Cha con Trương gia theo Hạ Thiên Thương đi rồi. Trương Lượng ngoảnh lại, trịnh trọng hành lễ với Vân Diệp. Cái lễ ấy khiến sống mũi Vân Diệp cay cay, không phải vì thương hại Trương Lượng, mà vì cảm thấy thời đại này quá nguy hiểm: chỉ sơ sẩy một chút là cả nhà bị diệt tộc. Hôm qua còn là một gia đình vui vẻ yên bình, chớp mắt đã thành tường đổ vách xiêu. Ai nấy đều sống trong nguy cơ, cứ ngỡ leo lên chỗ cao nhất thì có thể tránh được số phận thê thảm này, nào ngờ đến khi lên cao mới phát hiện nơi ấy còn nguy hiểm hơn.
Hổ đã định chỉ có thể kết bạn với sư tử, hoặc kết thân với cá sấu, làm bạn đồng hành với đại bàng, gộp lại thành một vòng sinh hoạt nom có vẻ vững chắc. Cả đám đều ăn thịt, thế là có thể cùng chăn cừu, bắt bò. Nhưng nếu lỡ chân giẫm vỡ trứng cá sấu, cuộc sống sau này sẽ đầy rẫy thử thách; đi ngang một cái ao nhỏ cũng phải đề phòng xem có tên nào trông như khúc gỗ đang mai phục ở đó không. Khiến cá sấu căm ghét một con hổ khác, quả là chuyện rất có ý nghĩa.
Trương Lượng từ chối sự giúp đỡ của hoàng đế và quan phủ. Tướng môn cũng có lòng tự trọng của mình; nếu không thể bôi máu kẻ thù lên mặt thì bôi máu mình cũng chẳng sao. Ông mượn nhà họ Tần năm mươi bộ phi trảo, nhà họ Trình năm mươi thanh đao Mạch, lại mượn nhà họ Vân năm mươi chiếc nỏ mạnh, dẫn con trai cùng thân binh vào núi Tần Lĩnh săn bắt.
Từ lúc trời tối, Vân Diệp đã đứng trong đình giữa vườn hoa, nhìn xa về phía núi Tần Lĩnh. Rõ ràng chẳng thấy gì, vậy mà trong mắt Vân Diệp lại rực lửa; bên tai toàn tiếng chém giết, tiếng kêu thảm và tiếng binh khí va nhau.
Đêm nay trăng khuyết đẹp như một chiếc móng tay, treo rất gần mặt đất. Không biết chòm sao nào lại bùng lên trận mưa sao băng; bảy tám vệt sao sáng kéo đuôi, vút vút lướt qua đỉnh đầu Vân Diệp.
Xem ra người chết nhiều lắm. Nếu con người thật sự là sao trên trời, thì lúc này sao băng hẳn phải rơi xuống lộp độp như mưa rào. Lão Trình từng nói, bất kể bản lĩnh Trương Lượng lớn đến đâu, cộng thêm đám hung thủ, trận này cũng sẽ có không dưới bốn trăm người chết. Quân lính và thích khách khác nhau rất nhiều: nếu bày sẵn trận thế để đối địch, một quân lính như ta cũng có thể giết cả trăm thích khách; nhưng nếu không có trận pháp phối hợp, mười thích khách đã dễ dàng giết cả trăm quân lính, thậm chí chẳng cần mất một ai.
Trương Lượng chọn sai thời điểm, sai địa điểm để báo thù cho gia đình. Thứ duy nhất ông có thể trông cậy là vũ khí sắc bén. Ông sợ đêm dài lắm mộng. Vân Diệp hiểu rõ, nếu giao chuyện này cho hoàng đế thì hướng đi của sự việc sẽ không còn do mình quyết định. Vì một vài lợi ích nào đó, hoàng đế có thể thả đám thích khách đi. Ông muốn tự tay xé xác chúng.
Lý An Lan nằm sấp trong lòng Vân Diệp, Tân Nguyệt tựa vào lưng chàng. Cả nhà ba người ngắm trời sao, lắc lư qua lại, vừa thư thái vừa trầm lặng.
“Phu quân, chàng nói xem gần đây thiên tượng sao mà rối loạn thế? Khâm Thiên Giám bảo có yêu tinh xâm phạm Tử Vi, lại có sao lớn rơi xuống miền cực bắc. Khắp nơi người ta xôn xao, nói đại họa sắp giáng xuống. Quả nhiên cả nhà họ Trương bị giết, Sầm Văn Bản cũng suýt mất mạng. Phu nhân Trình vốn định mua một mảnh đất, tiền đặt cọc cũng đã đưa, giờ không dám nhắc lại nữa. Con gái nhà họ Hoa vốn định ngày mai xuất giá, nhà ta đã nhận thiếp rồi, hôm nay họ lại sai quản gia đến xin lỗi, nói ngày không lành, định dời lại hai tháng sau. Lòng người hoang mang thế này, bao giờ mới chấm dứt đây?”
Vân Diệp thích nghe Tân Nguyệt kể chuyện thường ngày. Chàng rút tay khỏi lòng Lý An Lan, chỉ về phía Tần Lĩnh, nói với Tân Nguyệt: “Ngày tháng sắp yên ổn lại rồi. Qua đêm nay, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Bất kể Trương Lượng báo thù ra sao, nhà họ Trương cũng xong đời rồi. Nếu tinh nhuệ cuối cùng bỏ mạng ở Tần Lĩnh, ngoài tước vị ra, nhà họ Trương sẽ chẳng còn lại gì.”
“Hôm nay chàng có vẻ nhiều nỗi niềm hơn mọi khi đấy. Chẳng phải nhà họ Trương định nhân lúc chàng không có nhà mà bắt nạt Na Nhật Mộ sao? Hai nhà thù sâu như vậy, chàng lại còn tiếc cho nhà họ. Theo thiếp thấy, loại người này chết sạch mới tốt.”
“Trương Lượng sống chết thế nào ta chẳng bận tâm. Ta bị cái chết của người nhà ông ấy làm cho kinh hãi. Người thời nay làm việc càng ngày càng không có giới hạn, mưu kế gì cũng dám dùng. Vì khoái trá nhất thời mà chẳng màng gì đến sự sống còn của quốc gia. Ta rất muốn biết Uyên Cái Tô Văn sẽ có tâm trạng thế nào khi biết mưu kế của mình đã bại lộ.”
Lý An Lan cười khúc khích: “Chàng đừng lo cho người Cao Ly nữa. Thiếp sắp về Lĩnh Nam rồi, chàng hãy nghĩ xem khi về nên làm gì cho tốt đi. Tiền đồ của Dung nhi đều phải nhờ chàng tính toán. Ba tên dã nhân chơi đến phát cuồng kia, tiện đường thiếp cũng đưa về cho chàng. Mới một tháng mà chàng đã đến nha môn lĩnh người ba lần rồi. Chàng đưa chưởng quầy ba đồng tiền, đòi lấy một đôi vòng ngọc trắng; chưởng quầy bảo không đủ, chàng liền đưa người ta hai quả nho. Ôi, buồn cười chết mất.”
“Ha ha ha, Thọ Dương, bọn họ mới thật sự biết sống. Sống đơn giản, sống hồn nhiên, cũng tự tại; đến giờ ăn thì ăn, đến giờ chơi thì chơi, cứ vui là được. Ta cũng muốn sống thế này. Nếu không bị các nàng níu chân, có lẽ ta đã sớm dẫn Vượng Tài đi lang thang khắp thiên hạ rồi.”
“Thế thì không được đâu. Chàng cứ ngoan ngoãn ở nhà với Vượng Tài, để thiếp hầu hạ chàng hưởng phúc. Hồi trước theo sư phụ lên núi xuống biển, thiếp còn chưa đi chơi đủ hay sao? Giờ đã về nhà rồi, thời gian ở nhà hưởng phúc vẫn chưa đủ nhiều. Thiếp sinh ra đã là số lao lực; bỏ mặc chúng thiếp để một mình đi chơi thì không được.”
Ba người cười nói, thời gian trôi qua rất nhanh. Chẳng hay đã sang canh ba, Vô Thiệt bỗng xuất hiện trên đầu tường. Lưu Tiến Bảo đứng bên cạnh đã sớm khiêng một cái thang đến chờ. Thấy Vô Thiệt về, hắn vội hầu lão nhân gia xuống. Lão già này giờ làm bộ làm tịch lắm; nhảy lên tường thì được, nhưng nhất quyết không chịu nhảy xuống trước mặt người khác.
Ba người Vân Diệp vội đi tới. Lão già trước tiên cầm ấm trà nhỏ của mình uống một hơi, sau đó sai Lưu Tiến Bảo rót đầy nước, rồi mới nói: “Thảm, thảm lắm! Bắt sống được năm tên, còn lại đều bị chặt đầu, phân thây. Lúc đầu Trương Lượng thẩm vấn mấy tên kia, chúng còn chịu đựng được. Nhưng khi Trương Lượng lóc thịt chúng từng miếng, xiên lên nướng trên lửa, nướng đến chín tái rồi ăn, thì nướng thịt hai tên xong, tên thứ ba mới khai tuốt tuồn tuột. Hắn nói không biết kẻ chủ mưu là ai, chỉ nói mình có tham gia tàn sát một nhà giàu. Trương Lượng trông như ác quỷ, lão phu nhìn thấy cũng lạnh cả lòng. Ông ta giết chết hung thủ kia rồi, ba tên còn lại, ta đoán ông ta định đưa đến mộ người nhà để tế.”
“Ngươi có biết ngôi miếu ấy do người Tân La xây không? Trương Lượng giết hung thủ rồi, cả đám hòa thượng trong miếu cũng bị ông ta giết sạch. Một lão hòa thượng trong số đó nói, Địa Tạng Vương Bồ Tát sẽ không tha cho Trương Lượng.”
“Người của Trương Lượng cũng chết và bị thương nặng. Nếu không nhờ nỏ mạnh, hừ hừ, nói không chừng đã đồng quy vu tận rồi. Tiểu tử, ngươi cho ông ta mượn nỏ mạnh làm gì? Để hai bên cùng chết hết chẳng phải xong sao? Cứ phải chừa hậu họa cho mình. Với sự tàn nhẫn của Trương Lượng hôm nay, khả năng ngươi làm hòa với ông ta không lớn đâu.”
“Ở với các vị lão tiên sinh lâu rồi, ta hiểu ra một đạo lý: con người không thể dồn mình vào ngõ cụt. Đã đi đến đường cùng thì con đường ấy chẳng còn thay đổi được nữa. Mỗi con đường thực ra đều là một kiểu biến đổi; chúng ta sống trên con đường ấy, luôn phải nhìn ngắm những phong cảnh khác nhau, gặp những con người khác nhau. Thay đổi nói chung là tốt, dù đôi khi cũng có điều không như ý. Nhưng bất kể thay đổi thế nào, có thay đổi vẫn tốt hơn là không thay đổi. Cứ xem Trương Lượng sẽ thay đổi ra sao, rốt cuộc là tốt hay xấu.”
Thấy Vân Diệp nói chuyện thú vị, Vô Thiệt vươn vai, lẩm bẩm: “Lão phu thiệt thòi vì đọc sách ít. Đám lão già kia ai nấy trông đều như thánh nhân, chỉ có lão phu là tên giết người.”
Tiễn Vô Thiệt về phòng nghỉ, Vân Diệp cũng dẫn hai bà vợ về ngủ. Tân Nguyệt bị lời Vô Thiệt tối nay dọa sợ. Trương Lượng lại ăn thịt người, khủng khiếp quá; nàng phải được chồng ôm mới dám ngủ…
Trời vừa sáng, Vân Diệp đã dậy sớm. Vụ án kết thúc rồi, chàng cần bẩm báo với hoàng đế một tiếng, tiện thể nói cho ngài biết hai nhà Vân, Trương không cần khua đao múa kiếm đánh nhau nữa, hoàng đế bệ hạ khỏi mong được xem trò khỉ.
Hạ Thiên Thương vẫn như trước, thưởng thức bữa sáng nhà họ Vân một cách ngon lành. Ông đặc biệt thích trứng chiên chín bốn phần; ghé miệng vào khẽ hút một cái là lòng đỏ đã vào hết trong miệng. Thấy ông vui vẻ chuẩn bị hút quả trứng thứ sáu, Vân Diệp thật sự nhìn không nổi nữa, cầm khăn tay lau miệng rồi nói: “Một ngày ăn ba quả trứng là đủ rồi, ăn nhiều hơn cũng chẳng ích gì.”
“Còn có chuyện đó nữa à? Nhưng tối qua ta xem xác chết suốt nửa đêm, còn nhìn người ta nướng thịt người ăn, cơ thể hao tổn ghê gớm. Ăn thêm hai quả trứng bồi bổ cũng tốt.”
“Tình hình tối qua thế nào? Nếu Trương Lượng đã báo được thù lớn, chúng ta vào cung bẩm báo với bệ hạ một tiếng, nói rằng công việc đã xong. Ta về thư viện dạy học, ông đến Bộ Hình trình diện, đôi bên đường ai nấy đi, chẳng phải sung sướng lắm sao?”
“Chuyện tối qua ta không kể nữa, ngươi biết rõ rồi. Đừng bảo nhà ngươi không phái cao thủ đến xem. Tối qua Trương Lượng đang chém giết, trong bóng tối phía xa chẳng biết có bao nhiêu cao thủ nằm rạp. Thấy bọn ta đánh nhau đến kiệt sức, giết người vất vả như thế mà cũng chẳng ai sang giúp, chỉ đứng xem náo nhiệt. Ngươi nói xem, trong các nhà quyền quý của các ngươi có nhà nào tốt không?”
“Đừng vơ đũa cả nắm. Nhà tốt cũng có chứ, chẳng hạn nhà ta tốt lắm. Đêm qua phu nhân ta nghe chuyện ăn thịt người thì sợ, hại ta dỗ dành cả nửa đêm. Nghe đi, đúng là một gia đình lương thiện hiếm có.”
“Thôi được, nữ nhân nhát gan đến mức cầm dao chặt cánh tay người ta quả thật hiếm thấy. Vậy thì chúng ta đi thôi. Gói cho ta thêm một giỏ điểm tâm các loại nữa, mẹ già ta dạo trước còn hỏi sao không có điểm tâm ngon.”
Cưỡi Vượng Tài đến cửa thành nhìn một cái, Vân Diệp vẫn bị dọa cho giật mình. Hai bên cửa thành treo kín một dãy dài đầu người, ước chừng không dưới ba trăm cái. Người qua lại đều bịt mũi; mùi máu tanh nồng nặc khiến người ta buồn nôn.
Ai còn tóc thì bị buộc vào tóc mà treo lên; ai không có tóc thì bị móc sắt móc đại vào một bên tai, treo lủng lẳng trên thanh sắt như đầu heo, đung đưa theo gió。