Quá trình sống của con người chính là quá trình phấn đấu. Cho dù chẳng có mục tiêu nào, ta vẫn phải bươn chải vì cái bụng. Người càng mạnh lại càng mong có đối thủ xứng tầm. Đế vương khanh tướng không có đối thủ thì cô độc; những công văn khô khan, năm này qua tháng khác, ngày này qua ngày khác, sẽ bào mòn hết nhiệt tình của người ta.
Vì sao những vị đế vương hùng mạnh trong lịch sử, đến cuối đời ai nấy đều trở nên tàn bạo? Quan trọng nhất là vì cuộc sống chẳng còn mục tiêu, hoặc họ đắm chìm trong rượu ngon mỹ nhân để tê liệt bản thân, hoặc dùng chém giết để thỏa mãn cơn khát máu. Tần Hoàng cũng vậy, Hán Vũ cũng vậy, Đường Tông cũng chẳng thoát khỏi cái vòng ấy. Là vị đại thần ở gần Lý Nhị nhất, Vân Diệp có thể cảm nhận rõ cơn khát máu trong lòng ông. Có lúc, chàng nghi ngờ Lý Nhị đang mong ngóng một cuộc chém giết quy mô lớn nổ ra.
Ông vẫn luôn khao khát được cầm quân đánh trận. Một vị thống soái bách chiến bách thắng giờ chỉ có thể nhìn người khác tung hoành ngoài sa trường, còn mình ngồi trong hoàng cung chờ tin thắng trận. Những ngày tháng ấy khiến ông bứt rứt vô cùng.
“Vân Diệp, nếu trẫm có cơ hội dẫn mười vạn thiết kỵ, ắt sẽ quét ngang thiên hạ, đánh đâu thắng đó. Thế giới này nhỏ bé quá, nhỏ đến mức khiến trẫm nghẹt thở. Lầu gác trong hoàng cung cũng thấp quá, khiến tầm mắt trẫm chẳng thể xuyên qua vạn dặm. Giang sơn như họa, giang sơn như họa, nghe thì hay đấy, nhưng tầm mắt trẫm còn chẳng ra khỏi được Trường An. Chi bằng dẫn mười vạn thiết kỵ đi đến tận chân trời góc biển một phen. Dẫu phải bọc thây nơi chiến địa, trẫm cũng được một phen thống khoái.”
Lý Nhị uống một chút rượu rồi bắt đầu nổi cơn say, nhưng Vân Diệp biết ông không say, chỉ là quá bực bội, trạng thái rất giống chàng dạo gần đây. Khuyên cũng vô ích; Lý Nhị mà chịu nghe lời người khác thì mới là chuyện lạ. Mỗi lần tiếp thu lời can gián của đại thần, thực ra đều là một phen tự mình nhẫn nhịn. Lò xo còn có giới hạn chịu nén, huống chi Lý Nhị lại là người cực kỳ tự luyến.
Trưởng Tôn nghe Lý Nhị nhắc đến cái chết, nước mắt châu sa, van xin hoàng đế đừng tùy tiện nói đến chữ ấy. Bà còn bảo nếu hoàng đế ra đi, bà cũng chẳng định sống nữa. Lý Nhị thở dài, nắm tay Trưởng Tôn, vẻ mặt sầu thảm, trông phát ghét.
Trời đất ơi, chẳng phải chỉ uống một chén rượu vàng, ăn ba con cua say thôi sao? Có cần nói năng lung tung, hai vợ chồng còn diễn màn quấn quýt nhau nữa không? Ăn con cua cũng chẳng được yên thân à?
Chàng hết nhìn nổi rồi. Lý Nhị chẳng bận tâm mấy chuyện ấy; lúc ông gần gũi phi tần, bên cạnh còn có hoạn quan quan sát, ghi chép. Vợ chồng thỉnh thoảng diễn một màn tình sâu nghĩa nặng thì có gì phải kiêng dè ai.
Nhìn mấy con cua xanh xanh trong đĩa, Vân Diệp xách mỗi tay một con, định đi ra ngoài. Ai biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì; cuộc sống xa hoa mục ruỗng trong hoàng gia Đại Đường, chàng vẫn không sao quen mắt được.
“Vân Diệp, trẫm đang hỏi ngươi, sao không trả lời?” Thấy Vân Diệp định chuồn, Lý Nhị lập tức truy hỏi chàng nghĩ thế nào về lý tưởng của mình.
“Bệ hạ nhìn xa trông rộng, uy thế như hổ như chim ưng, vi thần kính phục vô cùng. Người xưa có câu: Kiếm thiên tử lấy đá Yến Khê làm mũi, núi Tề Đại làm lưỡi, đất Tấn Ngụy làm sống kiếm, đất Chu Tống làm đốc kiếm, đất Hàn Ngụy làm nẹp; bọc ngoài bằng tứ di, phủ kín bằng bốn mùa, quấn quanh biển Bột, đeo bên dãy Thường Sơn; chế định theo ngũ hành, luận bàn theo hình đức; mở ra theo âm dương, nắm giữ bằng xuân thu, vận hành theo thu đông. Thanh kiếm ấy, đâm thẳng không gì cản nổi, giơ lên không gì cao hơn, đặt xuống không gì thấp hơn, xoay chuyển chẳng gì nằm ngoài. Trên chém mây nổi, dưới cắt đứt địa mạch. Một khi thanh kiếm này được dùng, chư hầu quy thuận, thiên hạ khuất phục.”
“Ngài chỉ cần ngồi ở Trường An cũng đủ khiến thiên hạ thần phục. Đó mới là phong thái của một vị thống soái bày mưu trong màn trướng, quyết thắng ngoài ngàn dặm. Đích thân dẫn quân bôn ba đông tây, chiếm thành đoạt đất, chẳng phải làm tổn hại thể diện bệ hạ sao? Ngay cả việc giết địch cũng là ban cho chúng chút thể diện, chẳng đáng đâu.”
“Cút! Kiếm thiên tử là gì, trẫm còn biết rõ hơn ngươi. Chọn thế nào, trẫm tự có chủ ý. Mấy lời sáo rỗng to tát này, kinh điển của đám tung hoành gia chỉ biết khua môi múa mép, sau này bớt nói trước mặt trẫm đi. Có thời gian nói mấy lời nhảm nhí ấy, chi bằng ướp thêm hai vò cua rồi đưa vào cung, còn có ích hơn.”
Cơn bực bội của Lý Nhị cuối cùng cũng qua, ông ngồi xuống ăn cua tiếp. Trưởng Tôn tách cua ra, dùng thìa bạc xúc phần gạch cho Lý Nhị ăn. Cua đực tháng chín béo nhất, cua cái tháng mười ngon nhất; ăn cua vào tiết hoa cúc tuyệt đối là một trong những thú vui lớn nhất trên đời.
“Vân Diệp, nghe nói ngươi ở một mình tại Thính Đào Các suốt một tháng? Căn nhà ấy là nơi nhà Lư Quốc Công chuyên dùng để đuổi khách, vậy mà ngươi cũng ở quen được sao?” Trưởng Tôn vẫn luôn quan tâm đến chuyện của Vân Diệp. Vì đau buồn trước việc Nhan Chi Thôi qua đời, chàng ở một mình trong căn nhà tệ nhất thế gian suốt một tháng để bày tỏ nỗi thương tiếc. Chuyện ấy đã được giới sĩ lâm Trường An truyền thành giai thoại. Câu chàng nói đêm hôm ấy khi rời đi — “Đừng báo cho ta tin cố hữu đã mất” — cũng lan truyền khắp nơi, trở thành lời ai điếu chân thành nhất ở thành Trường An dành cho bạn cũ đã khuất. Việc Vân Diệp ở một mình tại Thính Đào Các đủ tròn một tháng càng khiến ai nấy cảm nhận được nỗi đau đậm sâu của chàng. Có người trả năm nghìn quan để mua Thính Đào Các từ nhà họ Trình, nghe nói bị lão Trình ném thẳng ra khỏi nhà. Giờ đây, Thính Đào Các đã trở thành một giai thoại của Trường An.
“Bẩm lời nương nương, gần đây trong lòng vi thần như có một đám lửa âm ỉ. Vốn dĩ còn gắng sức đè nén được, nhưng tiên sinh Nhan qua đời đã khiến đám lửa ấy bị dội thêm cả vò dầu. Để khỏi thất thố, vi thần bèn nhốt mình trong Thính Đào Các, muốn tìm cách trút nỗi lòng.”
Lý Nhị mở to mắt, ân cần hỏi: “Đám lửa trong lòng đã tắt chưa?” Ông cũng có vấn đề như vậy cần đối mặt; những lời vừa rồi thực ra chính là một cách bộc phát.
Vân Diệp cười khổ, xòe hai tay: “Chưa, chẳng có tác dụng gì. Thần đoán nếu để thần đến Cao Ly thêm một chuyến, có lẽ mới bình tâm lại được.”
Lý Nhị ném chiếc chân cua ăn dở lên bàn, nói: “Trẫm cứ tưởng ngươi có cách nào hay để dập lửa trong lòng, hóa ra cũng định dựa vào chém giết, chinh chiến để đạt mục đích. Đừng nghĩ nữa. Mấy năm nay quân thần chúng ta chẳng có trận nào để đánh; người có trận đánh là Lý Tĩnh bọn họ. Trẫm vẫn phải ở lì trong hoàng cung, ngươi thì ở Ngọc Sơn dạy học. Nếu không kìm được nữa, quân thần chúng ta mặc giáp vào rồi đánh nhau một trận, thế nào? Khắp Đại Đường chỉ có mình ngươi là còn chút gan để so tài thật sự với trẫm.”
“Không chơi. Đâu phải đánh nhau, mà là ngài đánh một chiều thì có. Thần muốn xả giận, đi đánh Trưởng Tôn Xung, Lý Hoài Nhân, Trình Xử Mặc bọn họ. Tuy thần đánh không lại họ, nhưng ít ra cũng không bị ăn đòn.”
Người thật thà nói lời thật, Lý Nhị chỉ đành bất đắc dĩ thở dài. Vấn đề của mình vẫn phải tự mình giải quyết, người khác chẳng giúp gì được; có lẽ tĩnh tâm gột lòng mới là cách hay.
Trưởng Tôn nhìn hoàng đế, rồi lại quay sang nhìn Vân Diệp, đôi mắt bỗng sáng lên. Bà vỗ tay nói: “Bệ hạ, tâm ma của ngài lại nổi lên; xem ra tâm ma của Vân Diệp cũng chẳng nhẹ. Chi bằng thiếp cho mời rộng rãi các cao tăng Phật môn, danh sĩ Đạo gia trong thiên hạ, thậm chí cả vu y nơi thôn dã, sa mãn ở các châu lệ thuộc, quốc sư, để họ cùng tụ về Trường An, mở pháp hội cầu phúc cho bệ hạ, được không?”
Vân Diệp vỗ tay tán thành, bụng nghĩ cứ xem náo nhiệt đã, loạn càng to càng hay. Lỡ tâm trạng bực bội của Lý Nhị không kìm xuống được, nhất quyết đòi đấu võ với chàng thì mới là thảm họa nhân gian. Ngày nào cũng bị đánh một trận thì sống sao nổi. Còn cao tăng đại đức siêu độ thế nào, danh sĩ Đạo gia làm phép ra sao, vu thần gọi cát bay đá chạy thế nào, sa mãn nhập đồng lắc lư như quỷ thần thì liên quan quái gì đến chàng? Cùng lắm đến lúc đó đóng cửa Ngọc Sơn, không để học trò thư viện chịu độc hại là được.
“Hừ hừ, hoàng hậu có điều chưa biết, dù người không triệu tập, chưa đến mười ngày nữa, thần Phật cũng sẽ chen kín Trường An. Huyền Trang về rồi, người đi cùng còn có hóa thân của Khổng Tước Minh Vương. Hai vị mao thần nơi sơn dã đã vào Ngọc Môn Quan từ một tháng trước, tính ra mấy ngày nữa sẽ đến Trường An. Nghe nói chuyến này Huyền Trang thu hoạch khá lớn, lấy được một nghìn ba trăm năm mươi quyển kinh. Trẫm muốn bảo Huyền Trang hoàn tục làm quan, Vân Diệp, ngươi thấy thế nào?”
Vẻ mặt Vân Diệp trở nên kỳ lạ. Huyền Trang về Đại Đường sớm hơn dự tính, rất có thể có liên quan đến tình cảnh thê thảm của Phật môn. Không có con khỉ, sao lại mang về một con công? Hai vị mao thần? Trư Bát Giới, Sa Tăng à?
Thấy Vân Diệp đang suy nghĩ, Lý Nhị cũng chẳng lấy làm phật ý, tiếp tục nói với Trưởng Tôn: “Người còn chưa vào Trường An, chuyện kể đã đi trước vào thành rồi. Có người nói Huyền Trang gặp địa long trở mình trên hoang nguyên, kết quả có một tảng đá xuất hiện. Trong đá có một vị Phật, hỏi Huyền Trang bây giờ là năm nào. Huyền Trang trả lời, vị Phật trong đá bảo y sắp có Phật mới giáng thế, y phải ngủ tiếp cho đến thời của vị Phật mới ấy mới chịu tỉnh. Trẫm rất muốn biết vị Phật mới này là ai.”
Vân Diệp ngạc nhiên nói: “Huyền Trang chỉ là một nhà sư cổ hủ, có đức tin kiên định. Y có thể đi mấy vạn dặm đến Thiên Trúc thỉnh kinh, đương nhiên ý chí thuộc hàng đầu, nhưng những chuyện kỳ quái thế này không thể nào do cái đầu cổ hủ ấy nghĩ ra. Năm xưa thần từng yêu cầu y ghi lại những điều mắt thấy tai nghe ở Tây Vực và Thiên Trúc, hẳn y sẽ giữ đúng lời hẹn. Còn kinh Phật mang từ Thiên Trúc về, thần đoán đều là kinh bối diệp. Các tông phái Phật gia rất nhiều; Phật tổ nói thần Phật nhiều như cát sông Hằng, có thuyết về ba đời Phật: quá khứ, hiện tại, vị lai, thậm chí còn có chư Phật ở ba phương ngang.”
“Giờ đây Đại Đường ta lệnh cho Phật môn nộp thuế, lại quy định đồng tử không được xuống tóc. Họ cho rằng bệ hạ đang chèn ép Phật môn, nên muốn dựa vào một số cải cách trong Phật môn để giúp Phật môn hồi sinh ở Đại Đường. Trước hết tạo dư luận, sau đó thay đổi sẽ không quá đột ngột. Thần nghĩ Huyền Trang e chính là mắt xích trong chuyện này.”
Trưởng Tôn vui vẻ nói: “Huyền Trang là người thật thà. Bản cung từng gặp y, quả thực có phong thái của một vị cao tăng. Nếu y không ôm lòng dạ khó lường, bản cung cũng hoan nghênh y lập tông khai phái.”
“Hừ hừ, e rằng không hoan nghênh cũng chẳng được. Cao tăng khắp cả nước đều đã đổ về Trường An. Nghe nói Pháp sư Tây Hoa ở Hà Bắc cũng đang lên đường đến Trường An; tiểu đạo quán của tiên sinh Tôn cũng đang gấp rút sửa sang. Ai cũng muốn thành thần tiên. E rằng trong số họ chỉ có tiên sinh Tôn là bất đắc dĩ, những người khác thì trẫm cứ quan sát thêm đã.”
Nghe Lý Nhị nói vậy, sống lưng Vân Diệp bắt đầu toát mồ hôi lạnh. “Quan sát thêm đã” là ý gì? Chẳng lẽ không khéo lại phải động đao? Những người chết lần trước chẳng lẽ vẫn chưa đủ nhiều?
Không dám nghĩ tiếp. Về nhà chàng sẽ đóng cửa không ra, ai cũng không gặp. Lễ đón Huyền Trang không đi cũng được; quan trọng nhất là phải gạt mình ra khỏi chuyện này. (Còn tiếp. Xin tìm kiếm Phiêu Thiên Văn Học; tiểu thuyết được cập nhật tốt hơn, nhanh hơn!)