Thuyền sứ giả Cao Ly cập bến Lạc Dương. Mấy võ sĩ Cao Ly từng đến Đại Đường từ lâu lập tức phóng ngựa về Trường An. Cái Tô Văn đứng trước thành Lạc Dương, không ngừng quan sát tòa thành hùng vĩ trước mắt. Đông Đô Lạc Dương, đây chính là nơi mà các văn nhân Cao Ly vẫn luôn ngưỡng mộ. Tường thành cao lớn che khuất tầm mắt, Cái Tô Văn theo dòng người bước vào đô thành phồn hoa này.
Lạc Dương rất phồn hoa. Cái Tô Văn chỉnh lại khăn sa trên đầu, rồi cất bước đi vào phố thuốc trước cửa Chính Dương. Mấy ngày nay, chàng thường vô cớ cảm thấy mệt mỏi, đôi khi còn chảy máu mũi; đó là dấu hiệu sức khỏe không tốt. Chàng không kể chuyện này với chính sứ Cao Ly, chỉ mặc y phục người Đường rồi vào thành, định tìm thầy thuốc khám xem sao.
Chọn một y quán lớn nhất, chàng bước vào, thấy bên trong có rất nhiều người đang xếp hàng. Chàng lặng lẽ đứng theo sau chờ đợi, không sốt ruột cũng chẳng nóng nảy. Một tiểu nhị thấy chàng tướng mạo bất phàm, bèn mang đến một chén nước. Chàng nâng lên nhấp nhẹ một ngụm. Nước này ngon thật, có pha vài vị thuốc thanh nhiệt giải nóng, bên trong còn có một đóa cúc trắng. Nuốt xuống, nơi đầu lưỡi thoảng vị đắng dịu. Dọc đường chàng đã gặp vô số thầy thuốc mà vẫn không tìm ra nguyên nhân, có lẽ nơi đây sẽ cho chàng một câu trả lời xác đáng.
Không thể nóng vội; nóng vội là dễ hỏng việc. Lần này Cái Tô Văn không muốn xảy ra chút sơ suất nào, dù trong lòng có sốt ruột đến đâu, chàng vẫn tỏ ra điềm đạm, đâu vào đấy. Thậm chí khi thấy một bà lão ho liên tục, vẻ mặt khổ sở, chàng còn đứng dậy nhường chỗ, để bà lão xếp hàng trước mình.
“Cậu trai trẻ, bệnh của bà lão đã thành lâu ngày, đơn thuốc có sẵn rồi, chỉ cần bốc thuốc là được. Cậu qua đây đi, lão phu khám cho cậu trước. Trông cậu có vẻ không ổn lắm.”
Vị thầy thuốc tóc bạc đã thấy cách cư xử của Cái Tô Văn. Ông có thiện cảm với chàng trai khôi ngô, lễ độ này, bèn cười bảo chàng đến trước mặt. Ông bắt mạch, xem rêu lưỡi, rồi dùng hai tay lần dọc cột sống và dưới sườn chàng. Mỗi lần ấn xuống, ông đều hỏi Cái Tô Văn cảm thấy thế nào.
Ở cột sống thì chàng không thấy gì, nhưng khi hai tay vị lão y ấn xuống dưới sườn, một cơn đau buốt như xuyên tim suýt khiến Cái Tô Văn ngất lịm. Thấy trán chàng lấm tấm mồ hôi, lão y thở dài nói: “Cậu trai trẻ, thận dương của cậu đã bị tổn thương nặng. May là chỉ một bên. Bên kia tuy cũng bị thương, nhưng không nghiêm trọng. Nếu không, cậu chẳng sống nổi quá ba tháng.”
“Lão tiên sinh quả là tinh tường. Năm tháng trước, vãn sinh rơi vào tay kẻ xấu. Hắn dường như đã dùng một loại cấm chế độc địa nào đó lên người vãn sinh, may mà vãn sinh trốn thoát. Xin lão tiên sinh cứu vãn sinh.”
“Lão phu nhìn ra rồi. Nói thật, lão phu xuất thân từ hoàng cung tiền triều, từng nghe người ta nhắc đến loại cấm chế này. Trước hết dùng kim bạc làm tổn thương thận dương của cậu, sau đó phối hợp với thuốc cay nóng để thúc ép sinh cơ, từng chút một bào mòn sinh lực. Đây là thủ pháp cực kỳ độc địa. Nghe nói nó đã thất truyền từ lâu. Vì sao lại tái hiện trên người cậu? Kẻ làm cậu bị thương không phải hạng tầm thường. Lão phu cũng rất muốn thử phương thuốc của mình trên người cậu. Thành hay không còn tùy tạo hóa. Có điều, nói trước với cậu, phương thuốc này sẽ làm tổn hại rất lớn đến tuổi thọ vốn có. Nếu giữ gìn tốt, có lẽ lão phu kéo dài mạng sống cho cậu thêm mười năm.”
Mắt Cái Tô Văn lập tức đỏ hoe. Câu trả lời này còn tệ hơn kết cục xấu nhất mà chàng nghĩ tới. Thấy ngự y già dường như còn điều chưa nói, chàng chắp tay: “Lão tiên sinh cứ nói thẳng. Vãn sinh đã biết kết cục tệ nhất rồi, còn có thể tệ đến đâu nữa?”
“Lão phu hành y cả đời, cũng xem như đã gặp vô số chứng bệnh nan y. Triệu chứng của cậu là do con người gây ra; thủ đoạn độc địa như vậy khiến người ta khinh ghét. Lão phu đương nhiên sẽ cố hết sức. Cậu chỉ bị châm kim vàng, chưa uống thuốc, đó chính là chút sinh cơ duy nhất. Lão phu cần dùng thảo dược đẩy máu ứ trong thận dương ra, rồi phối thuốc, từ từ giúp thận dương khơi lại sinh cơ. Đây là cách duy nhất cứu được cậu. Trong thời gian này, cậu nhất định phải tuyệt nữ sắc, kiềm chế cơn giận thì mới có hiệu quả. Đợi lão phu ghìm bệnh tình của cậu lại, cậu có thể đến Trường An tìm đạo trưởng Tôn Tư Mạc. Y thuật của đạo trưởng Tôn đã đạt đến cảnh giới siêu phàm, biết đâu ông ấy có cách.”
Cái Tô Văn hành đại lễ tạ ơn ngự y già, rồi tạm trú bên kia đường, đối diện hiệu thuốc, chờ ông bốc thuốc cho mình. Từ nét mặt của ngự y già, chàng còn biết thêm một chuyện: mình không thể có con nữa. Không cần ngự y nói, chàng cũng đã nhận ra, mấy ngày nay chàng chẳng còn những ham muốn quen thuộc mỗi sáng sớm như trước.
“Vân Diệp, ngươi hại ta thê thảm quá! Tôn Tư Mạc với ngươi cùng một giuộc, cho dù ta có đi cầu xin, ông ta cũng chẳng chữa cho ta. Mười năm, ta Uyên Cái Tô Văn vậy mà chỉ còn sống được mười năm. Trên đời này có nghiệp lớn nào chỉ mười năm là thành? Cao Kiến Vũ ngày càng u mê, các đại luận trong nước cũng ngày một bất hòa với hắn. Cho ta Uyên Cái Tô Văn hai mươi năm, cả Cao Câu Ly sẽ thành món đồ chơi trong tay ta. Giờ đây ta chỉ còn mười năm. Ha ha, mười năm, mười năm còn không đủ để ta sắp đặt kế hoạch đến mức hoàn hảo. ‘Xuất sư chưa thắng đã chết’, câu ấy đang nói ta, Uyên Cái Tô Văn, sao? Vân Diệp, người anh hùng như ngươi đã chuẩn bị để nước mắt thấm đẫm vạt áo chưa?”
Giọng nói trầm thấp vang vọng trong không trung, tựa hồ sống dậy, muốn xuyên qua tường vách để truyền nỗi hận vô tận đến Trường An. Cái Tô Văn tìm đến một góc tường tối nhất, ngồi thu mình xuống, ôm chặt hai cánh tay, mặc cho nước mắt tuôn rơi. Chàng không phải thần thánh, vẫn cần trút ra nỗi sợ hãi đã đè nén bấy lâu…
So với nỗi buồn của Cái Tô Văn, những ngày tháng của Cao Sơn Dương Tử lại vui vẻ tột độ. Hóa ra thuật mê hoặc có nhiều mánh khóe đến thế, đâu phải cứ để lộ chút da thịt là đàn ông sẽ như chó dại lao tới.
Diêu Nương luôn có thể tìm cho mình những người thầy giỏi nhất, tương xứng với số tiền mình bỏ ra. Khi một người đàn bà vóc dáng quyến rũ tột bậc nhưng gương mặt cực kỳ đáng sợ tìm đến, Diêu Nương đòi nàng ta trọn mười nén vàng, còn cam đoan nếu mình không hài lòng thì sẽ trả lại gấp đôi.
Mặt người đàn bà kia đầy những vết sẹo ngang dọc. Một bên mắt không có mí, miệng há ra thì lưỡi cũng chẳng còn, mũi mất một nửa, chỉ còn hai cái hốc đen ngòm.
Dương Tử gần như lập tức hiểu vì sao người đàn bà này lại biến thành bộ dạng như vậy. Chẳng người đàn ông nào lại làm tổn thương một tuyệt sắc giai nhân đến thế, trừ phi là đàn bà. Nàng cũng từng hành hạ đàn bà như vậy; từng nhát dao hủy hoại một thứ hoàn mỹ sẽ khiến người ta khoái trá tột độ. Đàn bà nhà Tô Ngã đúng là mạng cứng, giết suốt ba ngày vẫn chưa chết. Rõ ràng người đàn bà ấy ở trong cái chum lớn trong phòng ngủ của mình, vậy mà Đằng Nguyên nực cười kia, để bảo vệ nàng ta, lại chặt đầu một con hồ ly đá điêu khắc rồi về báo rằng người đàn bà ấy đã biến thành hồ ly đá. Hắn đành chặt đầu con hồ ly mang về báo công.
Cao Sơn Dương Tử không nhìn người đàn bà trước mặt mà dõi mắt ra bóng lưng cao lớn ngoài cửa, che miệng cười trộm. Nàng dùng xương người đàn bà nhà Tô Ngã làm chuôi dao, đem tặng Đằng Nguyên, không ngờ hắn lại thích đến vậy. Chẳng lẽ xương hồ ly tinh cũng có thể mê hoặc người ta sao?
Người đàn bà ngồi đối diện nàng, lột hết quần áo của Cao Sơn Dương Tử, kiểm tra từng tấc da, liên tục véo da nàng để thử độ đàn hồi. Đau lắm, nhưng Cao Sơn Dương Tử rất thích cảm giác ấy. Khi người đàn bà cầm dao cạo lông, lưỡi dao lạnh buốt lướt qua da, cả người nàng bỗng run lên. Không phải vì sợ, mà vì hưng phấn tột độ.
Chân ai có thể vặn thành tư thế ấy chứ? Cuối cùng Cao Sơn Dương Tử cũng cảm thấy đau đớn. Chân bất kỳ ai bị thô bạo bẻ lên tới đỉnh đầu đều sẽ đau khủng khiếp, huống hồ chân nàng còn bị buộc vào tấm ván. Nàng cảm thấy gân chân mình sắp đứt, đau đến mức liên tục chửi mắng, nhưng vẫn không cho thị nữ giúp mình hạ chân xuống. Nàng đã nghe danh 《Thiên Ma Vũ》 từ lâu nhưng chưa bao giờ tận mắt thấy người múa. Trên bích họa Phật quốc có vẽ cảnh ấy: khi Phật Tổ thành Phật, một đám thiên ma yêu kiều bay lượn quanh ngài. Phật Tổ kiên định vượt qua sự cám dỗ của thiên ma, rồi thành Phật dưới hai cây sa la.
Chẳng phải chỉ có một người thành Phật thôi sao? Vậy biết bao vị cao tăng còn lại đã đi đâu? Câu trả lời là họ bị 《Thiên Ma Vũ》 mê hoặc, hóa thành đống xương khô. Thứ hay thế này sao có thể không học? Gãy chân cũng phải học.
“Ta dạy nàng Thiên Ma Vũ, nàng giúp ta giết một người, hai bên không ai nợ ai.” Cao Sơn Dương Tử nhìn tờ giấy người đàn bà xấu xí đặt trước mặt, vui vẻ nhận lời. Nàng rất muốn thử xem uy lực của 《Thiên Ma Vũ》 ra sao.
Tắm nước thuốc, rồi tắm hoa. Khi ngủ phải dùng dải lụa trắng buộc chặt hai chân. Bởi hai chân Cao Sơn Dương Tử khép lại vẫn có một khe hở rất lớn. Phụ nữ Oa Quốc đều như vậy, không phải chỉ Cao Sơn Dương Tử mới thế. Người đàn bà kia vô cùng tức giận, cho rằng giữa hai chân một mỹ nhân không nên có khe hở lớn đến vậy; chỉ những kẻ man rợ thường cưỡi ngựa mới có đôi chân vòng kiềng dạng ấy. Cách duy nhất để sửa lại là trói chân để nắn thẳng. Đêm nào Cao Sơn Dương Tử cũng nghe hai chân mình rên rỉ đau đớn. Một ngày, hai ngày thật khó chịu đựng; đến ngày thứ ba, nàng phát hiện ra một bí mật của cơ thể mình: nàng thích bị đau đớn giày vò. Càng đau, nàng càng thích. Vì thế, mỗi lần người đàn bà xấu xí dạy nàng động tác múa mới, nàng đều tràn đầy mong đợi.
Những lúc đau nhất, đầu óc nàng thường trở nên mơ màng. Cứ vào lúc ấy, một gương mặt đáng ghét lại hiện ra trước mắt, há miệng cười, mà là nụ cười giễu cợt: “Chúng ta có nên nói chuyện về số vàng trên thuyền không?”
Hắn chắc chắn đã nhìn thấy ngực mình. Khi ấy mình giơ cánh tay lên, qua tay áo rộng, hẳn hắn đã thấy bộ ngực đẹp đẽ của mình. Thân thể có thể khiến Đằng Nguyên và đám người kia phát điên, vậy mà lại không đáng giá bằng cả một thuyền vàng sao?
“Của ta là của ta, đương nhiên, lúc cần thì của ngươi cũng là của ta.” Baka! Đây là sự sỉ nhục trần trụi. Ta, Cao Sơn Dương Tử, chưa bao giờ bị ai sỉ nhục. Vân Diệp, ngươi là kẻ duy nhất. Người đàn bà sỉ nhục ta trước đó đã bị ta biến xương thành chuôi dao, tình nhân của nàng ta dùng rất thuận tay. Vân Diệp, không biết lấy xương sọ ngươi làm chén rượu có khiến ta run rẩy không nhỉ? Ngươi sẽ mê đắm dưới 《Thiên Ma Vũ》 của ta thôi.
ps: Tiết thứ hai. Chú: Đồ chơi của Cao Sơn Dương Tử, xem 《Ghi chép thời Asuka Nhật Bản》; truyền thuyết người hóa cáo, xem 《La Sinh Môn》.