Chưa đầy nửa canh giờ sau, Thiên Ma Cơ đã trở thành cung phụng của Vân gia. Đó là lời bảo đảm Vân Diệp dành cho nàng. Đã là gia thần của Vân gia thì chẳng còn chuyện giết người diệt khẩu. Từ nay về sau, Thiên Ma Cơ chính là người nhà họ Vân; làm đúng thì lập công cho Vân gia, làm sai thì Vân gia cũng là bên gánh tội thay. Cung phụng trong những nhà quyền quý ở thành Trường An hầu như đều là nhân vật cốt cán trong gia tộc. Có đôi khi, quyền thế của họ còn lớn hơn cả con cháu bên họ hàng xa.
Đoàn buôn nhà họ Vân đã nhanh chóng phái người đến Sâm Châu. Chỉ chưởng quầy và thủ lĩnh hộ vệ mới biết mục tiêu thật sự của chuyến đi này. Hình dáng và công dụng của cây nấm đã được ghi nhớ kỹ trong đầu; đến Sâm Châu, họ đương nhiên sẽ dốc sức tìm kiếm.
Vân Diệp cho rằng chuyện cây nấm tốt nhất vẫn nên giữ kín trong bụng. Giao cho Lý Nhị cũng chẳng phải lựa chọn hay ho gì; ai mà biết được ông ta sẽ dùng cây nấm để làm gì.
“Thiên Ma Vũ thực ra là một điệu múa khơi gợi dục vọng. Nếu bỏ đi phần kích tình thì trông cũng rất đẹp, vừa mắt, khiến người ta vui vẻ.”
Nói xong, Trưởng Tôn đứng dậy đi vòng quanh Vân Diệp hai lượt, rồi nói với Lý Nhị: “Bệ hạ xem đi, đây chính là thần tử của người đấy. Nói khoác nói dối mà mí mắt chẳng chớp lấy một cái. Thè lưỡi ra cho bản cung xem nào. Ồ, sao lưỡi lại nát bươm thế này? Lúc ăn không cẩn thận cắn phải à?”
“Nương nương minh xét, quả thật là thần bất cẩn cắn phải.” Vân Diệp cười bồi, đi vòng quanh Trưởng Tôn. Lý Nhị chẳng buồn ngẩng đầu, tiếp tục phê duyệt tấu chương.
“Bản cung nghe kể không phải như thế này. Nghe nói ngươi tìm Tôn đạo trưởng xin thuốc thanh tâm quả dục trước, sau đó lại chẳng ngại mất mặt mà đeo cái mõm lợn chống bụi. Thanh Tước ở thanh lâu làm tính suốt cả đêm, về nhà ngủ liền hai ngày mới hồi phục tinh thần. Cộng cả ngươi vào là hai mươi bốn đứa trẻ, cuối cùng chỉ có Thanh Tước tỉnh táo. Ngươi, cùng với Trình Xử Mặc dùng đầu húc vỡ cửa sổ, còn Xung Nhi tự giáng cho mình một bầu rượu để đánh ngất bản thân mới thoát được một kiếp. Vậy mà ngươi còn nói trông vừa mắt, khiến người ta vui vẻ ư?”
Trưởng Tôn cứ nhìn chằm chằm Vân Diệp, chẳng cho chàng chút thời gian nào để cãi lại. Vân Diệp giờ đã là một người đàn ông cao một mét bảy lăm, khom lưng trước Trưởng Tôn thấp hơn mình nửa cái đầu khiến chàng rất khó chịu.
“Vân Diệp, nếu ngươi đã nói không có gì đáng ngại thì cứ đi xem cũng được. Các tiên sinh trong thư viện muốn xem thì dẫn họ theo. Đến lúc mất mặt, thư viện của ngươi sẽ mất mặt nhất đấy, cả một đám ông già. Nếu có ai xảy ra chuyện, e rằng ngươi khó mà ăn nói cho xuôi.”
Lý Nhị nói một câu là luôn đánh trúng chỗ hiểm. Khi xem múa, ông đứng xa, thấy tình hình không ổn thì có thể tùy cơ rút lui, tóm lại chẳng có chút nguy hiểm nào. Nghe ý ông nói, các tiên sinh trong thư viện sẽ có được một vị trí xem tốt nhất.
“Không sao. Các tiên sinh trong thư viện ai nấy đều đức cao vọng trọng, chút mê hoặc thất tình này chẳng đáng gì.”
“Thế thì tốt. Ngươi dám nói vậy là tốt. Có chuyện gì thì ngươi tự gánh hết, lần này đừng mong trẫm thu dọn đống bừa bộn cho ngươi nữa. Nhưng chuyện ngươi để đám tiểu huynh đệ kia đi trước mở đường thay cho bậc cha chú của chúng quả thật không tệ, đã cứu vãn được ấn tượng xấu ngươi để lại trong mắt họ ở Cao Ly, gỡ lại một ván. Đáng quý lắm. Làm việc thì phải như thế, dùng mưu kế quang minh chính đại, vừa nghe lọt tai vừa đỡ tốn công. Đừng lúc nào cũng làm ra vẻ âm phong từng trận, khiến người ta phải đề phòng.”
“Tạ bệ hạ chỉ dạy. Vi thần xin bảo đảm từ nay sẽ làm việc đường đường chính chính, làm người ngay ngắn quy củ, không dám giở trò khôn vặt nữa.”
“Lại thêm một câu nói nhảm. Mau cút đi, Thừa Càn còn đang đợi ngươi ở Đông Cung. Trong hoàng cung có quá nhiều miến, không thể cứ để lãng phí được. Mấy người các ngươi nghĩ cách hay giải quyết chuyện này đi.”
Trưởng Tôn nhìn theo bóng Vân Diệp đi xa, hỏi Lý Nhị: “Bệ hạ, hôm nay sao người lại dễ dàng thả hắn đi như vậy? Thiếp cảm thấy thằng nhóc này chẳng nói thật câu nào.”
Lý Nhị đặt bút son xuống, cầm ấm trà lên nhấp một ngụm rồi nói: “Nước trong quá thì không có cá, còn muốn thế nào nữa? Khanh sắp xếp cho hắn đi dò xét 《Thiên Ma Vũ》, hắn đã làm xong rồi. Có chút tính toán riêng cũng là chuyện bình thường. Có lẽ hắn không tiện nói với chúng ta vài điều, nhưng trẫm dám cá hắn sẽ kể với Thừa Càn; Thanh Tước cũng sẽ biết. Chuyện liên quan đến tình dục thế này, ngay cả Thừa Càn cũng khó lòng nói rõ với chúng ta. Khi khanh hỏi Thanh Tước, chẳng phải nó cũng ấp a ấp úng đó sao? Mấy đứa nhỏ này chớp mắt đã lớn cả rồi, Vân Diệp cũng đâu còn là đứa trẻ năm xưa bị trẫm đá đít mà đi nữa. Thể diện nên giữ cho hắn thì nhất định phải giữ.”
Lời Lý Nhị nói khiến Trưởng Tôn sững người, nàng hơi buồn bã nói: “Thiếp vừa mới nhận ra Vân Diệp đã cao hơn thiếp nửa cái đầu, thật sự trưởng thành rồi. Hôm qua thiếp còn xem hắn như trẻ con, chớp mắt một cái, Thừa Càn, Thanh Tước đã thành người lớn, biết có những chuyện không thể nói với cha mẹ nữa.”
Lý Nhị bước tới ôm lấy Trưởng Tôn, cười nói: “Trẫm rất vui khi thấy chúng trưởng thành như vậy. Thật trong sáng, thật thuần khiết. Sinh ra trong hoàng gia mà không có đao quang kiếm ảnh, không có lừa lọc lẫn nhau; mấy anh em chúng có thể thật lòng thật dạ bên nhau đến hôm nay, chúng ta còn gì mà không hài lòng nữa. Hì hì, quan hệ giữa mấy anh em chúng ta năm xưa thế nào, nàng đâu phải không biết.”
Lý Nhị nói năng nghe thật vòng vèo, nhưng Trưởng Tôn hiểu rằng chỉ khi thốt lời gan ruột, Lý Nhị mới như vậy. Nàng khẽ thở dài, nhận lấy ấm trà từ tay Lý Nhị, rót thêm nước cho đầy rồi dặn hoạn quan dời khối băng trong đại điện ra xa hoàng đế hơn một chút. Sau đó, nàng khuất vào sau tầng tầng màn trướng.
Vân Diệp đi xuyên qua hết tòa cung điện này đến tòa cung điện khác, chẳng mấy chốc đã tới Đông Cung. Vừa bước vào, chàng đã thấy hai anh em Lý Thừa Càn và Lý Thái nằm dưới giàn nho trò chuyện; từ đằng xa đã nghe thấy giọng Lý Thái khoác lác.
“Đại ca, huynh không đi xem 《Thiên Ma Vũ》 thì thiệt to rồi. Điệu múa ấy đúng là chết người! Các vũ nương chỉ quấn một lớp sa mỏng trên người, đang múa lại kéo tuột cả lớp sa xuống. Trên ngực còn treo chuông, lắc một cái là… chậc chậc, mê hồn! Đặc biệt là mỹ nhân cuối cùng bước ra, tuy che mặt nhưng vóc dáng khiến người ta nhìn mà máu mũi muốn phun trào. Cuối cùng, Diệp Tử ra tay nhanh, cướp mất nàng ấy; nếu không ta đã cướp về rồi.”
“Ha ha, khoác lác! Vũ nương nhảy múa có lẽ không tệ, còn các ngươi ấy à? Hì hì, Thanh Tước, thuốc chưa hết tác dụng đâu, giờ ngươi có mảy may ý nghĩ ham muốn nào không? Ngươi tưởng thuốc của Tôn tiên sinh là giả à? Hai câu thơ của Trưởng Tôn Xung đọc hay thật: Hỏi chàng sầu có bao nhiêu? Tựa như một đám thái giám lên lầu xanh. Ha ha ha ha, cười chết mất, ta chẳng muốn làm thái giám mười lăm ngày đâu.”
Vân Diệp bước nhanh tới, tìm một chỗ thoải mái nằm xuống rồi nói với Lý Thừa Càn: “Huynh tưởng mình trốn được à? Lúc ta đến thăm Tôn tiên sinh, tiên sinh nói trong đám chúng ta chẳng ai là ngoại lệ, huynh cũng cần bồi thận dưỡng tinh. Này, phần của huynh đây. Tôn tiên sinh nhờ ta mang tới. Dùng hay không tùy huynh, sau này có lúc lực bất tòng tâm thì đừng trách móc.”
Lý Thái cười ngặt nghẽo, ngã khỏi ghế nằm, chỉ vào Vân Diệp nói: “Hôm ấy cả một gói thuốc lớn đã bị chúng ta uống hết rồi. Huynh thật sự lại đi tìm Tôn tiên sinh xin thuốc à?”
“Tiện đường xin dược liệu cho Thừa Càn thôi, chủ yếu là đến nhờ Tôn tiên sinh xem một vị thuốc. Đó là một loại nấm có độc, trong hoàng cung còn ba cây, nằm trong một cung điện bỏ hoang. Nhất định phải lấy được, thứ này vốn không nên ở trong hoàng cung.”
Nụ cười của Lý Thừa Càn lập tức tắt ngấm. Huynh ấy khẽ nói với Vân Diệp: “Vũ nương mà huynh cướp đi thật sự là người đàn bà đó sao?”
Vân Diệp gật đầu. Lý Thừa Càn cười khổ, xòe hai tay nói với Lý Thái: “Mỹ nhân đệ nhìn thấy là bậc trưởng bối nhà chúng ta. May mà được Diệp Tử cướp đi, chứ nếu bị đệ cướp mất, ta e đệ chẳng còn mặt mũi nào gặp người khác.”
“Ta có cướp về cũng chỉ có thể cung phụng như tổ tông thôi. Giờ nàng là người được nhà ta phụng dưỡng. Trong hoàng cung, nàng cất giấu một ít thuốc độc, chúng ta phải mang ra ngoài. Đây là bí mật đầu tiên nàng tiết lộ sau khi trở thành người được nhà ta phụng dưỡng. Chúng ta phải cẩn thận, không dám để ai phát hiện.”
Lý Thừa Càn gật đầu, nói: “Như vậy cũng tốt. Sống yên ổn ở nhà họ Vân hết một đời cũng chẳng tệ. Nói cho cùng, là hoàng gia có lỗi với nàng. Cuộc sống hiện giờ chưa chắc đã kém trong hoàng cung. Họa hay phúc, lúc này chẳng ai nói trước được.”
Lý Thái cũng gật đầu theo. Người phụ nữ này đã chịu nói ra chỗ giấu thuốc độc, tức là muốn cắt đứt mọi ràng buộc với hoàng cung, dứt khoát chấm hết đoạn nghiệt duyên này.
Từ ngày Vạn Dân điện xây xong, Thái Cực cung được giao lại cho Lý Uyên. Chỗ ở cũ chẳng mấy chốc đã vắng tanh vắng ngắt. Lý Uyên thích gom tất cả đàn bà và gia nhân của mình về ở cùng một nơi, vậy nên Thái Cực cung giờ chật ních người. Những cung điện gợi lại ký ức đau buồn ấy từ đó chẳng còn ai lui tới nữa.
Một khu viện sát tường cung đặc biệt hoang vắng, cỏ dại đã cao quá đầu gối, khắp nơi in dấu rắn rết, côn trùng và chuột bọ. Cửa nẻo khép hờ, bụi đất dưới nền phủ một lớp dày. Giữa ban ngày mà vẫn khiến người ta lạnh sống lưng.
“Đại ca, trong hoàng cung sao còn có nơi hoang vu thế này? Đệ cứ tưởng chỗ chúng ta bị phạt đã là nơi âm u nhất rồi, không ngờ còn có chỗ như vậy.”
Vân Diệp đẩy cửa, một đàn chim vỗ cánh bay vù ra, bụi đất tung mù mịt. Cả ba người lùi liền mấy bước. Đợi bụi lắng xuống, họ mới bước vào nhà.
Vài vệt nắng loang lổ xuyên qua khung cửa sổ nát tươm, rọi vào trong nhà. Gian nhà sâu hun hút, Vân Diệp đứng trong bóng tối chớp mắt một hồi mới thích nghi được với không gian mờ tối bên trong.
Một chiếc sạp gấm rộng lớn đủ cho thấy trước kia chủ nhân được sủng ái trong cung đến nhường nào. Đáng tiếc giờ đây nó đã bị chuột gặm thủng lỗ chỗ, Vân Diệp thậm chí còn trông thấy hai con chuột đang lấm lét nhìn trộm ra ngoài.
“Diệp tử, mau lấy đi, ta không muốn nán lại chốn quỷ quái này thêm chút nào nữa.” Lý Thái bịt mũi, chịu đựng mùi mục rữa, không ngừng giục Vân Diệp mau lên.
Đối diện chiếc giường là một bàn trang điểm. Mở cánh tủ ra, bên trong trống không; đồ tốt đã sớm bị thái giám, cung nữ trộm sạch. Vân Diệp thử nhấc tấm ván lên, thấy một tấm hơi lỏng. Dời tấm ván ấy đi, một ngăn nhỏ hiện ra trước mắt chàng. Bên trong đặt ba cây nấm màu sắc rực rỡ và một miếng ngọc bội to bằng nửa bàn tay, trên đó khắc ba chữ mà Vân Diệp vô cùng quen thuộc: Bạch Ngọc Kinh!
Vân Diệp ngẩn người một lát, rồi chộp lấy ngọc bài ném cho Lý Thừa Càn. Còn chàng cẩn thận dùng vải dầu bọc mấy cây nấm lại, đặt vào chiếc hộp gỗ nhỏ mình mang theo.
“Diệp tử, trên ngọc bài này viết gì vậy? Sao ta thấy quen thế, hình như đã gặp ở đâu rồi.”
“Nhà ta cũng có một ngọc bài như thế này. Theo ta biết, đây là mặt ngọc bài thứ ba.”
P/S: Chương thứ tư