“Đầu còn nguyên vẹn có tất cả ba trăm mười một người, giờ đều treo trên kia, ngươi cũng thấy rồi đấy. Không chỉ hung thủ chết sạch, đám hòa thượng trong Thiên Phúc tự cũng gặp họa. Trương Lượng giết đến đỏ mắt, đổ cho hòa thượng tội bao che rồi quét sạch cả chùa. Nếu không có lệnh tiễn của bệ hạ, lão già ấy còn định xử luôn cả ta. Giờ hắn dẫn số quân còn lại đuổi dọc theo kênh đào, xem chừng còn muốn giết cả Cái Tô Văn.”
“Hắn đuổi không kịp Cái Tô Văn đâu. Dù có đuổi kịp, nếu ra khỏi biên giới Đại Đường thì Trương Lượng chưa chắc đã chiếm được lợi thế. Đó không phải chuyện chúng ta cần lo. Người ta là quốc công, cái đầu đủ lớn, làm việc thế nào còn cần hai anh em ta dạy à? Chỉ có điều đám đầu người này treo nửa ngày là bốc mùi. Ngươi nhìn lũ ruồi xanh to xác kia xem, còn để người ta vào thành Trường An nữa không?”
Hạ Thiên Thương cẩn thận dùng áo ngoài bọc hộp thức ăn, ghét bỏ nhìn đám đầu người trên cổng thành rồi nói: “Chỉ treo đến tối nay thôi, mai sẽ dỡ xuống. Ruồi nhặng kéo đến thì dịch bệnh cũng theo đó mà tới. Ngươi vào cung đi, ta về nhà. Điểm tâm phải tươi mới ngon, mẫu thân ta mong đã lâu rồi.” Nói xong, chẳng đợi Vân Diệp nói thêm, hắn vỗ cổ ngựa, phóng một mạch dọc chân tường thành.
Sự bí ẩn của Hạ Thiên Thương, Vân Diệp đã lĩnh giáo không chỉ một lần. Thấy hắn kiếm cớ bỏ đi, chàng cũng chẳng có hứng ở lại ngắm đầu người, bịt mũi nhanh chóng băng qua cổng thành, không dừng lại mà chạy thẳng về phía Chu Tước môn.
Lý Nhị không rảnh gặp Vân Diệp, ông đang bận bàn việc với các đại thần khác. Bên cạnh thềm son của Vạn Dân cung có rất nhiều trọng thần đứng chờ triệu kiến. Lạ thay, Cao Sơn Dương Tử cũng có mặt. Nhìn thấy người đàn bà này là chàng lại nổi giận. Giết người phe mình để mở đường cho những du học sinh Nhật Bản khác, chiêu này quả là vừa chắc vừa chuẩn, lại vừa độc. Chỉ chết một người, bị thương hai vị sứ giả sang Đường, thế là con đường tiến thân của những người còn lại được khai thông. Món lời này làm quá thành thạo, chắc thắng không lỗ. Quốc Tử Giám nay đã mở cửa đón học sinh Nhật Bản, phải nói đây là công lớn của Cao Sơn Dương Tử.
Cao Sơn Dương Tử đang cung kính trò chuyện với Sầm Văn Bản. Thấy Vân Diệp cười như không cười nhìn mình, nàng cố nén khó chịu trong lòng, cáo lỗi với Sầm Văn Bản rồi chậm rãi bước đến trước mặt Vân Diệp hành lễ: “Đã lâu không gặp Vân hầu. Hôm nay được gặp, phong thái vẫn như xưa, thật khiến người ta mừng lòng.”
“Nếu các người bớt giết vài người ở Trường An thì tinh thần ta còn khỏe hơn nữa. Biết đâu ta lại đến xem ca múa của cô. Còn chuyện khác ta không dám nói, nhưng tiền thưởng thì nhất định có.”
Sắc mặt Cao Sơn Dương Tử biến đổi hẳn, đang định biện bạch thì Sầm Văn Bản tiếp lời: “Vân hầu cũng là trọng thần triều ta, sao lại buông lời vu khống, chẳng chừa chút thể diện quốc gia nào vậy?”
Vân Diệp quay sang Sầm Văn Bản: “Ông chẳng biết gì mà nói linh tinh cái gì? Được người ta cứu một lần, ông liền khăng khăng cho rằng bọn họ đều là người tốt. Sớm muộn gì ông cũng phải hổ thẹn dưới suối vàng, không được yên ổn. Ta là Truyền Quốc hầu, ông chỉ là quan tứ phẩm, có tư cách dạy ta lễ nghĩa à?”
“Vân hầu thù ghét người Nhật Bản như vậy, chẳng lẽ thích khách đến phủ ta ám sát có liên quan đến ngài sao?”
Đây rõ ràng là khúc dạo đầu cho màn trở mặt hoàn toàn. Với một kẻ luôn không nhìn rõ đường phía trước, chỉ dựa vào tính tình cương trực mà xông lên, Vân Diệp quả thật chẳng có gì để nói nhiều. Thấy ông ta liên hệ mình với thích khách, chàng vẫn bừng bừng lửa giận.
“Láo xược! Tôn ti trên dưới của ngươi đâu rồi? Mấy hôm trước còn có lời đồn rằng ta giết cả nhà Uất Quốc công. Giờ thủ cấp hung thủ đã treo trên đầu thành. Nghe nói ngươi dâng lên bệ hạ một vạn lời, khẳng định ta chính là quốc tặc. Nay chân tướng đã phơi bày khắp thiên hạ, ngươi tùy tiện vu oan, cắn bừa đồng liêu, chẳng thấy hổ thẹn chút nào sao? Ai cũng nói Sầm Văn Bản ngươi cương trực. Nói ta nghe xem, cái tính cương trực ấy của ngươi đâu mất rồi? Giờ lại quay sang cắn ta. Nếu ta phá án lần nữa, tìm được chứng cứ xác thực rằng ngươi bị ám sát, Sầm Văn Bản, ngươi sẽ xử trí thế nào? Tự sát ngay tại chỗ à? Thôi đi, loại hồ đồ như ngươi cứ hồ đồ sống hết đời mình là được rồi, đừng nhảy ra làm Đại Đường mất mặt nữa.”
“Vân hầu, quân tử không nói điều xấu của người khác. Ngài là bậc trưởng bối, hà tất buông lời cay nghiệt đến thế? Đều là đồng liêu, nhường nhau một bước thì đã sao?” Đỗ Như Hối không nghe nổi nữa. Mọi người đều thấy cảnh Sầm Văn Bản râu tóc bạc phơ bị Vân Diệp mắng mà không thể cãi lại, khiến những văn thần đứng đầu triều đình cảm thấy chua xót; ông đành bước ra giữ thể diện cho giới sĩ đại phu.
“Cao Sơn Dương Tử, từ nay ta sẽ theo dõi cô sát sao. Người Nhật Bản các cô ở Đại Đường, tốt nhất đừng có sờ vào mông ngựa cái, bằng không ta nhất định sẽ xử cô theo tội làm tổn hại thuần phong mỹ tục. Lần trước là ta sơ suất, để các cô đắc thủ. Người của Uyên Cái Tô Văn nhận hết tội về mình, nếu không thì Uất Quốc công đã lột sống cô rồi. Tự biết thân biết phận đi.”
Vân Diệp thấy thị nữ thân cận của Trưởng Tôn bước ra khỏi đại điện, liền biết mình lại bị hoàng đế đẩy sang chỗ hoàng hậu. Mất mặt thật. Chàng chẳng còn thời gian tán gẫu với bọn họ, bước tới theo cung nữ vòng qua Vạn Dân điện, vội vã đi về phía Lưỡng Nghi điện mới xây xong, bỏ lại một đám quan viên ngơ ngác nhìn nhau. Sầm Văn Bản mặt xanh mét, Cao Sơn Dương Tử rất biết nhìn tình hình, lập tức khóc nức nở.
Trong Lưỡng Nghi điện, Lý Thái nằm trên thảm, chán chường ăn nho. Gã này càng lúc càng chẳng có ý thức mình là thần tử. Từ ngày lập chí lớn, trước mặt hoàng đế và hoàng hậu, gã cứ như một đứa con út. Thế mà cái dáng vẻ vô lại ấy lại được hoàng đế khen: “Con thứ tư nhà ta có lòng hiếu thảo như người xưa, mặc áo sặc sỡ làm vui lòng cha mẹ.” Nhà họ Nhan cũng thật thà ghi việc ấy vào khởi cư chú. Vì câu này, Lý Nhị ban thưởng cho nhà họ Nhan năm mươi tấm lụa. Kết quả, nhà họ trả lại; Nhan Chi Thôi nói nếu nhận lụa thì sẽ xóa câu đó đi. Ngụy vương quả thật đã làm được chuyện mặc áo sặc sỡ phụng dưỡng cha mẹ, không thể nghi ngờ. Sau đó Lý Nhị tán thưởng: “Nhà họ Nhan có thể làm thầy cho muôn đời.”
Đến gần mới thấy cậu em trai ba tuổi Lý Trị đang ôm chân anh mình, cố sức xếp chồng hai chân của anh lên nhau. Khó khăn lắm mới xếp xong, Lý Thái lại duỗi chân ra, rồi Lý Trị tiếp tục làm. Xem ra hai anh em đã chơi trò này một lúc lâu. Mặt Lý Trị đỏ bừng, dáng vẻ nhỏ nhắn đáng yêu.
Trưởng Tôn tựa nghiêng trên giường mềm đọc sách. Vân Diệp không nhìn rõ tên sách, nhưng có lẽ bà không thích quyển này, cứ cau mày mãi; đặt xuống rồi lại cầm lên. Thấy Vân Diệp bước vào, bà cười nói: “Khá lắm, ta biết ngay con sẽ có cách. Giải quyết sự việc nhẹ nhàng, tao nhã thế này mới tốt. Sau này bớt dùng đến chuyện chém giết. Mỗi lần chém giết, lòng ta như bị dao cứa. Đều là con dân Đại Đường, vì chuyện riêng mà giết đến thây phơi khắp nơi thì chẳng hay chút nào.”
“Mẫu hậu, lần này cũng chết không ít người. Sáng nay nhi thần vào thành, thấy trên cổng thành treo cả dãy đầu người, mùi tanh nồng nặc. Có mấy cái treo lủng lẳng chẳng khác nào đầu lợn ở hàng thịt chợ Tây.”
Trưởng Tôn thở dài, đặt sách xuống, đứng dậy nói với Vân Diệp: “Thanh Tước nói cũng phải. Mấy năm nay, không biết có phải vì tuổi tác ngày một cao hay không, nhưng ta thật sự không thích những cuộc chém giết không dứt. Có điều, đó là trách nhiệm của các con, những người làm thần tử. Phụ nữ không nên can dự triều chính. Ta chỉ mong thiên hạ yên vui, khắp nơi hưng thịnh, dân chúng an cư lạc nghiệp, thế là tổ tiên phù hộ rồi. Những tháng ngày đẫm máu, càng ít càng tốt.”
“Nương nương, thần đến đây là để giao chỉ. Vụ thảm sát cả nhà Trương Lượng đã kết thúc, thần cũng nên bàn giao việc rồi. Thần phải chuẩn bị cho cuộc thí nghiệm của Thanh Tước, đây là việc lớn của thư viện, không thể chậm trễ. Thần còn phải đến Bộ Binh lấy lại ấn tín. Bệ hạ không lên tiếng thì thần đi đòi, họ đâu chịu đưa.”
Trưởng Tôn dường như vừa ấp ủ điều gì muốn nói, nhưng bị mấy câu của Vân Diệp chặn ngang, thế là cũng chẳng còn hứng cảm khái nữa. Bà cầm một tờ công văn trên bàn đưa cho chàng.
Thấy trên đó in dấu ấn lớn của Lý Nhị, Vân Diệp cười ha hả, chuẩn bị lui xuống. Mấy năm nay Trưởng Tôn có lẽ tham dự chính sự của Lý Nhị quá nhiều, giờ cũng vô tình bắt đầu lo chuyện nước nhà. Thế này không hay. Lý Nhị vốn luôn độc đoán, nhất là trong chuyện quyền lực, với ai ông cũng hết sức đề phòng. Nhìn chuyện Lý Thừa Càn là biết, ông không định để người khác chia sẻ quyền lực của mình. Trưởng Tôn làm vậy trong thời gian ngắn thì không sao, kéo dài ra thì khó nói.
“Vân Diệp, giờ con cũng định như những người khác, kính nhi viễn chi với ta sao?” Giọng Trưởng Tôn có chút buồn bã. Xem ra chính bà cũng nhận ra điều gì đó. Tốt lắm, vẫn là Trưởng Tôn tinh anh ấy, chẳng hề thay đổi.
“Nương nương, thần đang vội về thu xếp phòng của Thanh Tước trong thư viện để chuẩn bị. Gần đây sắc mặt người không được tốt, hay là đến thư viện ở vài hôm? Gần đây Thanh Tước và thần đều ở đó. Người đưa Tiểu Trị, Tấn Dương, Kim Thành cùng đi. Núi Tần Lĩnh vào thu khoác sắc đỏ xanh, đẹp không sao tả xiết. Đứng xa ngắm tuyết trắng phủ đầy núi cao, lắng nghe tiếng thông reo trên vách núi; nấu trà vui thú bên thác nước, chẳng phải rất tuyệt sao? Một là có thể tĩnh tâm dưỡng tính, hai là thần cũng muốn mời Tôn tiên sinh điều dưỡng thân thể cho nương nương, một công đôi việc. Đợi gió thu nổi lên mạnh hơn rồi hồi cung tĩnh dưỡng cũng chưa muộn.”
Lời Vân Diệp lập tức được Lý Thái hết lòng ủng hộ. Lần trước hoàng hậu đến thư viện ở là bốn năm trước, nay lại đi, nhất định sẽ càng vui hơn. Gã ôm Lý Trị góp lời: “Mẫu hậu, người đi rồi vừa hay có thể xem nhi thần bày mưu lừa tiền các trưởng bối trong nhà thế nào. Có người ở đây, nhi thần nhất định lừa được nhiều tiền hơn. Lúc rảnh người cứ xếp mấy quân bài, loại tạo ra hiệu ứng dây chuyền mà lần trước nhi thần kể ấy, thú vị lắm.”
Trưởng Tôn thấy cả Vân Diệp lẫn Lý Thái đều mong bà đến thư viện, nhưng trong cung vẫn còn một đống việc chưa giải quyết. Bà vừa định từ chối thì vô tình nhận ra vẻ lo lắng trong mắt Vân Diệp. Nghĩ thoáng một cái, bà thấy buồn cười. Bà thông minh như tuyết, sao lại không hiểu Vân Diệp đang tính toán điều gì? Nghĩ đến đó, lòng bà đầy vui sướng, bèn gật đầu: “Cũng được, đến thư viện giải khuây cũng tốt. Tiểu Trị, Tấn Dương, Kim Thành cứ giao cho bệ hạ. Ta gác việc trong lòng lại, vui chơi thỏa thích vài hôm.”
Nghe Trưởng Tôn nói vậy, Vân Diệp hoàn toàn yên tâm. Trưởng Tôn để các con ở lại cho hoàng đế, chính là nói rõ với chàng rằng: Lo chuyện bao đồng làm gì!