Nhan Chi Thôi gõ tay lên bàn, đợi Vân Diệp ngẩng đầu mới nói: “Chính là đạo lý ấy. Đánh trận là một con quái thú ăn thịt người. Khi đã đánh đến đỏ mắt, ai còn để tâm đến đạo đức lễ nghĩa? Người Cao Ly không muốn cho con vào Liêu Thủy, đương nhiên sẽ chống trả. Họ đã chống trả thì con phải tiêu diệt họ mới yên tâm tiến vào Liêu Thủy. Giết người trở thành lựa chọn duy nhất. Dùng đao thì không đủ tầm, đành phải phóng hỏa. Con muốn thuộc hạ của mình không ai thương vong thì chỉ có thể vứt bỏ lòng trắc ẩn.”
Sống trên đời thật ra là một quá trình lựa chọn, không ngừng chọn lựa, không ngừng từ bỏ. Có lúc nhìn qua tưởng như vô lý, nhưng khi xét kỹ từng chi tiết, con sẽ nhận ra lẽ phải trong đó. Lần này con chỉ chọn giữ thuộc hạ của mình, giết kẻ địch, rất hợp tình hợp lý. Nếu sau này có ngày con giữ kẻ địch, giết thuộc hạ của mình, con cũng sẽ tìm được một lý do nghe có vẻ hợp lý.
Cho nên này, nhóc, giết người rồi thì chẳng có gì phải hối hận. Đó chỉ là kết quả của một lần lựa chọn mà thôi. Bây giờ cho con chọn lại, chắc chắn con vẫn sẽ giữ thuộc hạ, giết kẻ địch, thế là đủ rồi. Mấy ngày nay con giống hệt một con nhím, ai cũng không được chạm vào vết thương lòng của con; hễ ai chạm là con trở mặt với người đó. Như vậy không tốt. Đã làm chuyện gì thì phải để người ta đánh giá, con đâu có tài làm vừa lòng tất cả mọi người, chẳng ai làm được cả.”
“Gác chuyện đó sang bên, nên làm gì thì cứ làm nấy. Thích thì làm nhiều một chút, ghét thì làm ít hoặc đừng làm. Có điều, hình như con rất thích 《Thiên Ma Vũ》. Thế nào, lão phu xem điệu múa ấy có chết không?”
Miệng Vân Diệp há to. Ông lão vừa mở đầu đã nói chuyện nặng nề, vậy mà vòng vo một hồi lại bảo hắn không cần áy náy vì chuyện giết người; khi cần thì vừa áy náy vừa giết người cũng được. Đây là đạo lý gì vậy?
“Nếu không dùng Xuân Phân Tán làm tổn thương tim ngài, thì xem một điệu múa diễm lệ rất có lợi cho sức khỏe. Có lẽ ngài sẽ khôi phục được đôi chút sinh khí.”
“Có câu ấy là được. Con nhìn ra manh mối từ đâu? Lão phu cũng lấy làm khó hiểu, xem một điệu múa mà mất mạng được sao? Hóa ra là thứ này gây chuyện. Đến thanh niên dùng còn chịu không nổi, huống hồ lão già như ta, chắc chết nhanh nhất. Xuân Phong Tán dùng riêng hình như chẳng có tác dụng bao nhiêu, phải có thuốc dẫn mới được. Chẳng lẽ thuốc dẫn là máu tươi?”
Vân Diệp bỗng nhớ lại đêm nọ mình cùng Lý An Lan ở trong hoàng thành. Một thiếu nữ áo trắng xoay tròn nhảy múa, đôi chân trần đầy vết máu. Nghĩ đến máu chảy ra từ những vết rạch trên ngực các vũ nương, hắn thấy có gì đó kỳ quái. Ai từng thấy thứ máu trong như thủy tinh chưa?
“Rất có thể. Lão thái gia, con phải về hỏi vũ nương con đưa về, hỏi cho rõ mới được. Lỡ lật thuyền trong mương thì thật không đáng.”
Câu “người già thành tinh” quả chẳng sai. Vân Diệp tự cho rằng mình che giấu cảm xúc rất khéo, nhưng trước mặt Nhan Chi Thôi vẫn bị ông nhìn thấu. Hôm nay ông lão rầm rộ mời Vân Diệp dùng bữa chính là để tháo gỡ nút thắt trong lòng hắn. Còn về 《Thiên Ma Vũ》, thật ra ông lão chẳng bận tâm lắm; xem hay không xem cũng chẳng hề hấn gì. Mục đích duy nhất của việc này là ép Vân Diệp không ngừng làm việc. Ai nấy đều muốn mài giũa khối ngọc này, cách mài giũa là liên tục kiếm việc cho hắn làm. Gặp loại người lúc nào cũng muốn chạm trổ mình như thế, thường thì Vân Diệp đều tránh thật xa.
Chỉ mới ba ngày, vũ nương che mặt đã thích nhà họ Vân. Nàng thích được người ta gọi là Thiên Ma Cơ. Việc nàng thích làm nhất là nằm giữa khóm hoa ngắm trời. Tiểu nha đầu tinh nghịch cầm cây trúc nhỏ vén khăn che mặt của nàng lên, muốn xem rốt cuộc nàng trông thế nào mà ngày nào cũng che kín mặt.
Thiên Ma Cơ cố tình giả vờ không biết, định dọa Tiểu nha đầu một phen để sau này chẳng còn ai lén nhìn nàng nữa. Nào ngờ Tiểu nha đầu vừa vén khăn lên đã giận dữ kêu oang oang, kéo Vân Diệp đến vườn sau, chỉ vào Thiên Ma Cơ mà nói: “Kẻ nào biến một mỹ nhân xinh đẹp thành ra thế này? Đáng chết quá đi mất! Ca ca mau nghĩ cách giúp mỹ nhân hồi phục đi.”
Thấy Vân Diệp lắc đầu, Tiểu nha đầu tủi thân đến mức thút thít. Trong mắt cô bé, ca ca không gì là không làm được; vậy mà giờ ngay cả ca ca cũng bó tay, một mỹ nhân xinh đẹp thế này coi như hỏng mất.
Người nhà họ Vân ít nhiều đều có chút sở thích kỳ quặc. Đại nha đầu thích đọc sách, Tiểu nha đầu thích những thứ đẹp đẽ. Bánh hoa làm xong cô bé cũng tiếc không nỡ ăn, đến khi mọc mốc xanh mới đành vứt đi. Bà nội rầy la bao nhiêu lần mà vẫn chẳng chịu chừa.
Thiên Ma Cơ hiểu rõ khuôn mặt mình trông ra sao. Vậy mà cô bé chẳng hề sợ hãi, còn bênh vực nàng. Đối với nàng, đây là trải nghiệm mới lạ nhất từ trước đến nay.
Tiểu nha đầu đặc biệt gọi Thời Thời, Tiểu Vũ và Địch Nhân Kiệt đến chơi với nàng. Thiên Ma Cơ nhận ra ba đứa trẻ này chỉ tiếc cho dung nhan bị hủy hoại của nàng, ngoài ra chẳng hề tỏ vẻ căm ghét hay sợ hãi.
Trong viện còn có một mỹ nhân chẳng rõ nam hay nữ, lúc nào cũng tỏa hương thơm nồng nàn khi đi ngang qua nàng. Người ấy thấy nàng cũng chẳng tỏ vẻ tò mò chút nào, có lần còn nhờ nàng cầm gương để xem cái mụn đỏ sau đầu đã xẹp chưa.
Nương tử nhà chủ đã thỏa thuận với nàng về tiền công, rồi sắp xếp cho nàng một tiểu viện. Bà quản sự đương nhiên mang chăn đệm và đồ đạc đến. Viện tuy nhỏ nhưng trang nhã, lại gần vườn hoa. Mở cửa sổ sau là có thể thấy một khóm cúc dại vàng nhạt lớn. Hôm kia vừa đo người, hôm nay ba bộ y phục đã được xếp ngay ngắn trên đầu giường. Giỏ kim chỉ cũng được mang tới, chỗ nào không thích thì nàng có thể tự sửa lại.
Nàng cầm khung thêu lên. Khung không quý giá gì, làm bằng trúc, chẳng thể sánh với khung thêu trước kia của nàng. Đưa mắt nhìn quanh căn phòng nhỏ, nàng có cảm giác như mình trở lại thời thiếu nữ.
Có người gõ cửa. Thiên Ma Cơ nhanh tay lau nước mắt, vừa định mở cửa thì nghe Vân Diệp đứng ngoài sân nói: “Cô không cần mở cửa. Ta chỉ muốn hỏi Xuân Phong Tán có nhất thiết phải nhờ máu mới phát huy dược tính không? Ta thấy chuyện này rất kỳ lạ.”
Thiên Ma Cơ mở cửa mời Vân Diệp vào, rót một chén trà đưa cho hắn rồi nói: “Không phải vậy. 《Thiên Ma Vũ》 thật ra là một điệu múa khơi gợi thất tình lục dục của con người: đại hỉ tổn thương tim, đại nộ hại gan, suy nghĩ quá nhiều hại tỳ, buồn lo hại phổi, kinh sợ hại thận. Xuân Phân Tán chỉ là chất dẫn, khuếch đại những cảm xúc ấy lên một chút, để người xem tự làm tổn thương mình. Nói cách khác, Xuân Phong Tán thật ra chẳng có tác dụng gì mấy; nó chỉ là thứ giúp nam nữ thêm hứng thú trong phòng the, khiến cơ thể dễ động tình hơn. Có nó hay không cũng chẳng sao.”
“Không thể nào, ta từng trúng Xuân Phong Tán, lúc ấy…” Nói được nửa chừng, Vân Diệp chợt nhận ra khi ở bên Lý An Lan, nhiều lúc dường như chính hắn cũng rất chủ động. Nếu trong lòng hắn không muốn thì Lý An Lan đã chẳng thể đắc ý. Mặt Vân Diệp thoắt cái đỏ bừng, không chỉ đỉnh đầu bốc hơi nóng mà lòng bàn chân cũng nóng ran. Hắn chỉ muốn tìm một cái hang chuột để chui vào.
“Ha ha, chẳng lẽ Vân hầu từng bị nữ tử hạ loại thuốc này?” Thiên Ma Cơ cứ nhè đúng chuyện người ta không muốn nhắc mà hỏi.
“Không có! Chẳng có chuyện đó, ta chỉ tự mình thử một chút thôi.”
“Ngài rảnh rỗi đến mức tự thử xuân dược à?” Mắt Thiên Ma Cơ trợn càng lớn. Người đàn bà ngoài ba mươi này chẳng biết kiếm đâu ra lắm tò mò đến thế.
“Không nói chuyện đó nữa. Lúc cô múa, ta rõ ràng cảm thấy có ảo giác xuất hiện. Chuyện này là sao? Thanh Tước cũng cảm nhận được. Ta nhìn thấy một câu chuyện sinh ly tử biệt, Thanh Tước thấy từng bài toán khó chưa giải được, Xử Mặc thì cứ chiến đấu với người khác trong lòng, đến cuối cùng không chịu nổi mới đâm vỡ cửa sổ. Rốt cuộc là thế nào?”
“Điều đó chứng tỏ ba người đều là người tốt. Ảo cảnh sinh từ tâm. Trong lòng ngài nghĩ gì thì sẽ thấy ảo cảnh như thế, cảm nhận mạnh hơn ngày thường gấp trăm lần. Ngài thấy một câu chuyện, vậy câu chuyện ấy không thể làm hại ngài. Thanh Tước thấy bài toán số học, giải được là xong, cũng chẳng nguy hiểm gì. Còn Trình Xử Mặc thấy cảnh chém giết, chuyện này hơi nguy hiểm. Nếu cậu ta không đâm vỡ cửa sổ thì có khi đã tổn thương tâm mạch. Còn Bùi Tịch cảm nhận được gì thì không cần ta nói rõ chứ?”
Hiểu rồi. Lão già kia tuổi già mà lòng chẳng già, bị khung cảnh khơi dậy dục niệm, kết quả là một khi bùng lên thì không sao dừng lại được. Đúng là nhân vật kỳ lạ giữa những người già.
“Ảo giác sinh ra thế nào? Chẳng lẽ là nhờ điệu múa của các cô?” Vân Diệp không tin kết quả này cho lắm. Nếu chỉ cần thế là được thì đám trạch nam đời sau sẽ khốn đốn to.
“Đương nhiên không được, phải phối hợp với thứ này.” Thiên Ma Cơ lấy từ bên gối ra một chiếc hộp gỗ. Mở hộp, bên trong có một cây nấm khô quắt, màu cam đỏ, màu sắc đẹp mắt, hình dáng cũng xinh xắn; nhìn là biết chẳng phải thứ hiền lành gì.
Hắn vừa định đưa tay lấy thì Thiên Ma Cơ nói: “Đừng chạm vào. Đây là một cây Thần Tiên Hương đã trưởng thành. Dưới mũ nấm có lớp bột li ti màu đen, chỉ cần chạm phải một chút là ngài sẽ rơi vào ảo cảnh. Mỗi lần lấy bột, ta đều tự mình chìm vào đó. Ảo cảnh của ta khá đáng sợ, nếu không đến lúc vạn bất đắc dĩ, ta không muốn bước vào.”
Vân Diệp nhìn cây nấm thêm lần nữa, giờ thì không thể không tin. Có loại nấm ăn vào sẽ chết vì ngộ độc, có loại ăn vào khiến người ta lâng lâng như tiên. Cây nấm tên Thần Tiên Hương này có bào tử gây ảo giác mạnh, quả đúng là thứ tốt.
“Thiếp đến từ quận Sâm Châu, Giang Nam Tây Đạo. Ở đó vu cổ hoành hành, nhiều nhà đều thờ một bà đồng riêng. Bà đồng nhà thiếp là cô bà, từ nhỏ đã thương thiếp, kể cho thiếp nghe bí mật làm bà đồng của bà. Chính nhờ thứ này mà bà trở thành bà đồng nổi tiếng nhất trong phạm vi trăm dặm. Khi thiếp bị coi như chiến lợi phẩm đưa đến Trường An, thiếp đã nghĩ thứ này sẽ có ích nên mang theo mười cây. Giờ chỉ còn lại cây cuối cùng. Có lẽ trong hoàng cung vẫn còn, ngay trong cung điện thiếp từng ở. Thiếp nghe nói cung điện ấy giờ đã hoang phế từ lâu. Nếu bàn trang điểm của thiếp vẫn còn, trong ngăn bí mật dưới mặt bàn chắc còn hai cây, không biết đã mục nát chưa.”
“Đây là bí mật lớn nhất của cô. Sao không giữ lại phòng thân, mà lại kể hết cho ta?”
“Thiếp thích ở lại nhà họ Vân, ở đây rất dễ chịu. Thiếp muốn làm người được nhà ngài phụng dưỡng, như vậy vận mệnh chúng ta sẽ gắn liền với nhau, thiếp cũng có lý do ở lại nhà này lâu dài, sống thật tốt quãng đời còn lại.”
ps: Tiết thứ ba