Tuyết rơi suốt một đêm.
Sáng hôm sau, trên đường phố Kim Lăng thành vẫn còn đang trôi. Gió thổi ngang, thổi tuyết thành từng dải, đập vào mặt như cát bụi.
Trong phòng trực của chi bộ Hộ Bộ có lò sưởi, miệng lò nung đỏ rực, trong phòng không ngửi thấy chút hơi lạnh nào. Trên giấy cửa sổ kết một lớp sương mù, trên sương có thể nhìn thấy tuyết trắng bên ngoài.
Đái Dung ngồi ở phía sau chiếc án dựa cửa sổ. Hắn hai mươi lăm tuổi, diện mạo tuấn tú, một thân quan phục, tay áo vén lên một chút, lộ ra cổ tay. Cuốn văn sách bên cạnh mở ra một nửa, hắn nhìn hai hàng, ngẩng đầu lên.
"Đều nói Lâm Phượng Đài tinh ranh."
Hắn nói.
"Ta thấy cũng là kẻ hồ đồ."
Đối diện có một đồng liêu đang mài mực. Nghe thấy câu này, hắn dừng tay.
“Triệu đại tiểu thư hoa dung nguyệt mạo, lại là cháu gái của Triệu các lão.”
Đái Dung đặt bút lên giá bút, ngả người ra sau.
"Hắn vậy mà ngay cả một nương tử như thế này cũng muốn hòa ly. Cho dù không có con nối dõi, cũng có thể nạp thiếp mà."
"Sao ngươi biết Lâm Phượng Đài muốn hòa ly?"
Đồng liêu kia nói.
"Không chừng Triệu đại tiểu thư nháo hức muốn hòa ly."
"Không thể nào."
Đái Dung cười một cái.
"Lâm gia là thế gia Giang Nam, Lâm Phượng Đài lại trẻ tuổi tài cao. Hòa ly tái giá, thì không tìm được nhân phẩm gia thế nào cũng nổi bật như vậy nữa."
Hai người còn lại trong phòng cũng ngẩng đầu lên.
"Có gì mà không thể?"
Đái Dung nghiêng người về phía trước.
“Triệu đại tiểu thư thà hòa ly còn phải gả đi, tám chín phần mười...”
Hắn hất cằm, giọng điệu chậm lại.
"Lâm Phượng Đài ngoài mạnh trong yếu. Đầu thương quá mềm, không dùng được."
Trong phòng tĩnh lặng một hơi.
Sau đó mấy người đều cười.
Nụ cười đó không hề đè nén, trước tiên là một tiếng hai tiếng, sau đó đè không nổi nữa, thành ha ha. Có người nằm sấp trên bàn cười, có người vỗ vai đồng liêu.
Nụ cười của Đái Dung vẫn còn treo trên mặt. Lúc hắn cười, mắt liếc sang bên cạnh, liếc một vòng, mang theo cả phòng. Mấy người trong phòng kia cũng đều cười theo, cười xong nhìn nhau một cái.
Đây là chuyện thường thấy trong căn phòng trực này.
Nói về chuyện nhà người khác, kể những kẻ có địa vị cao hơn mình. Nói xong cười một trận, cả buổi sáng đã qua đi.
Không ai ngờ rằng sẽ có người đứng ở cửa nghe.
Cũng không ai ngờ rằng, người đó lại đi trên tuyết từ vệ sở suốt tháng Chạp, dọc đường đạp tuyết đi từ Vệ sở đến Hộ bộ.
Rèm nỉ được vén lên.
Cú hất mạnh đó, tuyết trên rèm rơi lả tả, gió lạnh ùa vào thổi tung một góc giấy trên bàn.
Trước cửa đứng một người.
Người đó trên người vẫn còn dính tuyết. Mặt hắn đỏ bừng vì lạnh, lông mày treo một chút trắng. Vai rộng, lúc vào cửa đã hẹp khung cửa lại.
Cơn giận trên mặt hắn rõ ràng.
Hắn một bước đã đến trước án của Đái Dung, một tay nắm lấy cổ áo Điển Dung rồi trực tiếp nhấc người từ trên ghế lên.
Đái Dung rời khỏi mặt đất. Hai tay hắn nắm lấy bàn tay kia, mặt đỏ bừng như tím.
"Người đâu!"
Hắn gọi.
"Người đâu!"
"Tòng nghĩa!"
Tiếng kêu đó truyền đến từ cửa. Bàn tay đang bắt người khựng lại một chút, kẻ bắt kẻ quay đầu lại.
Hắn tên là Đỗ Chính. Năm nay hắn khoảng hai mươi tuổi, mặt đen, lông mày nặng nề. Hắn quay đầu nhìn người ở cửa một cái, nghiến răng. Cắn hai cái rồi mới buông tay ra.
Đái Dung ngã phịch xuống ghế, chân ghế cào trên mặt đất một tiếng.
Đỗ Chính lùi về phía sau người ở cửa, hai tay buông thõng, thẳng tắp.
Đái Dung thở phào nhẹ nhõm. Hắn khép cổ áo lại, mặt vẫn đỏ bừng.
"Lâm Phượng Đài."
Hắn nói.
"Ngươi lại dung túng thủ hạ công khai tập quan!"
Lâm Cẩm Kỳ đứng giữa phòng. Trên mặt hắn không có gì cả.
"Đái chủ sự."
Hắn nói.
"Muốn báo quan không?"
Trong phòng yên tĩnh. Đái Dung miệng mở ra.
Hắn nhớ lại mấy câu vừa rồi. Trong những lời đó không chỉ có Lâm Phượng Đài, mà còn có Triệu thị và Triệu các lão.
Sắc mặt hắn thay đổi một chút.
"Ta cũng có thể so đo với một tên lính man di sao?"
Hắn lại cười lên.
“Huống chi, ta cùng Phượng Đài làm quan trong triều, không nhìn mặt tăng cũng phải xem mặt Phật.”
"Hôm nay gió nào thổi Phượng Đài tới vậy?"
Tên đồng liêu mài mực kia vội vàng đứng dậy, nhường ghế của mình ra ngoài.
"Nào nào, Phượng Đài mời ngồi."
Hắn hướng về phía cửa hô một tiếng.
"Mau, dâng trà cho Lâm Thiêm sự!"
Lâm Cẩm Kỳ ngồi xuống.
“Trà thì không cần.”
Hắn nói.
"Ta đến đây chỉ muốn hỏi Đới chủ sự."
Giọng hắn không cao, nhưng trong căn phòng đó mỗi người đều nghe rõ.
"Nhìn là biết năm mới, nha môn sắp phong ấn. Tuyết đã rơi hai đợt."
Hắn đặt tay lên đầu gối.
"Bộ Hộ đã hứa tặng áo bông, giày chiến và mũ lông cho chúng ta, sao vẫn không thấy bóng dáng đâu?"
Hắn ngước mắt lên.
"Đều bị chuột trong nha môn ăn sạch rồi sao?"
Đái Dung ấn tay lên án.
"Bộ áo bông, giày chiến đấu và mũ cừu này vốn dĩ phải phát xuống."
Hắn nói thuận miệng, nhìn là biết đã quen rồi.
“Nhưng Nội các vừa sửa đổi quy củ. Vật tư mùa đông mà chư vệ Kim Lăng đi qua, đều được chuyển từ Hồ Quảng điều động. Ta vừa nhận được điều trần, liền thúc giục tráng đinh cứu vãn vận mệnh.”
Hắn xòe tay ra.
"Có thể tuyết lớn liên miên, vận may gian nan. Đợi thêm chút nữa..."
"Đã đợi một tháng rồi."
Lâm Cẩm Kỳ nói.
Hắn dựa vào lưng ghế.
"Đợi thêm chút nữa, đây là phải đợi đến khi mùa xuân đóng băng. Thời tiết ấm lên, vận may mới không khó khăn?"
Các quan viên và lại nhỏ khác trong phòng trực đều cúi đầu.
Có người lật một cuốn văn sách, lật vội vàng, xem xong lại lật ngược trở về. Có kẻ đang mài mực, mài cả buổi cũng không viết chữ.
Không ai ngẩng đầu lên.
Đái Dung im lặng một chút.
Hắn nghiêng người lại gần, hạ thấp giọng nói, giọng điệu cũng thay đổi.
"Phượng Đài."
Hắn nói.
"Chuyện này tuyệt đối không phải ta cố ý làm khó."
Hắn thở dài một hơi.
"Haiz, không phải ta nói ngươi."
Hắn giơ tay lên, chỉ vào đỉnh chiếc mũ ô sa của mình.
“Vị ở trên đầu ta kia, chính là môn sinh của Triệu các lão. Ngày thường không cần ngươi chào hỏi, mọi việc đều phải lo cho ngươi.”
Tay hắn buông xuống.
"Nhưng giờ ngươi và Triệu đại tiểu thư... bên trên đã thay đổi quy củ, ta cũng đành chịu thôi."
Lâm Cẩm Kỳ nghe hắn nói hết.
"Đái chủ sự."
Hắn nói.
"Như ngươi vừa nói..."
Hắn hơi nghiêng đầu.
"Binh man tử không hiểu kẻ trên dưới. Phát động ngang ngược, chỉ biết đâm thẳng đến cùng."
Mặt Đái Dung cứng đờ.
"Phượng Đài có ý gì?"
"Nếu cả quân doanh vào dịp Tết lớn náo loạn lên."
Lâm Cẩm Kỳ nói. Giọng điệu bình thản như đang báo một món nợ.
"Kim Lăng là Nam Đô."
Hắn giơ tay lên, bắt chước dáng vẻ của Đái Dung, cũng chỉ lên phía trên một cái.
"Chỉ sợ các ngươi muốn che cũng không được."
Hắn đặt tay xuống.
"Lên thiên thính."
Đái Dung đứng dậy. Tay hắn chống trên án, đốt ngón tay trắng bệch.
"Lâm Phượng Đài!"
Hắn đè thấp cổ họng, nhưng giọng nói vẫn run lên.
"Ngươi, ngươi dám!"
Lâm Cẩm Kỳ cũng đứng dậy.
"Ba ngày sau."
Hắn nói.
“Trước khi nha môn phong ấn, ta muốn nhìn thấy đồ vật vào doanh trại.”
Hắn nói xong liền đi ra ngoài. Đỗ Chính theo sau, đi nửa bước phía sau hắn.
Rèm nỉ vén lên rồi lại hạ xuống. Gió lạnh thổi vào một cái, chút lửa giận trong phòng bị thổi tan đi một nửa.
Lâm Cẩm Kỳ đi được hơn chục bước, đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn lại.
Cách tấm rèm nỉ kia, Đái Dung vẫn đứng tại chỗ. Hai tay chống trên án thư.
Đôi mắt hai người chạm nhau qua rèm. Ánh mắt đó chẳng có gì cả.
Lâm Cẩm Kỳ xoay người, tiếp tục bước ra ngoài. Hắn không quay đầu lại nữa.
Đái Dung đứng sau án một lúc, rút tay từ trên án về, lại đẩy ghế ra sau, ngồi xuống.
Sau khi ngồi xuống, hắn không cầm bút lên. Hắn ngồi đó, ngồi một lúc lâu.
Tấm rèm kia vẫn còn lay động.
Bên ngoài cổng nha môn Hộ bộ, tuyết rơi càng dày hơn.
Nam Khách đã tháo yên cương, dắt ngựa chờ dưới bậc thềm.
Lâm Cẩm Kỳ không vội lên ngựa. Hắn quay người, nhìn Đỗ Chính.
Đỗ Chính đi theo nửa con phố, mới buông răng ra.
Hôm nay hắn suýt chút nữa đã tung ra cú đấm đó rồi.
Mà một quyền kia nếu đánh ra, người bị phạt chính là đại gia.
Mặt Đỗ Chính vẫn còn căng cứng.
"Ngươi rút ba trăm năm mươi lượng bạc từ sổ sách riêng của ta."
Lâm Cẩm Kỳ nói.
"Mua hết cừu sống rồi."
Đỗ Chính ngẩng đầu lên.
"Tối nay cho mọi người ăn uống giữ ấm."
"...Vâng."
Đỗ Chính đáp ứng.
"Còn nữa."
Lâm Cẩm Kỳ nói.
"Mẹ ta vẫn luôn muốn gặp con."
Hắn ấn tay lên vai Đỗ Chính một cái.
"Tối nay đến nhà ăn bữa cơm thường ngày."
Đỗ Chính đứng yên không nhúc nhích. Một lát sau hắn mới lên tiếng.
"Được."
Lâm Cẩm Kỳ lúc này mới lên ngựa. Nam Khách và Cửu Cao theo sau lên xe, ba người đi ra phố.
Đỗ Chính đứng trong tuyết, vẫn luôn nhìn. Cho đến khi không thấy được.