Vân Diệp xoa quai hàm, kiểm tra số vàng lấy về trong khoang thuyền. Từng túi một đều đựng cát vàng. Chàng mở một túi, bốc một nắm lên, hơi nghiêng tay, cát vàng liền trượt khỏi lòng bàn tay. Dưới ánh nến, chúng lấp lánh ánh vàng.
“Hầu gia, con đàn bà đáng chết kia dám tát ngài, còn quật ngài ngã xuống. Thật quá đáng! Có cần mạt tướng đuổi theo ngay, giết sạch bọn chúng không?”
“Không cần. Nhưng da thịt con đàn bà kia mềm mại, láng mịn thật. Ta chỉ định lau nốt ruồi nơi đuôi mày nàng ta, vậy mà lại bị ngược đãi thế này. Dã nhân đúng là dã nhân. Lưu Nhân Nguyện, ngươi nói có phải không?”
“Thống lĩnh nói rất đúng. Ngài chỉ có lòng tốt, con ả Oa nữ kia không biết điều. Mạt tướng đi giết sạch bọn chúng ngay, bắt con Oa nữ về để thống lĩnh nghiên cứu cho kỹ.”
Vân Diệp xoa mặt, lại day cái lưng đau nhức. Đề nghị của Lưu Nhân Nguyện khiến chàng rất xiêu lòng, nhưng nghĩ lại, chàng lập tức mất hứng. Chưa nói đến chuyện con Oa nữ kia là thành viên hoàng thất, chỉ riêng thân phận sứ giả của nàng ta cũng đủ khiến chàng không thể tùy tiện ra tay. Thật ra Cao Sơn Dương Tử nói không sai. Ngay từ khoảnh khắc biết bọn họ là sứ giả, chàng đã thôi nghĩ đến chuyện giết người diệt khẩu. Thời đại này có nhiều chuẩn mực đạo đức phải tuân theo, chẳng hạn như hai nước giao chiến không chém sứ giả. Đó là quy tắc phổ quát, ngay cả những bộ lạc man rợ nhất cũng tuân thủ. Những quy tắc văn minh tiến bộ như vậy cần được gìn giữ cẩn thận, chứ không phải bị chà đạp một cách thô bạo.
“Thôi đi, Lưu Nhân Nguyện. Ta biết trong lòng ngươi không vui. Trong chuyến xuất chinh lần này, ngươi luôn cảm thấy thủy sư chẳng được thể hiện bao nhiêu, có phần thấp kém hơn người, đúng không?”
“Không cần nghĩ như vậy. Trong chiến dịch này, thủy quân đóng vai đôi chân, còn đám Lại Truyền Phong đóng vai đôi tay. Tấn công phòng thủ đương nhiên phải dựa vào tay nhiều hơn. Nhưng nếu không có chân phối hợp, đi một quãng đường xa thế này thôi đã đủ lấy mạng người ta, chưa kể còn phải mang theo đống quân nhu cao như núi. Công đầu thuộc về đám Lại Truyền Phong, ngươi được công thứ hai. Đừng bất mãn. Những người đã chết, ngoài địa vị và tiền bạc ra thì chẳng còn gì cả. Ta còn không biết sau khi về nhà sẽ đối diện với gia đình họ thế nào.”
Lưu Nhân Nguyện ngạc nhiên nhìn Vân Diệp: “Thống lĩnh, chuyến này chúng ta đại thắng trở về, trong hai tháng tiến quân nghìn dặm, phá thành kiên cố, đi đâu thắng đó, đánh bại cường địch dễ như bẻ cành khô. Đây là vinh quang trăm năm khó gặp, sao ngài lại buồn? Những tướng sĩ tử trận, cả nhà họ đều sẽ được hưởng vinh dự vô thượng. Huống hồ chúng ta chỉ tổn thất một phần mười quân số mà đã đạt được chiến quả như vậy. Mạt tướng tin rằng phụ lão Quan Trung sẽ không ai trách cứ thống lĩnh.”
Vân Diệp bực bội phẩy tay. Nói với những kẻ cuồng chiến tranh này về tình cảm tinh tế thật chẳng ích gì. Ngày nào họ cũng nói câu “chiến tử như quy”, nào có nghĩ đến nỗi đau của gia đình sau khi mình chết trận.
Để lòng bình tâm lại, chàng mượn bộ đồ trà của Vô Thiệt, mời ông và Lưu Phương uống trà. Trước khi chàng ra ngoài, Tân Nguyệt đặc biệt gói cho chàng một túi trà nhỏ. Nghe nói đó là loại trà hảo hạng được những cô gái chưa chồng dùng miệng cắn xuống. Người ta bảo uống vào sẽ tỉnh táo, sảng khoái. Nghĩ đến cảnh những cô gái không rõ tên tuổi cắn lá trà rồi nhả vào túi vải, cuối cùng nhét vào ngực để lá trà ám mùi mồ hôi của mình, Vân Diệp chỉ muốn nôn. Ai nghĩ ra cách biến thái này vậy? Về nhà phải hỏi cho ra lẽ.
Vân Diệp không có thói quen uống nước bọt người khác, nhưng sau khi kể giai thoại này cho Vô Thiệt và Lưu Phương nghe, hai người đều hứng thú hẳn lên, nói rằng muốn nếm thử cái thú vị ấy.
Nước sôi nổi bong bóng như mắt rồng. Vân Diệp nhấc ấm tráng bộ đồ trà, hãm trà, rồi rót cho hai người mỗi người một chén. Sau đó chàng tự pha cho mình một ấm khác. Chàng chẳng ngửi ra loại trà ấy có gì khác biệt; nếu có hương thơm thì chắc cũng bị mùi mồ hôi át mất. Tốt hơn vẫn nên uống trà hoa của mình.
Vô Thiệt thích quá trình uống trà, Lưu Phương thích cái ý cảnh uống trà; cả hai đều chẳng liên quan gì đến bản thân trà. Hai người nhắm mắt khen trà ngon một hồi, cuối cùng tiếc nuối nói rằng vẫn không đậm đà bằng nước trà Vô Thiệt pha. Hai ông lão uống cạn trà Vân Diệp pha, lại xin luôn túi trà nhỏ kia. Vô Thiệt làm phép biến ra một cái cối nhỏ, đổ trà vào rồi thong thả nghiền, còn không ngừng giảng cho Lưu Phương nghe rằng trà phải nghiền càng mịn càng tốt. Đợi về thư viện, nhất định phải có phong nhã của bậc ẩn sĩ, không thể để đám nhóc kia coi thường.
Vân Diệp chịu hết nổi cảnh hai ông lão tâng bốc lẫn nhau, bèn ôm ấm trà của mình bước ra khỏi khoang. Chàng còn nghe Vô Thiệt khen ngôi lầu nhỏ nơi mình ở đẹp đẽ thanh nhã thế nào, rồi nói đến cái thú nằm trên ghế dài, nghe tiếng thông reo mà đọc sách. Chắc Lưu Phương đã nghe đến mê mẩn rồi.
Sau trận chiến khốc liệt, mọi người đều thả lỏng. Biển lớn cũng lặng sóng, thỉnh thoảng có cá voi phun khí, cột nước dâng cao. Vân Diệp thở dài. Chàng vẫn không thể lên boong; dấu ngón tay trên mặt suốt một đêm vẫn chưa tan. Con Oa nữ đáng chết kia ra tay nặng thật, đến cả xương gò má cũng hơi lung lay.
Chàng vô tình liếc ra ngoài khoang thuyền, phát hiện tên Cẩu Tử đang ngồi một mình trên cột buồm nằm ngang, uống một ngụm rượu rồi lẩm bẩm mấy câu, trông như có tâm sự nặng nề.
Chàng vừa định sai người gọi Cẩu Tử xuống thì thấy Đan Ưng leo lên cột buồm cao như khỉ, mắng Cẩu Tử mấy câu, cuối cùng còn đá hắn một cú rơi xuống. Chính mình cũng nhảy xuống theo. Vân Diệp hoảng hốt, lao khỏi khoang thuyền, vội nằm sấp bên mạn nhìn xuống. Chàng chỉ thấy sóng trắng cuồn cuộn trên biển, đợi mãi vẫn chẳng thấy người đâu, bèn lớn tiếng gọi Đông Ngư xuống cứu. Đông Ngư vừa nhảy xuống nước thì Cẩu Tử đã mặt mày ủ ê trèo lên từ cạnh mạn thuyền, hồ lô rượu trong tay cũng chẳng rơi mất. Đan Ưng cũng nổi lên mặt nước, túm lấy một sợi dây thừng, mang theo một trận nước bắn tung tóe nhảy từ biển lên boong.
Vân Diệp giơ tay tát mỗi tên một cái. Cột buồm cao đến mười trượng, vậy mà chúng cứ thế nhảy xuống tùy tiện sao? Thấy Vân Diệp nổi giận, Cẩu Tử càng thêm ủ rũ, lộn ngược một vòng rồi lại nhảy xuống biển, mãi không chịu ngoi lên.
“Có giỏi thì đừng lên nữa. Đợi về nhà, ta kiếm cho ngươi một con lừa cái làm vợ. Con gái Hồng Thành thì sao? Cũng là thiên kim nhà giàu, sao lại không xứng với ngươi? Hai thằng nhóc khốn kiếp, đã lén nhìn người ta tắm thì phải có một đứa đứng ra chịu trách nhiệm chứ. Tiểu Ưng đã đính hôn rồi, ngươi không chịu đứng ra thì ai đứng ra?”
Đan Ưng nhảy dựng lên, không nhịn nổi mà nói: “Ai lại đi xem một con đàn bà xấu xí tắm chứ? Cái ao đó vốn là chỗ ta với Cẩu Tử tắm sau khi luyện công, trên dưới thư viện ai mà chẳng biết. Vì chuyện này, bọn ta đã đánh mấy kẻ tranh ao rồi. Chỉ có con đàn bà kia không biết xấu hổ, cởi sạch trơn rồi lao xuống ao. Bọn ta còn chưa nhìn thấy gì thì nha hoàn đã la làng lên, bảo bọn ta vô lễ. Bọn ta biết kêu oan với ai đây?”
Vân Diệp tức đến trợn trắng mắt. Con gái Hồng Thành đã treo cổ tám lần rồi, lần nào hỏi đến cũng nói mình mất sự trong trắng. Trước khi xuất chinh, Vân Diệp chẳng buồn quản mấy chuyện vớ vẩn này, nhưng đánh trận xong rồi thì không thể không xử lý. Đây là vụ án phong hóa đầu tiên trong lịch sử thư viện, ai nấy đều nghển cổ chờ kết quả.
“Không nhìn thấy thì sao biết người ta cởi sạch trơn? Vậy là đã nhìn thấy rồi. Vợ thì cưới đại một người cho cha mẹ vui lòng; còn nếu có người mình thích thì cưới thêm về nhà, chẳng phải chuyện gì to tát.”
“Ta không chịu! Con gái Hồng Thành trông chẳng khác cha nàng ta là bao, đánh chết ta cũng không cưới.” Cẩu Tử vừa ngoi lên mặt nước đã nghe Vân Diệp sắp đặt hôn sự cho mình, kêu thảm một tiếng rồi lại lặn xuống.
Mọi người đều cười hì hì nhìn Cẩu Tử vùng vẫy dưới biển. Một chàng trai tuấn tú ghép đôi với một cô gái xấu xí, đúng là chuyện ai cũng vui lòng nhìn thấy; ít nhất, đàn ông đều nghĩ như vậy.
Người chiến thắng vốn nên vui cười, nhưng Vân Diệp cứ chui vào cái vòng luẩn quẩn của mình, không thoát ra được, khiến mọi người cũng chẳng vui vẻ gì. Hôm nay trông đại soái có vẻ tâm trạng tốt, bắt đầu xử lý mấy chuyện vụn vặt, quân sĩ lập tức từ vẻ trầm lặng chuyển sang vui cười rộn rã.
Tiếng cười vui lan sang những con thuyền khác. Vân Diệp nhấp một ngụm trà, gạt những ý nghĩ u ám sang bên, quay sang dặn Lưu Nhân Nguyện đang mặc giáp trụ, đứng hầu bên cạnh: “Trừ rượu ra, hôm nay trên thuyền có gì thì mang hết ra, bảo nhà bếp chịu khó một phen. Chúng ta ăn một bữa thật ngon. Ba ngày nữa cập bến Đăng Châu, chúng ta ăn mừng ba ngày.”
“Tuân lệnh!” Lưu Nhân Nguyện đáp thật to, bước chân nhẹ nhõm lên boong. Ngay sau đó, giọng oang oang của ông vang lên trên mặt biển: “Đại soái có lệnh, hôm nay thêm bữa! Trên thuyền có gì thì cứ ăn thoải mái. Lên bờ rồi sẽ khao thưởng ba ngày!”
Tiếng huyên náo càng lúc càng lớn. Những khúc hát quê mùa đủ giọng Nam Bắc cũng bắt đầu vang khắp thuyền, toàn những lời lả lơi về anh với em. Ngôn từ táo bạo, làn điệu tục tĩu đến mức Vân Diệp không nỡ nghe tiếp.
Khi đi ngang qua cửa khoang của Vinh Hoa nữ, chàng thấy cửa đang mở. Vinh Hoa nữ rất lễ phép quỳ ngồi trên sàn, trông như đã đợi chàng từ lâu. Nhìn dáng vẻ lễ phép ấy, Vân Diệp lại nghi ngờ Cao Sơn Dương Tử và nàng ta có nhầm thân phận cho nhau không. Một người vì mục đích mà bất chấp mọi thủ đoạn, một người vì tình yêu sẵn lòng tan xương nát thịt; cả hai đều là những cô gái rất có cá tính, chỉ tiếc chẳng liên quan gì đến chàng.
“Ta không vào đâu. Vào rồi nàng lại nghi ta muốn cưỡng gian nàng. Có gì thì cứ nói ở đây, ta thấy thoải mái hơn, nàng cũng đỡ căng thẳng.”
Vinh Hoa nữ không đáp lời, cũng không hành lễ. Nàng dường như chẳng nghe thấy lời trêu chọc của Vân Diệp. Hành lễ xong, nàng đặt hai tay chồng lên đầu gối, nghiêm trang nói: “Vân hầu, ta có thai rồi.”
Vân Diệp suýt sợ đến ngã nhào. Chàng ổn định tinh thần, tức giận nói: “Nàng mang thai thì phải tìm Cái Tô Văn. Tìm ta làm gì? Có phải ta động vào nàng đâu.”
“Ngài sẽ không cho ta gặp Tô Văn. Ta thậm chí nghi đứa bé này có thể là cốt nhục duy nhất của Tô Văn. Trong mấy ngày cuối cùng ở bên nhau, ta là đàn bà nên cảm nhận được tinh dịch của Tô Văn ngày một ít đi. Đó là hậu quả của việc ngài dùng kim châm hắn, phải không?”
“Cái Tô Văn, ta chưa bao giờ xem thường hắn. Sau này hắn nhất định sẽ trở thành anh hùng của Cao Ly. Có lẽ nàng thấy lạ, vì sao ta lại làm chuyện độc ác đến vậy với hắn, vốn chẳng hợp tính ta. Nguyên nhân là vì hắn có đủ mọi điều kiện để trở thành anh hùng. Nếu hắn thành anh hùng, Đại Đường sẽ gặp xui xẻo. Vì vậy ta mới chẳng chút do dự làm như thế. Chuyện đó không liên quan đến yêu ghét cá nhân.”
ps: Tiết một