Lý Nhị dù trời có sập cũng chẳng bao giờ lộ vẻ kinh ngạc. Ông ngồi sau án, bóc một bắp ngô già ăn ngon lành. Vân Diệp nhìn về góc đại điện, không thấy hai cây ngô trồng trong chum sen. Chàng lặng lẽ lấy hổ phù ra, định dâng lên. Thứ này giờ chỉ còn mang ý nghĩa vinh dự, chẳng còn tác dụng thực tế gì; ấn tín để lại ở bộ Binh mới là căn cơ giúp Vân Diệp điều động thủy sư Lĩnh Nam.
“Thứ đó cứ giữ lấy. Đồ trẫm ban thường không thu hồi. Lần này ngươi lại đắc tội với ai mà bị người ta hãm hại đến mức muốn dồn vào chỗ chết? Trương Lượng, còn Sầm Văn Bản có lẽ chỉ bị vạ lây thôi nhỉ?”
“Thần cũng không biết. Ở Trường An, ngoài Trương Lượng ra, thần chẳng đắc tội với ai có thế lực cả. Ngày nào thần cũng cẩn thận, gặp ai cũng cười bồi còn chẳng kịp, dám đắc tội với ai chứ?”
Lý Nhị ném lõi ngô lên bàn, gõ tay xuống mặt bàn, nói: “Đồ ngu, bị người ta hãm hại mà đến kẻ nào ra tay cũng không biết, vậy mà còn tự cho mình là thông minh. Cũng may trẫm hiểu ngươi, chứ đổi thành người không quen ngươi thì giờ này ngươi đã phải ở Đại Lý Tự rồi.”
Lúc này Vân Diệp mới thấy trên bàn còn có một miếng sắt nhỏ, đen sì, trông rất quen.
“Thấy quen mắt phải không? Miếng giáp sắt này làm theo kỹ thuật thụ động hóa của nhà họ Vân ngươi, đao chém không đứt, nước ngấm không ăn mòn. Triều đình nghiên cứu rất lâu vẫn không hiểu kỹ thuật thụ động hóa là gì. Thanh Tước thì cứng đầu không chịu nói, thành thử triều đình cũng chẳng dùng được đồ nhà ngươi. Ha ha, giờ thì hay rồi, món hàng độc nhất vô nhị ấy lại nằm ngay tại hiện trường vụ án, thành bằng chứng đanh thép cho thấy nhà họ Vân ngươi gây án. Tiểu tử, ăn một mình chẳng phải chuyện tốt đâu. Cũng như lúc này, chẳng ai có thể lên tiếng giúp ngươi. Thích khách trốn khỏi nhà Sầm Văn Bản đã biến mất trong rừng lê, hề hề, nhưng lại cho ngươi một tia hy vọng sống. Kẻ gây án không hiểu đạo lý làm quá sẽ phản tác dụng, nên mới gây ra vụ án lớn dưới chân Ly Sơn. Rồi lập tức mưu sát đại thần ngay trong kinh thành. Tiểu tử, nghĩ cho kỹ xem rốt cuộc ai hận ngươi chưa chết?”
Vân Diệp cầm miếng giáp lên xem hồi lâu. Đúng là đồ do nhà họ Vân chế tạo, nhưng loại lá giáp này chỉ người nhà họ Vân mới có. Thủy sư cũng có bốn bộ, thường ngày lá giáp hư hỏng đều có sổ sách ghi lại, về nhà kiểm tra là biết ngay.
“Bệ hạ, sự việc đã đến nước này, vi thần không còn gì để nói. Chỉ có thể xin bệ hạ giúp vi thần rửa sạch oan khuất. Vi thần xin về nhà chờ kết quả điều tra của triều đình.”
“Ngươi mơ đi. Có biết trẫm thấy chuyện lần này rất kỳ quái không? Những kẻ ở Trường An có khả năng làm chuyện này, trẫm đều đã nghĩ qua, vậy mà chẳng tìm ra ai đáng ngờ. Tiểu tử, bao nhiêu năm nay đây là lần đầu tiên. Ra tay tàn độc, dứt khoát đến thế; nhà họ Trương không còn một nha hoàn nào sống sót. Nghe nói mỗi nhát đao, mỗi đòn đánh đều chuẩn xác đến mức hoàn hảo, rất nhiều người chết chỉ trúng một đao là mất mạng. Nếu không phải tay lão luyện thì dù thế nào trẫm cũng không tin nổi. Vì vậy chuyện này do ngươi gây ra, chỉ có thể để ngươi giải quyết. Sáu ngày, ngươi chỉ có sáu ngày. Sáu ngày sau, Trương Lượng sẽ phi ngựa về Trường An. Lần này, nếu ngươi không đưa ra được lời giải thích, trẫm sẽ khoanh một khu chiến sự ở huyện Lam Điền, hai người các ngươi dẫn thân binh đi chém giết. Trẫm làm trọng tài. Ngươi thắng thì hung thủ chắc chắn là kẻ khác; Trương Lượng thắng thì ngươi là hung thủ. Chuyện này qua đi, không ai được nhắc lại nữa, vụ án khép lại tại đây.”
Miệng Vân Diệp há rộng đến mức nhét vừa nắm tay. Đây là cách Hoàng đế anh minh thần võ nghĩ ra sao? Đây là cách giải quyết cuối cùng của ông ấy à? Không hỏi trắng đen, chỉ xem nắm đấm của ai to hơn?
“Bệ hạ, như vậy không ổn đâu. Trương Lượng giờ chẳng khác gì kẻ điên, nhất định sẽ liều mạng. Ông ta là quốc công, theo chế độ có thể có năm trăm thân vệ; thần là hầu tước, chỉ có ba trăm thân vệ, đánh nhau thần sẽ chịu thiệt. Nhưng nếu bệ hạ cho phép vi thần dùng khí giới của thủy sư Lĩnh Nam thì trận này vi thần nhận. Thiếu hai trăm người thì thiếu hai trăm người, dù sao Trương Lượng và thần đã như nước với lửa. Để đề phòng ông ta tập kích nhà thần, cứ xử lý ông ta luôn cho xong.”
Vừa dứt lời, sau gáy chàng đã ăn một cái tát. Trưởng Tôn đứng phía sau, vẻ mặt chỉ tiếc rèn sắt không thành thép, nghiến răng nói: “Quý tộc đánh giết lẫn nhau, ai thắng thì người ấy có lý, đó là quy củ trên thảo nguyên. Từ bao giờ Quan Trung cũng có quy củ ấy? Bệ hạ chỉ nói đùa một câu, ngươi tưởng thật làm gì?”
“Cứ đàng hoàng đi tra án, để tâm thêm một chút. Trong thành Trường An có một đám tai họa như thế, không diệt trừ thì chẳng ai ngủ yên được. Chuyện nhà họ Trương không phải do ngươi làm. Nếu ở nhà Sầm Văn Bản chỉ có người Oa chết, không liên quan đến Sầm Văn Bản, biết đâu bổn cung còn tưởng ngươi làm chuyện tốt ấy. Giờ người ta nhắm vào tính mạng Sầm Văn Bản, vậy nên không thể là ngươi ra tay. Hoàng gia xưa nay không nói những lời chắc chắn như thế; cũng chỉ có ngươi, đổi người khác thì bổn cung chẳng buồn hỏi lấy một câu. Đây là ân điển. Mau cút đi tra án, một người quen cũ của ngươi sẽ giúp ngươi.”
Bị Trưởng Tôn đuổi khỏi đại điện, chàng vẫn nghe bà khuyên Hoàng đế sau này nên hạn chế dùng quy củ thảo nguyên. Vân Diệp hiểu ra Lý Nhị thật sự muốn giải quyết mọi chuyện theo cách đó. Ông sùng bái sức mạnh cả đời, nảy ra ý nghĩ ấy cũng chẳng lạ.
Nghĩ lại lúc Uất Trì ép Lý Uyên thoái vị, ông ta cứ bước một bước lại hỏi: “Bệ hạ định nhường ngôi khi nào? Bệ hạ định nhường ngôi khi nào? Bệ hạ định nhường ngôi khi nào?” Toàn thân đẫm máu, sát khí ngút trời, vẻ ngang tàng bất khuất. Bị một mãnh tướng tuyệt thế như vậy dồn ép, đừng nói Lý Uyên, đổi thành một vị Hoàng đế mạnh mẽ hơn cũng sẽ suy sụp. Bạo khí trong lòng Lý Nhị lúc này chẳng biết từ đâu mà ra?
Hạ Thiên Thương đứng ở cửa cung, cười tươi như hoa. Đoạn Hồng theo sau, mặt đầy vẻ hả hê. Thấy Vân Diệp đi ra, Hạ Thiên Thương bước lên hành lễ, còn Đoạn Hồng cao giọng đọc thánh chỉ. Tên Hạ Thiên Thương này thế mà lại có thêm một mũi tên lệnh của thiên tử.
“Vân hầu, cố lên. Nô tài nghe nói ngựa đưa tin cho Trương Lượng đã qua Lạc Dương rồi, ngài thật sự chỉ còn sáu ngày. Nếu không, lúc nô tài đến huyện Lam Điền xem đánh nhau, thấy Vân hầu ở thế bất lợi mà không cứu được, nô tài sẽ đau lòng lắm.”
“Sớm muộn gì cũng có ngày ta tống ngươi vào thư viện. Đến lúc đó xem ta xử ngươi thế nào.” Vân Diệp phất tay áo, chẳng buồn để ý Đoạn Hồng, quay sang hỏi Hạ Thiên Thương: “Không biết Hạ huynh đã tìm ra kẻ nào đáng ngờ chưa?”
Hạ Thiên Thương chắp tay đáp: “Bẩm hầu gia, tìm ra rồi. Nhà họ Vân hiện là nhà đáng ngờ nhất: có động cơ, có năng lực, có thủ đoạn, có kế hoạch. Đủ cả những điều ấy thì chỉ có nhà họ Vân ngài.”
“Lão Hạ, đừng đùa nữa. Bây giờ ta đang rối bời, chẳng có tâm trạng nói cười.”
“Không đùa đâu. Trương Cử Đạo đang giữ một miếng giáp. Miếng giáp ấy chỉ nhà họ Vân mới có, hoặc nhà nào có quan hệ sâu xa với nhà họ Vân mới sở hữu được. Ta đã điều tra tất cả những người có loại áo giáp này, gần đây không ai thay lá giáp. Áo giáp cũng đã được kiểm tra, không bộ nào bị thiếu hay hỏng. Sổ sách nhà họ Vân chứng minh lời họ nói là thật.”
“Trương Cử Đạo là một viên mãnh tướng, từng giết vô số người trên chiến trường. Thế mà đêm hôm trước, ông ta gần như không kịp chống trả, trúng hai mươi sáu nhát đao rồi ngã xuống vũng máu; không nhát nào chí mạng, chỉ mất máu quá nhiều. Kẻ địch hành hạ ông ta xong mới kết liễu bằng một nhát. Cao thủ như vậy trong kinh thành chẳng có mấy người. Hạ Thiên Thương ta tự nhận võ nghệ không tệ, nhưng muốn giết một viên mãnh tướng dễ dàng như thế thì ta không làm được. Còn nhà họ Vân ngươi ít nhất có ba người làm được. Ta không nghi ngờ ngươi thì còn nghi ai?”
“Còn hắn nữa!” Vân Diệp chỉ vào mũi Đoạn Hồng mà nói.
“Thế thì không được. Đêm đó nhà ta hộ giá ở Vạn Dân Cung, còn có ba vị cung phụng đi cùng. Vì thế, Vân hầu không thể đổ lên đầu nhà ta được. Một khi nô tài ra tay giết người, dù có giết nhầm thì cũng đã rồi, ngài nói có phải không?”
Vẻ đắc ý của Đoạn Hồng khiến người ta chỉ muốn nện thật mạnh một cú vào mặt hắn, nhưng Vân Diệp lại bật cười, cười rất vui. Chàng nhặt một hòn đá, nhanh tay làm bài toán trên mặt đất: một chiếc thuyền xuôi dòng mỗi ngày trôi được bảy mươi dặm, trôi sáu ngày; một chiếc thuyền nhanh đi thuận gió xuôi nước, lại giương buồm, xuất phát muộn sáu ngày thì khi nào đuổi kịp?
Tính xong, lòng Vân Diệp chua xót khôn nguôi. Đứng trước cửa cung, chàng nhìn xa về phía đông, lặng lẽ thất thần. Đến khi lệnh khám xét thuyền của sứ thần Cao Ly tới nơi, có lẽ Cái Tô Văn đã lên thuyền từ lâu rồi?
“Vân hầu đã biết hung thủ là ai rồi sao? Theo ta điều tra, đám hung thủ này có đến hơn một trăm tám mươi người. Ta không tin chúng có thể ẩn náu kín kẽ đến mức không để lại dấu vết.”
“Lão Hạ, còn có một người đủ sức dễ dàng hạ gục Trương Cử Đạo, ra tay nhanh như chớp. Ta đã biết ai đang hãm hại mình, nhưng thời gian của chúng ta đã muộn, không cách nào chứng minh hắn từng xuất hiện ở Trường An nữa. Ha ha, cuối cùng lão tử cũng nếm được mùi vị nuôi hổ để rồi bị hổ hại. Bây giờ tên kia nhất định đang đắc ý lắm.”
“Vân hầu, ngài đã biết rồi sao?” Hạ Thiên Thương và Đoạn Hồng rất tò mò về bài toán Vân Diệp vừa làm. Họ cúi xuống nhìn hồi lâu mà vẫn không hiểu chàng đã vẽ những gì trên đất.
Tâm trạng Vân Diệp tệ vô cùng. Chàng đưa Hạ Thiên Thương đến phủ Hà Thiệu, nói chuyện kín một lúc rồi cáo từ, sau đó về nhà thẳng. Khi ra khỏi điện Vạn Dân, Trưởng Tôn đã dặn nhà họ Vân tăng cường phòng bị, tránh sơ suất để kẻ địch thừa cơ.
Thấy Vân Diệp rất không vui, Hạ Thiên Thương cũng không hỏi thêm, cưỡi ngựa theo sau chàng, cùng phi nhanh về trang viên nhà họ Vân. Ông không hiểu vì sao Vân Diệp không đến nhà họ Trương khám nghiệm thi thể, cũng chẳng đến nhà Sầm Văn Bản hỏi về những điểm đáng ngờ của vụ án, mà chỉ mải miết muốn về nhà. Chẳng lẽ cú đả kích lần này đã khiến chàng mất sạch tự tin? Hạ Thiên Thương không tin rằng chỉ làm một bài toán bất chợt là có thể phá án, nhưng lúc này quyền chủ động nằm trong tay Vân Diệp, ông không tiện, cũng không thể hỏi nhiều hay làm nhiều.
Về đến nhà, chàng thấy phòng khách đã ngồi kín người. Hầu Quân Tập vừa trở về Trường An báo cáo công vụ cũng có mặt; ông ngồi cạnh dưới Tần Quỳnh, hai người ghé tai nói chuyện. Lý Thái sốt ruột như khỉ, chạy quanh khắp nơi.
Thấy Vân Diệp về, Lý Thừa Càn bước tới hỏi: “Phụ hoàng trả lời thế nào?”
“Cho ta sáu ngày để tra án. Phải làm rõ nguyên do trước khi Trương Lượng trở về, nếu không ta chỉ còn cách hỏa bính với ông ta. Ai thắng thì người ấy có lý.”
Hầu Quân Tập cười khẩy đầy nham hiểm: “Trong nhà ta còn năm tên lính gan dạ, tặng cho ngươi. Mấy nhà chúng ta mỗi nhà góp vài cao thủ, cộng thêm tên nhóc nhà họ Vân từng cưỡi ngựa xông vào thành Lạc Dương ta trấn giữ từ cửa đông rồi giết ngược ra cửa tây, ta không tin Trương Lượng còn đường sống. Năm xưa Lưu Văn Tĩnh bị nhà họ Đậu chơi cho chết như thế, giờ chúng ta làm lại một lần thì đã sao? Người dùng điện thoại xin mời vào đọc.)”
Tái bút: Hôm nay ta đến chùa Pháp Tuyền, ngôi chùa cổ được xây từ thời Bắc Ngụy, uống trà bàn kinh Phật với Thích Tĩnh Văn. Nghe như tiếng trời, chẳng hay thời gian trôi qua lúc nào, xin lỗi mọi người. Hôm nay vẫn đăng hai chương.