Vân Diệp biết rằng trong quan niệm mộc mạc của người Đại Đường, vạn ác đứng đầu là dâm. Người ta cũng có đủ cách để kiềm chế ham muốn ấy. Dù sao chúng ta là con người, đâu thể như loài muỗi mắt, dành hết thời gian đời mình cho chuyện giao phối; cũng chẳng ai ngày nào cũng giao phối cả trăm lần như sư tử. Chúng ta phải có những theo đuổi cao đẹp hơn.
Nhưng đám rác rưởi trước mắt thì khỏi nói. Trong đời chúng, ăn uống vui chơi chiếm gần hết, dù có vài kẻ còn tỉnh táo thì cũng đang trượt không phanh xuống vực sâu ấy.
Sở dĩ đám công tử ăn chơi bị gọi là công tử ăn chơi, số lượng vợ cũng là một tiêu chuẩn để đánh giá. Vân Diệp có ba người, trong đám này đã thành đối tượng bị cười chê. Luật Đại Đường quy định hầu tước được có sáu người vợ; cả sáu đều hưởng bổng lộc, do triều đình nuôi, chẳng cần Vân Diệp phải bận tâm. Nhưng hắn chưa bao giờ định chiếm cho đủ món hời ấy của triều đình.
Trưởng Tôn Xung cưới Trường Lạc, tiện thể thu cả sáu thị nữ của nàng vào phòng. Còn những thiếp thất trước kia thì thôi, khỏi tính. Gã này đến mẹ của ba đứa con mình là ai cũng chẳng rõ; dù sao bọn trẻ đều mang danh nghĩa của Trường Lạc, chỉ có thể gọi nàng là đại mẫu. Còn mẹ ruột của chúng, cũng như những thiếp thất khác của cha mình, đều có chung một cách gọi: di nương.
Đãi ngộ của Trình Xử Mặc cũng chẳng khá hơn Trưởng Tôn Xung là bao. Cưới Thanh Hà thì phải cưới luôn cả nha hoàn của nàng. Trong mắt mọi người, đó là một việc tích đức; không làm vậy mới là nỗi nhục của công chúa.
Trong đám người có bốn kẻ sắp cưới công chúa, lại còn hai người nữa cũng sắp cưới. Đám công tử ăn chơi này đã là nhóm có phẩm cấp cao nhất Đại Đường, danh tiếng lẫy lừng trong thế giới ngầm ở Trường An.
Diêu Nương cười tươi như hoa đón họ, còn chưa kịp mở miệng đã nghe Sài Lệnh Vũ nói: “Chẳng phải ta đã bảo ngươi, hễ thấy các gia tới thì lập tức lấy quạt che mặt sao? Gia tới xem mỹ nhân múa, chứ không phải ngắm cái mặt già của ngươi. Mỗi lần nhìn thấy ngươi, hứng thú của gia lại vơi mất một nửa.”
Diêu Nương lấy quạt tròn che mặt, cười duyên hỏi: “Hôm nay là ngày lành gì thế này? Các vị thiếu gia quý nhân trong thành Trường An đều đến lầu nhỏ của thiếp. Không cần nói nhiều, thiếp sẽ dọn sạch chỗ này. Ngoài các vị ra, những người khác đều đuổi đi hết, các vị thấy thế nào?”
“Đuổi người hay không, bọn ta không quản. Anh em bọn ta đến đây tìm vui, nghe nói Vương nữ Cao Sơn Dương Tử của nước Oa đang ở Yến Lai Lâu, nên mới đến thăm nàng.”
“Hầu gia, Vương nữ nước Oa chỉ ở trọ tại Yến Lai Lâu thôi, tiện tỳ nào mời được nàng ấy chứ.”
“Tú bà, mau nghĩ cách đi. Hôm nay có đến hai mươi tư vị gia tới đây, người đã đông đủ cả, chẳng phải hạng người ngươi có thể tùy tiện qua loa rồi ngăn cản được đâu. Mau nhân lúc mấy gia đang vui vẻ mà tìm người đàn bà nước Oa kia ra đây. Bọn ta đến xem nàng ta múa là đã nể mặt nàng ta lắm rồi.”
Diêu Nương thấp thỏm đi đến tòa lầu nhỏ phía sau tìm Cao Sơn Dương Tử bàn bạc. Trưởng Tôn Xung rất thành thạo đi lên tầng trên, đẩy cửa bước vào. Đây là căn phòng lớn nhất Yến Lai Lâu, nền trải kín thảm dày, mùi đàn hương nồng nặc khiến người ta gần như nghẹt thở. Hắn mở hai cánh cửa sổ cho thoáng khí, rồi nói với đám công tử ăn chơi trong phòng: “Chuyến này anh em ta tới đây không phải tay không. Chúng ta đến để mở mang tầm mắt, xem thử điệu Thiên Ma Vũ trong truyền thuyết. Nghe nói điệu múa này có thể câu hồn đoạt phách, khiến người ta lâng lâng như tiên, hồn vía lên mây. Xem điệu múa ấy còn nghe nói là nguy hiểm. Không biết có huynh đệ nào muốn rút lui không? Cứ yên tâm, ai lo mất mạng thì đứng ra, mấy anh em tuyệt đối không cười nhạo.”
“Nghe nói mấy hôm trước Ngụy Công xem điệu múa này, tinh thần mất kiểm soát rồi mất mạng, đến hôm qua mới qua đời. Vậy nên huynh đệ nào không muốn xem điệu múa ấy cứ nói thẳng; ở Yến Lai Lâu còn có trò vui khác.”
Chuyện này Vân Diệp phải nói rõ rành rành. Họa phúc tự chịu; nếu không nói, sau này khó tránh bị người ta trách móc. Đùa giỡn với đám người này thì chẳng sao, nhưng gài bẫy trêu chọc họ thì đúng là ngu xuẩn.
Cháu trai Cao Sĩ Liêm lấy cái mõm lợn từ bên hông ra, hỏi Vân Diệp: “Vân huynh phát cho mỗi người chúng ta một cái, chẳng lẽ huynh lo hương liệu bọn họ đốt có vấn đề?”
“Cao huynh nói chí phải. Thuốc chúng ta uống tối nay là thuốc bổ thận cố tinh do tiên sinh Tôn đặc biệt bào chế, điều dưỡng thân thể rất hiệu quả. Có điều, giờ này chắc mọi người đều chẳng còn ham muốn gì đâu. Mười lăm ngày sau, tiểu đệ đảm bảo các vị ngồi đây ai nấy đều sẽ là hán tử tinh lực dồi dào. Còn bây giờ, mấy anh em cứ làm thái giám mười lăm ngày vậy.”
“Thảo nào trước đây tiểu đệ vào Yến Lai Lâu là cả người nóng bừng, hôm nay vào đây lại bình lặng như giếng cổ, suýt nữa tưởng mình không được rồi. Hóa ra Vân huynh đều nghĩ cho anh em chúng ta. Vậy chúng ta cứ ngồi yên, chờ xem điệu Thiên Ma Vũ này có chỗ nào thần kỳ mà khiến Ngụy Công mất mạng.”
Nghe Vân Diệp nói xong, đám công tử ăn chơi lần lượt tìm bàn ngồi xuống. Tình cảnh này chẳng khác nào bị bắt cóc, lúc này ai dám nói mình sợ, muốn rút lui? Còn muốn lăn lộn ở Trường An nữa không?
Trong phòng yên tĩnh hơn hẳn. Trình Xử Mặc nhìn đám công tử ăn chơi, hạ giọng nói: “Các ngươi sợ hay không thì chúng ta vẫn phải xem. Cứ cắn răng chịu đựng đi. Bây giờ chúng ta không xem thì vài hôm nữa sẽ đến lượt các lão gia xem. Bọn ta trai tráng khỏe mạnh mà không tìm hiểu trước điệu múa quỷ quái này rốt cuộc là thứ gì, ai dám yên tâm để các lão gia đi xem?”
Trong phòng càng yên tĩnh hơn. Sài Lệnh Vũ nhặt một chén trà lên, ném mạnh xuống lầu, chẳng buồn để ý tiếng kêu thảm thiết vọng lên từ bên dưới, giận dữ nói: “Hay là chúng ta đốt quách cái lầu này, giết chết ả đàn bà nước Oa kia, thế là xong hết mọi chuyện?”
Một công tử ngồi bên cạnh khẽ nói: “Lệnh Vũ, đây là chuyện tranh chấp giữa hai nước, không phải trò đùa thường ngày của chúng ta. Đại Đường là nước quân chủ, không thể lùi bước. Cha ta cũng nói với ta chuyện này; Hồng Lư Tự bây giờ sắp phát điên rồi. Viên quan làm mất mặt lần trước đã bị cách chức. Chúng ta mất mặt thì không sao, các lão gia mất mặt mới là chuyện lớn. Mấy anh em giờ có phải lấy dây trói mình lại cũng phải mở to mắt xem cho hết.”
“Nếu bọn họ bắt đầu đốt hương thì chúng ta đeo mõm lợn vào. Trông có hơi khó coi, nhưng an toàn là quan trọng nhất. Giờ giấu chúng đi, đừng để bọn họ nhìn thấy.”
Chuyện đã bàn xong, mọi người cũng thống nhất ý kiến. Thực ra, những người ngồi đây chẳng ai có quyền lựa chọn. Vạn ác đứng đầu là dâm, còn trăm điều thiện lấy hiếu làm đầu. Hai bên đi đến cực đoan, vậy mà vào lúc này lại hòa hợp đến lạ thường.
Chuông bạc vừa vang, một thị nữ bước ra từ cửa ngầm, lặng lẽ rót đầy chén rượu cho mọi người rồi lùi xuống. Các công tử ăn chơi ngồi đó ai nấy đều như tượng Bồ Tát bằng đất, cùng hung hăng nhìn chằm chằm thị nữ đang châm hương vào lò đồng hình chim sẻ, chỉ hận không thể nuốt chửng nàng ta. Thị nữ run bần bật, loay hoay hồi lâu mới đốt được vụn đàn hương. Vân Diệp hít hít mũi, cố phân biệt mùi hương, không thấy có gì khác thường nên ngăn mọi người định đeo mõm lợn lại.
Nhạc đón khách vang lên, Cao Sơn Dương Tử khoác áo gấm, quyến rũ muôn vẻ bước vào từ ngoài cửa. Nàng làm công tác dò la tin tức rất tốt, chỉ liếc mắt đã nhận ra ai là người có thân phận cao nhất trong số những người có mặt. Nàng khẽ cúi chào Lý Thái: “Vương nữ nước Oa Cao Sơn Dương Tử bái kiến Ngụy Vương điện hạ.”
Lý Thái nheo mắt nói: “Nước Oa xưa nay vẫn luôn cung kính thuận phục, bổn vương chỉ có một chuyện chưa rõ: nước Oa các ngươi có đức năng gì mà được gọi là đất nước mặt trời mọc, lại gọi Đại Đường ta là đất nước mặt trời lặn? Là đang chế giễu Đại Đường mặt trời sắp lặn sao?”
“Điện hạ học rộng biết nhiều, hẳn không lạ gì đoạn này: ‘Phía dưới có Thang Cốc, phía trên là Phù Tang, nơi mười mặt trời tắm mình, ở phía bắc Xỉ Đen, giữa vùng nước có một cây lớn; chín mặt trời ở cành dưới, một mặt trời ở cành trên.’ Chúng tôi sống ở đất Phù Tang, tự xưng là đất nước mặt trời mọc, có gì không ổn?”
“Được rồi, Cao Sơn Dương Tử, đừng dát vàng lên mặt mình nữa. Đừng lấy Sơn Hải Kinh ra kể chuyện. Trong Lương Thư, truyện Phù Tang đã nói rất rõ: nước Văn Thân ở phía đông bắc nước Oa hơn bảy nghìn dặm; nước Đại Hán ở phía đông nước Văn Thân năm nghìn dặm; nước Phù Tang ở phía đông nước Đại Hán hai vạn dặm, nằm phía đông Trung Quốc, đất ấy có nhiều cây phù tang nên mới lấy đó làm tên. Đừng tùy tiện mượn sách của chúng ta để chứng minh lời mình nói là đúng. Hay ở chỗ ta biết nước Phù Tang ở đâu, đừng có nói năng hồ đồ.”
Lúc Cao Sơn Dương Tử cúi chào, áo gấm tự nhiên trượt xuống vai. Người đàn bà này ngoài chiếc áo gấm ra, bên dưới lại chẳng mặc gì khác. Vân Diệp chỉ nhìn thấy làn da màu mật ong cùng xương quai xanh thanh tú của nàng; hẳn Lý Thái ngồi đối diện thấy được nhiều hơn.
“Người đời đồn rằng Vân Hầu là đệ tử thần tiên, từng trải qua tám vạn dặm phong vân trên trời, sương mù lớn nhỏ trong thế gian đều chẳng che nổi mắt ngài; lời nói thường một câu trúng ngay tim đen. Chắc Bạch Ngọc Kinh đã nằm trong lòng bàn tay ngài rồi nhỉ?”
“Bị giặc cắn một phát mới gọi là trúng tim đen. Không biết nói lời hay thì đừng nói. Bạch Ngọc Kinh ư? Đó cũng là nơi người Oa các ngươi có thể nhúng tay vào sao? Ta thấy lạ là người phụ nữ dạy nàng điệu Thiên Ma Vũ kia đâu rồi? Ta rất muốn biết.”
“Vân Hầu, Dương Tử cũng một lòng hướng về Bạch Ngọc Kinh. Khi ngài lên đường, không biết có thể đưa Dương Tử đi cùng một chuyến không?”
“Không được. Người Đại Đường thì được, ai đi cũng được, người ngoại bang thì không. Không phải ta coi thường các ngươi, mà là các ngươi không vào được. Đó là nơi tổ tiên chúng ta ở, dẫn nàng theo thì còn ra thể thống gì.”
“Chi bằng Dương Tử múa tặng các vị thiếu niên anh kiệt một khúc nhé? Nhưng ta xin nói trước, không phải ai cũng có phúc hưởng thụ Thiên Ma Vũ. Vân Hầu đưa mọi người đến tiên cảnh, vậy hãy để Dương Tử dẫn mọi người xuống địa ngục Vô Gian.” Nói xong, Cao Sơn Dương Tử bỗng có vài phần khí khái anh hùng. Nàng vỗ tay, một hàng phụ nữ đội mũ Phật, khoác áo sa nối đuôi nhau đi vào. Vòng vàng trên cánh tay ánh lên lấp lánh dưới ánh nến, chuỗi ngọc nạm đầy đá quý rủ xuống bên hông. Đôi chân nhỏ trắng nõn đặt lên tấm thảm mềm, không một tiếng động. Họ ôm chuông, trống tay; có người ngậm lá sậy trong miệng, trên tóc cài từng chiếc trâm hình dao găm. Tựa mèo con, họ nằm rạp quanh Cao Sơn Dương Tử.
Cao Sơn Dương Tử chẳng biết lấy từ đâu ra một chiếc chén vàng, ngậm vào miệng rồi cúi người chào đám công tử ăn chơi. Nàng chỉ khẽ lắc eo, chiếc áo gấm liền rơi xuống chân như cái vỏ cũ bong ra. Trước ngực chỉ còn một dải lụa mỏng, bầu ngực căng tròn phơi bày trước bao ánh mắt. Trên mặt nàng phảng phất vẻ lẳng lơ, khóe môi vương nét giễu cợt, nhưng lưng vẫn thẳng như chiến binh sắp ra trận.
P.S.: Tiết thứ nhất