Lão Hà nói rất hăng, nhưng nói được một lúc thì nổi giận, nhảy dựng lên túm ngực Vân Diệp chất vấn: “Cách hay thế này, hai năm trước sao ngươi không nói với ta?”
Vân Diệp dùng cành hoa trong tay vụt vào đầu lão Hà một cái, hung hăng nói: “Hai năm trước, tên khốn nhà ngươi còn bận cướp đất, bận buôn bò trên thảo nguyên, đúng lúc kiếm tiền như nước. Khi ấy có nói với ngươi những lời này, ngươi nghe lọt tai được chắc? Không chịu thiệt một chút, sao ngươi tỉnh ngộ được?”
Lão Hà buông tay, nhặt những cánh hoa lê rơi trên đất lên, bỏ từng cánh vào miệng nhai. Gương mặt béo phị đầy vẻ bất lực, lão tủi thân nói với Vân Diệp: “Đây là cái thời buổi quái quỷ gì thế này? Không có tiền thì không được, có tiền cũng chẳng xong. Ta chỉ muốn để lại cho con cái chút tiền ăn, khó đến vậy sao?”
“Số tiền ngươi để lại đủ cho nhà ngươi ăn mấy trăm năm. Ngươi định một mình giải quyết hết chuyện trong nhà suốt một nghìn năm sau à? Hoàng đế còn chẳng làm nổi đâu. Cứ yên ổn làm việc của mình, thuận theo dòng người mà đi, lẫn trong đám đông rồi từ từ tích góp, thế mới phải lẽ.”
Tốn bao công sức mới kéo được Hà Thiệu đứng dậy. Vân Diệp lại sắp xếp cho lão việc của công ty vận tải biển, bảo lão cử vài người thạo nghề lên thuyền, đồng thời phải chuẩn bị nguồn hàng.
“Ngươi mau chóng làm xong việc này, rồi dốc sức lo cho cái mạng già của mình đi. Hai tháng tới chắc sẽ khiến ngươi khổ sở đủ điều, nhưng như vậy cũng tốt. Hồi trước ở thảo nguyên, ngươi rét đến suýt mất mạng mà vẫn có cái gan lì ấy; giờ hẳn vẫn còn. Ta sẽ đợi ngươi ở Trường An. Mau mở tiệm thuốc, y quán nhà ngươi đi, sớm gây dựng danh tiếng, đừng phí sức trên người mấy cô gái Hồ nữa. Thể chất ngươi vốn đã kém, cứ ngày nào cũng làm thế, ta lo ngươi chẳng trụ nổi với bọn ta.”
Vân Diệp đặt cành hoa trong tay lên lưng ngựa, rồi cùng Đông Ngư rời khỏi vườn lê. Người đời đều phải nhọc lòng bôn ba như vậy; đâu phải cứ là con nhà giàu thì có thể nằm dài ngủ trên công lao của tổ tiên. Nếu một hai thế hệ chẳng tiến thêm được bước nào, gia tộc lớn đến mấy cũng sẽ tan tác. Con cháu sa sút chỉ còn biết ngồi trên ngạch cửa bắt rận, tưởng tượng về vinh quang của tổ tiên.
Vinh Hoa nữ đang nghỉ lại ngay trong nha môn Đăng Châu. Nguyên Đại Khả tìm cho nàng hai cô gái Cao Ly nhan sắc cũng khá, hầu hạ nàng. Vân Diệp cũng ở đây, chỉ là tại một viện khác. Thấy Vinh Hoa nữ đang phơi nắng trong sân, Vân Diệp cười, đặt cành hoa lê ấy vào lòng nàng rồi men theo hành lang trở về khu làm việc của mình.
Ngồi xuống thư phòng, hắn thấy thư từ trên bàn chất cao như núi. Hắn lựa thư nhà ra trước; thư của các lão tướng thì khỏi xem cũng được.
Thư của bà nội càng ngày càng dài, càng ngày càng lắm lời. Nhìn nét chữ có thể nhận ra là bút tích của Đại Nha, phần đầu vẫn là giọng điệu của bà nội, hỏi han đủ chuyện về hắn. Nhưng đến mấy trang sau thì giọng văn đổi khác. Vân Diệp không định đọc tiếp nữa; đây là thư Đại Nha gửi cho Đơn Ưng. Hắn gọi Đơn Ưng đang nằm phơi nắng trong sân, đưa thư cho chàng, rồi sa sầm mặt trở về thư phòng. Nhà này còn chút gia pháp nào không vậy? Thư từ qua lại công khai thế này rồi. Con gái chưa xuất giá nhà ai lại như thế chứ?
Hắn nhét thư của Tân Nguyệt và Na Nhật Mộ vào ngực, đợi tối lên giường mới đọc. Đọc xong có khi lại khóc mất. Lúc này Na Nhật Mộ hẳn đã đến thảo nguyên rồi; không biết khi tranh chấp với gia nhân, quản sự của các lão tướng, danh thần và vương công, nàng có chiếm được lợi thế không. Điều quan trọng nhất là con gái, không biết có bình an hay không. Tôn Tư Mạc nhất định đã chủng đậu cho tất cả bọn trẻ, ít nhất giờ chúng cũng có thể chống lại căn bệnh truyền nhiễm nguy hiểm này, khiến Vân Diệp yên tâm hơn nhiều.
Mở thư của Lý Thừa Càn ra, tâm trạng Vân Diệp khá lên hẳn. Từ đầu thư đến cuối thư, không hề hỏi một câu nào về chiến sự. Y biết người bạn mình rất ghét chiến tranh, lúc này dù thắng hay bại cũng chẳng muốn nhắc đến. Vì vậy, cả bức thư chỉ kể con trai mình là Lý Tượng khỏe mạnh ra sao, cùng vài chuyện thú vị trong hoàng cung và giai thoại trên triều. Nào là Ngụy Trưng làm chết con vẹt của phụ hoàng mình; Lan Lăng giờ là tiểu phú bà giàu nhất hoàng cung; Cao Dương không chịu gả cho Phòng Di Ái, kết quả Phòng Di Ái cũng tuyên bố mình chẳng muốn cưới Cao Dương. Thế là cả hai đều bị phụ hoàng phạt quỳ ngoài cửa Triều Thiên. Phòng Di Ái cởi áo che mưa cho Cao Dương, khiến nàng khóc nhè. Toàn chuyện vui vẻ cả. Cuối thư chỉ nhắc qua rằng y quyết định đúc tiền vàng, tiền bạc và tiền đồng, chuẩn bị dâng thư lên triều đình, xin hủy bỏ hệ thống tiền tệ rối ren. Từ nay triều đình chỉ công nhận những đồng Thịnh Thế Thông Bảo mới đúc; các thứ khác như lụa vóc sẽ dần rút khỏi hệ thống tiền tệ trong vòng năm năm tới. Về sau chúng cũng như lương thực, chỉ còn là hàng hóa chứ không còn chức năng tiền tệ nữa.
Vân Diệp không lo Lý Thừa Càn cải cách. Phật môn và Đạo môn giờ đã tổn thương nguyên khí nặng nề, tạm thời đình chiến. Bọn họ tìm được bậc thang để rút lui, đến cả Bái Hỏa giáo cũng chẳng buồn để tâm; đánh phá một trận rồi im hơi lặng tiếng.
Chỉ cần hai nhà tài phiệt lớn nhất thiên hạ này không nhảy ra quấy rối, chuyện tiền tốt đẩy tiền xấu khỏi lưu thông sẽ thuận nước đẩy thuyền. Chỉ cần khuôn đúc tiền của xưởng đúc tiền Trường An không bị thất lạc, người khác chẳng có cách nào kiếm được những chiếc khuôn làm từ vật liệu còn vượt cả thép trăm luyện, huống hồ máy dập thủy lực. Trong phong thư kẹp một đồng tiền vàng, một đồng tiền bạc và một đồng tiền đồng. Mặt trước tiền vàng khắc tượng Thần Nông, mặt sau là bông lúa ngũ cốc; quanh viền có răng nhỏ để ngăn người ta cạo vàng. Mặt trước tiền bạc là Phục Hy, mặt sau là đồ hình bát quái, viền cũng có răng nhỏ. Tiền đồng chỉ có loại một trăm văn, được dập từ đồng đỏ. Mặt trước là hình Lý Nhị cưỡi ngựa, mặt sau là đội hình múa nhạc của khúc “Tần Vương Phá Trận Nhạc”. Cái tính thích khoe khoang đáng ghét ấy đúng là bẩm sinh; e rằng tiền đồng mệnh giá nhỏ hơn sau này cũng chẳng thoát khỏi móng vuốt của ông ta.
Lý Thái thế mà thật sự dệt được vải nỉ. Nhìn tấm chăn gửi tới thì tay nghề thuộc hàng nhất. Vân Diệp nằm sấp trên đó ngửi hồi lâu mà chẳng thấy mùi lạ nào. Đúng là đồ tốt! Quân phục thủy quân của mình sẽ dùng vải nỉ để may; quần áo vải gai hiện giờ rộng thùng thình, mặc lên người thật mất mặt.
Trong thư của Trình Giảo Kim chỉ toàn tiếng cười sảng khoái. Nhìn những tràng “ha ha ha” lộn xộn trên giấy, lòng Vân Diệp chợt xúc động. Tràng cười đầu tiên của lão Trình nét mực đen bóng, mực đậm đà; đến những tràng sau thì như bị chổi quét qua, lúc ẩn lúc hiện. Tràng cuối cùng gần như chỉ còn vài vệt mực nhàn nhạt. Có thể tưởng tượng lúc nhận được quân báo rằng đại quân đã trở về, hoàn thành nhiệm vụ suôn sẻ, lão Trình vui sướng phát điên đến mức nào.
Trong thư của lão Ngưu cũng chỉ có mấy chữ đơn giản: Tốt, tốt, về nhà ăn mừng lớn!
Đọc thư của những người này xong, Vân Diệp chẳng còn hứng thú xem những lá thư khác. Hắn xếp thư lại, tiện tay đặt lên bàn. Một lá thư kỳ lạ chợt thu hút ánh mắt hắn. Trên đó, nét chữ xiêu vẹo, chỉ viết hai chữ lớn “Cha cha”, đến mức gần như không nhận ra. Hắn vội mở thư, nước mắt lập tức tuôn như suối.
“Cha ơi, con biết viết chữ rồi!” Không ký tên, không đề đầu thư, chỉ có bảy chữ ấy, cộng thêm hai chữ “Cha cha” trên phong bì, tổng cộng chín chữ thôi mà đã làm dấy lên sóng gió ngút trời trong lòng Vân Diệp.
Hắn áp phong thư lên mặt, tham lam hít hà mãi, cho đến khi nước mắt thấm ướt mực, in lên mặt một vệt đen sì. Lúc ấy hắn mới vội sụt sịt, lấy tấm chăn Lý Thái gửi tới cẩn thận thấm những vết nước mắt trên phong thư.
“Thằng con cả của lão tử biết viết thư rồi ư?” Tâm trí Vân Diệp thoáng chốc bay qua muôn trùng núi non, như thể nhìn thấy một đứa trẻ mập mạp quỳ bên chiếc bàn thấp, nghiến răng, thè lưỡi, nắn nót viết từng nét từng chữ. Cảnh tượng thật ấm áp, chỉ có điều bên cạnh còn đứng một mỹ phụ hồ ly tinh.
Nghĩ đến mỹ phụ, lòng Vân Diệp bình tĩnh trở lại. Con nhà ai mới ba tuổi đã biết viết chữ chứ? Cái tuổi còn mặc quần xẻ đáy thì học chữ nghĩa gì? Nhất định là mẹ nó cầm tay chỉ việc. Người đàn bà này hiểu rõ điểm yếu của cha đứa bé nằm ở đâu.
Hắn tức tối lục lọi đống phong thư, quả nhiên tìm thấy thư của Lý An Lan. Hắn dùng dao rọc thư, bỏ qua thẳng những lời ngon ngọt rót mật ở đầu thư, rồi bỏ qua cả danh sách đòi đồ ở giữa, chỉ xem phần cuối.
“Dung nhi năm nay cũng đã ba tuổi. May nhờ trời cao phù hộ, con khỏe mạnh, không bệnh không tai. Thiếp ở Lĩnh Nam vẫn ổn, chàng không cần lo lắng. Giờ Dung nhi cũng biết viết chữ rồi. Tuy chữ hơi xấu, nhưng viết cho cha mình thì chắc chẳng sao. Năm nay phụ hoàng thiếp vừa tròn đại thọ bốn chín tuổi; nhân dịp cả thiên hạ cùng mừng, thiếp cũng định về kinh chúc thọ. Thiếp chỉ mong khi về kinh, phu quân đã khải hoàn. Ngoài sa trường, gió cao sóng dữ, tính mạng mong manh như trứng treo, mong phu quân trân trọng bản thân.”
Gấp thư lại, hắn ngồi trước bàn, dùng sức xoa hai má, rồi rửa mặt thật kỹ trong chậu nước sạch. Hắn lại lấy khăn nóng đắp lên mắt một lúc, bấy giờ mới mở cửa, định ra ngoài khuây khỏa.
Phía đông phủ Thứ sử khói đen cuồn cuộn. Tiếng đạo sĩ tụng kinh cùng tiếng sư sãi xướng thiền vọng tới. Làn khói đen ấy đã bốc lên suốt ba ngày, các nhà sư và đạo sĩ cũng bận rộn ba ngày ba đêm. Thi thể rất nhiều; mỗi khi ngỗ tác ghép xong một bộ hài cốt, phụ binh sẽ khiêng đi, đưa đến lò hỏa táng. Sau đó, tro cốt đều được cho vào từng chiếc vò sứ men lông mịn, chờ Vân Diệp về kinh sẽ mang theo.
Cũng nên đến tiễn đưa họ. Bụi về với bụi, đất về với đất. Nếu còn điều gì bất mãn hay nhục nhã, đến lúc này cũng nên tan biến hết rồi. Thuộc hạ của hắn lần này cũng được đối đãi như vậy; điểm khác biệt duy nhất là trên những chiếc vò sứ men lông mịn đựng tro cốt của họ đều có ghi tên. Trang viên Vân gia có ba người tử trận.
Một hán tử cao bảy thước, thân hình to lớn biết bao, nay máu thịt đã bị lửa khói thiêu sạch, chỉ còn lại một nhúm tro cốt nhỏ. Ngỗ tác đợi tro nguội rồi dùng nia xúc vào vò. Một luồng gió quái lạ thổi tới, cuốn bay không ít tro trong nia. Ngỗ tác chẳng thèm bận tâm, cứ thế tùy tiện đổ phần tro còn lại vào vò.
“Lôi chúng xuống, đánh thật nặng ba mươi trượng, từng tên một đều như vậy. Chịu phạt xong thì tiếp tục thiêu hài cốt tướng sĩ. Nếu chuyện như thế này còn xảy ra lần nữa, chém tại chỗ!”
Đám thủy quân xung quanh lập tức lôi những ngỗ tác ấy ra ngoài hành hình. Vân Diệp đi đến trước người lính tử trận sắp được hỏa táng tiếp theo, chỉnh trang dung mạo cho anh ta, xếp củi sẵn sàng, rồi tự tay tưới dầu, châm lửa. Nhìn ngọn lửa dần nuốt chửng thân hình trẻ tuổi ấy, hắn vẫy tay từ biệt thi thể,
Ps: Giới thiệu: Đạo tâm nhập ma, mị hoặc đoạt mạng.
Ma tâm gieo đạo, phong lưu khoái hoạt.
Một đóa đào hoa, muôn vàn duyên phận; phong lưu bất tận nơi đầu ngón tay,
Mỉm cười ngắt hoa ngạo giữa hồng trần, giữa muôn khóm hoa, riêng ta say ngủ.
Tác phẩm đô thị mới nhất của Tâm Mộng Vô Ngân, văn phong tinh tế,
Tình tiết dẫn dắt chắc tay, câu chuyện nhiều thăng trầm, cao trào hấp dẫn.
Liên kết bản chính thức trên Khởi Điểm: u./rabnrj