“Năm vạn người ở thành Tì Sa hóa thành tro bụi, ở Tam Sơn Phố chỉ thấy thuyền mà chẳng thấy người? Thành Thương Nham bị san thấp mất ba thước? Thành Mộc Để chỉ còn lại tường thành? Vô số thôn làng, doanh trại bị phá hủy? Đại Vương Thành đúng là chốn quỷ quái giữa nhân gian? Cái gì? Còn cướp công chúa nước Oa, giờ công chúa nước Oa đã tới Cao Ly?”
Lý Tĩnh đang ngồi hóng mát trong đình, giờ chẳng còn tâm trí đâu mà hóng mát nữa. Ông chỉ cảm thấy tim mình không ngừng chìm xuống, trước mắt tối sầm từng cơn, mồ hôi lạnh trên trán tuôn xuống như suối.
“Mưu độc nhất chẳng gì bằng cắt lương, mưu ác nhất chẳng gì bằng phóng hỏa. Ngươi không cắt lương, chắc là chịu ảnh hưởng của Ngưu Tiến Đạt, nên mới phóng hỏa. Tiểu tử, lão phu không gánh nổi nữa rồi. Trưởng Tôn Xung chỉ đồ thành ba ngày mà lão phu, chủ soái đây, đã bị người ta mắng là đồ tể, mang tiếng dữ như Bạch Khởi. Giờ ít nhất mười vạn người bị ngươi thiêu thành tro, lão phu chịu hết nổi rồi. Tiểu tử, ngươi tự cầu phúc đi. Từ hôm nay lão phu tái phát chứng đau chân, đóng cửa không tiếp khách. Không dây vào nổi, lão phu không dây vào nổi. Lão phu trốn đi chẳng được sao?”
“Nhưng mà tiểu tử à, giỏi lắm, giỏi thật đấy. Chỉ cần ngươi tới, binh thư trong nhà lão phu đều cho ngươi, cả những cuốn mới viết cũng cho ngươi. Có ngươi ở đây, mũi nhọn của Lý Tĩnh ta cũng chẳng lộ rõ đến thế. Một thiếu niên anh hùng công thành nhổ trại dễ như bẻ cành khô cuối cùng cũng xuất hiện rồi. Một hai chục năm nữa, lá cờ trong quân cứ để ngươi gánh, lão phu nghỉ đây. Đám trẻ bây giờ người này dữ hơn người kia, người này độc hơn người kia. Con ta đã là kẻ hiền lành hiếm có rồi, thật may, thật may.”
Lý Tĩnh ở một mình trong đình, lúc thì phát sầu, lúc lại vui vẻ; khi thì ôm ấm trà tu ừng ực, khi lại xách vò rượu uống vài ngụm. Đợi đến khi vò rượu chẳng còn rót ra nổi một giọt, ông ném vò đi thật xa, trở về thư phòng, mài mực rồi cầm bút viết tấu xin nghỉ.
“Nương nương, Vân hầu sai người đưa tới một nghìn tám trăm phụ nữ Cao Ly, nói nương nương ở đây cần nhiều nhân lực. Thứ sử Đăng Châu Nguyên Đại Khả đã sai người thay Vân hầu đưa họ đến.” Một hoạn quan tới trước mặt Trưởng Tôn, lúc này đang xem sổ sách, khẽ bẩm báo.
“Ồ? Có chuyện đó sao?” Trưởng Tôn ngơ ngác ngẩng đầu, không hiểu Vân Diệp kiếm đâu ra những phụ nữ này. Nhưng vẻ ngơ ngác chỉ thoáng hiện trên mặt bà, rồi lập tức biến thành cơn thịnh nộ ngút trời.
“To gan! Cướp trắng trợn phụ nữ nhà dân như thế, Vân Diệp, ngươi to gan lắm! Ngươi không cần thể diện, chẳng lẽ Đại Đường cũng không cần thể diện nữa sao?”
“Nương nương, những phụ nữ này không phải do Vân hầu cướp từ Cao Ly về. Vân hầu bắt được một số lái buôn nô lệ, những người này đều được cứu khỏi tay bọn chúng. Ban đầu chỉ chưa tới một nghìn người, sau đó thủy sư đánh phá sào huyệt của đám lái buôn nô lệ nên mới có thêm một nghìn người. Trước đó Vân hầu đã gửi thư tới, nhưng khi ấy nương nương tới Cửu Thành cung tránh rét, mãi chưa về. Nô tỳ cũng lo chuyện này ảnh hưởng đến sức khỏe của nương nương.”
Nghe nữ quan thân cận giải thích, Trưởng Tôn cuối cùng cũng nguôi giận. Bà bảo nữ quan tìm lá thư của Vân Diệp, đọc từ đầu đến cuối rồi mới thở phào một hơi dài.
Việc sắp xếp chỗ ở cho một nghìn tám trăm phụ nữ là chuyện lớn, không thể chậm trễ. Trưởng Tôn suy đi tính lại, cuối cùng vẫn sai người đưa họ vào trang viên của mình. Lông cừu sắp được chở tới, cũng chẳng biết Phương Điền Thị mà Vân Diệp nhắc trong thư có đáng tin không.
Đang viết sắc lệnh thì Lý Nhị từ bên ngoài bước vào. Trong tay ông còn bưng một chậu hoa khổng lồ, phía sau là hai hoạn quan mặt mày căng thẳng.
Trưởng Tôn đặt bút xuống, định quở trách. Lý Nhị cười lắc đầu, tự tay đặt chậu hoa lớn lên bàn rồi chăm chú ngắm cây ngô mọc trong đó. Cây đã cao một thước, thân to bằng ngón tay cái, lá xanh đã mọc được sáu chiếc; gân lá ở giữa cuộn lại, nom chẳng bao lâu nữa sẽ nhú thêm hai chiếc lá.
“Bệ hạ, ngô trồng ngoài vườn đã có rồi, sao còn phải tự tay làm những việc này?”
“Hoàng hậu, nàng không hiểu đâu. Trẫm trồng ngô trong chậu là vì không có thời gian thường xuyên ra vườn ngắm nó. Giờ trồng trong chậu, đặt ngay trên bàn, lúc rảnh việc ngẩng đầu nhìn một chút, xới đất, tưới nước, bắt sâu cho nó. Một là thư giãn đầu óc, hai là có thể nắm chính xác thời vụ. Nàng xem, từ lúc ngô nảy mầm đến khi mọc cặp lá đầu tiên, trẫm đều ghi chép cả. Còn một tác dụng kỳ diệu nữa, hoàng hậu có lẽ không biết: lúc trẫm ngủ trưa, có thứ này bên cạnh, trẫm chưa bao giờ nằm mơ, cứ ngủ một giấc đủ nửa canh giờ, tỉnh dậy tinh thần sảng khoái. Ha ha, đúng là giống lúa lành. Vì vậy trẫm mới mang nó vào hậu cung thử xem, để nàng cũng ngủ yên giấc.”
Trưởng Tôn bước tới ngắm kỹ vật cưng mới của hoàng đế. Cây quả thực rất khỏe. Bà khẽ vuốt lá dài, mỉm cười nói: “Chỉ cần có ích cho bệ hạ thì đều là chuyện tốt. Trong cung chúng ta nên có thêm nhiều điềm lành mới phải. Lần trước Khác nhi nói phát hiện gấu trúc trong núi Tần Lĩnh, đó mới là linh thú nuốt quỷ trừ tà. Thiếp đã lệnh cho Nội Vụ Phủ đi bắt. Đợi bắt được rồi, hoàng cung chúng ta nhất định sẽ càng yên lành hơn.”
“Không cần đâu, trong cung giờ đã rất yên lành rồi. Càn nhi đang bôn ba khắp nơi chuẩn bị tiền, Thanh Tước thì trốn trong điện Vũ Đức không chịu ra, nền cả tòa điện sắp bị nó đào rỗng rồi. Khác nhi đang quán xuyến Nội Vụ Phủ, nghe nói đợt trước nó kiểm tra sổ sách từ đầu đến cuối khắp hoàng cung, giờ chi phí trong cung giảm ba phần so với trước. Đều nhờ hoàng hậu dạy dỗ giỏi cả. À, nàng đang làm gì vậy?”
Lý Nhị ghé đầu lại, tò mò nhìn sắc lệnh của Trưởng Tôn. Vừa nhìn xong, ông lập tức run bắn người, bất lực ngồi phịch xuống ghế, than thở: “Tên nhãi ranh này đến cả bắt cóc người cũng làm rồi. Thế là đủ bộ rồi.”
“Bệ hạ, chuyện gì đủ bộ rồi?” Trưởng Tôn nhìn sắc lệnh mình đang viết, không hiểu sao Lý Nhị lại phản ứng dữ dội đến thế.
“Dưới trướng trẫm có một đội quân làm đủ chuyện xấu: giết người, phóng hỏa, cướp bóc, lừa gạt, không tuyên chiến đã đánh, giờ lại thêm bắt cóc người. Cuối cùng thì chúng cũng làm đủ mọi chuyện ác rồi. Điều khiến trẫm bực nhất là tội danh lại đổ lên đầu trẫm, bởi lúc trước trẫm đã hứa với hắn rằng chỉ cần tìm được di hài của tướng sĩ thì mọi chuyện đều bỏ qua, tội danh trẫm gánh. Vừa rồi trẫm còn mừng vì chúng có một việc chưa phạm phải, đó là cướp người. Giờ thấy sắc lệnh của hoàng hậu, xem ra việc này chúng cũng làm rồi. Nàng có biết Vân Diệp vơ vét tiền bạc đã đến mức người người oán trách không? Ngay cả biển hiệu treo ở cổng chùa, chúng cũng tháo xuống mang về, chỉ vì tấm biển ấy làm bằng gỗ thiết mộc.”
Trưởng Tôn cười ngả nghiêng, mềm người tựa vào Lý Nhị, nói: “Quả thật chúng làm quá đáng rồi. Nhưng những phụ nữ này không phải bị bắt cóc, mà là Vân Diệp giành lại từ tay bọn buôn người. Đó là việc tích đức hành thiện.”
Lý Nhị nhân đà ôm lấy Trưởng Tôn, kinh ngạc hỏi: “Thật vậy sao?” Trưởng Tôn gật đầu, quả quyết đáp: “Thật vậy!”
“Thế thì tốt, thế thì tốt. Trẫm cứ tưởng những người này bị bắt về. Chuyện ngày xưa của Đổng Trác, Tào Tháo, Đại Đường ta không làm thì hơn. Nếu trẫm muốn thiên hạ quy phục thì không thể làm mọi chuyện quá tuyệt tình.”
“Sau này đừng để Vân Diệp ra trận nữa. Hắn đi đánh một chuyến, thanh danh của trẫm lại kém đi vài phần. Nếu còn để hắn đánh thêm mấy trận, không biết sử sách sẽ viết trẫm ra sao. Nhà họ Nhan nay làm sử quan, xem ra chẳng hề kiêng dè gì vì trẫm là bậc tôn quý. Cũng tốt, cứ để hậu nhân biết một Lý Thế Dân chân tình chân tính, biết trẫm đã chế ngự quần thần, uy chấn thiên hạ ra sao. Nếu thật sự có thể, trẫm chỉ mong sau này thụy hiệu của mình là Nhân Hoàng Đế, chứ không phải Võ Hoàng Đế.”
“Nhưng chuyện đó cũng chỉ nghĩ vậy thôi. Chết rồi thì mọi chuyện đều hết. Nếu dưới trướng trẫm có thêm hai vị thần tử như Vân Diệp, e rằng đến Võ Hoàng Đế cũng chẳng có cơ hội làm.”
“Bệ hạ giờ đang tuổi tráng niên, bắt hổ bắn gấu chỉ là chuyện nhỏ, sao lại nghĩ đến chuyện sau khi mất? Thiếp vẫn luôn tham lam mong bệ hạ mãi mãi không già, thiếp sẽ ở bên người cho đến hết tuổi thọ trời ban. Nhân Hoàng Đế cũng được, Võ Hoàng Đế cũng thế, dù là Kiệt Hoàng Đế thì đã sao? Thiếp đều thấy rõ bệ hạ thức khuya dậy sớm, dốc hết tâm sức vì đất nước. Người ngoài muốn nói gì thì mặc họ. Vợ chồng chúng ta một lòng, sau này dù bị tổ tiên hỏi tội, thiếp cũng sẽ ở bên phu quân.”
Thấy Trưởng Tôn nói đầy hào khí, Lý Nhị ngượng ngùng nói với bà: “Trẫm đã gửi cho Vân Diệp một bức thư riêng, dặn hắn nếu đang lênh đênh trên biển mà trông thấy Bồng Lai, Doanh Châu, Phương Trượng hay những tiên sơn khác thì báo cho trẫm biết. Trẫm rất muốn tận mắt nhìn thử.”
Trưởng Tôn cười đến mềm nhũn cả người, trượt dần xuống. Cái bụng nhô cao là chỗ cần được bảo vệ nhất, Lý Nhị không dám dùng sức, chỉ đành từ từ để bà ngồi lên chân mình. Ông sa sầm mặt hỏi Trưởng Tôn: “Trẫm chỉ muốn thỏa mãn chút hiếu kỳ thôi, buồn cười lắm sao?”
Ngồi dưới đất, Trưởng Tôn chẳng vội đứng dậy, vòng tay ôm lấy hai chân Lý Nhị, cười nói: “Bệ hạ, bức thư riêng này của người đưa cho ai cũng được, chỉ có Vân Diệp là không thể đưa. Hắn vẫn luôn lo bệ hạ bỏ mặc muôn dân để đi tìm tiên nhân tiên cảnh gì đó. Vì vậy, tấm ngọc bài kia đưa cho ai hắn cũng cho xem, riêng người thì không. Giờ người lại nhờ hắn tìm tiên sơn cho mình, đúng là gửi gắm nhầm người. Dù hắn tìm được, khi về cũng sẽ bảo người chẳng tìm thấy gì. Thiếp cười vì bệ hạ anh minh cả đời mà nhất thời hồ đồ.”
Lý Nhị đỡ Trưởng Tôn đứng dậy, hơi thất vọng nói: “Bức thư như vậy, trẫm chỉ có thể gửi cho Vân Diệp. Nếu gửi cho người khác, nàng có tin rằng lập tức sẽ có lời can gián bảo trẫm lo hỏi quỷ thần mà không lo cho muôn dân, rồi thiên hạ đều biết hay không? Chỉ gửi cho Vân Diệp mới khỏi phải lo chuyện đó.”
“Từ hồi còn nhỏ, trẫm đã rất tò mò về mặt trăng. Mẫu thân bảo trên đó có Hằng Nga cô độc và thỏ ngọc. Trẫm thấy mặt trăng treo chẳng cao, ngay trên mái hiên thôi, nên từng đứng trên nơi cao nhất trong cung, định dùng sào trúc chọc nó xuống. Nào ngờ lên đến mái nhà mới phát hiện mặt trăng đã chạy lên đỉnh núi. Đợi có dịp lên đỉnh núi, trẫm lại thấy mặt trăng nổi trên mặt hồ. Khi ấy trẫm tức lắm, cái mặt trăng chết tiệt này đang chơi trốn tìm với trẫm đây mà. Dù trẫm đi đâu, nó cũng xuất hiện ở một nơi khác. Thế là trẫm lén dùng phần bổng lộc của mình thuê người rèn một sợi xích sắt to tướng, nghĩ bụng nếu có ngày bắt được mặt trăng, trẫm sẽ dùng xích sắt trói nó lại, cho nó mãi mãi treo trên mái nhà mình!”
ps: Đã gửi phần thứ hai. Mấy ngày nay ta đang sửa lớn các chương trước nên cập nhật hơi chậm. Sửa xong sẽ trở lại nhịp cũ, ba ngày nữa xử lý xong. Nếu trong tay có phiếu tháng thì xin hãy bỏ cho ta một phiếu, Tử Dữ chưa bao giờ thất hứa.