Lửa cháy được một lúc, Vân Diệp trông thấy hơn trăm người nghiến răng nhảy xuống từ tường thành. Dương Nguyệt Minh dẫn một nghìn tướng sĩ xông tới vây chặt. Đám người Cao Ly ấy khập khiễng mà vẫn định xông lên đánh, nhưng binh lính của Vân Diệp cũng như chính chàng, việc gì giải quyết đơn giản được thì tuyệt đối không làm phức tạp. Nỏ mạnh trong tay bắn một loạt, đám người Cao Ly lập tức ôm đùi lăn lộn trên đất. Có kẻ cứng cỏi hơn thì tự đâm dao vào người, kết liễu mạng sống.
Những kẻ còn lại bị giải đến trước mặt Lưu Phương. Có mấy tên vẫn dùng tiếng Cao Ly chửi rủa. Lưu Phương phất tay, đầu những kẻ đang gào chửi ấy liền rơi xuống, hiện trường lập tức lặng ngắt.
Chỉ còn mùi máu tanh nồng khiến người ta buồn nôn lan khắp nơi. Quần của mấy tên Cao Ly đã ướt sũng. Lưu Phương dùng tiếng Cao Ly rất thành thạo thẩm vấn chúng xong, chẳng giữ chữ tín chút nào, lại giết luôn cả đám. Thi thể không được chôn cất, cứ chất hết dưới thành Mộc Để, chẳng biết lửa lớn có thiêu chúng thành tro được không.
Mộc Để thành đang bốc cháy, đương nhiên không thể ở lại. Vân Diệp giờ đã khôn ra, ngoan ngoãn ra lệnh gia cố doanh trại vừa dựng trong hai ngày qua. Sau khi xem xét tình hình nước Liêu Thủy, Lưu Phương vẫn bảo mọi người dựng trại trên gò núi. Địch ở thượng nguồn, lỡ chúng chặn dòng rồi xả lũ xuống thì hỏng bét, không thể không đề phòng.
Vân Diệp nhìn dòng Liêu Thủy cuồn cuộn sóng, thế nào cũng không tin người Cao Ly có thể chặn một con sông rộng ba trăm mét chỉ trong thời gian ngắn. Có máy móc công trình chắc cũng phải tốn rất nhiều công sức; người Cao Ly thời này mà làm được chuyện ấy thì nằm mơ còn dễ hơn.
“Đánh vào lúc đối phương không đề phòng, ra tay ngoài dự liệu. Ngươi không nghĩ tới, không có nghĩa là người khác cũng không nghĩ tới. Người thông minh đâu chỉ có mình ngươi.” Dạo này Lưu Phương cứ luôn đả kích lòng tự tin của Vân Diệp. Đó là thú vui lớn nhất của ông trong những lúc chiến tranh tạm lắng.
Trăng đêm treo lơ lửng trên trời, trông dẹt dẹt, ánh trăng cũng chẳng trắng như thường lệ mà ánh lên sắc vàng quái dị. Lão Phương vừa hầu Vân Diệp chui vào đống da lông nằm ngủ thì nghe bên ngoài doanh trại trống đánh rền vang, thấp thoáng có tiếng hò hét, cứ như thiên quân vạn mã đã giết tới nơi. Vân Diệp giật mình bật ngồi dậy. Lão Phương vội khoác áo cho Hầu gia, giúp chàng xỏ giày. Thấy Hầu gia đi ra ngoài, ông cũng nghiến răng xách thanh hoành đao theo sau.
Trong doanh trại yên ắng lạ thường. Dương Nguyệt Minh ngồi trong vọng lâu, ôm hoành đao, miệng cứ xé từng miếng đùi cừu, tiếng ồn ào bên ngoài chẳng lọt vào tai. Lại Truyền Phong dẫn một đội quân đi tuần qua lại trong doanh. Vô Thiệt đang đánh cờ uống rượu cùng Lưu Phương. Vân Diệp nhận ra ngoài chàng và lão Phương, hình như chẳng ai để tiếng huyên náo kia vào mắt.
Quả nhiên, tiếng ồn ào kéo dài một lúc rồi cũng dứt. Vân Diệp ngượng ngùng quay về trướng, tiếp tục ngủ. Nào ngờ vừa chợp mắt, tiếng trống trận lại vang lên, lần này còn có tiếng vó ngựa nện thình thịch trên mặt đất.
Lại là kế làm quân ta mệt mỏi của người Cao Ly ư? Vân Diệp không muốn chạy ra ngoài làm trò cười, như thế trông chẳng có chút phong độ nào. Nhưng tiếng động hình như càng lúc càng lớn. Sao mà được, nhỡ đâu người Cao Ly thật sự tới tập kích doanh trại thì sao?
Chàng nghiến răng, lại vén rèm bước ra. Lần này chỉ thấy Dương Nguyệt Minh ngồi trên vọng lâu; Lại Truyền Phong, Vô Thiệt, Lưu Phương và những người khác dường như đều về ngủ cả rồi. Vân Diệp vén một chiếc lều lên, chỉ thấy đám quân sĩ ngủ ngáy như sấm. Thế này không ổn lắm thì phải? Chàng vẫn không yên tâm, để Lưu Tiến Bảo dìu, bước thấp bước cao xuống gò núi. Mãi đến khi trông thấy sau tường trại là những hàng nỏ bát ngưu và nỏ mạnh dày đặc, chàng mới yên lòng. Viên hiệu úy đang canh gác thấy đại soái tới, liền ôm quyền bẩm: “Bẩm đại soái, người Cao Ly vẫn không ngừng quấy nhiễu. Chỉ có mấy chục kỵ binh nhẹ, vừa đi ngang tường thành bên ta thì đã bị bắn chết sạch.”
Nói rồi, viên hiệu úy đặt một mũi tên lửa lên dây, bắn ra ngoài. Quả nhiên, dưới chân gò núi, nơi ánh trăng không rọi tới, có mấy xác người và ngựa nằm đó. Mặt đất cắm đầy tên nỏ, những cán tên đứng thẳng tắp như cây lúa.
Vân Diệp vỗ vai viên hiệu úy, nói mấy câu khích lệ rồi vui vẻ quay về trướng. Lần này chàng thề, bất kể bên ngoài xảy ra chuyện gì, nhất định phải ngủ một giấc cho đàng hoàng.
Chàng nằm trong đống da lông đếm cừu, đếm hơn một nghìn con mới mơ màng thiếp đi. Trong cơn mơ, chàng nghe tiếng mõ canh tư vang lên, đột nhiên một âm thanh kinh thiên động địa ập tới. Vân Diệp như bị điện giật, bật khỏi đống da lông, liên tiếp hỏi Lưu Tiến Bảo ngoài cửa: “Tiến Bảo, Tiến Bảo, xảy ra chuyện gì vậy?”
“Hầu gia, không có chuyện gì lớn. Người Cao Ly tập kích doanh trại, tiên sinh Lưu bảo ngài cứ ngủ tiếp, đừng bận tâm. Chỉ là một đợt thăm dò, Dương Nguyệt Minh sẽ xử lý ổn thỏa.”
Mẹ kiếp, đã bị tập kích doanh trại đến nơi rồi thì ai mà ngủ được! Chàng nhanh chóng mặc giáp trụ, dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của Lưu Tiến Bảo cùng đám thân vệ, lại đi tới bức tường thành.
Thấy Dương Nguyệt Minh và mọi người đang chăm sóc thương binh, trên đất rơi vãi rất nhiều tảng đá lớn nhỏ khác nhau, thậm chí nỏ bát ngưu cũng hỏng mất bốn, năm chiếc, tim chàng đánh thót một cái, bèn hỏi: “Lão Dương, người Cao Ly dùng máy bắn đá à?”
“Đúng vậy, Hầu gia. Lũ khốn ấy cũng chịu bỏ vốn lớn thật, có thể chuyển máy bắn đá cồng kềnh đến đây cũng coi như có bản lĩnh. Nhưng chúng chỉ bắn được một lượt, sau đó đã bị tên lửa buộc trên nỏ công thành đốt thành than rồi. Ngài nhìn kìa, giờ vẫn còn cháy đấy.” Dương Nguyệt Minh chẳng hề bận tâm đến những người chết và bị thương được khiêng ngang qua trước mặt mình, nhổ một bãi nước bọt rồi kể lại đầu đuôi sự việc cho Vân Diệp.
Vân Diệp vừa thò đầu ra định nhìn thì bị Lưu Tiến Bảo giật mạnh lại. Một gia tướng khác lập tức lấy thân mình chắn trước mặt chàng. Chỉ nghe gia tướng kia hét thảm một tiếng rồi mềm oặt ngã dựa vào người Vân Diệp.
Dương Nguyệt Minh nổi giận, chỉ vào chỗ đã đánh dấu từ trước, ra lệnh bắn. Lần này bắn ra toàn là tên lửa, soi sáng cả vùng ấy. Một võ tướng Cao Ly mặc giáp, toàn thân cắm đầy tên lửa, ngã dưới đất cháy bùng như ngọn đuốc. Trong gió thoảng tới mùi khét hôi như lông lợn bị thui.
Trên người gia tướng cắm một mũi tên dài to bằng ngón tay cái, dài hơn hẳn những mũi tên khác. Mũi tên xuyên thủng cả người anh ta, may mà trúng bả vai, nhất thời chưa nguy hiểm đến tính mạng.
Vân Diệp cầm mũi tên rút khỏi người gia tướng, ngồi dưới đèn dầu chăm chú quan sát. Dương Nguyệt Minh nói, cây cung bắn được mũi tên này chắc chắn là cung cứng năm thạch. Không ngờ người Cao Ly lại có tay bắn cung như vậy. Đến lúc tấn công thành Đại Vương phải chú ý, loại người này tuyệt đối là kẻ địch đáng sợ.
Trên cán tên khắc hai chữ Hắc Xỉ. Đám người Cao Ly đáng ghét ấy nói tiếng Phù Dư nhưng lại dùng chữ Đại Đường. Thể chữ Hán lệ thư nét đầu tằm đuôi én này chúng đã nắm vững; hai chữ trên cán tên được khắc đoan chính, khí thế, xem ra xuất phát từ tay danh gia. Vân Diệp giận dữ định bẻ gãy cán tên, thử hai lần vẫn không được, đành ném sang một bên.
Vô Thiệt bước vào trướng, nhặt mũi tên lên, cầm trong tay cân thử rồi khẽ “ồ” một tiếng, nói với Lưu Phương bên cạnh: “Không ngờ nơi này cũng xuất hiện tay bắn đại bàng trong truyền thuyết. Cán gỗ thiết mộc, đầu bạc, đuôi gắn lông đại bàng; chỉ giết kẻ quyền quý. Tiểu tử, ngươi thoát chết dưới mũi tên này bằng cách nào? Mạng ngươi đúng là lớn thật.”
“Không phải tiểu tử mạng lớn, mà là gia tướng của ta lấy mạng mình đổi cho ta một mạng. Tên Hắc Xỉ này, bắt được hắn rồi ta sẽ lột da làm kỷ niệm.”
“Lột da người chẳng phải chuyện gì ghê gớm, Người Gấu rất thạo việc đó. Loại người này khó bắt lắm, cả ngày chỉ nấp trong bóng tối tính kế người khác. Lão phu vừa xem rồi, võ tướng bị đốt như cây nến kia tuyệt đối không phải tay bắn đại bàng ấy, chỉ là kẻ thế thân của hắn thôi. Tiểu tử, sau này đừng xuất hiện ở chính diện chiến trường. Người ta chỉ cần bắn chết ngươi thì mọi việc chúng ta làm đều thành vô nghĩa. Lưu Tiến Bảo, chăm sóc Hầu gia nhà ngươi cho tốt, lúc cần thì lấy mạng ngươi ra đỡ.”
Lưu Tiến Bảo vâng một tiếng rồi ngồi xuống bên cạnh Vân Diệp, xem bộ dạng là không định rời đi. Lưu Phương dẫn Vô Thiệt ra khỏi trướng, cầm mũi tên dài trong tay, không biết đang nói những gì.
“Anh vợ, nghe nói huynh suýt bị người ta hạ sát à?” Đơn Ưng vội vã từ bên ngoài chui vào. Thấy Vân Diệp vẫn nguyên vẹn, anh ta thở phào một hơi, tự rót cho mình một chén trà, ừng ực uống liền ba chén rồi nói với Vân Diệp: “Đại ca, đệ đã tới thành Đại Vương. Bây giờ nơi đó giới nghiêm toàn diện, người trong thành không phải quân sĩ đều bị đuổi ra ngoài. Hiện giờ bốn cửa đóng chặt, ruồi cũng không bay lọt. Tường thành cao lắm, cao khủng khiếp. Đệ chưa từng thấy bức tường thành nào cao như thế; theo đệ, nó còn cao hơn tường thành Trường An. Một vạn người chúng ta chẳng làm gì được nó.”
“Cơ hội sẽ có thôi. Nhược điểm lớn nhất của thành Đại Vương lúc này là thiếu nhân lực. Lão Phương và mọi người nói với ta rằng vật tư tiếp tế cho thành Đại Vương xưa nay đều do thành Thương Nham cung cấp. Mỗi tháng số vật tư áp giải tới thành Đại Vương đều có định lượng, nhưng từ hai tháng trước, lượng vật tư đưa tới chỉ còn một nửa thường lệ. Như vậy nghĩa là một nửa binh mã đã được điều tới nguồn sông Liêu, để đối phó với Trương Kiệm, Khế Bật Hà Lực và những người khác. Hắn thu gom binh mã ở thành Mộc Để, đủ cho thấy hắn vẫn luôn muốn tự bảo vệ mình, định dựa vào tường thành để khiến chúng ta chảy đến giọt máu cuối cùng. Hừ hừ, đợi chúng ta quét sạch quân địch xung quanh rồi hãy tính đến thành Đại Vương.”
Đơn Ưng nhún vai, tỏ vẻ chuyện này chẳng liên quan gì đến mình. Vốn đây là điệu bộ đặc trưng của Vân Diệp, nhưng từ khi Đơn Ưng học được, Vân Diệp không làm nữa. Một người làm thì rất có vẻ phong lưu, hai người cùng làm thì đúng là ngốc hết chỗ nói.
Kẻ địch đã im hơi lặng tiếng suốt hai ngày, cứ kéo dài thế này thì bất lợi cho Vân Diệp, vì vậy Lưu Phương định chủ động đi tìm địch, quyết chiến một trận. Lần này không có thuyền để đi, mọi người đều mang theo binh khí và tên nỏ của mình. Tên nỏ bó thành từng bó được chia đều cho từng tướng sĩ; Vân Diệp yêu cầu mang được bao nhiêu thì cứ mang bấy nhiêu. Những cây nỏ thương dài được chất lên xe ngựa, kéo đi bằng chiến mã. Ngoài mấy chục chiếc nỏ bát ngưu dùng để cảnh giới, những chiếc còn lại đều được tháo rời thành linh kiện, chất lên xe, đến chiến trường mới lắp ráp. Làm vậy quả thật chẳng còn cách nào khác, bởi không có đủ xe ngựa để chở.