“Hy Patia, sau này nói chuyện nhất định phải chú ý. Đạo sinh tồn của Đại Trung Hoa ta là: chỉ cần cô đồng ý với hệ giá trị của chúng ta, cô muốn làm gì cũng được.
Người phương Tây các cô quá man rợ. Hễ trái với ý Chúa là dị giáo, con đường cứu rỗi duy nhất là giàn thiêu; còn phụ nữ các cô thì phải đánh nhau với sư tử. Chúng ta lại khác, không dạy mà giết là không đúng, nhất là trong lĩnh vực học thuật. Hoàng gia Đại Hán ta thật ra hiếm khi thanh trừng về mặt tư tưởng, phần nhiều chỉ khuyên răn. Người làm học vấn chỉ cần không đe dọa nền móng thống trị thì thường được mặc sức phát triển. Cô nhìn mấy ông già ngồi trong lều màu của hoàng gia kia xem, họ đến từ Thái Sơn đấy. Nghe nói trong hang núi, họ nghiên cứu thiên nhân cảm ứng.
Trên đất Đại Đường, quyền lực của hoàng đế cao hơn hết thảy. Nếu ông ta muốn, chẳng ai trong thiên hạ có thể trái ý. Vì vậy, các học giả thông minh đã sáng tạo ra một học thuyết: trời và người tương thông. Mọi việc đế vương làm ở nhân gian đều khiến trời cảm ứng. Nếu xảy ra nạn châu chấu, ấy là hoàng đế hoang dâm; nếu có lũ lụt, ấy là hoàng đế giết chóc bừa bãi; nếu hạn hán, nhất định là trong thiên hạ có oan khuất lớn; còn động đất thì càng ghê gớm, nghĩa là hoàng đế không đủ tư cách, trời đất nổi giận.
Còn nếu xuất hiện chuyện chim ưng lao xuống điện, cầu vồng trắng xuyên mặt trời, sấm vang giữa mùa đông, thì có nghĩa thiên hạ sắp biến động lớn. Mục đích nói vậy là để yêu cầu hoàng đế tự kiềm chế, không được làm quá trớn. Đó là một học thuyết hạn chế hoàng quyền, nhưng xem ra hiệu quả chẳng mấy tốt đẹp, hoàng đế xấu xa trong thiên hạ vẫn cứ liên tiếp xuất hiện.
Cho nên, Đổng Trọng Thư, người sáng lập thuyết thiên nhân cảm ứng, lại dựa vào đó đề xướng thiên nhân hợp nhất trong sách Xuân Thu Phồn Lộ. Học thuyết này còn yêu cầu tất cả chúng ta gỡ bỏ đủ loại ràng buộc trên người, chỉ cần thuận theo quy luật tự nhiên là được. Đây là học thuyết của Đạo gia.
Người đầu tiên trình bày học thuyết ấy là Trang Tử. Đổng Trọng Thư mượn cái vỏ đó, lại dùng lời Khổng Tử để tự bào chữa, xem cuộc đời chúng ta như một quá trình tu luyện: tuổi càng cao, lĩnh ngộ càng nhiều. Câu ấy là: ‘Bảy mươi tuổi, làm theo lòng mình mà không vượt khuôn phép.’ Đến nay, nó biến thành chuyện không ai được đụng vào mấy ông già. Đây là bài học đau đớn nhất tôi rút ra trong những năm qua. Lời hay lời dở, họ đều nói hết; lời ngay lời ngược, họ cũng nói đủ cả. Bất kể bây giờ cô nói gì, cũng không thoát được cái khuôn của họ. Việc chúng ta cần làm là không ngừng bồi đắp những học thuyết ấy, túm được câu nào, chữ nào thì tận dụng triệt để. Dẫu có gán ghép chẳng ăn nhập gì với lời các bậc tiên triết, cũng không sao; chỉ cần nói đó là học thuyết của tiên triết, chúng ta đang nối tiếp học vấn của thánh hiền đời trước, là có thể chặn miệng tất cả mọi người. Bình thường tôi chẳng nói với ai đâu, Hy Patia, những lời này ta cùng tự nhắc nhở nhau.”
Nghe lời giải thích chẳng ăn nhập đầu đuôi ấy, Hy Patia hết sức kính phục kiến thức uyên bác của Vân Diệp, thề sống thề chết rằng sau này nếu chưa tìm được học thuyết của bậc hiền triết cổ đại làm chỗ dựa thì tuyệt đối không mở miệng.
“Thế mới phải. Sau này nói chuyện với người ta, nhất định phải mở đầu bằng ‘Khổng Tử nói’, ‘Kinh Thi viết’. Nói như vậy, đến cả bệ hạ cũng phải nghiêm túc lắng nghe, nếu không chính là đại bất kính với bậc tiên triết. Dùng chiêu này thì đi đâu cũng có lợi.”
“Khổng Tử nói: ‘Điều trái lễ thì chớ nhìn.’” Hy Patia đột nhiên buột miệng nói một câu ‘Khổng Tử nói’, lại còn nói với Tân Nguyệt: “Vừa rồi chàng ấy nhìn trộm ngực thiếp.” Tân Nguyệt lập tức nổi giận, véo mạnh một cái vào eo Vân Diệp.
Hy Patia vừa học được cách nói năng như người ta liền chạy sang lều của Lý Cương và mọi người để khoe khoang. Hôm nay thư viện dựng một cái lều rất lớn; ngoài lều hoàng gia, lều của thư viện là lớn nhất.
Vân Diệp tựa vào ghế mềm, uể oải nhìn Lý Thái hoa chân múa tay tranh luận về khí học với mấy ông già đến từ Thái Sơn. Hắn đúng là hễ có người là hăng, càng nhiều người tìm hắn biện bác thì càng phấn khích. Dẫu nước bọt văng tứ tung, hắn vẫn giữ lễ nghi và phong thái tao nhã của hoàng gia. Hễ các lão tiên sinh bước lên, hắn nhất định tôn làm thầy, đỡ các cụ lên bục, rót trà, việc nào cũng tự tay làm. Lý Nhị nhìn mà há miệng cười mãi, chỉ Lý Thái không ngừng khoe với những người trong hoàng tộc.
Trưởng Tôn cũng cười rạng rỡ, ngồi giữa đám phi tần, dáng vẻ đầy tự hào. Con trai cả là thái tử, trung hậu nhân từ, cả triều không ai dị nghị chuyện sau này nó kế vị. Con trai thứ hai đầy bụng kinh luân, hiện đang biện luận với cả đám nho sĩ trên bục; xem ra lần này chắc chắn sẽ gây dựng được vị thế trong giới sĩ tử. Một đứa cai trị thân thể con người, một đứa cai trị tư tưởng con người. Xét hết các hoàng hậu qua các triều đại, có ai sánh được với mình? Vợ chồng hòa thuận, các con anh em nhường nhịn. Hoàng hậu khác mà có những đứa con xuất sắc như vậy, từ lâu đã tranh nhau đến sứt đầu mẻ trán vì ngai vàng; đứa con thứ hai tài hoa xuất chúng của mình lại chẳng hề hứng thú với hoàng quyền, đất phong mười sáu châu giao hết cho anh cả quản lý thay, chỉ cần tiền tài, không cần quyền lực. Thật buồn cười, lúc phu quân giao đất phong của Thanh Tước cho con trai cả cai quản, ông còn ôm ý dò xét. Ai ngờ Thừa Càn quản lý đất phong rất quyết đoán, nên làm thế nào thì cứ làm thế ấy, không giả vờ, không qua loa, hoàn toàn xem đó như đất phong của mình mà cai quản; hơn nữa chẳng cài một người nào của mình vào đó. Đến cả Thanh Tước cũng thừa nhận, về khoản quản người, anh cả giỏi hơn mình nhiều.
“Tiên sinh Lê Trượng, ngài sống lâu năm trên Thái Sơn, tóc bạc vẫn miệt mài nghiên cứu kinh điển, đã đạt đến đỉnh cao của khí học. Học trò vô cùng khâm phục. Nay thư viện Ngọc Sơn đã đứng đầu thiên hạ về quy mô, đương nhiên học trò nói về quy mô thôi; muốn đứng đầu thiên hạ về học vấn thì còn phải đi một chặng đường dài. Học trò khẩn khoản xin tiên sinh nán lại Ngọc Sơn ít lâu. Các học trò chúng tôi từ lâu đã ngưỡng mộ học vấn của tiên sinh, xin tiên sinh thành toàn.”
Lý Thái vừa nãy không nói thắng được ông già kia, xem như thua rồi. Nhưng lòng say mê học vấn của tên này lại trỗi dậy. Khó khăn lắm mới gặp được một hai người học vấn uyên bác hơn mình, không moi sạch kiến thức của họ rồi mới thả đi thì sao được.
Nụ cười của Lý Nhị càng rạng rỡ. Lý Thái biện luận không thắng khách đến từ Thái Sơn, ông chẳng lấy làm bận lòng. Một chàng trai mười tám tuổi có thể tranh luận với bậc học vấn hàng đầu suốt một canh giờ đã là hiếm có; nếu thắng được thì mới không hợp lẽ. Điều đáng khen nhất là thái độ của con trai đối với học vấn: một khi nhận ra mình kém hơn, lập tức bái người ta làm thầy. Điều ấy còn khiến người ta cảm động hơn cả thắng cuộc tranh luận. Ông vừa định làm bộ nghiêm mặt quở Lý Thái đôi câu thì nghe Lý Cương cười lớn nói: “Lê Trượng, lão Mai, Văn Hải, Khoa Dương, mấy lão già các ông thấy đệ tử này của ta thế nào? Nếu không phải các ông vô liêm sỉ dùng chiến thuật xa luân chiến thì muốn thắng nó còn lâu.”
Lời khoác lác đến mức ấy lại là do Lý Cương, người đức cao vọng trọng nói ra sao? Hoàn toàn trái ngược với phẩm tính thường ngày của ông. Vân Diệp rất lo mấy lão già trên Thái Sơn sẽ nổi trận lôi đình ngay tại chỗ.
Bốn ông già quả không hổ danh cao nhân ẩn thế. Lão già tên Khoa Dương lạnh lùng nói: “Lý Văn Kỷ, ba mươi năm trước ông đã không phải đối thủ của lão phu. Thi phú, cổ văn, có thứ nào ông hơn được chúng ta? Lão phu và các vị chuyên tâm nghiên cứu khí học suốt năm mươi năm, ẩn cư không ra ngoài, mới để kẻ ngu như ông nổi danh thiên hạ. Muốn khích tướng lão phu và mọi người, ông còn non lắm. Nhưng đệ tử của ông cũng khá, mở lối riêng để giải thích khí học, biến thứ vô hình thành hữu hình. Hừ, e là ông chưa dạy nổi nó đâu. Bản lĩnh của ông thế nào, lão phu rõ như lòng bàn tay. Cứ vượt qua lão phu ở môn thi phú đơn giản nhất trước rồi hãy nói.”
Nói xong, ông ta lại nhắm mắt không nói. Trong sân lập tức lặng ngắt. Màn đối đáp cấp cao thế này, người bình thường chẳng thể xen lời; đến chính Lý Thái cũng ngồi xếp bằng trên đất, mắt nhìn mà như không thấy, tai nghe mà như không nghe, giả ngu.
Hứng thú của Lý Nhị lập tức được đẩy lên cao nhất. Ông chưa từng thấy các bậc tông sư đối đáp gay gắt với nhau, bèn hào hứng nhìn ông lão Thái Sơn rồi lại nhìn Lý Cương đang ngồi trên xe lăn, chờ xem màn đấu tiếp theo còn đặc sắc đến đâu.
Lý Cương cười lớn, chỉ vào Khoa Dương mà nói: “Thời thế không có anh hùng, mới khiến đám trẻ ranh thành danh. Năm xưa, ở môn thi phú, lão phu quả thật hơi kém một bậc. Nhưng trong đệ tử của ta cũng có người giỏi môn này. Nhờ có cậu ta, lão phu mới hiểu thi phú chỉ là tiểu đạo chẳng đáng kể, trò chơi ghép câu chữ. Ông thắng được cậu ta rồi hãy đến tìm lão phu; nếu thua, thì vào thư viện làm tiên sinh ba năm.”
Lý Cương vừa dứt lời, Lý Nhị cảm giác như trái tim mình lập tức nứt làm đôi. Ông bất đắc dĩ chống tay đỡ đầu, bảo cung nữ phía sau xoa hai bên thái dương cho mình.
Vương Khuê và Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng có cảm giác y hệt, ai nấy đều che mặt thở dài. Dẫu ông lão Thái Sơn tinh thông môn này đến đâu, muốn đấu thơ từ với loại quái vật như Vân Diệp thì chắc chắn thua. Mấy bài thơ ấy đâu phải người thường có thể làm ra. Lương Châu Từ và Cổ Nguyên Thảo từ lâu đã được tôn là kinh điển vô thượng. Thơ từ của ông lão Thái Sơn có hay đến đâu cũng chẳng có mấy bài truyền khắp thiên hạ, ai ai cũng biết. Người Trường An ngày nay đều thống nhất cho rằng thi phú chỉ là thứ mang tính kỹ thuật, chẳng liên quan gì đến học vấn. Vương Khuê đã đốt sạch tập thơ mình vốn định đem xuất bản. Đấu thứ khác thì thư viện chắc chắn thua; còn đấu thi phú thì chẳng ai còn tin ông lão Thái Sơn có thể thắng.
“Lão phu mà thắng ông thì ông tính sao?” Lão Lê Trượng liếc xéo Lý Cương, giọng giễu cợt.
“Thắng ư? Ông thắng được sao? Lão phu chưa từng nghĩ đến chuyện ấy, nên chẳng nói làm gì. Ông thua chắc rồi. Nói trước nhé, tiên sinh trong thư viện mỗi tháng lĩnh tám quan tiền. Các ông dù sao cũng có chút học thức, vậy trả mười quan. Thư viện bao ba bữa mỗi ngày; chỗ ở thì mỗi người một tòa lầu nhỏ, phong cảnh tuyệt đẹp. Cứ bảy ngày được nghỉ một ngày. Trong thư viện có xe ngựa, xe bò cho các ông dùng miễn phí; muốn dạo sông thì thư viện cũng có thuyền nhỏ và bè tre. Mỗi tiên sinh chỉ được dẫn theo bốn gia nhân vào ở; đương nhiên quy định này có thể linh động, người vượt quá số lượng thì tự ông lo chi phí. Thế nào, phúc lợi của thư viện không tệ chứ?”
Lão ông Lộng Mai giận quá hóa cười, khà khà hai tiếng rồi nói: “Không thành vấn đề. Lão phu rất muốn được thấy áng văn tuyệt diệu của quý đệ tử, xem cây bút lớn đến thế nào mới viết được bài văn khiến chúng ta phải thẹn. Lý Văn Kỷ, nếu nó không khiến lão phu kinh ngạc, trong hang núi của lão phu còn thiếu một lão bộc quét dọn; ông trông cũng được đấy. Cũng ba năm, thế nào?”
Lý Cương ngửa mặt cười vang, lăn xe đến trước mặt ông lão Thái Sơn, cùng bốn ông già vỗ tay lập lời thề, rồi đắc ý gọi về phía lều nhà họ Vân: “Vân Diệp, ra đây!” Cứ như thể đang gọi chó ra khỏi cổng vậy. (Còn tiếp.)