tâng bốc mình đến vậy. Cũng là người nước ngoài, nhắc đến Hy Patia thì vẻ mặt đầy kiêu hãnh, còn nhắc đến nàng…
“Nương Nương, sao hôm nay cô lại dẫn các tỷ muội đến sông Đông Dương vậy?” Một giọng nữ trong trẻo vang lên. Nương Nương lập tức phấn khởi chạy ra mũi thuyền, ra sức vẫy chiếc khăn hoa, gọi: “Tiên sinh Hy Patia, tôi ở đây!”
Cao Sơn Dương Tử quay đầu nhìn, lúc này mới thấy một nữ tử mặc áo bào xanh của thư viện đang đứng trên một chiếc bè tre. Sau lưng nàng còn có mấy học trò, đang liên tục thả một vật kỳ lạ trong tay xuống nước. Bên cạnh đặt một chiếc đồng hồ cát; mỗi lần cát chảy hết, học trò lại kéo vật kỳ lạ kia lên nhìn.
Hy Patia bước qua cầu ván lên chiếc thuyền lớn của Yến Lai Lâu, thân thiết ôm chầm Nương Nương mập mạp. Tiếng cười của Nương Nương lập tức lớn thêm mấy phần. Các ca kỹ khác cũng vây quanh, ai nấy đều được Hy Patia ôm lần lượt. Trên thuyền bỗng rộn ràng hẳn lên. Các ca kỹ lần lượt mang trái cây, điểm tâm ra đặt bên cạnh Hy Patia. Nàng vui vẻ ôm người này rồi bá vai người kia, còn đám học trò trên bè tre với vẻ mặt đầy oán niệm thì coi như không thấy.
“Các cô đang làm gì thế, Hy Patia? Vật kỳ lạ trong tay học trò là gì vậy?” Một cô ca kỹ nhỏ mặt trái xoan nép bên Hy Patia hỏi.
“Đó là phao đo. Có tổng cộng ba chiếc. Chúng tôi đo xem trong mỗi khoảng thời gian một chiếc đồng hồ cát, có bao nhiêu nước chảy qua sông Đông Dương, rồi ghi lại. Sau đó sẽ xem mùa nước lớn và mùa nước cạn của sông Đông Dương chênh lệch ra sao. Nhờ vậy có thể ước tính đại khái một năm những con sông bắt nguồn từ Tần Lĩnh sẽ đổ bao nhiêu nước vào Quan Trung. Việc này rất quan trọng đối với trồng trọt.”
“Ồ, như vậy là tính được trong sông có bao nhiêu nước sao?” Thấy cô bé mặt trái xoan ngây thơ đáng yêu, Hy Patia đắc ý cười lớn, chu môi hôn lên má cô bé một cái, khiến cô nàng thẹn thùng rúc vào lòng Nương Nương.
Nương Nương đẩy cô nhóc ra, cười lớn: “Bà đây đâu có sữa mà cho cô bú. Hôn một cái thôi, đều là nữ nhân cả, có mất miếng thịt nào đâu.”
Hy Patia đảo mắt nhìn quanh, chợt thấy Cao Sơn Dương Tử đang ngồi một mình bên cạnh. Mắt nàng sáng lên, cười hì hì đi tới, nắm tay Cao Sơn Dương Tử đưa lên mũi ngửi rồi cười nói: “Thơm quá!”(Chưa hết hồi sau. Xin tìm kiếm Phiêu Thiên Văn Học, truyện cập nhật tốt hơn, nhanh hơn!)