Đại kế hoạch đương nhiên phải tính toán chu toàn. Chuyện khai phá hai hồ cũng như ném một viên đá xuống giữa ao, gợn sóng tan đi rồi chẳng còn ai nhắc tới. Nhưng Vân Diệp biết tấm bản đồ chi tiết kia vẫn luôn treo trên tường điện bên của Vạn Dân cung, chưa từng được hạ xuống; tấu báo từ Nhạc Châu gửi về gần như ngày nào cũng có. Nếu thời cơ thích hợp, chuẩn bị ổn thỏa, thì muốn không đi Nhạc Châu cũng khó, bởi Quan Đình Lung đã làm biệt giá ở đó, mà Nhạc Châu lại không có thứ sử.
Sau một trận mưa lớn, trời bắt đầu se lạnh. Tiếng ho của cô nhóc Vân đang ở thảo nguyên, dường như ở Trường An Vân Diệp cũng nghe thấy. Đại quản sự nhà họ Vân đã kéo theo một xe thuốc, ngày đêm phi tới thảo nguyên. Nếu bệnh của cô bé không thuyên giảm, ông sẽ đưa cô bé thẳng về Trường An. Cả penicillin cũng được mang theo, chỉ vì lo cơn ho nhẹ sẽ biến thành viêm phổi.
Vân Diệp khoác áo dài, thong thả tản bộ trong vườn. Từ lúc vào thu đến nay, chẳng có chuyện gì khiến chàng vui nổi. Hà Thiệu hớn hở mở hiệu thuốc Từ An Đường ở Trường An, mới khai trương được vài hôm đã bị một đám công tử ăn chơi đập phá tan hoang. Bọn chúng còn chẳng tha cho Hà Thiệu, treo hắn lên bên cạnh hiệu thuốc rồi quất roi.
Từ đầu đến cuối, Hà Thiệu vẫn cười toe toét. Roi quất lên người, hắn cũng chỉ rên la vài tiếng. Đám người này hắn không đắc tội nổi, toàn là thiếu gia nhà quyền quý. Hà Thiệu thấy Sài Lệnh Vũ cũng có mặt trong đám đó. Tuy hắn không ra tay, nhưng cũng chẳng ngăn cản ai.
Người nhà họ Hà nhặt từng chút dược liệu vương vãi, sửa sang lại mặt tiền. Ba ngày sau, hiệu thuốc vẫn mở cửa buôn bán, lại còn liên tục xin lỗi khách ghé mua. Giá rẻ, dược liệu tốt, khách khứa tự nhiên nườm nượp. Năm tiểu nhị bốc thuốc trong hiệu làm không xuể, người chờ lấy thuốc xếp thành một hàng dài.
Đám công tử ăn chơi lại tới. Hà Thiệu đang giúp một cô nương tìm dược liệu. Cô nương đội mũ trùm có màn che, chẳng ai để ý. Hà Thiệu tuy không còn mập như trước nhưng thân hình vẫn vạm vỡ; thấy đám công tử định ra tay, hắn liều mạng che chở cho cô nương. Bản thân lại bị đá không biết bao nhiêu cú. Có tên tinh mắt nhìn thấy dung nhan thanh tú sau tấm mạng che của cô nương, liền buông lời dâm đãng. Cô nương rưng rưng nước mắt, im lặng không nói. Hà Thiệu van xin đám công tử: hiệu thuốc cứ việc đập phá, muốn đánh hắn thế nào cũng được, nhưng xin đừng làm phiền khách khứa.
Chẳng ai thèm để ý, mọi chuyện vẫn tiếp diễn như cũ. Không ít kẻ còn giở trò sàm sỡ cô nương. May mà đây là Trường An; nếu ở nơi hoang vu hẻo lánh, chẳng biết chuyện gì sẽ xảy ra.
Sài Lệnh Vũ cứ cảm thấy bóng lưng cô nương rất quen. Hắn bước tới vén mạng che mặt của nàng lên, sắc mặt lập tức trắng bệch như trát phấn.
Người nổi giận không phải Hà Thiệu, mà là Lý Nhị. Trước cửa Chu Tước có một hàng dài người quỳ, phía trước đám đông bày kín cáng cứu thương. Sài Lệnh Vũ cũng nằm trong số đó. Ống quần mỗi người đều bị kéo lên, ai cũng thấy hai chân họ đã gãy.
Trong cung chẳng có tin tức gì truyền ra, bọn họ chỉ còn cách quỳ ngoài cửa chờ đợi. Mưa như trút nước dội xuống họ gần nửa canh giờ. Trưởng Tôn bước ra, chỉ mời Sài Thiệu, người có thân phận tôn quý nhất, vào trong. Sau khi Trưởng Tôn nói rõ tình hình, Sài Thiệu chỉ hận không thể lập tức xé Sài Lệnh Vũ thành từng mảnh.
Cổ họng Lý Nhị hơi khó chịu. Trời nóng khiến hỏa độc tích tụ, thuốc trong cung đã uống không biết bao nhiêu mà chẳng thấy hiệu quả. Tôn Tư Mạc nói chỉ là chuyện nhỏ, uống chút thuốc thanh nhiệt là được, tốt nhất là có ngưu hoàng thượng hạng. Ngưu hoàng trong cung đã cũ, Lan Lăng nhớ hiệu thuốc nhà Hà Thiệu chắc có ngưu hoàng tươi, bèn xung phong tới đó. Nào ngờ lúc lấy được ngưu hoàng, đang định rời đi thì bị đám công tử ăn chơi trêu ghẹo. Lý Nhị vốn đã đau họng khó chịu khôn xiết, lập tức nổi trận lôi đình, tại chỗ hạ lệnh cho gia chủ mỗi nhà đánh gãy chân đám công tử rồi đưa chúng tới đây.
Từ bao giờ thành Trường An không cho bán thuốc giá rẻ vậy? Theo Lý Nhị, chỉ cần dược liệu không có vấn đề thì nên có thêm nhiều hiệu thuốc như thế. May mà người đi mua thuốc là Lan Lăng; nếu là cô nương nhà dân, chẳng biết sẽ bị đối xử ra sao. Cứ thế này, con gái nhà tử tế ở Trường An còn dám ra đường nữa không?
Đám công tử ăn chơi vẫn phải chịu phạt. Không đợi vết thương ở chân lành, tất cả đã bị đưa tới doanh trại quân Liêu Đông, phải trấn thủ biên cương ba năm mới được về nhà. Trong thời gian đó, chúng sẽ không được hưởng bất kỳ sự chăm sóc đặc biệt nào. Sài Lệnh Vũ không ra tay nên được giảm một bậc hình phạt, phải đóng cửa suy nghĩ một năm; hôn sự với hoàng gia cũng bị hủy. Nếu còn tái phạm, hai tội sẽ bị xử phạt chung.
Sau chuyện này, Từ An Đường không còn ai tới quấy rối nữa. Chỉ có điều, chủ hiệu giờ thành hai nhà. Hai bên tranh nhau bù lỗ, vậy mà cũng vui vẻ hòa thuận. Ngay cả Trưởng Tôn thỉnh thoảng cũng ban thưởng cho hiệu thuốc Từ An Đường một ít dược liệu dư trong cung. Chiến dịch xử lý khủng hoảng đầu tiên của Lan Lăng đã thành công rực rỡ, nàng vinh dự trở thành cổ đông lớn thứ hai của Từ An Đường, bắt đầu hành trình bù lỗ của mình.
Chuyện của Hà Thiệu chỉ là việc nhỏ, chẳng qua các hiệu thuốc khác bất mãn vì hắn mua dược liệu giá bình dân mà thôi. Họ bỏ nhiều tiền mời vài tên công tử ăn chơi tới phá phách, định khiến Từ An Đường không thể tiếp tục mở cửa. Chỉ cần giải quyết đám công tử ấy, những thương gia bán dược liệu kia tự nhiên sẽ có cha mẹ chúng tới gây chuyện, còn chưa đến lượt Vân Diệp phải bận tâm. Nhưng trong thư viện cứ lôi bộ xương người ra thì chẳng phải chuyện hay ho gì.
“Thưa tiên sinh, đây đã là bộ xương người thứ ba trong tháng này rồi. Rừng mê giờ chẳng yên ổn, cứ có người nửa đêm lẻn vào. Lần này thậm chí lại vào ban ngày, kỳ lạ là chẳng nghe thấy động tĩnh gì.”
“Người chết thế nào?” Vân Diệp nhìn bộ xương bị kiến gặm sạch trơn, hỏi Hỏa Chúc.
“Thưa tiên sinh, đều bị độc chết cả. Người xem, xương ở đây vẫn còn đen. Bị rết chích, nọc độc ngấm vào tủy xương mới có triệu chứng này. Độc của rết là hỏa độc, phát tác nhanh nhất. E rằng họ bị những con rết đỏ kia cắn.”
“Kiến ăn thịt, chẳng lẽ đến quần áo cũng ăn luôn? Hơn nữa, đám xương khốn kiếp này vào rừng mê mà không mang vũ khí sao? Chẳng lẽ chúng trần truồng đi vào? Kiểm tra xem có phải học sinh thư viện nghịch ngợm, lỡ xông vào đó không.”
“Đã kiểm tra rồi, không học sinh nào vào tới đây. Từ lần trước, ngài đuổi một con dê vào rừng mê trước mặt toàn thể học sinh, một canh giờ sau kéo ra chỉ còn bộ xương, chưa học sinh nào bén mảng lại gần đây nữa. Nghe tới thôi họ cũng chẳng dám đến.”
“Vậy giao vụ án cho huyện lệnh Lam Điền xử lý. Còn bộ xương ấy, quét dầu trẩu lên, hong khô rồi dùng dây sắt xâu lại, đem tới dược lư của Tôn tiên sinh làm tiêu bản. Tiếc thật, sao toàn là đàn ông. Nếu có thêm một bộ xương phụ nữ thì tốt biết mấy. Tôn tiên sinh nói với ta mấy lần rồi, ta cũng đâu thể giúp ông ấy đi trộm xác. Giờ tặng ông ấy ba bộ xương cũng còn hơn không, cứ qua loa với ông ấy trước đã. Đang yên đang lành, cần xác người làm gì chứ?”
“Thưa tiên sinh, y thuật của Tôn tiên sinh ngày càng tinh thâm. Trước kia ông ấy chỉ xem bề ngoài của người ta, giờ bắt đầu nghiên cứu bên trong rồi. Tiếc là người ở đây đều bị kiến ăn mất. Học trò nghĩ vẫn sẽ có người vào, ngài xem có nên gom kiến lại, thả thêm nhiều rết vào không? Như vậy Tôn tiên sinh sẽ có xác để nghiên cứu. Nếu cần xác nữ, ngài thấy có nên tung tin rằng chỉ phụ nữ mới vào được rừng mê, đàn ông vào ắt phải chết không? Làm vậy nhất định sẽ có nữ tặc tới đây thành bộ xương. Ngài thấy thế nào?”
Vân Diệp nhìn Hỏa Chúc hồi lâu rồi mới nói: “Người trong thư viện giờ đều thành ra như ngươi cả rồi sao? Động não đi, đừng có suốt ngày chui rúc trong phòng thí nghiệm. Ra ngoài tiếp xúc với thế giới bên ngoài nhiều hơn. Năm nay ngươi đã mười tám tuổi rồi, cũng đến lúc cưới vợ. Muội muội ngươi cũng tới tuổi xuất giá. Cứ thế này thì ai dám gả cho ngươi, ai dám cưới muội muội ngươi?”
“Tiên sinh lo xa rồi. Muội muội tôi và Bảo Lâm rất tâm đầu ý hợp. Bảo Lâm mấy năm nay chưa cầu thân là vì chờ muội ấy. Muội ấy gả cho Bảo Lâm rất thích hợp. Tôi hỏi Uất Trì bá bá rồi, bá bá nói đầu xuân năm sau, trước khi Bảo Lâm tới Trác Châu nhậm chức, sẽ lo liệu hôn sự cho hai người. Còn tôi, để vài năm nữa rồi tính. Tiên sinh thấy ý tưởng vừa rồi của tôi có được không? Nếu được, học trò sẽ cho người tung tin.”
“Ngươi không phát hiện quần áo nói lên điều gì sao? Chứng tỏ họ không phải cùng một người. Ngươi tung tin như vậy, quả thật sẽ có phụ nữ tới, nhưng những kẻ còn lại sẽ mang xác đi để không bị lộ. Võ công của đám người này rất cao. Nhìn bộ xương này mà xem, xương cánh tay có rất nhiều vết thương, chứng tỏ tên này từng trải qua nhiều trận chiến. Người bình thường không đối phó nổi đâu. Tối nay rút hết gia nhân đi, kẻo bị thương. Ta đã đoán được đại khái là ai rồi.”
Vân Diệp cẩn thận băng qua rừng mê, tới chiếc đình có đặt rất nhiều tủ sắt. Chàng thấy trên tủ sắt có nhiều vết cạy, nhưng cũng chỉ là vết cạy mà thôi. Vật liệu làm tủ còn tốt hơn thép của nhiều binh khí, muốn phá ra là chuyện không thể. Nếu có súng hàn thì đương nhiên rất dễ, nhưng Vân Diệp không cho rằng thời đại này có thứ đó. Chàng muốn dùng lò vôi chế tạo đất đèn còn chưa thành công, người khác càng chẳng có cách nào với những chiếc tủ sắt nặng tới năm trăm cân này.
Mỗi vị tiên sinh cấp cao trong thư viện đều có một chiếc tủ sắt để cất đồ đạc của mình. Lý Thái cũng có một chiếc. Vân Diệp mở tủ của mình, thấy bên trong đặt ba tấm ngọc bài. Chàng lại lấy từ trong ngực ra một tấm, đặt vào đó rồi lấy tấm ngọc bài giả bên trong ra. Chàng muốn xem suy đoán của mình rốt cuộc có đúng không.
Ngoài người Cao Ly và người Oa ra, còn ai ngu ngốc đến mức lấy quần áo đi chứ? Chẳng lẽ trước khi làm trộm, chúng không biết thay một bộ đồ khác sao? Cứ phải tốn công tốn sức đợi kiến ăn sạch xác người rồi mới lấy quần áo à?
Trong lúc Vân Diệp đang cảm khái, Cái Tô Văn nhìn ba bộ quần áo cũng đang than thở. Trên đời này muốn tìm vài thuộc hạ đắc lực sao lại khó đến thế? Tổn thất bao nhiêu nhân thủ, cuối cùng không thu hoạch được gì đã đành, còn để lại nhược điểm cho Vân Diệp. Hắn có thể khẳng định, lúc này Vân Diệp nhất định đã biết người tới rừng mê trong thư viện là mình hoặc người Oa.
Người Oa đều là một lũ đần độn không có đầu óc. Ngoài ưu điểm không sợ chết ra thì gần như chẳng được tích sự gì. Hắn tốn bao công sức mới dò ra được rằng thứ tốt của Vân Diệp không đặt ở nhà, mà cất trong rừng mê của thư viện. Nghe nói trong đó đầy cơ quan cạm bẫy, bước nào cũng có thể mất mạng; chỉ người thông minh nhất, dũng cảm nhất mới phá nổi. Một khi phá được rừng mê của thư viện, chẳng những không ai truy cứu tội trạng mà còn được thưởng năm trăm quan. Thế nhưng bao năm qua hình như chưa ai lấy được khoản tiền ấy. Gia nhân trong thư viện dù ban ngày thấy có người nhảy vào cũng chẳng bao giờ ngăn cản, cùng lắm hôm sau lôi ra một bộ xương mà thôi.
Ps: Hồi thứ hai