Người sang không đặt chân xuống chốn thấp hèn. Câu ấy rất hợp với vị hoàng nữ trước mắt. Chẳng cần nghĩ nhiều, nàng nhất định là một quý nhân cao cao tại thượng. Vân Diệp đã gặp không ít người như vậy, chẳng hạn Lý Thừa Càn, Lý Thái, Cao Dương và những người khác.
Cái khí chất cao quý ấy đã ngấm vào tận xương tủy. Dù trong bất cứ hoàn cảnh nào, Lý Thừa Càn cũng không mặc một bộ đồ hai ngày liền. Quần áo có thể rách, có thể cũ, nhưng tuyệt đối không được bẩn. Đáng ghét nhất là, cho dù tên ấy có khoác bộ đồ rách rưới nhất, trông vẫn cứ như một vị thái tử. Đứng giữa đám đông, chỉ liếc mắt là ngươi nhận ra ngay ai mới là người cao quý nhất.
Cách nói năng cũng mang cái vẻ ấy. Nghe thì như đang rất lịch sự bàn bạc với ngươi, nhưng ẩn sâu bên trong là cảm giác ra lệnh, khiến ngươi bất giác muốn làm theo. Những nhân vật lớn từ xưa đến nay đều có đặc điểm ấy; tuyệt đối không phải cứ bố trí mấy gia tướng võ trang đầy đủ là Vân Diệp có thể bù đắp được khoảng cách đó.
Người càng có giáo dưỡng càng cảm nhận rõ uy thế ấy. Dĩ nhiên, cũng có một loại người chẳng màng đến thứ cảm giác huyền diệu này: kẻ thiếu giáo dưỡng, thô lỗ. Chẳng hạn lúc này Vân Diệp đang rất thô lỗ, mắt bịt kín bằng miếng che, bên cạnh đứng mấy gã to con lực lưỡng. Nhìn thế nào cũng chẳng giống người nhã nhặn.
“Cao Sơn Dương Tử, giao vàng của ta ra đây, nàng có thể tiếp tục hành trình.” Vân Diệp nói thẳng vào vấn đề.
“Hầu tước các hạ dường như chẳng biết lý lẽ là gì. Đó là chiến lợi phẩm của các võ sĩ dưới trướng ta, cớ sao phải giao cho các hạ? Chẳng lẽ ngài định cướp giữa đường hay sao?”
“Ta thấy bất bình thay cho đám người Cao Ly kia. Đáng lẽ chúng phải bị ta cướp, ai ngờ lại bị một đám dã nhân chưa khai hóa cướp mất. Ta nghĩ trong lòng chúng hẳn đầy oán giận. Để xoa dịu nỗi oán giận ấy, ta định đòi lại những thứ vốn thuộc về chúng ta. Nếu không đòi được thì cướp về. Cao Sơn Dương Tử, nàng thấy lý do này đã đủ thuyết phục chưa?”
Lời Vân Diệp không chỉ khiến Cao Sơn Dương Tử kinh ngạc, mà các tướng lĩnh trên thuyền cũng kinh ngạc đến há hốc miệng. Họ không hiểu nổi: bị Hầu gia cướp chẳng lẽ lại sung sướng hơn bị người Oa cướp hay sao?
“Ta đã gặp rất nhiều người Đại Đường: có người oai phong anh dũng, có người nho nhã, có người hiền hòa, cũng có người thật thà chất phác, chỉ chưa từng gặp ai như Hầu tước các hạ. Có vẻ ở Đường quốc, ngài cũng là một người khác hẳn mọi người.”
“Hồng Lư Tự vốn là thế, lúc nào cũng đưa những người tốt nhất ra cho các vị xem. Hạng người như ta chỉ có thể trốn thật xa trong góc, sợ bị người ta phát hiện. Hôm nay hết cách rồi, trên biển chỉ có mỗi ta coi như nhân vật có chút địa vị, đành phải ra đây làm trò cười. Nàng trả vàng cho ta đi. Sau khi đến Trường An, nàng sẽ gặp được nhiều người tốt hơn. Ai nấy đều văn nhã, khiêm nhường lễ độ. Một mỹ nhân như nàng, họ nhất định sẽ mời đến Yến Lai Lâu làm khách.”
“Láo xược! Ngươi tưởng ta không biết Yến Lai Lâu là nơi thế nào sao? Tưởng ta không biết Bình Khang phường là chốn nhơ nhớp ra sao à? Ngài đường đường là Hầu tước của đế quốc, chẳng lẽ đối với khách khứa mà cũng không có lấy nửa phần lễ độ?”
Vân Diệp cau mày, nhỏ giọng nói qua bức tường người: “Nàng là phụ nữ, sao lại biết cả chỗ đàn ông tìm vui? Chẳng lẽ nàng rất rành Trường An? Dẫn theo đám người này định đánh chiếm Trường An à?”
“Tránh đường ra, nếu không ta sẽ khiếu nại với Hoàng đế Đường quốc, xin ngài ấy phân xử cho một cô gái yếu đuối như ta.”
“Nàng có biết ta đang nghĩ gì không?” Thấy khí thế của Cao Sơn Dương Tử đã dịu xuống, Vân Diệp cười bảo thuộc hạ tản ra, rồi cười tủm tỉm hỏi nàng.
Thấy Vân Diệp có vẻ chẳng bận tâm chuyện gì, Cao Sơn Dương Tử bỗng rùng mình, ngẩng phắt đầu lên nói với hắn: “Tình cảnh hiện giờ của ta chẳng khác nào dê rơi vào miệng cọp. Có lẽ ngươi đang tính giết sạch chúng ta, sau đó giả vờ chưa từng gặp ta, đúng không?”
Vân Diệp lắc đầu, gãi cằm, khẽ nói: “Ta đâu định giết sạch. Chẳng hạn như nàng sẽ không bị giết. Ta từng gặp một cô gái người Oa ở Đại Đường, nôn ọe suốt ba ngày. Khó khăn lắm mới gặp được một người vừa mắt, nàng nghĩ ta sẽ làm gì?”
“Vân Diệp, tự là Bất Khí, là Truyền Mệnh Hầu hiếm có của Đường quốc, thống lĩnh thủy sư Lĩnh Nam, đồng thời là người nắm quyền thực sự ở thư viện Ngọc Sơn. Thê tử họ Vân, sinh một con trai tên Thọ; thiếp là người man tộc thảo nguyên, tên Na Nhật Mộ, sinh một con gái. Còn những chuyện phong lưu nho nhỏ giữa ngài với các công chúa Đại Đường thì không phải chuyện một hoàng nữ ngoại bang như ta có thể bàn đến. Ta nói có đúng không?”
Thấy Cao Sơn Dương Tử nhẹ nhàng kể toạc hết chuyện cả nhà mình, Vân Diệp cười khoái chí. Hắn nhận ra cuối cùng mình cũng có lý do để đại khai sát giới, chẳng cần phải có chút áy náy nào.
“Năm ngày trước, khi ta còn chưa tấn công trấn Xích Phong, ta đã phái một thuyền nhanh về nước, bẩm báo dự định của mình với phụ thân. Ba ngày trước, ngay khi phát hiện thủy quân Đại Đường, ta lại phái một thuyền đến Đăng Châu, báo với quan phủ của các ngươi rằng hoàng nữ Cao Sơn Dương Tử của Nhật Xuất Xứ sẽ đến Trường An bái kiến Hoàng đế Đại Đường. Vân Hầu, giờ ngài mới muốn giết ta thì có phải hơi muộn rồi không? Ta tin quan viên Đăng Châu của các ngươi đã phái thuyền ra đón ta rồi.”
Vân Diệp tháo miếng che mắt xuống, nói với Cao Sơn Dương Tử: “Đã biết lai lịch của ta thì nàng cũng nên biết ta là người thế nào. Lấy vàng của ta rồi định chiếm làm của riêng, chuyện đó không thể nào.”
Cao Sơn Dương Tử xoay người thật đẹp rồi ngồi xuống boong tàu trước mặt Vân Diệp, cũng vén khăn che mặt lên. Quả nhiên, Cái Tô Văn không nói dối; đây đúng là một yêu tinh. Nàng không giống những phụ nữ người Oa khác, vẽ mặt mình chẳng khác gì ma quỷ. Môi đỏ răng trắng, thêm khuôn mặt trái xoan như hồ ly, quả thật mày tựa núi xa, đuôi mắt có một nốt ruồi đa tình. Chẳng biết là cố ý chấm lên hay bẩm sinh đã có. Trời đất ơi, nếu hồ ly tinh thế này gặp phải tên sắc quỷ Lý Nhị, chỉ cần khẽ mách hắn một câu thì mình chắc chắn chẳng được yên thân.
“Vân Hầu, thế mới phải chứ. Bàn chuyện thì nên nói năng như vậy. Nể tình ngài đã uổng công một chuyến, vàng trên thuyền ta chia ngài một nửa.”
Vân Diệp vỗ tay cười lớn. Thế này mới tốt chứ. Hắn lập tức dặn thuộc hạ sang thuyền người Oa lấy vàng, rồi tự tay rót cho Cao Sơn Dương Tử một chén trà, giảng giải lợi ích của việc uống trà cùng đặc điểm của đủ loại trà. Hai người ngồi cạnh nhau trên boong, trò chuyện rất vui vẻ.
Trong lúc đoàn thuyền tất bật chuyển vàng, đoàn bè từ sông Liêu cũng chậm rãi tiến lại gần. Cao Sơn Dương Tử chỉ những bao tải đay chất đầy trên bè, hỏi: “Vân Hầu đã lấy được di hài các tướng sĩ tiền Tùy rồi sao? Vậy có nghĩa là Đại Vương thành đã bị ngài công phá?”
Vốn dĩ nam nữ nói chuyện với nhau, khoảng cách thích hợp nhất là ba thước. Chẳng biết từ lúc nào Cao Sơn Dương Tử và Vân Diệp đã ngồi sát bên nhau. Cảm nhận hơi ấm truyền đến từ vai và cánh tay, Vân Diệp cười lớn: “Đương nhiên. Người Cao Ly đã không chịu nghe khuyên bảo thì chỉ còn con đường diệt vong. Ngay cả cuộc tập kích bất ngờ mà người Cao Ly chẳng hề hay biết, hoàng nữ lại nắm rõ như lòng bàn tay.”
“Đó chính là cái hay của giao lưu. Trăm nghề của Đường quốc nay đều hưng thịnh, nước nhỏ dân ít như chúng ta đương nhiên cần học hỏi thượng quốc mọi mặt. Nghe nói thư viện Ngọc Sơn do Vân Hầu quản lý là thư viện đứng đầu Đại Đường. Không biết ta có thể vào học viện, ngày đêm xin Vân Hầu chỉ dạy toán học hay không?”
Vân Diệp cười mà không đáp. Cao Sơn Dương Tử dường như càng thêm dịu dàng, cúi người rót trà cho hắn. Bộ quần áo nàng mặc vốn đã rộng thùng thình, tay áo được móc lên bằng một chiếc móc bạc. Chỉ thoáng liếc qua, Vân Diệp như trông thấy từ trong ống tay áo một ngọn đồi trắng muốt, trên đó một chấm hồng anh đào hiện rõ mồn một.
Thế này cũng quá chẳng biết ý tứ là gì rồi chứ? Vân Diệp nâng chén trà vừa uống vừa nghĩ ngợi: màn dạo đầu cũng chẳng có, thế là bày món mặn ngay luôn à? Chẳng lẽ nàng tưởng đàn ông Đại Đường ai cũng là sắc quỷ?
Mọi người đều tranh thủ trước khi mặt trời lặn chuyển hàng hóa và thi thể từ trên bè lên thuyền lớn; nếu không, sóng gió ban đêm sẽ vượt quá sức chống chịu của thứ thô sơ như bè gỗ.
“Vân Hầu, ngài xem, số vàng ngài muốn ta đã trả đủ. Vậy ta xin quay về. Đa tạ ngài khoản đãi. Loại trà thơm nồng này quả thật là tuyệt phẩm vô song, Dương Tử xin lĩnh giáo.”
Thấy vị hoàng nữ người Oa cúi mình hành lễ, chuẩn bị lui xuống, Vân Diệp cười nói: “Hoàng nữ xin dừng bước.”
“Vân Hầu, ta đã lên thuyền của ngài là không phải phép rồi. Nếu còn ngủ lại trên thuyền lớn của ngài thì sẽ tổn hại quốc thể. Ta xin cáo từ, ngày mai gặp lại cũng vậy thôi.” Nói xong, nàng còn khẽ vẫy đôi bàn tay nhỏ nhắn trắng muốt với Vân Diệp. Lúc này nàng bỗng biến thành một trinh nữ liệt hạnh, cứ như người vừa giơ tay để lộ xuân quang chẳng phải nàng vậy.
“Hoàng nữ hiểu lầm rồi. Nàng là hoàng nữ nước Oa, Vân Diệp nào dám làm càn. Chỉ là chúng ta cần bàn bạc cho kỹ chuyện vàng bạc. Đây là chuyện lớn, sao có thể dễ dàng lờ đi không nói?”
Đôi mắt Cao Sơn Dương Tử lập tức nheo lại. Ánh lạnh trong mắt hắt lên sắc chiều tà, vậy mà thoáng chốc ánh lên một vệt đỏ: “Vân Hầu, chẳng phải chúng ta đã thỏa thuận mỗi người một nửa sao? Vàng đã chuyển lên thuyền ngài rồi, còn vấn đề gì nữa?”
“Đương nhiên là có. Số vàng chuyển lên thuyền ta là của ta. Chúng ta hãy bàn về số vàng trên thuyền nàng.” Vân Diệp nói rất thành khẩn, vẻ mặt cũng nghiêm túc như thật.
“Vàng trên thuyền ngài là của ngài, vậy vàng trên thuyền ta đương nhiên là của ta. Có gì đáng bàn đâu? Chẳng lẽ Vân Hầu định nuốt lời để làm lợi cho mình?” Cao Sơn Dương Tử càng thêm tức giận; nàng chưa từng gặp ai như vậy.
“Hoàng nữ nói sai rồi. Vàng trên thuyền ta đương nhiên là của ta. Rõ rành rành, vàng trên thuyền nàng cũng là của ta. Quy củ của Đại Đường chính là thế: của nàng là của ta, của ta vẫn là của ta.” Câu nói của Vân Diệp vang vang đanh thép, chém đinh chặt sắt; Cao Sơn Dương Tử còn nghe ra trong đó vài phần giận dữ.
“Ta chưa bao giờ thích chia sẻ với người khác, nhất là không thích chia sẻ với người Oa. Ta đã vất vả đốt thành Bì Sa, diệt thủy quân Cao Ly ở Tam Sơn Phố, thăm dò rõ mọi chuyện ở trấn Xích Phong. Đúng lúc ta sắp ra tay, nàng lại dám chen vào kiếm chác. Nàng tưởng thủy sư Đại Đường là thứ gì? Chỉ cần nàng làm bộ lẳng lơ vài cái là đổi được năm vạn lượng vàng sao? Người đàn bà đắt giá nhất cũng chẳng thể đắt đến mức ấy. Giờ nàng đang ở trên thuyền của ta, chỉ cần ta ra lệnh một tiếng, tất cả các ngươi sẽ làm mồi cho cá. Nghĩ cho kỹ đi, muốn giữ mạng hay giữ vàng!”
ps: Tiết thứ hai