“Thanh Tước, đệ còn định vạch ra chỗ sơ hở trong bài báo cáo của nàng ta nữa không?” Lý Thừa Càn cười không khép miệng. Giờ đây, phụ nữ Trường An ngày càng mạnh mẽ; các gia tộc quý tộc cưới hỏi, điều khó xử không còn là làm sao kết được mối duyên tốt, mà là tìm đâu ra một vị tân khách có địa vị, thân phận đủ tầm.
Cuộc đấu giữa đàn ông và phụ nữ, bất kể đàn ông có lý hay không, kết cục cuối cùng vẫn là người đàn ông ấy bị khinh bỉ. Nếu chịu thiệt, người ta sẽ bảo đến một người đàn bà cũng không trị nổi; nếu chiếm được lợi, người ta lại nói gã đàn ông nhỏ nhen, còn đi so đo với phụ nữ. Quy tắc này áp dụng cho mọi đàn ông Đại Đường, từ tể tướng đến dân buôn bán, tất cả đều như nhau.
Nhà Phòng Huyền Linh từ lâu đã là tấm gương khiến phụ nữ Đại Đường tự hào. Trò chuyện với Phòng Huyền Linh, có thể bàn rộng chuyện thiên hạ, bình phẩm hào kiệt lịch sử, luận chuyện trị nước, múa bút tung hoành, thậm chí coi vạn hộ hầu năm xưa như cỏ rác cũng chẳng thành vấn đề. Hai người nhất định sẽ chuyện trò vui vẻ, Phòng Huyền Linh còn khiến khách cảm thấy như được về nhà.
Bàn chuyện con cái cũng được. Hai con trai của lão Phòng, một văn một võ, đều là thiếu niên anh kiệt hiếm có. Đặc biệt là chuyện Phòng Di Ái ném Cao Dương lên xe của Thái tử trên đường đi dự đại lễ, đã thành giai thoại giữa các phụ nữ. Họ vẫn cho rằng một phu quân có gan có tình như vậy mới là lựa chọn hàng đầu của nữ nhân. Mỗi lần nhắc đến con cái, Phòng Huyền Linh lại vuốt mấy sợi râu lưa thưa dưới cằm, xua tay khiêm tốn: “Con trai ngu dại, để mấy vị huynh đài chê cười rồi. Ngoài một đứa gan to liều lĩnh, cũng chỉ còn chút tình nghĩa. Có nên thân hay không chẳng quan trọng, cốt sao trưởng thành là được, ha ha.”
Mấy năm qua, số lần Vân Diệp gặp Phòng Huyền Linh cũng không ít, nhưng chưa bao giờ thấy ai dám nói chuyện nội trạch với Phòng Kiều, tức Phòng Huyền Linh. Dù là nhà thân quen cũng chẳng ai nhắc đến phu nhân Phòng nửa lời. Tất nhiên, nhân vật phi phàm như Nhan Chi Thôi thì không tính. Ông ta chỉ thẳng vào mũi Phòng Kiều mà mắng rằng lão không hiểu đạo vợ chồng kính trọng nhau, gà mái gáy sáng ắt khiến nhà cửa chẳng yên; khí phách và gan dạ thì không thiếu, cớ sao riêng chuyện này lại nhát như gà? Thật là nỗi nhục của sĩ đại phu.
Lão Nhan mắng ai thì người đó chỉ còn biết rụt cổ nghe. Mặt Phòng Huyền Linh đen như đáy nồi, vẫn phải cúi người nhận lỗi. Vân Diệp chỉ có thể giữ nguyên khuôn mặt vô cảm, không dám để lộ chút vẻ hả hê nào. Phòng Huyền Linh nổi giận tuy không khiến trời đất đổi sắc như hoàng đế, nhưng làm nhà ngươi đổi màu thì thừa sức.
Đàn ông tốt không đấu với phụ nữ. Hy-pát-ti-a nhạy bén nhận ra nhược điểm chí mạng ấy của đàn ông Đại Đường, thế là ở thư viện nàng mặc sức làm càn, ngang ngược bá đạo. Chỉ cần nàng lên lớp, bài giảng chưa hết thì nhất định sẽ kéo dài giờ. Dù biết rõ giáo sư tiết sau đã ôm giáo án đứng ngoài lớp suốt nửa canh giờ, mọi người vẫn phải chờ nàng giảng xong. Còn lời xin lỗi thì chỉ là một nụ cười tươi rói, hoặc một miếng thịt nướng nham nhở, sống dở chín dở.
Trong thư viện toàn người nho nhã, người ta đã xin lỗi thì đương nhiên chẳng tiện nổi giận. Thịt ngon hay dở cũng là tấm lòng của người ta. Một cô gái Hồ tộc đơn độc có thể nướng thịt chín được bảy tám phần đã là giỏi lắm rồi.
Chiêu này ở thư viện chỉ không có tác dụng với hai người: một là Vân Diệp, hai là Hứa Kính Tông. Vân Diệp đã nhìn thấu ruột gan phèo phổi của người đàn bà này từ lâu, chưa bao giờ coi nàng là phụ nữ. Thịt nàng đưa tới, thường thì hắn đem cho chó giữ cổng thư viện. Dù nàng làm nũng hay khóc lóc, chuyện gì không thể đồng ý thì đánh chết hắn cũng không chịu. Vì vậy, trước mặt Vân Diệp, Hy-pát-ti-a trái lại ngoan ngoãn hơn nhiều.
Hứa Kính Tông nhìn người bao giờ cũng nghĩ đến mặt xấu nhất. Lão tự coi mình là con chuột yếu ớt, còn người khác đều là mèo dữ. Dù con mèo ấy đối xử với mình thân thiện đến đâu, lão vẫn cho rằng mục đích của nó là ăn thịt mình. Bởi vậy, con mèo cái xinh đẹp Hy-pát-ti-a có bày ra dáng vẻ nào cũng chẳng mê hoặc nổi lão. Điều duy nhất lão chịu không nổi là nàng khóc. Hễ người đàn bà này bắt đầu rơi nước mắt, lão lập tức mở toang cửa phòng làm việc, chống cửa sổ lên, gọi người hầu đứng bên cạnh để chứng minh mình không thấy sắc nổi lòng tham hay cố ý bắt nạt Hy-pát-ti-a. Lão coi danh tiếng tốt của mình còn quý hơn vàng.
Dù cẩn thận đề phòng như vậy, lão Hứa vẫn vô tình mở cho Hy-pát-ti-a không ít cửa. Những ngày Vân Diệp vắng mặt, phòng làm việc của nàng trở thành nơi xa hoa nhất, tiện nghi đầy đủ nhất thư viện. Nàng có thể ra vào thư viện suốt mười hai canh giờ không hạn chế, thậm chí còn lấy được hai mảnh mai rùa đẹp trong bộ sưu tập quý của thư viện, đặt làm đồ trang trí trong phòng mình. Ở thư viện, Hy-pát-ti-a được hưởng đãi ngộ còn tốt hơn cả công chúa.
Lý Thái thuộc loại chẳng hiểu phong tình. Thật ra chàng cũng chẳng cần hiểu phong tình; bình thường toàn là mỹ nữ cởi áo cho chàng. Cảm giác ưu việt bẩm sinh khiến chàng xưa nay luôn sai khiến phụ nữ như người hầu, suốt mười tám năm chưa từng xảy ra sơ suất gì. Vậy mà giờ đây, người đàn bà đáng ghét này giáng một đòn thật mạnh vào chỗ yếu nhất của chàng, khiến chàng giận đến phát điên nhưng chẳng biết làm sao. Chàng chợt nhận ra mình bó tay với nàng ta.
Mỗi tháng, người đàn bà này đều vào cung giảng giải học vấn phương Tây cho hoàng hậu nghe, đôi khi hoàng đế cũng ngồi nghe ké. Nếu chàng thật sự gây sự với nàng, đúng sai thế nào thì người bị phạt cũng sẽ là chàng. Chuyện này khỏi cần nghĩ cũng biết.
Nếu có một người đàn ông công khai vu khống chàng trước đông người như vậy, không cần chàng ra tay, vô số kẻ sùng bái hoàng gia đã xé hắn thành mảnh vụn. Nhưng Hy-pát-ti-a là phụ nữ. Trong đời sống chính trị Đại Đường không có bóng dáng phụ nữ; ngay cả hoàng hậu cũng chỉ có thể ở hậu cung, chờ hoàng đế hỏi đến mới được nêu đôi lời nhận xét.
Bởi thế, nhiều người chỉ mỉm cười hiểu ý, cho rằng Lý Thái thèm khát sắc đẹp của Hy-pát-ti-a, muốn gây chú ý với mỹ nhân nên cố tình đặt ra một chướng ngại nho nhỏ, đó là chút thủ đoạn đàn ông dùng để theo đuổi phụ nữ.
Lý Thái nhìn qua khe màn trướng, thấy các quý phu nhân kia chẳng giận dữ chút nào, cũng chẳng tỏ vẻ kinh ngạc, bèn thở dài một hơi. Gương mặt vốn đã trắng bệch của chàng càng thêm tái nhợt. Vân Diệp phát hiện sắc mặt gã này giờ trắng đến mức gần như trong suốt.
“Hy-pát-ti-a một mình từ phương Đông xa xôi đến đây, chẳng có gì trong tay, chỉ có hơn mười người hầu trung thành đi theo. Dù đã trải qua bao gian khổ, họ vẫn không rời bỏ ta, cho ta một môi trường nghiên cứu yên ổn. Nhờ vậy ta mới có phát hiện mới. Thưa các quý bà, quý ông đáng kính, mọi người xem, đây là một chiếc thùng gỗ đựng đầy nước, làm từ gỗ chắc chắn; thợ đóng thùng cũng là người thợ lành nghề nổi tiếng ở Tây Thị, tay nghề không cần phải nghi ngờ. Dù đựng đầy một thùng sắt cũng không nứt. Giờ ta bịt kín nó lại, rồi cắm một ống đồng lên trên. Riêng cái ống này đã tốn hết cả tháng bổng lộc của ta.”
Nghe đến đây, Hứa Kính Tông ngồi phía dưới bắt đầu chửi thầm: “Nàng tự tìm người làm à? Là cao thủ thợ thủ công của Giám Tướng Tác do thư viện mời tới làm đấy. Cái ống đồng dài gần hai trượng kia, thợ thủ công bình thường nào làm nổi?” Lý Cương cười, lắc đầu với lão, ra hiệu cứ xem tiếp.
“Trong quá trình nghiên cứu, ta phát hiện một hiện tượng kỳ lạ: diện tích càng nhỏ thì lực tạo ra càng lớn. Hiện giờ ta vẫn chưa biết nên gọi hiện tượng này là gì. Mỗi người chúng ta đều biết vật thể càng nhọn thì càng dễ đâm vào vật khác, chẳng hạn như kim, đinh mà chúng ta thường dùng…”
Lý Thái tận mắt thấy Hy-pát-ti-a đứng trên ban công của tiểu lễ đường, vừa đổ một muôi nước lớn vào ống thì chiếc thùng gỗ bên dưới lập tức phình ra, nứt toác thành một khe lớn. Cứ như có bàn tay vô hình đang ép nước trong thùng. Chàng ngạc nhiên hỏi Vân Diệp: “Diệp Tử, chuyện này là sao? Trước đây huynh chưa từng nói đến khái niệm này.”
“Ta chỉ biết hiện tượng này gọi là áp suất, còn những thứ khác thì trả lại thầy ta hết rồi. Nếu đệ muốn hiểu rõ chân tướng sự việc, rồi vượt qua danh tiếng của Hy-pát-ti-a, ta khuyên đệ làm một thí nghiệm khác.”
“Hiện tượng này trước đây chúng ta từng bàn rồi. Huynh còn chuẩn bị hai bán cầu sắt khổng lồ, học viện cũng từng dùng mấy học sinh làm thí nghiệm, nhưng không thể hiện được hiệu quả. Nếu ta dùng thật nhiều ngựa làm thí nghiệm này, chắc chắn sẽ lấn át con đàn bà xấu xí kia về thanh thế. Ta về chuẩn bị ngay.”
Lý Thừa Càn nhìn Lý Thái với vẻ ngưỡng mộ, nói: “Trước đây ta không vào thư viện học, thật là đáng tiếc. Hai đệ trò chuyện với nhau rất thông suốt, còn ta chẳng hiểu lấy một câu. Chân lý của vạn vật trong vũ trụ, biết bao người muốn hé nhìn cánh cửa mà chẳng được. Vậy mà ta lại hết lần này đến lần khác bỏ lỡ vì chuyện phàm tục, thật không thể tha thứ.”
“Đại ca, huynh hiểu những thứ này làm gì? Chúng rất hao tâm trí, lại tốn thời gian. Với tư cách là người kế vị tương lai, huynh không học những thứ này mới đúng. Giờ đệ dồn hết thời gian quản lý đất phong vào đó mà vẫn thấy không đủ. Nếu huynh cũng mê mẩn những thứ này, sau này ai cai quản giang sơn Đại Đường? Đệ hoàn toàn tán thành huynh làm đế vương; nếu để mấy đệ đệ phía sau làm, đệ sẽ giận lắm. Bọn họ còn chưa đủ tư cách.”
“Phải đấy, Thừa Càn. Tinh lực của một người có hạn, không thể lo chu toàn mọi thứ. Ta không nghi ngờ gì việc sau này Thanh Tước sẽ trở thành một vị đế vương sáng suốt, vậy nên con phải trở thành đế vương thế tục. Ai cũng có được thứ mình giỏi, có gì không tốt? Mỗi người phát huy tài năng của mình đến cùng cực, vẫn tốt hơn cứ chăm chăm nhìn vào một vị trí. Bây giờ nói chuyện ấy còn quá sớm; ít nhất ba năm mươi năm nữa con mới làm đế vương. Thanh Tước thì không cần đợi lâu đến thế. Mười năm, hai mươi năm nữa sẽ là lúc cuộc đời nó rực rỡ nhất. Thừa Càn, con cứ chờ xem, thành tựu của nó không thua kém đế vương, biết đâu còn trở thành người như Khổng Tử.”
Lý Thái khúc khích cười, nhưng quay đầu lại đã thấy Hy-pát-ti-a dẫn hai người hầu liên tục nhận tiền của đám nữ quyến, lòng chàng lập tức khó chịu. Đám phụ nữ ngu ngốc kia, chỉ thấy một trò vặt vãnh mà đã hận không thể cởi sạch quần áo trên người đem quyên góp.
“Trâm vàng năm phượng chầu mặt trời mà cũng đem ra chợ đổi tiền được à? Minh Nguyệt Đang thì tiệm nào dám thu mua? Mẹ kiếp, khóa trường mệnh kết ngọc liền châu chẳng phải là lễ mừng ta tặng nhà Trưởng Tôn sao? Sao những món đồ tốt đều xuất hiện ở đây thế này?”
p.s.: Gửi tiết mục thứ nhất.