Người Trường An nhanh chóng quên thảm kịch nhà Trương Lượng. Ngay cả đám thư sinh thích buôn chuyện nhất cũng chẳng buồn nhắc đến một trăm bốn mươi bốn sinh mạng đã mất. Thế giới này vốn vậy, chuyện không liên quan đến mình thì người ta quên rất nhanh.
Trương Lượng không quên. Ông từ bỏ mọi chức quan, dẫn hai con trai chôn cất toàn bộ người nhà trong trang viên, rồi đóng cửa không tiếp khách, đau buồn tưởng niệm thân nhân. Rốt cuộc ông vẫn không đuổi kịp Uyên Cái Tô Văn. Khi đuổi đến Trác Quận, Uyên Cái Tô Văn đã lên thuyền, giương buồm ra khơi.
Trương Lượng đến nói chuyện với hoàng đế, chẳng ai biết họ đã nói những gì. Sau khi về nhà, ông hoàn toàn biến mất khỏi chính trường Đại Đường. Trình Xử Mặc bảo Trương Lượng đóng cửa chuyên tâm sinh con nối dõi. Nhà họ Trương dù sa sút đến đâu cũng phải truyền đời đời kiếp kiếp. Nghe cũng chẳng sai. Con gái nhà dân thường, nhà họ Trương một hơi rước về sáu người, chẳng mời khách khứa, cứ lặng lẽ làm lễ như vậy. Khi sinh con trở thành lý do duy nhất để cưới phụ nữ về nhà, Vân Diệp hiểu nhà họ Trương đang ẩn mình chờ thời, đợi ngày Đông Sơn tái khởi.
Trưởng Tôn ngày nào cũng ở bên lão Lý Cương, Nguyên Chương, Ngọc Sơn và Vô Thiệt. Sau đó Công Thâu Mộc cũng lặng lẽ nhập hội. Suốt ngày họ đi dạo khắp nơi trong thư viện; ngoài thỉnh thoảng ghé chỗ tiên sinh Tôn, phần còn lại thời gian người ta thường thấy cả nhóm cùng ngồi xe bò đi đây đi đó.
Có Vô Thiệt chăm sóc Trưởng Tôn, Vân Diệp rất yên tâm, Lý Thái cũng vậy. Hi-pát-ti-a thì rất muốn đến làm thân với hoàng hậu, xem có thể moi đủ tiền từ nương nương để mua vàng tinh luyện và bạc bí luyện hay không. Đầu óc người phụ nữ này đã hỏng hẳn rồi. Thí nghiệm phản ứng không nhạy thì đổ tại vật liệu kém; truyền nhiệt dùng bạc đã rất tốt, nàng cứ nhất định phải dùng vàng. Biết rõ bạc hiệu quả hơn vàng mà vẫn cố chấp đòi dùng vàng, cứ như giá trị vật liệu có thể gắn liền với khả năng dẫn nhiệt vậy. Thật chẳng thể hiểu nổi.
Để bảo đảm thí nghiệm không sai sót, Lý Thái lại đúc hai bán cầu bằng đồng. Sau khi kiểm tra đi kiểm tra lại trong thư viện, chàng mới báo với Vân Diệp rằng mọi thứ đã sẵn sàng.
Mùng năm tháng Chín là ngày hoàng đế định lại. Trường giáo phía Đông đông nghịt người, gần như toàn bộ quyền quý Trường An đều kéo đến. Người có máu mặt đương nhiên có lều riêng, kẻ không có thì đi khắp nơi xin ké. Xui thay, nhà họ Vân thuộc loại chẳng có máu mặt. Giữa thời buổi vương tước, công tước đi đầy đường, hầu tước chỉ đành làm nhân vật qua đường.
Lão Ngưu chẳng hứng thú gì với thí nghiệm khoa học. Ngoài những giống cây trồng mới ra, việc tìm mấy con ngựa kéo một quả cầu đồng đối với ông chỉ là chuyện ăn no rửng mỡ. Hai đứa cháu quái quỷ trong nhà đã về rồi, ai còn hứng xem thứ này? Hai ông bà ở nhà chơi với cháu, sướng hơn chạy ra ngoài phơi nắng gấp vạn lần.
Thế nên lều nhà ông ấy thành lều nhà họ Vân. Đan Ưng, kẻ cứ dời ngày cưới mãi, cùng Cẩu Tử cuối cùng cũng từ Lạc Dương trở về. Nhà đã xây xong, chỉ chờ cưới vợ.
Điều Cẩu Tử thích nhất là Hồng Quả Nhi không còn bám lấy mình nữa. Từ lúc về, hắn chưa thấy cái thân hình mũm mĩm của nàng đâu, bèn thở phào một hơi thật dài. Hôm nay mỹ nhân quý tộc ở Trường An đông như nấm, Cẩu Tử định xem có tìm được cô nào hợp ý không. Đan Ưng đã sớm bảo hắn cút xa ra, dám phá chuyện tốt của mình với Đại Nha thì liệu hồn.
Con gái nhà Lỗ Vương có đôi mắt hoa đào, cứ nhìn hắn chằm chằm, vừa trông đã biết chẳng phải người hợp đôi. Cô nương nhà Sở Quốc Công ngồi đó như một pho tượng Bồ Tát, cưới về thì mẹ hắn khổ to. Ma mới tìm người như thế. Cô nương bên kia dáng người thướt tha, đi đứng như liễu đung đưa trong gió, sao lại vào lều của hầu gia? À, mẹ kiếp, đó là Xưng Tâm.
Lại có mỹ nhân đến. Một phụ nữ đẫy đà che mặt bằng khăn đen, dẫn theo một đám tiểu la lỵ bước tới. Đám này có thể bỏ qua, nhưng mỹ nhân đi sau các tiểu la lỵ là ai vậy?
Tân Nguyệt huých vai chồng, hất cằm về phía Cẩu Tử, ánh mắt đầy vẻ trêu chọc. Vân Diệp nhìn Thiên Ma Cơ dẫn theo các cô gái lớn nhỏ trong nhà, lại nhìn mỹ nhân dáng vẻ yêu kiều phía sau, kinh ngạc chỉ vào cô nương kia hỏi Tân Nguyệt: “Nàng đừng nói với ta, đó chính là…” Tân Nguyệt kiêu hãnh gật đầu, ngắt lời chồng. Vô Thiệt vểnh tai lên nghe lén.
Vân Diệp cười khổ, nhìn Cẩu Tử bất giác lủi vào giữa đám tiểu la lỵ, bắt đầu cầu nguyện cho hắn đáng thương. Rồi chàng thương hại liếc Vô Thiệt một cái. Tự tìm đường chết thì thật chẳng trách được ai.
Người ta thường nói mỹ nhân che nửa mặt là đẹp nhất. Giai nhân mặc cung trang cũng che nửa mặt, chỉ để lộ chiếc cằm tròn trịa. Gương mặt nàng còn phảng phất nét bầu bĩnh đặc trưng của thiếu nữ. Thấy đồ đệ biết ý đến thế, Vô Thiệt rất vui mừng. Ban nãy nhìn Cẩu Tử ngó con gái nhà Lỗ Vương, Sở Quốc Công, ông còn lo thân phận mình thấp, đến cửa cầu thân sẽ bị người ta đuổi đi. Giờ Cẩu Tử để mắt đến cô nương trong lều nhà mình, chứng tỏ địa vị nhà nàng hẳn không cao. Nếu là con gái nhà hầu phủ, bá phủ, miễn không phải đích nữ thì thân phận của ông vẫn có trọng lượng. Huống chi Cẩu Tử tướng mạo đường hoàng, lại được ông đưa vào thư viện, người sáng mắt đều thấy tiền đồ của hắn sáng lạn. Cưới con gái thứ nhà quyền quý vẫn chẳng thành vấn đề.
“Anh Cẩu Tử, nếu anh đi mua tượng bột về cho bọn em, em sẽ nói cho anh biết tiểu thư nhà ai.” Tiểu Vũ xòe mười ngón tay, hét giá trên trời. Thời Thời bất an kéo Tiểu Vũ một cái, sợ nàng gây chuyện.
Cẩu Tử chạy vù ra ngoài trường giáo, ném cả nắm tiền đồng cho người bán hàng rong, đến cả bó que cỏ cắm tượng bột cũng vác về, nhét vào tay Tiểu Vũ đang cười tủm tỉm rồi chờ nghe tin.
“Anh Cẩu Tử, em chỉ biết nàng là tiểu nương tử nhà bá tước, xinh lắm, rất xứng với anh.” Tiểu Vũ ôm bó que cỏ, ngượng ngùng thì thầm với Cẩu Tử.
Với Cẩu Tử, tên tuổi không quan trọng, chỉ cần tiểu nương tử đủ xinh đẹp là được. Con gái nhà bá tước thì sư phụ ra mặt không xong, cùng lắm hắn đi cầu hầu gia, thế nào cũng được như ý. Thật sự hết cách thì hắn với Đan Ưng đi trộm cô nương về cũng được. Đưa về một đêm, chẳng làm gì cả, gần sáng lại đưa về. Tiểu nương tử này e rằng ngoài hắn ra chẳng ai dám cưới một người danh tiết đã vấy bẩn. Xinh đến đâu cũng vô ích. Tiểu Ưng nợ hắn một món ân tình, không lo thiếu người giúp.
Thiên Ma Cơ nghe tiếng chuông trống vang dội, nhạc lễ nổi lên, liền biết người trong hoàng gia đã tới. Thân thể nàng khẽ run lên, rồi lập tức bình tĩnh trở lại. Lý Uyên được khiêng đến bằng bộ liễn. Nhìn Lý Uyên cơ bắp nhão chùng, già nua lụ khụ, Thiên Ma Cơ sững người. Nàng không ngờ vị đế vương năm xưa khí nuốt thiên hạ giờ đã thoi thóp đến vậy. Trong khoảnh khắc, lòng nàng trở nên bình thản. Thấy Vân Diệp đang nhìn mình, nàng phóng khoáng phẩy tay, nhẹ nhàng như đuổi một con ruồi.
Vân Diệp giơ ngón tay cái khen nàng, rồi ngẩng đầu nhìn một vị nguyên lão nhà họ Lý bước lên đài. Lão già hành lễ với hoàng đế và thái thượng hoàng xong thì hắng giọng, bắt đầu chủ trì đại lễ hôm nay.
Ông ta bắt đầu từ Tam Hoàng Ngũ Đế, nói một mạch đến thiên hạ Đại Đường. Hoàng gia xưa nay chỉ sinh ra tinh anh, lê dân thiên hạ do hoàng gia cai quản là lẽ đương nhiên. Ông đặc biệt nhấn mạnh Hoàng tử thứ tư Lý Thái ham học, thông tuệ, đã dòm thấu bí mật đất trời. Hôm nay thứ chàng muốn phô bày chỉ là một trong số đó: bí mật về khí. Từ xưa đến nay, chúng ta vẫn nói về khí, nhưng đạo của khí huyền diệu khó dò. Người đời hoa mắt trước muôn sắc, không nhìn thấu cội nguồn trời đất, nên bao năm qua mỗi người nói một kiểu, tranh luận không ngớt. Nay có thể định luận dứt khoát về đạo của khí. Ai còn nghi vấn thì cứ biện luận ngay tại đây; đạo lý phải tranh luận mới sáng tỏ. Hôm nay Ngụy Vương điện hạ tạm gác thân phận cao quý của hoàng gia, chỉ lấy thân phận một người đọc sách để biện luận về huyền bí của khí với tất cả mọi người.
Trong kế hoạch của Vân Diệp vốn chẳng có màn biện luận trước công chúng này. Chàng kinh ngạc nhìn về phía Thái tử Lý Thừa Càn. Lý Thừa Càn như biết chàng đang nhìn mình, bèn làm động tác bất đắc dĩ rồi chỉ lên Lý Nhị trên đài. Vân Diệp hiểu ra đây là quyết định của Lý Nhị. Trời đất ơi, ông ấy không biết tôn trọng chút thành quả lao động của người khác sao?
Lý Thái mặc áo xanh, giờ đã hơi mập, nhưng chẳng ảnh hưởng chút nào đến phong thái thư sinh nho nhã. Trừ chiếc quan tử kim trên đầu, chàng chẳng khác gì các học trò thư viện đang ngồi bên dưới đài.
Tiên sinh Nhan Chi Thôi chỉ hỏi một câu: khí là gì?
Lý Thái liền thao thao bất tuyệt, bắt đầu từ lưỡng nghi trời đất. Nào là thanh khí, trọc khí, nhị khí âm dương; dương đến cực thì âm khí thịnh, âm đến cực thì dương khí sinh. Tổ tiên nhà họ Lý vốn nghiên cứu những thứ này, Lý Thái từ nhỏ đã nghe quen tai, trả lời đương nhiên khiến Nhan Chi Thôi vô cùng hài lòng.
“Vân Diệp, Lý Thái đang nói gì vậy? Sao ta chẳng hiểu câu nào? Ta biết Thái Cực là một hệ thống lý luận cực kỳ huyền ảo, nhưng sao nhất định phải dùng quan niệm triết học mộc mạc để giải thích áp suất khí quyển? Chẳng lẽ đây là trí tuệ riêng của người Đại Đường sao?”
“Hi-pát-ti-a, nàng vẫn chưa nhận ra à? Hệ thống lý luận của Đại Đường chúng ta đều được xây dựng trên nền tảng tự nhiên. Dĩ nhiên cũng có cách giải thích khác, nhưng từ khi tổ tiên của Lý Thanh Tước dựng nên hệ thống lý luận Đạo gia, những gì chàng đang nói đã trở thành đáp án duy nhất. Hãy nhớ kỹ, đây cũng là lý luận duy nhất đúng. Sau này chúng ta nghiên cứu bất cứ thứ gì cũng phải khoác lên một lớp áo như thế. Làm thí nghiệm hóa học thì không thể nói đó là học vấn phát triển từ luyện đan. Làm thí nghiệm vật lý thì phải nói chúng ta đang học cách sinh tồn từ tự nhiên. Cái gọi là học theo tự nhiên chính là đạo lý ấy.”
“Nếu nàng có cách nhìn khác thì cũng bình thường thôi. Tổ tiên nhà họ Lý đã vạch sẵn một cái khung; việc chúng ta làm là không ngừng nhét thêm thứ mới vào đó. Tuyệt đối đừng nói những lời tổ tiên nhà họ Lý nói là sai. Nảy lòng nghi ngờ tính chính danh của sự cai trị nhà họ Lý cũng là nghi ngờ tổ tiên nhà họ Lý; không được nói đâu, nói ra sẽ bị chém đầu.”
“Vậy phải làm sao? Mấy thứ này ta chẳng hiểu gì cả. Sau này lỡ nói sai rồi bị chém đầu, chàng phải cứu ta đấy.”
“Đồ ngốc, nàng không biết học à? Cứ coi những điều tổ tiên nhà họ Lý nói như lời cầu nguyện hằng ngày của nàng là được. Đọc là một chuyện, làm lại là chuyện khác, chẳng phải thế là xong sao? Việc gì phải nói với người ta rằng tổ tiên nhà họ Lý toàn nói những lời trống rỗng, trước sau gì cũng chặn được? Không muốn sống nữa à? Phải học, bắt đầu từ câu ‘Đạo mà có thể gọi tên thì không phải đạo thường hằng’. Đây đúng là thứ tốt thật sự; sau này chỉ cần tùy tiện nói với hoàng gia đôi câu trong Đạo Đức Kinh là sẽ thuận tiện hơn nhiều.”