Đánh xe ngựa cùng Hứa Kính Tông đi xem xét các công trường trong thư viện, nhất là đoạn tường thành. Muốn xây thư viện thành một tòa thành vừa công vừa thủ là một công trình vô cùng đồ sộ. May mà suốt những năm qua, việc xây dựng thư viện chưa bao giờ dừng lại; dù chậm đến đâu, vẫn luôn được tiến hành.
Không sợ chậm, chỉ sợ đứng yên. Với một công trình khổng lồ như thế, đội xây dựng năm trăm người vẫn có vẻ quá mỏng. Có điều, cả năm trăm người ấy đã hoàn toàn từ nông dân trở thành thợ xây lành nghề. Hiệu suất họ thể hiện đôi khi khiến ngay cả Vân Diệp cũng thấy khó tin.
Gần đây, nhiệm vụ của Hoàng Thử là đi khắp nơi tìm mạch nước ngầm. Hoàng Thử đã có chút gia sản, nghe nói thư viện giao việc cho mình liền lập tức cởi chiếc áo viên ngoại bằng gấm Thục rộng thùng thình, học sinh thư viện buộc tóc lên. Đuôi ngựa gọn gàng trông rất sáng sủa; trời nóng, tóc dính vào gáy thì vung đuôi ngựa lên một cái, nom bảnh bao vô cùng.
Mang theo toàn bộ đồ nghề, sau khi dò ra mạch nước sông Đông Dương, hắn bắt đầu đào hố khắp nơi. Chỗ nào dò thấy nguồn nước đều được đánh dấu bằng đá đen. Sau này, tường thành kiên cố của thư viện sẽ men theo mạch nước mà xây. Con hào bảo vệ Đại Vương thành đã để lại cho hắn ấn tượng quá sâu sắc.
Trong thời đại này, tường thành vẫn là thứ đem lại an toàn, nên xây một tòa thành lớn vô cùng thuận theo thời thế là chuyện ai cũng hiểu được. Kế hoạch vĩ đại của Vân Diệp giờ đã thành nhận thức chung từ trên xuống dưới trong thư viện.
Yêu cầu về đường lui của Hứa Kính Tông quả thực biến thái. Đứng trên cầu dây, gió mạnh trong khe núi thổi qua khiến cầu lắc lư, làm người ta choáng váng. Lối cáp dài trăm mét này do Hứa Kính Tông thiết kế. Những sợi xích sắt khổng lồ được cố định chắc chắn vào vách đá hai bên; tấm chắn bằng xích sắt hình chữ V ngược bảo vệ chúng vững vàng. Dù ném đá tảng từ đỉnh núi xuống cũng đừng hòng chạm được vào xích. Không thể dùng tay nắm xích, bởi phía trên bôi một lớp mỡ dày, chỉ sợ mưa gió làm xích sắt hoen gỉ.
“Lão Hứa, sao lại bố trí đường lui vào trong Tần Lĩnh? Đám già yếu bệnh tật của thư viện vào đó thì sống được mấy người? Ông định hễ có chuyện là lập tức vào Tần Lĩnh làm người rừng à?”
Hứa Kính Tông nhe hàm răng trắng, cười hề hề rồi nói: “Năm xưa, để có thể vào Tần Lĩnh tránh chiến loạn, gia phụ đã phải trả giá lớn đến thế nào, ngài biết không? Nếu đến cả thành trì của thư viện cũng không giữ nổi, mà còn có cơ hội vào Tần Lĩnh thì đã là phúc phận. Với địa vị của thư viện ngày nay, bất kể ai làm hoàng đế cũng sẽ không hại thư viện, trái lại còn dốc sức bảo vệ. Vì vậy, người Hán đổi triều thay đại không đáng sợ; đáng sợ là ngoại tộc xâm lấn, vó ngựa đến đâu khói lửa ngút trời đến đó. Những kẻ ngu muội, man rợ ấy sẽ chẳng hiểu trong sách vở chứa sức mạnh thế nào. Thứ sức mạnh duy nhất chúng nhận ra là trường đao trong tay.”
“Hôm nay ông nói năng táo bạo thật, chẳng kiêng dè gì cả. Không giống con người ông chút nào.”
“Ở chốn trên không chạm trời, dưới không chạm đất này, nói vài câu phiếm cũng bị gió lớn cuốn đi mất, có gì phải lo? Đời này Hứa Kính Tông ta chỉ cần nhìn thấy tòa thành hùng vĩ này mọc lên từ mặt đất là đã mãn nguyện. Ha ha. Ẩn mình giữa phố thị, có công tích này còn hơn chen lấn tranh giành ở triều đình. Sống một đời ung dung thì có gì không tốt?”
Nhìn Hứa Kính Tông dang rộng hai tay, đón gió hét vang, Vân Diệp thấy rất hài lòng. Đây chính là lời tỏ lòng trung thành. Tuy gã này làm hơi quá, Vân Diệp tin rằng nếu thật sự gặp nguy cơ, hắn tuyệt đối sẽ chối phăng rằng mình từng nói những lời ấy. Bây giờ nói cho Vân Diệp nghe chẳng qua cũng là một kiểu đầu cơ nơi công sở mà thôi.
Hứa Kính Tông không biết, nhưng Vân Diệp biết rất rõ trong Tần Lĩnh còn có sáu căn cứ của thư viện. Nơi lần trước tiến hành thí nghiệm thuốc là một trong số đó. Đáng ghét là hình như Bách Kỵ Ty cũng biết hết.
Có một khoản tiền trong thư viện mà Hứa Kính Tông không được phép hỏi đến. Tôn Tư Mạc mỗi tháng lấy đi một ít, Triệu Diên Lăng mỗi tháng cũng lấy đi một ít. Còn hai khoản chi cho tiên sinh Lý Cương và tiên sinh Ngọc Sơn thì thông thường đến cả sổ gốc cũng không lưu. Hứa Kính Tông biết số tiền ấy nhất định được dùng vào việc quan trọng, thậm chí liên quan đến sự tồn vong của thư viện. Vì thế hắn vui lòng giả vờ không biết.
Từ công trường trở về, vừa rửa mặt xong thì gia nhân nhà họ Vân đã vội vàng bẩm báo có bạn cũ đến thăm, nhưng họ không quen những người này. Nghe nói họ từ Lĩnh Nam tới, gồm một ông lão dẫn theo một nam một nữ còn trẻ.
Nghe gia nhân nói vậy, nụ cười hiện lên trên mặt Vân Diệp. Đây là niềm vui thật sự: đúng là bạn cũ. Nghĩ đến nụ cười trong trẻo của họ, ngay cả bầu trời u ám ngoài kia cũng trở nên thuận mắt hơn.
Nghĩ đến những gương mặt trong trẻo ở lễ hội bái nguyệt thôi cũng đã thấy vui. Không biết Mông Lỗ và Mông Na đã thành thân chưa, có con chưa; nếu có thì đứa bé thuộc về Mông Lỗ hay Mông Na? Vị trưởng lão thông thái có lẽ lại sẽ xử vụ án hồ lô. Cả đời cụ chắc sẽ làm một trưởng lão hồ lô, định lừa lẫn qua ngày trong trại cả đời.
Vượng Tài dường như hiểu lòng Vân Diệp, suốt đường chạy về nhà như bay. Vừa đến cổng, nó đã sốt ruột húc người đánh xe, giục tháo dây cương, rồi theo sau Vân Diệp đi về phía phòng khách.
Khi Vân Diệp không có nhà, khách khứa đều do lão Tiền đứng ra tiếp đón. Từ xa đã nghe thấy lão Tiền trò chuyện với trưởng lão, hai người có vẻ rất vui vẻ, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười.
Mông Lỗ rảnh rỗi ngồi nhắm mắt dưỡng thần, còn Mông Na thì đảo đôi mắt đen trắng rõ ràng nhìn quanh. Thấy tranh chữ trên tường, nàng liền huých Mông Lỗ; thấy đồ sứ trên giá hoa, nàng cũng há miệng huých hắn; thậm chí trông thấy hình cát tường vẽ trên mái nhà, nàng cũng huých Mông Lỗ. Từ Lĩnh Nam xa xôi đến Trường An gặp bạn khiến nàng mở mang tầm mắt.
“A, trưởng lão trí tuệ, được gặp ngài ở Trường An, ta vui mừng biết bao! Mông Lỗ, huynh đệ của ta, đệ đã hái được đóa hoa đẹp nhất trong trại chưa?”
Trưởng lão chẳng thay đổi gì, vẫn giữ thói quen quấn vải trên đầu. Nghe tiếng Vân Diệp, Mông Lỗ lập tức mở mắt, nụ cười rạng rỡ hẳn lên. Mông Na thì chẳng màng gì, bật dậy ôm lấy cánh tay Vân Diệp, líu lo nói một tràng dài. Thấy vậy, lão Tiền cáo lỗi rồi lui xuống chuẩn bị tiệc đãi khách. Lão nhìn ra được ba người này là bạn thật lòng của Hầu gia; tiếp đãi không chu đáo, Hầu gia sẽ trách tội.
Vân Diệp nghe Mông Na nói không ngừng, dù chẳng hiểu gì, lúc này cứ gật đầu là đúng. Cuối cùng, thấy nàng chỉ chiếc trâm trên đầu a hoàn mà nói liên hồi, hắn lập tức hiểu ra: nàng thích chiếc trâm ấy. Ở trong trại, dù chỉ còn miếng ăn cuối cùng, họ cũng chia sẻ với bạn bè, nên mở miệng xin đồ của bạn là chuyện đương nhiên.
Hắn bảo a hoàn đi tìm Tân Nguyệt lấy mấy chiếc trâm đẹp mang tới, tiện thể mời Tân Nguyệt ra gặp khách. Chuyện ấy là lẽ đương nhiên, bạn cũ gặp nhau lúc nào chẳng vui.
Chào hỏi trưởng lão xong, Vân Diệp lại ôm chặt Mông Lỗ một cái. Mông Na thì cứ nhìn chằm chằm ra cửa, chờ a hoàn mang món đồ cài tóc đẹp đẽ kia về, chẳng buồn quan tâm ba người đàn ông đang nói gì.
“Trưởng lão, lần này sao ngài lại vượt vạn dặm đường đến Trường An? Dọc đường hẳn vất vả lắm. Ta đã sai người chuẩn bị rượu và thức ăn rồi. Hôm nay chúng ta cứ uống một bữa thật đã, không say không về; có chuyện gì ngày mai nói cũng chưa muộn.” Từ lần đầu gặp họ đến giờ, Vân Diệp biết cả ba nhất định đã chịu không ít khổ cực. Trưởng lão đầy bụi đường, đôi dép cỏ dưới chân đã rách bươm; Mông Na vốn thích ăn diện nhất cũng trở nên đen đúa, gầy gò, váy phủ đầy miếng vá; quần Mông Lỗ đã mất một nửa ống. Cả chiếc khăn quấn đầu của trưởng lão cũng chỉ còn một lớp mỏng. Quãng đường vạn dặm ấy, họ đã cậy vào đôi chân, cứ thế từng bước một đi đến Trường An.
“Được, bạn của ta. Chúng ta đi trên mặt đất suốt nửa năm mới đến được Trường An, quả thật cần nghỉ ngơi. Hôm nay chúng ta uống rượu, ăn thịt, chẳng nói gì, cũng chẳng nghĩ gì.”
Mông Lỗ cũng lắp bắp nói: “Bạn, uống rượu.” Nghe vậy, Vân Diệp vui vẻ vỗ mạnh vào vai hắn rồi nói: “Đến chỗ ta thì phải vui lên. Bất kể các ngươi gặp chuyện khó khăn gì, ta đều sẽ giúp giải quyết. Ta cũng không tin trong trại có chuyện gì mà ta không giải quyết nổi. Hôm nay uống rượu, ăn thịt; chuyện gì để ngày mai giải quyết.”
Tân Nguyệt ở ngoài cửa nghe mà kinh ngạc. Phu quân nàng xưa nay không bao giờ hứa hẹn bừa bãi như thế, còn chưa hỏi đối phương có chuyện gì đã vỗ ngực cam đoan. Đúng là lạ thật.
Thấy Tân Nguyệt bước vào, Mông Na như thể nhìn thấy tiên nữ. Y phục của nàng đẹp hơn gấp trăm lần bộ y phục đẹp nhất Mông Na từng thấy; Tân Nguyệt cũng đẹp hơn gấp trăm lần người phụ nữ xinh đẹp nhất mà nàng từng gặp. Đặc biệt là món đồ xinh đẹp trên đầu và món trang sức ở cổ khiến nàng kích động đến phát cuồng.
Mông Na kéo Vân Diệp lại, chỉ vào Tân Nguyệt rồi lại líu lo nói một tràng. Người đơn giản thì tâm tư cũng đơn giản, rất dễ đoán. Vân Diệp chỉ Tân Nguyệt, nói với Mông Na: “Đây là thê tử của ta, tên là Tân Nguyệt.” Sau đó hắn nói với Tân Nguyệt: “Đây là Mông Na, thê tử của Mông Lỗ. Họ đều là bạn ta quen khi lưu lạc ở Lĩnh Nam, đều là người tốt.”
“Phu nhân xinh đẹp, người là nữ tử xinh đẹp nhất ta từng gặp. Xin hãy nhận lời chúc phúc chân thành nhất của chúng ta.” Trưởng lão thành khẩn khen Tân Nguyệt, khiến nàng luống cuống chẳng biết đáp lại thế nào. Đây là lần đầu nàng nghe một người đàn ông ngoài phu quân mình thẳng thắn khen nàng xinh đẹp đến vậy.
“Phu nhân không cần thấy lạ. Những gì họ nói ra ắt cũng là điều họ nghĩ trong lòng, đó là lời khen tốt đẹp nhất. Ở bên họ, phu nhân không cần phải giả vờ chút nào.”
Nghe phu quân nói vậy, Tân Nguyệt cũng thả lỏng, kéo Mông Na cùng xem từng món trong mâm mà a hoàn bưng tới. Trên mâm bày đủ loại trâm cài: vàng, đá quý, ngọc, mã não, ngà voi; chiếc nào cũng vô cùng quý phái, khiến Mông Na yêu thích đến nỗi chẳng muốn buông tay.
Lau sạch tay vào người, Mông Na cầm lấy chiếc trâm rực rỡ sắc màu, màu sắc tươi tắn nhất, định cài lên đầu. Tân Nguyệt mỉm cười lấy chiếc trâm, tự tay cài lên tóc nàng, rồi lấy thêm một chiếc trâm ngọc trai cài lên đầu nàng. Thấy Mông Na chỉ vào những chiếc trâm trong mâm, ra ý muốn cài hết lên đầu, Tân Nguyệt dở khóc dở cười, bèn gói tất cả trâm lại rồi đặt vào tay nàng. Lúc ấy Mông Na mới chịu thôi. (Còn tiếp. Độc giả dùng điện thoại xin mời đến m. đọc.)
ps: Tiết thứ hai