Cao Sơn Dương Tử dịu dàng vuốt ve bức tranh, chỉ người đàn ông áo xanh trong tranh rồi nói với Cái Tô Văn: “Người này thường xuất hiện trong mơ của ta. Lần nào hắn cũng dùng cách hạ lưu, vô sỉ nhất để làm nhục ta, khiến ta sống không được, chết cũng chẳng xong. Đêm qua ta lại mơ thấy hắn, miệng ngậm một miếng thịt trên người ta, cười với ta. Giờ nghĩ lại, ngực ta vẫn đau không chịu nổi. Chàng muốn xem vết thương sau khi bị hắn cắn không?”
Cái Tô Văn liếc nhìn bức họa, dường như chẳng nghe thấy lời Cao Sơn Dương Tử, chỉ tự nói: “Vậy là nàng bại dưới tay người này phải không? Ta chẳng thấy ngạc nhiên chút nào. Hắn là ác ma, gieo ác mộng kinh hoàng cho nàng chính là sở trường của hắn. Hai ta ở Trường An không đủ sức đối đầu với hắn; nếu liên thủ thì còn có cơ hội.”
“Vinh Hoa vẫn ở trong tay hắn, nàng làm được gì? Ta biết chuyện nàng tố cáo hắn trước triều đình rồi, thế thì sao? Hắn là kẻ chiến thắng trong cuộc chiến. Theo ta biết, ở nước Đường, kẻ chiến thắng không có tội.”
“Gần như nước nào cũng vậy, kẻ chiến thắng không có tội. Nhưng phạm thượng thì có tội. Ta đã đọc sử sách nước này; kẻ phạm thượng sẽ không có kết cục tốt đẹp. Vinh Hoa là vương phi, dù bị làm nhục thì cũng chỉ có hoàng đế mới được làm nhục nàng. Vân Diệp chưa xứng.”
Cao Sơn Dương Tử lại nhìn cuộn tranh, từ từ cuộn nó lại, cất vào hộp rồi cười duyên nói: “Tuy ta không đạt được mục đích phô trương uy thế của đất nước mặt trời mọc, nhưng nhẫn nhục chịu đựng cũng có thu hoạch. Người ý chí kiên định, không bị mê hoặc, rốt cuộc chỉ là số ít. Mấy ngày qua giao thiệp với các quyền quý, ta đã khiến Đường quốc cho phép sứ giả sang học tập. Dĩ nhiên, thư viện Ngọc Sơn nằm trong tay Vân Diệp, hắn không cho học trò nước ta vào đó. Chàng có cách nào không?”
“Địa vị của Vân Diệp ở nước này rất đặc biệt. Thân phận hắn nằm giữa gia thần của hoàng đế và hàng huân quý, ảnh hưởng rất lớn đến hoàng hậu và thái tử. Mong muốn của nàng không thể thành. Nếu một ngày nào đó hắn bất thường mà đồng ý, tính mạng những sứ giả kia của nàng nhất định sẽ nguy khốn. Ta dám chắc họ không sống nổi đến ngày mang kiến thức về nước Oa.”
“Chỉ khi đánh bại hắn, giết chết hắn, chúng ta mới đạt được mục đích của riêng mình. Oan hồn mười vạn người Cao Ly đều đang nóng lòng muốn lôi hắn xuống địa ngục. Chỉ khi hắn chết, nàng ôm đầu hắn mà ngủ yên thì mới thoát khỏi ác mộng.”
“Ta đã cướp vàng của nước các chàng, chuyện này chàng biết rồi chứ?”
“So với tôn nghiêm của Cao Ly, mười vạn lượng vàng chẳng đáng kể. Sau này ta sẽ đòi nàng lời giải thích. Trước mắt, liên thủ đối phó Vân Diệp mới là việc chúng ta cần làm.”
“Ta là phụ nữ. Ngoài thân thể ra, ta chẳng có gì cả. Chàng muốn không?”
“Vân Diệp có thể xem thường sắc đẹp của nàng, ta cũng làm được. Chỉ cần nàng cho ta mượn các võ sĩ dưới trướng là được. Nếu cả hoạn quan bên cạnh nàng cũng cho ta mượn thì ta vô cùng cảm kích.”
“Chàng định làm gì? Giết hắn ư? Đây là Trường An, một khi bại lộ, chúng ta sẽ chết không có chỗ chôn. Ta tuy căm hận Vân Diệp, nhưng chưa đến mức muốn cùng hắn đồng quy vu tận. Ta tin chàng cũng chẳng định làm vậy. Nói kế hoạch của chàng đi, lý do phải đủ thuyết phục đấy nhé. Chẳng hạn như Bạch Ngọc Kinh, lý do ấy rất hay. Chìa khóa nằm trong tay Vân Diệp. Nếu vì thứ đó, toàn bộ thuộc hạ của ta đều nghe chàng điều động, có khi chính ta cũng sẽ đích thân ra tay.”
Cái Tô Văn ngẩng đầu nhìn mái nhà một lúc rồi gật đầu. Nhiệm vụ quan trọng nhất chuyến này của hắn chính là lấy được ngọc bài. Vốn tưởng chỉ cần âm thầm hoàn thành là được, không ngờ Cao Sơn Dương Tử cũng biết chuyện, còn thẳng thừng vạch trần, dồn hắn vào chân tường.
“Cũng được. Bí mật của Bạch Ngọc Kinh, chúng ta đều muốn biết. Chỉ dựa vào sức mình thì không thể đạt mục đích, hai nhà liên thủ sẽ có cơ hội thành công cao hơn. Cứ quyết định vậy đi. Bạch Ngọc Kinh không phải báu vật, mà là một nơi thần bí. Ta nghĩ thêm một người vào đó cũng chẳng phải chuyện bất khả thi.”
Thỏa thuận xong, Cái Tô Văn đứng dậy cáo từ. Hắn chẳng buồn liếc nhìn dáng vẻ uể oải mà Cao Sơn Dương Tử cố tình bày ra, khiến nàng tức đến nghiến răng ken két.
Trời vừa hửng sáng, Vân Diệp đã đến cửa Chu Tước. Sau lưng chàng là hai cỗ xe ngựa. Một chiếc có song sắt, trông nặng nề vô cùng; chiếc còn lại là xe mui xanh sang trọng, ngựa kéo đều trắng muốt.
Tổ hợp kỳ lạ ấy lập tức thu hút sự chú ý của mọi người. Lý Hiếu Cung bước tới, dùng hốt gõ vào song sắt rồi hỏi Vân Diệp: “Nhóc con, trong này là gì vậy?”
“Lý bá bá, trong này là một tay thiện xạ. Trước kia tài nghệ hắn chưa thuần thục, bắn tên dở đến mức người ta không nỡ nhìn. Sau khi tiểu chất bắt được hắn trên chiến trường, tiểu chất chặt một cánh tay rồi thay bằng phát minh mới nhất của thư viện. Như vậy hắn mới bắn tên trăm phát trăm trúng. Cây cung mạnh năm thạch, hắn bắn liên tiếp năm mươi mũi vẫn còn sức.”
“Thật hay giả đấy?” Lý Hiếu Cung hứng thú hẳn lên, định vén rèm xe xem thì bị Vân Diệp ngăn lại: “Đây là lễ mừng thọ bệ hạ mà vãn bối dâng lên. Bây giờ xem không tiện, lát vào cung xem cũng chưa muộn.”
Lý Hiếu Cung gật đầu rồi chỉ chiếc xe mui xanh, hỏi: “Trong đó là vương phi Cao Ly à? Nhóc con, cháu không giữ nàng ta làm của riêng đấy chứ?”
“Một người đàn bà Cao Ly thì vãn bối chưa hứng thú đến mức ấy. Nhưng tiếc là người đàn bà Cao Ly kia lại đem lòng thích người hầu nhà cháu, vậy thì hết cách rồi.”
“Vương phi Cao Ly lại thích người hầu nhà cháu?” Lý Hiếu Cung nuốt nước bọt, khó nhọc hỏi tiếp.
“Đúng vậy, một người đàn bà Cao Ly không thích người hầu thì còn thích ai? Chẳng phải tỳ nữ Tân La trong phủ ngài cuối cùng đều gả cho người hầu đó sao? Có gì lạ đâu.”
Uy nghi hoàng gia là chuyện rất kỳ lạ. Huân quý đại thần mà mạo phạm thì là trọng tội, nhưng dân thường, thậm chí người hầu mạo phạm lại chẳng thành chuyện gì. Cứ như viên minh châu bị giẫm xuống bùn thì không còn là minh châu nữa. Điều các đại thần bận tâm là Vân Diệp có thu người đàn bà này về hay không. Nếu nàng ta được người hầu thu nhận, vậy thì chỉ có thể nói người Cao Ly tự cam chịu sa sút, chẳng liên quan gì đến uy nghi hoàng gia.
Vân Diệp cứ đặt người đàn bà cao quý bên cạnh kẻ hầu hèn mọn, bất kể là ai, người ta cũng chỉ thấy buồn cười chứ chẳng thấy có gì không ổn. Thứ làm tổn thương, vấy bẩn sự cao quý nhất chính là cái thấp hèn.
Cái Tô Văn đến, mặc quan phục Cao Ly, áo rộng tay dài, đầu đội mũ cao, tay cũng cầm một chiếc hốt, phong thái đường hoàng, quả là dáng vẻ của một danh sĩ.
Từ xa, Vân Diệp đã lớn tiếng gọi: “Tô Văn huynh, nhiều ngày không gặp, thân thể vẫn khỏe chứ?”
“Vân hầu, từ biệt ở Cao Ly, không ngờ đã nửa năm trôi qua. Uyên Cái Tô Văn ngày nào cũng không dám quên ân tình của Vân hầu. Xử lý xong việc vụn vặt, Uyên Cái Tô Văn thúc ngựa chạy ngày đêm, chỉ mong sớm được gặp Vân hầu, thỏa ước nguyện.”
“Đã vậy, huynh đệ ta phải trách Tô Văn huynh vài câu mới được. Hôm ấy sao huynh không từ mà biệt? Gió xuân trên biển lạnh lẽo, khiến tiểu đệ lo cho huynh mãi. Đến Trường An rồi huynh cũng chẳng ghé tệ xá tụ họp, thế là không phải với ta rồi.”
“Có bản lĩnh thì trả Vinh Hoa lại cho ta, chúng ta đường đường chính chính quyết một trận sống chết!”
“Không phải ta không trả nàng cho ngươi, mà Vinh Hoa đã thành thân với người khác rồi, giờ bụng cũng lớn, chừng nửa năm nữa là sinh. Dù ta có trả nàng cho ngươi, ngươi cũng chẳng cần đâu.”
“Ngươi ức hiếp một người đàn bà như thế, ta phải giết ngươi!” Mặt Cái Tô Văn xanh mét, mười ngón tay cong như móc câu, hắn bật người lao tới định bóp chết Vân Diệp. Nhưng giữa hai người bỗng xuất hiện một hoạn quan. Chẳng thấy ông ta động đậy thế nào, Cái Tô Văn đã bị hất văng, nằm sấp dưới đất thở hổn hển, trợn mắt nhìn Vân Diệp.
“Trước cửa Chu Tước không được làm ồn. Làm sứ thần mà chút lễ nghi này cũng không hiểu sao?” Đoạn Hồng lạnh mặt quở trách Cái Tô Văn.
Đoạn Hồng đổi sắc mặt, cười nói với Vân Diệp: “Vân hầu, không biết lễ vật ngài dâng lên bệ hạ ở đâu? Cứ giao cho nô tỳ là được.”
Lưu Tiến Bảo đánh xe cười khì khì, mở cửa xe rồi giật sợi xích trong tay. Một người sắt cao lớn, gan dạ lập tức hiện ra trước mặt mọi người. Toàn thân hắn phủ giáp sắt đen, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ quỷ dữ tợn. Tay trái đã biến thành một cây cung lớn, các khớp phủ đầy gai sắt, ngay cả trên trán cũng có một chiếc gai sắt lóe ánh lạnh. Trên lưng là một ống tên đặc chế, đuôi tên đen sì, dày đặc. Mỗi bước hắn đi, chúng lại va vào nhau loảng xoảng, khiến mặt đất như cũng rung chuyển.
Mọi người đều hít vào một hơi lạnh. Nếu cánh tay phải của gã này không bị xích sắt trói lại, cổ chân cũng không mang xiềng, họ chỉ muốn tránh hắn thật xa. Đây rõ ràng là một con thú dữ.
“Hắc Xỉ huynh!” Cái Tô Văn đang nằm dưới đất kêu lên thảm thiết, bật dậy định lao tới, nhưng bị đám thị vệ giữ cổng cung khác ngăn chặt. Hắc Xỉ Trường bị nhét quả óc chó vào miệng nên không nói được, chỉ có thể điên cuồng lắc người, cố giãy thoát xích sắt. Nhưng Lưu Tiến Bảo trói xích rất chặt, hắn có lắc thế nào cũng chẳng làm gì được. Quá căm phẫn, hắn chỉ có thể phát ra tiếng “ư ư” qua những lỗ trên mặt nạ. Sau khi Công Thâu Mộc cải tạo, các lỗ trên mặt nạ có tác dụng khuếch đại âm thanh như chiếc loa, tiếng rên rỉ lập tức hóa thành tiếng gầm của dã thú.
“Vân hầu, đây là lễ vật ngài tặng bệ hạ sao? Tốt lắm, tốt lắm, chỉ là trông không được thuần lắm.”
“Tên này giết vô số tướng sĩ Đại Đường ta, ngay cả ta cũng suýt mất mạng dưới tên sắt của hắn. Nếu gia tướng liều mình cứu giúp, muốn gặp lại ta thì chỉ có thể đến mộ thắp hương thôi. Là một viên mãnh tướng thì đương nhiên chẳng dễ thuần phục. Ta dùng đủ cách mà vẫn không thể khiến hắn khuất phục. Vậy nên hắn có thể dùng được cho bệ hạ hay không, phải xem ông rồi.”
Đoạn Hồng mừng rỡ xoa tay, đi vòng quanh Hắc Xỉ Trường mấy lượt. Ông ta thích nhất loại hán tử dữ dằn này; chỉ những kẻ như vậy mới chịu nổi những món hình cụ mới mà ông ta không ngừng chế ra.
Ánh mắt van xin của Hắc Xỉ Trường khiến Cái Tô Văn đau đớn như đứt từng khúc ruột. Hai người từng cùng nhau vào sinh ra tử, giờ hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn Hắc Xỉ Trường bị Đoạn Hồng cười quái dị dắt vào hoàng cung như một con chó.
Cái Tô Văn gồng hai tay, hất văng đám thị vệ ngăn cản, vừa định chạy tới chỗ Hắc Xỉ Trường trước cổng cung thì hai hoạn quan đi theo Đoạn Hồng bước ra đã dễ dàng ghì lấy cánh tay hắn. Họ tiện tay hất một cái, hắn bị ném văng ra xa, rơi xuống đất làm bụi tung mù mịt.
ps: Tiết thứ nhất