Khi Nguyên Gia hăm hở cùng Trư Tông khiêng một hòm tiền lên thuyền, Thẩm Công Hải và Diêu Tứ cũng vội vã chạy tới. Bọn họ cùng ở chung một phòng suốt ba năm, chuyện lớn thế này chẳng có lý gì lại không đến xem.
“Ối chao, Nguyên công tử quả là người có tình có nghĩa! Mụ già này cũng chẳng có lý do gì ngăn con gái lấy chồng. Theo lý thì Tiểu Nguyên Bảo chuộc thân cần tám mươi quan, giấy khế ước viết rõ ràng cả rồi. Than ôi, ai bảo mụ trời sinh có lòng Bồ Tát, không nỡ nhìn đôi lứa có tình chẳng được nên duyên. Thôi vậy, bảy mươi quan thì bảy mươi quan. Cả quần áo mấy năm nay sắm cho Nguyên Bảo cũng mang đi hết đi, coi như của hồi môn mụ già này tặng con gái.”
Nguyên Gia đang định nói vài câu cảm tạ thì nghe Thẩm Công Hải thong thả lên tiếng sau lưng: “Mụ tú bà kia, mẹ nó, ngươi chỉ giỏi hút máu người, giờ còn giả làm Bồ Tát trước mặt bọn ta. Con em thư viện không nợ ân tình ai bao giờ. Mười quan tiền trong mắt bọn ta chẳng đáng một cọng lông. Đại gia thư viện chưa đến lượt một mụ tú bà ra ơn ban phúc. Đây là hai mươi quan, phần dư thưởng cho ngươi. Mau lấy văn thư ra viết giấy kết thúc, từ nay đôi bên chẳng còn liên quan. Sau này mà đại gia ta còn nghe các ngươi nhắc đến tên em dâu, ta sẽ đập nát lầu Yến Lai của ngươi.”
Diêu Nương trước nay chẳng bao giờ chê tiền. Thẩm Công Hải nói khó nghe đến đâu, hai thỏi bạc lớn trắng lóa vẫn làm hoa cả mắt. Mụ chộp lấy ôm vào lòng, cười xởi lởi: “Vâng, vâng, vị công tử này nói chí phải. Nguyên Bảo sắp làm phu nhân nhà quan rồi, từ nay lão bà này đảm bảo không nhắc đến một chữ. Nếu có sai sót, ngài cứ xé miệng tôi.”
Nguyên Bảo mặc bộ áo đỏ rực, được các ca kỹ khác vây quanh đẩy ra khỏi khoang thuyền. Nàng cúi đầu e thẹn, Nguyên Gia nhìn mà lòng vui khôn xiết, đang định bước tới nắm tay Tiểu Nguyên Bảo thì Thẩm Công Hải kéo giật hắn lại, nhận một bọc nhỏ từ tay Diêu Tứ rồi ném cho Tiểu Nguyên Bảo, nói với nàng: “Em dâu, nếu muốn nghĩ cho Nguyên Gia thì hãy thay bộ này vào. Nhớ kỹ, đồ đạc của lầu Yến Lai không được lấy một món. Một món cũng không được mang theo. Từ nay những tỷ muội thân thiết của em chỉ có thể xem như người dưng. Nếu em làm được những điều đó, hôm nay huynh sẽ làm chủ cho hai người, lập tức thành thân; bằng không, chuyện này miễn bàn.”
Nguyên Gia khó hiểu nhìn Thẩm Công Hải: “Hải Tử, con người ta ai mà chẳng có tình cảm. Nguyên Bảo ở với các tỷ muội bao năm, tuyệt tình như vậy, huynh không thấy làm thế có vẻ thực dụng sao?”
Thẩm Công Hải túm lấy Trư Tông, Diêu Tứ chỉ hai người họ rồi nói với Nguyên Gia: “Đệ xem họ là ai? Còn chúng ta là ai? Nhìn cho rõ, bốn chúng ta mới cùng một loại người. Em dâu có ơn lớn với đệ, báo đáp thế nào cũng không quá đáng. Lấy một người vợ hiền thảo, trọng tình trọng nghĩa như vậy vốn đã là chuyện đẹp. Dẫu nàng không còn trọn tiết, thư viện chúng ta xưa nay ít để tâm nhất chính là chuyện đó.”
Thử nghĩ xem, chúng ta mười năm đèn sách, mài mòn cả nghiên sắt, rốt cuộc vì điều gì? Chẳng phải là để thi thố tài năng, lưu danh sử sách, dựng nên cho bách tính Đại Đường một thời thịnh thế không bao giờ suy tàn hay sao?
Còn một tháng rưỡi nữa là đến lúc chúng ta chuẩn bị trổ tài, tranh tài cao thấp với sĩ tử khắp thiên hạ. Thư viện chúng ta nhất định sẽ trở thành cái gai trong mắt mọi người. Lương tiện không được kết hôn, tuy chưa ghi vào luật, nhưng đệ tưởng chuyện đó không tồn tại sao? Nạp thiếp thì chẳng ai buồn để ý. Còn cưới chính thê, ba lần mai mối, sáu lễ chứng phải đủ cả; những chuyện này đều phải ghi vào quan bằng của đệ. Nếu người ta biết em dâu xuất thân thanh lâu, đệ còn mong có tiền đồ gì? Thư viện cũng sẽ bị người ta vin vào đó mà chỉ trích, bao năm khổ công của đệ sẽ đổ sông đổ biển. Vì vậy chuyện này không thể không thận trọng.”
“Hải Tử, huynh sai rồi. Đại trượng phu sống ngay thẳng, đi đứng đàng hoàng, người khác phỉ báng thì can gì đến ta? Quân tử dưỡng đức, cốt ở chỗ thấy được bản tính từ những điều nhỏ nhặt; làm việc gì cũng che che giấu giấu thì chẳng hay ho gì. Nguyên Bảo vốn là vợ ta. Chúng ta không trộm cắp, không cướp đoạt; thời thế ép buộc, nàng ở chốn thanh lâu cũng chẳng phải chuyện đáng xấu hổ. Cưới nàng, đương nhiên phải đường đường chính chính. Ta còn muốn mời lão sơn trưởng chúc phúc cho vợ chồng ta. Bộ y phục này rất hợp, nếu nhất định phải làm quan mới cưới được nàng thì chức quan ấy không làm cũng chẳng sao. Ta ở lại thư viện dạy học, bồi dưỡng nhân tài cũng là việc có công đức. Hải Tử, chúng ta là huynh đệ, lòng tốt của huynh ta xin nhận, nhưng ta không định để Nguyên Bảo tủi thân mà gả cho ta. Nếu không, cha mẹ ta dưới suối vàng cũng chẳng tha cho ta.”
Thẩm Công Hải thở dài một tiếng, đành mặc hắn. Hắn nhìn Nguyên Gia nắm tay Nguyên Bảo vui vẻ trở về thư viện. Đi được hai bước, hắn mới nhận ra Trư Tông và Diêu Tứ vẫn đứng yên, bèn bực bội nói: “Hai tên khốn này, còn không đi thì đứng chờ gì?”
Trư Tông kéo Thẩm Công Hải lại, cười nham nhở: “Rõ ràng tối nay ba anh em mình chẳng có chỗ ngủ. Chẳng lẽ lại ngủ chung một phòng với em dâu? Hay là…”
Thẩm Công Hải nhìn chiếc thuyền hoa của lầu Yến Lai, lại nhìn Diêu Tứ đang thèm thuồng đến nhỏ dãi, rồi giậm chân: “Không thành vấn đề, ăn uống bao đủ, tiền qua đêm tự lo.” Nói xong, hắn lịch sự bước về phía Diêu Nương đang cười toe toét như gà mái già.
Sáng sớm, Vân Diệp đã bận rộn trong văn phòng. Công văn chất đống khá nhiều. Thủy sư Lĩnh Nam vậy mà phát hiện một hòn đảo ở cửa Trường Giang, định xây ở đó một bến trung chuyển để tiện tiếp tế thường ngày. Thuyền lớn của quân đội chở đủ quân nhu cho một chuyến khứ hồi giữa Minh Châu và Lĩnh Nam, chẳng có việc gì lại xây bến trung chuyển ở đó làm gì? Chuyện này cần cân nhắc, tạm gác sang một bên đã.
Xử lý xong công vụ, cuối cùng hắn lấy văn thư riêng ra xem. Thật kỳ lạ, hãng vận tải đường thủy cũng định xây một bến trung chuyển. Hắn lấy bản đồ hai nơi ra xem thì hiểu ngay: chẳng phải đó là đảo Sùng Minh đời sau sao? Sao lại nhỏ thế này? Đông tây chỉ hơn trăm trượng, nam bắc không quá ba mươi trượng. Chỗ nhỏ xíu thế này thì cần làm gì? Hơn nữa hòn đảo mới hình thành, khắp nơi toàn cát, xây bến cảng kiểu gì? Không được, chuyện này phải hỏi cho rõ. Đợi họ quay về rồi tính tiếp.
Hypatia đã uốn éo đi ngang văn phòng hai lượt. Vân Diệp giả vờ không thấy; đến lượt thứ ba, nàng không nhịn nổi nữa, đi thẳng vào, ngồi phịch lên bàn làm việc của Vân Diệp rồi nói: “Hôm qua ta đi tắm suối nước nóng với Cao Sơn Dương Tử, chàng không muốn biết đã xảy ra chuyện gì sao?”
Vân Diệp cẩn thận kéo nghiên mực lại gần một chút, vừa xoa thái dương vừa nói: “Ta xin mặc niệm cho người phụ nữ Oa Quốc kia trước. Nói thật, từ khi nàng đến, phong khí của thư viện tụt dốc không chỉ một bậc. Cứ đà này thì biết làm sao? Đàn bà nào cũng leo lên bàn đàn ông ngồi, thế gian này còn gì thú vị nữa.”
Hyptia ngượng ngùng bước xuống khỏi bàn, liếc mắt nói: “Thi thể trong mê lâm, xem ra là do nàng ta sai người đưa tới. Chàng không định hỏi thử sao?”
“Tiên sinh Tôn đang nghiên cứu xương cốt, cơ bắp của người, lại thích xem ngũ tạng lục phủ của người chết. Thi thể lúc nào cũng thiếu, có thêm vài xác thì có gì không tốt?”
“Ta thấy chàng chẳng có ý tốt gì, bày sẵn cái bẫy để người ta chui vào. Kể ta nghe đi, ta không nói với ai đâu, chỉ muốn biết chàng đã tính kế hại người thế nào.”
“Giữ bí mật à? Nàng từng biết khái niệm ấy sao? Thật ra ta nghĩ mãi không hiểu nàng. Với điều kiện của nàng, tìm một người đàn ông tốt mà lấy, rồi sinh con đẻ cái, tiện thể nghiên cứu học vấn, chẳng phải tuyệt lắm sao? Cần gì ngày nào cũng lôi phụ nữ xuống ngâm suối nước nóng cùng nàng? Mấy vị tiên sinh trong thư viện đã khiếu nại nàng rồi.”
“Mấy gã đàn ông ngốc nghếch đó ta chẳng thèm. Ta chỉ thích ôm phụ nữ mềm mại trong lòng, thật dễ chịu. Đàn ông có hay không cũng chẳng khác gì. Thân thể ta đã dâng hiến cho Thần Trí Tuệ, đám đàn ông phàm tục đừng mơ tưởng nữa.”
Vân Diệp hiểu ý gật đầu. Thần Trí Tuệ của Hyptia cũng là nữ, người này coi như hết cứu.
“Lý Thái muốn làm một thí nghiệm khoa học quy mô lớn, nàng cũng đi giúp hắn chứ? Học vấn trước sau gì cũng phải để người đời biết đến và hiểu được, không thể chỉ khóa chặt trong thư viện. Những hoạt động trưng bày như vậy sau này cũng là một phần công việc của thư viện. Tiên sinh Triệu Diên Lăng hiện cũng đang lần lượt mời những người yêu thích thiên văn trong thành Trường An đến tham quan đài quan trắc của ông ấy. Cái kính viễn vọng khổng lồ làm bằng nước cất lần trước, năm nay còn chế tạo được không? Hoàng đế cũng muốn xem trên mặt trăng rốt cuộc có gì. Lần này làm cho tinh xảo hơn. Muốn người ta móc tiền thì phải chịu bỏ vốn. Phải khiến người ta nhìn vào là biết hàng cao cấp, cần rất nhiều bạc mới chế tạo được. Giờ Trường An có lắm người giàu, đặt đại một cái danh nghĩa là có thể moi được khối tiền quyên góp.”
Nàng nhìn xem, những năm qua thư viện cứ liên tục xây tường bao, sắp sửa bọc cả Ngọc Sơn vào trong rồi, tốn kém biết bao. Hứa Kính Tông ngày nào cũng mệt như lừa, các nàng chẳng biết thương người gì cả. Kiếm thêm ít tiền cho ông ấy thì có chết ai đâu.”
Hyptia bị Vân Diệp nói một tràng như súng liên thanh làm cho choáng váng. Nghe đến bạc, nàng lập tức chen vào: “Vàng tinh và bạc bí ngân vẫn chưa có tin tức gì, chàng thì ngày nào cũng chăm chăm vào chút tiền của ta. Hai nghìn quan mua hai thứ kim loại linh thiêng ấy còn không đủ. Ta hỏi chàng thì chàng lại chẳng chịu đưa.”
“Ha ha, trách ta à? Vàng tinh, bạc bí ngân thì chưa thấy đâu, nhưng hình như nàng vừa mua rất nhiều trang sức mới. Cái vòng tay vàng nặng nửa cân được thương đội Tây Vực đem ra đấu giá, nàng chẳng chớp mắt đã mua ngay. Đừng nói với ta đó là tiền riêng của nàng nhé. Hai nghìn quan, giờ còn được một nghìn không? Nói cho nàng biết, đó là kinh phí nghiên cứu năm nay của nàng. Thêm một đồng cũng không có.”
Hyptia vội kéo tay áo Vân Diệp nài nỉ, cam đoan sẽ không tiêu tiền bừa bãi nữa, miệng còn phát ra tiếng ư ử như mèo. Đúng lúc Vân Diệp đang hết sức phiền lòng, Hứa Kính Tông bước vào. Hyptia làm bộ chỉnh lại quần áo, ưỡn ngực đi ra ngoài.
“Lão Hứa, chuyện vừa rồi ông đừng hiểu lầm nhé.”
“Không hiểu lầm đâu, ta nghe ngoài cửa một lúc rồi. Người phụ nữ này đúng là yêu tinh. Chúng ta chẳng cần chấp nhặt với nàng. Nếu là tiên sinh khác mà làm loạn như vậy thì đủ để bị đưa lên Đại Lý Tự rồi. Sau này tiền quyên góp của tiên sinh hay học sinh đều phải ghi sổ, rồi thống nhất phân bổ. Ai bỏ công nhiều thì có thể được nhiều hơn. Tuyệt đối không thể như bây giờ, ai quyên góp được thì tiền của người đó. Cứ thế này sẽ loạn mất.”
“Lão Hứa nói rất đúng, không có quy củ thì chẳng thành khuôn phép. Vậy bắt đầu từ ta trước. Ta vừa quyên góp được một nghìn quan từ Hộ bộ, chuyên dùng để thiết kế sổ sách mới. Khoản tiền này cứ đưa vào sổ sách thư viện trước đã.”
Ps: Tiết thứ nhất