Từ sau khi trò chuyện với Hi-pa-ti-a về thần quỷ, tâm trạng Vân Diệp vô cùng tệ. Nếu nói trên đời này có ai ở gần những chuyện thần bí nhất, thì chẳng cần bàn, chính là y.
Người khác chỉ vượt qua khoảng cách, còn y thì đột phá, vượt qua cả thời gian. Xét trong phạm vi vật lý học nghiêm túc, khoảng cách và thời gian có thể hoán đổi cho nhau. Thế nhưng trong lòng Vân Diệp lại bài xích mọi thứ thần tiên, Phật thánh. Trước khi tới Đại Đường, dù vào chùa, đạo quán hay thậm chí nhà thờ, y đều thành kính lễ bái. Đó là một thói quen, hoặc có thể nói, mỗi khi mờ mịt về tiền đồ, y mong được giúp đỡ, thậm chí được cứu rỗi.
Từ ngày bất đắc dĩ đến Đại Đường, y không còn tín ngưỡng nữa. Nếu có thì đó là lòng kính trọng tổ tiên. Ngẫm ra đúng là một chuyện nực cười: bản thân là đệ tử thần tiên mà lại là người ít tin vào những chuyện kỳ quái ấy nhất trên đời.
Lý Nhị tin. Từ khi nhà họ Lý nhận Lão Tử làm tổ tiên, ông không tin cũng phải tin. Trưởng Tôn tin, bởi thần Phật gần như cầu gì được nấy. Muốn có một bậc trượng phu cái thế, nàng liền có Lý Nhị; muốn làm hoàng hậu, thế là Lý Nhị đội phượng quan lên đầu nàng; muốn con trai làm thái tử, thế là Lý Thừa Càn thành thái tử. Có nhiều lúc, Vân Diệp cho rằng thần Phật mà Trưởng Tôn lễ bái chính là phu quân của nàng.
Nhan Chi Thôi không tin. Câu “ngẩng đầu ba thước có thần minh” bị ông lão khinh bỉ suốt một thời gian dài. Ông luôn nói sau khi chết phải xem cho kỹ có thần Phật hay không; nếu phát hiện ra, ông sẽ về báo mộng cho Vân Diệp, bảo y đừng xúc phạm thần Phật quá mức, kẻo sau này gặp mặt lại khó xử.
Thân thể ông lão đã suy yếu đến cực điểm. Món đậu phụ hấp trứng Vân Diệp đặc biệt làm, ông lão chỉ ăn được vài miếng đã không nuốt nổi nữa. Đây là món ông thích nhất, lần nào cũng ăn hai bát. Lần này thì không được, ăn vài miếng, ông liền dặn con trai cất phần đậu phụ hấp trứng của mình đi, sáng mai dậy hâm nóng lại, vẫn có thể ăn ngon lành một bữa.
Vân Diệp ngồi bên ông lão, kể vài chuyện thú vị. Con cháu nhà họ Nhan cũng ở bên cạnh. Dù chuyện Vân Diệp kể có buồn cười hay không, họ vẫn hùa theo cười ha hả; chỉ là khi ông lão không nhìn thấy, vẻ u ám trên mặt họ dường như có thể vắt ra nước.
Khi mặt trời đỏ lặn xuống, Vân Diệp cáo từ về nhà. Ông lão bỗng cười, để lộ cái miệng móm mém, nói với y: “Ta sắp đi rồi.” Nói xong, ông bật cười; trong đôi mắt trong veo thậm chí còn có vài phần tinh quái như trẻ thơ.
Vân Diệp vừa lên ngựa định rời đi thì sống mũi cay xè, nước mắt lập tức trào ra. Y nghẹn ngào nói với cháu trai ông lão họ Nhan: “Sau khi ông ấy đi, đừng báo cho ta.” Nói xong, y vỗ mạnh Vượng Tài một cái rồi phóng đi, bụi tung mù mịt.
Khi con cháu nhà họ Nhan tiễn Vân Diệp ra ngoài kể lại câu nói vô lễ ấy với bậc trưởng bối, các trưởng bối cũng bật khóc. Họ bắt đầu chuẩn bị tang sự ngay trong đêm, viết rất nhiều thiệp báo tang, chỉ riêng nhà họ Vân là không có…
Vân Diệp về nhà thu xếp việc nhà, rồi một mình chuyển tới ở trong căn lầu tồi tệ nhất trên Ngọc Sơn. Tiếng thác đổ ầm ầm suốt đêm. Trình Giảo Kim vốn thích tiếng thác nhất, ở được ba ngày đã chạy mất dép. Từ đó căn lầu cứ bỏ trống. Bây giờ, hễ nhà họ Trình có khách mà họ ghét, người ấy nhất định sẽ được mời tới căn lầu này ở; chưa ai trụ nổi ba ngày. Thế mà Vân Diệp đã ở đó một tháng.
Mùa thu đã thực sự vào sâu. Trong hồ nhỏ dưới thác có mấy con thiên nga đang đùa nước. Đó là mấy con hạc đầu đỏ. Vân Diệp bỗng nổi hứng, cởi phăng áo choàng, chỉ mặc lớp áo lót mỏng, nhảy từ sân thượng xuống, định ngắm kỹ dáng vẻ của hạc đầu đỏ.
Hạc đầu đỏ chẳng để tâm đến Vân Diệp. Mấy ngày nay, kẻ kỳ quặc ấy cứ ngồi trên đài nhìn chúng, chẳng có gì lạ. Nhưng khi Vân Diệp đến gần hồ nhỏ, chúng đành bắt đầu chạy lấy đà trên mặt nước rồi lướt bay. Gió lớn do đôi cánh khổng lồ vỗ lên cuốn theo những giọt nước bắn vào mặt y. Vân Diệp ra sức đuổi theo dọc bờ hồ, nhưng động tác của thiên nga nhanh hơn y nhiều. Đến khi y chạy tới chỗ chúng nô đùa, đôi chân màu cam đỏ của mấy con thiên nga đã rời khỏi mặt nước, hai chân duỗi thẳng ra sau, đôi cánh nâng thân hình mập mạp của chúng lao vút lên trời xanh.
Vân Diệp bước xuống nước, ngơ ngẩn nhìn những con thiên nga bay xa. Y vô thức đi thêm mấy bước vào trong, đến khi hồ nước lạnh buốt ngập qua mu bàn chân mới dừng lại. Gió lạnh mang theo hơi nước tạt lên lồng ngực trần của y. Y dang hai tay, muốn để luồng lạnh ấy dập tắt hoàn toàn nỗi bứt rứt trong lòng.
Thân thể lạnh buốt, nhưng trong lòng lại nóng như lửa. Một tháng tĩnh tu chẳng những không giúp y gột rửa lòng mình, mà còn khiến ngọn lửa nóng nảy kia bùng lên dữ dội hơn. Ông lão Nhan lừa mình, chẳng về báo mộng. Xem ra chẳng có ma quỷ thần thánh gì, ông đã tan biến vào trời đất rồi.
“Hầu gia, chúng bay đi rồi!” Lưu Tiến Bảo khẽ nói với Vân Diệp.
“Đi rồi? Cái gì đi rồi?” Vân Diệp ngạc nhiên hỏi Lưu Tiến Bảo.
“Ngỗng bay đi rồi. Nếu ngài ghét mấy con ngỗng ấy, tiểu nhân sẽ lập tức cưỡi ngựa đuổi theo, mang cung tên đi. Trước khi chúng vào Tần Lĩnh nhất định sẽ đuổi kịp, bắn hết xuống, chúng ta ăn ngỗng quay.”
Vân Diệp bật cười, vốc một vốc nước trong hồ rửa mặt qua loa, rồi nói với Lưu Tiến Bảo: “Thu dọn đi, chúng ta về nhà. Thác nước này ồn quá, ở thêm nữa ta sẽ phát điên mất.”
Lưu Tiến Bảo rõ ràng thở phào một hơi. Hắn lấy đôi giày khô ráo cho Hầu gia thay. Đợi Vân Diệp bước lên sân thượng, hắn liền lớn tiếng dặn đám gia nhân bắt đầu thu dọn, chuẩn bị về nhà.
Toàn thân quấn lông thú, y co ro trong xe ngựa như con gấu ngủ đông, lắc lư gà gật. Đầu óc trống rỗng; nếu lúc này tu Phật, chắc chắn là trạng thái nhập định lý tưởng nhất.
Chỉ cần không về nhà là Tân Nguyệt khóc, giờ cả Lý An Lan cũng khóc. Đúng là cái tật gì thế này? Linh Đang cũng khóc theo. Chỉ có hai cậu quý tử nhà họ Vân là vô tư cười toe toét. Lý Dung còn bám lấy chân cha đòi quà. Vân Diệp bế hai đứa con trai lên, cười lớn bước vào nhà, rồi đi thỉnh an bà nội. Phụ nữ thật phiền phức, chẳng có việc gì cũng khóc, nhìn mà bực.
“Diệp Nhi, lão tiên sinh họ Nhan mất rồi. Đó là đại hạn của ông ấy. Nghe nói ông mất lúc gà gáy. Người ra đi vào giờ ấy có phúc; cả đời ông lão hưởng đủ phúc, lộc, thọ, chẳng còn gì phải tiếc nuối. Nghe nói tang lễ vô cùng long trọng, người đưa tiễn gần vạn, trắng xóa cả một vùng, cảnh tượng rất hoành tráng. Bệ hạ an táng lão tiên sinh họ Nhan trong khu lăng mộ riêng ở Lễ Tuyền. Núi vẫn chưa đào xong, đành chôn ông dưới đất trước, chờ đào núi xong sẽ dựng tượng đá Ông Trọng. Thụy hiệu của lão tiên sinh là Văn Chính, nghe nói là thụy hiệu tốt nhất. Chỉ nhà ta không đi, có thất lễ không? Lúc nhà họ Nhan phát đồ cúng, họ còn đặc biệt mang sang nhà ta nửa cái đầu heo. Đây là tình nghĩa lớn. Chúng ta cũng đi viếng lão tiên sinh đi.”
Vân Diệp đỡ bà nội đi dạo trong vườn, nghe bà lải nhải kể những chuyện vặt vãnh, lòng thấy ấm áp. Thấy bà nhắc đến Nhan Chi Thôi với vẻ hơi buồn, y bèn nói: “Bà nội, kính trọng một người đâu nhất thiết phải mặc đồ tang. Chỉ cần ghi nhớ trong lòng là được. Nhan tiên sinh đã chỉ cho cháu một con đường, đủ để cháu hưởng lợi cả đời. Ông ấy qua đời, trong lòng cháu rất khó chịu. Nếu đến tang lễ, chưa biết chừng cháu sẽ mất bình tĩnh. Cứ thế này là tốt rồi. Sang năm, đợi dựng bia ở mộ ông lão xong, chúng ta sẽ tới thăm, xem ông lão ở cõi âm oai phong đến mức nào.”
“Đứa nhỏ này chỉ giỏi nói năng lung tung, coi chừng nhà họ Nhan trách đấy.” Bà nội giả vờ giận, vỗ Vân Diệp một cái, nhưng trên mặt lại nở nụ cười. Chỉ cần cháu trai thoát khỏi bóng tối đau buồn là tốt rồi.
Tân Nguyệt ghé sát tai Vân Diệp thì thầm: “Người phụ nữ Cao Ly kia sinh rồi, sinh được một đứa con trai. Bây giờ ngày nào nàng ta cũng ôm riết lấy đứa bé, canh bổ mang tới cũng không uống. Ngày nào nàng ta cũng tự ra chợ mua thức ăn, đồ trong nhà chẳng đụng đến một miếng. Ngay cả nước cũng phải đợi con chó nhỏ nàng ta nuôi uống xong mới uống. Cứ như thể nhà ta chỉ chờ nàng sơ ý một chút là sẽ hại chết đứa bé vậy. Người Cao Ly đúng là hẹp hòi, ngày nào cũng mang cây trâm bạc theo bên mình, đề phòng ai chứ?”
“Chủ yếu là đề phòng ta, sợ ta ra tay độc ác. Nhà họ Vân không hèn hạ đến thế. Uyên Cái Tô Văn đã về Cao Ly rồi, nghe nói gia tộc bọn họ bắt đầu rút về Bình Nhưỡng. Đây là điềm báo mưu phản. Nửa năm nữa, đưa người phụ nữ Cao Ly kia và đứa bé về Cao Ly đi. Có con trai rồi, chắc hẳn Uyên Cái Tô Văn sẽ càng nhanh chóng mưu phản; không phải vì bản thân hắn, mà vì con mình. Uyên Cái Tô Văn dù không muốn phản cũng phải phản. Những tội ác hắn gây ra ở Trường An, cứ để hắn làm lại một lần ở Cao Ly.”
Nghe chồng nhắc đến mưu tính, Tân Nguyệt cũng không nói nữa. Chuyện quân quốc đại sự của đàn ông, một phụ nữ như nàng không thể bàn luận tùy tiện. Có điều, việc có nên rút toàn bộ thương đội nhà họ Vân về hay không lại là trách nhiệm của nàng.
“Đương nhiên phải rút về. Người nhà họ Vân không làm bia đỡ đạn. Nàng có biết ba người trên trang trại đã chết khi làm nội ứng trong lúc ta đánh thành không? Việc đó quá nguy hiểm, người mình hay kẻ địch đều đánh tới chết. Hy vọng sống sót rất mong manh. Người nhà ta không làm loại việc này. Sau Tết, cứ để họ từ từ rút về. Chỉ giữ lại vài mật thám, phải là loại Cao Ly không thể phát hiện. Một khi Uyên Cái Tô Văn nắm quyền, nàng cứ chờ xem, việc đầu tiên hắn làm sẽ là thanh trừng diện rộng. Chỉ cần là người Đại Đường thì đều gặp nguy hiểm. Nàng chuẩn bị sớm đi.”
Tân Nguyệt gật đầu rồi xuống bàn với Lý An Lan xem làm sao rút người nhà mình về một cách kín đáo. Vân Diệp khoác áo, đến tiểu viện của Vinh Hoa, đẩy cửa bước vào. Thấy Vinh Hoa đang cho con bú, Vân Diệp đi vào mà nàng vẫn không dừng lại, chỉ âu yếm nhìn đứa con của mình.
“Vân hầu, thời gian của mẹ con ta đã hết rồi sao? Mấy ngày nay ta không dám nhắm mắt, mệt lắm. Ta chỉ muốn con sống thêm được ngày nào hay ngày ấy. Bây giờ xem ra đã đến lúc kết thúc, ta cũng không gắng gượng nổi nữa. Mẹ con ta đã hết giá trị rồi phải không? Nếu muốn giết đứa bé, có thể để ta tự ra tay không?”
Vinh Hoa đã tiều tụy đến mức không còn ra hình người, dường như giây tiếp theo sẽ ngã xuống đất, nhưng ý chí vẫn vô cùng kiên định, chẳng thấy chút gì giống như có thể thỏa hiệp.
“Vinh Hoa, nàng đã khiến ta tôn trọng nàng. Dù với tư cách người tình hay người mẹ, nàng đều xuất chúng. Vì vậy, ta cho nàng nửa năm dưỡng lại sức khỏe. Đợi đứa bé lớn hơn một chút, hai mẹ con hãy lên đường về Cao Ly. Thương đội nhà họ Vân sẽ đưa nàng đến biên giới. Nàng viết thư bảo Uyên Cái Tô Văn đến đón. Hai mẹ con nàng đối với ta đã không còn tác dụng gì nữa. Bảo ta giết hai người thì ta không làm được. Trả hai mẹ con nàng về cho Uyên Cái Tô Văn vậy.”
Vân Diệp nói xong liền quay người rời đi. Vừa bước ra khỏi cửa, phía sau đã vang lên tiếng ngáy của Vinh Hoa sau khi thả lỏng tinh thần. (Còn tiếp. Mời tìm kiếm Phiêu Thiên Văn Học, tiểu thuyết cập nhật hay hơn, nhanh hơn!)