Lan Hương đang lau ấm đun nước kia.
Hồ là đồng, dùng mấy năm trời, trên thân hồ tối sầm lại. Nàng cầm một miếng vải khô quấn quanh thân ấm. Xoay đến chỗ miệng hồ thì chậm lại, bên trong cong tích đầy vết nước, nàng dùng móng tay móc hai cái.
Thoáng cái co ro ở góc tường.
Nàng tựa lưng vào tường, hai chân duỗi thẳng, đầu từng chút một chìm xuống. Chìm đến chỗ nào đó lại nâng lên, nhấc lên rồi lại chìm tiếp.
Bên ngoài trời đẹp.
"Trà Bát Bảo mới còn không?"
Lan Hương ngẩng đầu.
Trước cửa đứng một tiểu ca. Mười sáu mười bảy tuổi, mặc đồ ngắn. Nàng nhận ra hắn, Cửu Cao bên cạnh đại gia.
"Có." Lan Hương nói.
“Trà Bát Bảo của đại gia uống hết rồi.” Cửu Cao nói, “Các ngươi mau chóng đưa đến Tam Giác Đường, đại lão chờ dùng.”
Vải trên tay Lan Hương dừng lại một chút, không lập tức đáp lời.
Nhẹ nhàng đứng dậy từ góc tường. Nàng bước nhanh, đi đến trước mặt Cửu Cao, ưỡn lưng lên.
"Đi ngay đây."
Nàng xoay người đi về phía tủ.
Lan Hương đi theo.
“Tỷ tỷ.”
Lý Nhi đang mở cửa tủ.
“Thanh Anh tỷ tỷ đã nói rồi,” Lan Hương đè giọng, “chúng ta là nha hoàn tam đẳng, không thể vào phòng của chủ tử cận thân hầu hạ.”
"Ngươi không thấy ở đây không có ai sao?"
“Vậy thì đợi Bảo Cái tỷ tỷ trở về.”
"Đợi nàng trở về, đại gia nổi giận thì làm sao bây giờ?"
Cửu Cao đứng ở cửa.
"Nhanh lên." Hắn nói, "Đại gia đang đợi đấy!"
Nhiễm Nhi ôm cái bình vào lòng, quay đầu nhìn Lan Hương một cái.
"Tránh ra." Nàng nói, "Đừng làm hỏng chuyện tốt của ta."
Nàng dùng khuỷu tay gạt Lan Hương sang bên cạnh, ôm bình ra khỏi cửa.
Cửu Cao đi theo sau nàng.
Lan Hương trở lại trước chiếc bàn dài kia, cầm lấy miếng vải đó, tiếp tục lau ấm.
Lau hai cái, tay nàng chậm lại.
Nàng nhớ lại tiếng hai cánh cửa đập vào tường hôm kia.
Lúc đó Triệu Tinh Đường đứng ở cửa, phía sau theo Thanh Anh và Tử Cận. Dưới mái hiên có mấy người hầu gái đang đứng.
Lúc ấy nàng nhìn thấy dưới hành lang. Nàng nhìn đến sợi dây, cuộn lại, cầm trong tay một bà vú. Còn có một cây gậy ngắn, tựa vào bên cạnh cột.
Khi Thanh Cương từ trên giường chộp lấy cuốn sách kia, tay hắn dùng một chút sức lực.
Nàng nhớ lại chiếc mũ xanh mở ra nhìn thoáng qua, rồi gật đầu với Triệu Tinh Đường.
Nàng nghĩ đến đây, thấm khăn trong chậu nước, rồi lại vắt khô, tiếp tục lau.
Nàng nhớ lại chuyện nhà họ Lưu, là lúc lau cái bình thứ năm.
Chuyện đó là nghe được vào mùa đông năm ngoái. Phía sau Vinh Bảo Các có một phòng lửa, bà vú đun nước nói với một bà tử khác. Họ nói "Nha đầu kia đáng đời", nói hai lần.
Lúc đó nàng ngồi xổm bên lửa nướng tay, không nói gì cả.
Tối hôm đó nàng trở về, kể chuyện này cho mẹ nàng nghe.
Mẹ nàng nghe xong, cài cây kim trong tay lên vải, nhìn nàng một lúc.
“Lan Hương.”
"Ừm."
"Ngươi nghe chuyện này làm gì."
"Chỉ là nghe thử thôi."
“Nghe nhớ kỹ.” Mẹ nàng nói, “Đừng học.”
Mẹ nàng nói xong liền không nói nữa. Một lúc sau, mới lại lên tiếng.
“Thật sự đến ngày đó.” Mẹ nàng nói, “Ngươi đừng có cứng đối cứng với người ta. Người cứng đầu, người chết trước đều là bà ấy.”
Nàng nói "Được".
Nàng đã ghi nhớ chuyện này. Cách nhớ giống như số lượng, từng cái một đặt trong lòng, đặt ở một nơi có thể lấy ra được.
Nàng lau xong bình thứ năm, đặt ở đầu bên phải hàng đó.
Bảo Cái là sau này đi vào.
Nàng vào cửa trước tiên xem chum nước, rồi lại nhìn giỏ than, cuối cùng nhìn dãy ấm trên bàn dài.
Chum nước đầy. Than được đặt ngay ngắn. Hồ đã lau sạch sẽ, lần lượt bày ra.
Bảo Cái cười một cái.
Cười xong nàng lại nhìn vào trong phòng.
"Còn gì nữa?"
“Một tiểu ca tới truyền lời, nói là đại gia đang chờ muốn lấy Bát Bảo Trà.” Lan Hương nói, “Hoặc Nhi vốn định đợi tỷ tỷ trở về, nhưng tiểu huynh thúc giục gấp, Hi nhi không dám chậm trễ, đành phải cầm trà đưa qua.”
Sắc mặt Bảo Cái thay đổi một chút.
Thoáng cái đó liền qua, nàng lại khôi phục dáng vẻ ban đầu.
"Đó hẳn là Cửu Cao bên cạnh đại gia."
Nàng nói.
Nàng không nói thêm điều này nữa.
Nàng đi đến bên bàn dài, ngồi xuống cạnh Lan Hương.
Lan Hương lau ấm lâu rồi, đầu ngón tay đỏ bừng. Nàng lật bình lại lau sạch, khớp ngón trỏ lên đồng.
"Chỉ là một trà thôi."
Bảo Cái nói.
"Nếu thực sự cần gấp, Cửu Cao tự mình mang về là được. Cần gì phải để chúng ta chạy một chuyến."
Nàng nhìn tay Lan Hương.
"Thật là không coi được người khác nhàn rỗi."
Lan Hương không tiếp lời.
Nàng không biết nên hiểu hay là không hiểu.
Bảo Cái đứng dậy.
"Người ấy à." Nàng nói, "Đi đứng vững mới vững vàng được."
Nàng bước ra ngoài.
Đi đến cửa, nàng dừng lại một chút.
"Ngươi canh chừng." Nàng nói, "Ta ra ngoài một chuyến."
Nàng đã bước qua ngưỡng cửa, lại quay người thêm một câu.
“Đi hỏi Thanh Trụ tỷ tỷ xem, có muốn lại đưa cho đại gia mấy bình Bát Bảo trà không.”
Nàng đi rồi.
Lan Hương vẫn cầm mảnh vải trong tay.
Nàng đứng bên bàn, nhìn về phía nơi ánh sáng chói lòa trước cửa.
Sau đó nàng gấp vải lại, đặt bên cạnh bình.
Vừa đi Bảo Cái, chân sau đã quay về.
Khi nàng bước vào, mặt đỏ bừng, bước chân nhanh nhẹn. Nàng liếc nhìn góc phòng rồi lại ngó ra cửa, thấy chỉ có Lan Hương một mình mới bước tới.
"Ngươi xem đây là cái gì."
Nàng xòe nắm đấm ra.
Lòng bàn tay là một khối bạc nhỏ.
“Bạc.” Lan Hương nói.
“Ta thấy ngươi càng ngày càng ngốc rồi.” nhí Nhi nói, “Đây là bạc đại gia cho ta!”
“Tặng trà là có bạc lấy.”
"Đại gia khen ta ăn nói lanh lợi, là người có năng lực."
Nàng tiến lại gần một chút.
"Đại gia hỏi ta, hôm qua Đại nãi nang mưa to vào phòng chúng ta làm gì."
Nàng lật bạc lại, rồi lại lật ngược trở về.
"Ta đã kể chuyện kinh Phật rồi."
Nàng nắm chặt khối bạc đó lại trong tay, siết chặt.
"Lần này đại gia đã nhớ tên ta rồi."
Lan Hương đặt tấm vải trong tay xuống.
"Đại nãi núm cũng nhớ tên ngươi rồi." Nàng nói.
Nụ cười trên mặt nàng ngừng lại một chút.
"Nhớ thì nhớ thôi."
Nàng hất cằm lên.
“Ta là người Đại thái thái đưa tới. Chỉ cần đại gia thích, nàng còn dám đắc tội Đại Thái thái và Đại gia hay sao?”
Lan Hương nhìn bàn.
Một lát sau nàng lên tiếng.
"Ta nghe người ta nói."
Nàng nói.
“Đại nãi nang của Lưu gia phố Thái Bình đã đánh chết một nha hoàn.”
Lý Nhi "ừm" một tiếng, vẫn đang nhìn khối bạc kia.
“Quan phủ đã đòi Lưu đại nãi nang đi.” Lan Hương nói, “Nói cái gì theo luật pháp, chủ gia không thể tự ý đánh chết nô tỳ.”
Nàng chỉnh lại con thứ ba trên bàn.
"Phán Lưu đại nãi nang giám sát một năm."
Tay của Tô Nhi dừng lại.
“Nha hoàn đó phạm phải sai lầm gì.”
“Nói là bởi vì Lưu gia đại gia để mắt tới nha hoàn kia.” Lan Hương nói, “Lưu đại nãi nật là một người lợi hại, tức giận liền sai người đánh chết nàng.”
Nàng đứng đó, đứng một lúc.
Đứng xong, nàng nhét bạc vào tay áo, hai tay chống lên bàn.
"Có phải ngươi không chịu nổi ta không?"
Giọng nàng vang lên.
"Chuyên nói những lời này để nguyền rủa ta."
"Ta chỉ nói với ngươi thôi."
"Ta thấy ngươi chính là ghen tị ta được ban thưởng!"
Nàng hất tay ra, tức giận quay sang đầu kia căn phòng, quay lưng về phía Lan Hương, không thèm để ý đến nàng nữa.
Trong phòng yên tĩnh trở lại.
Lan Hương cầm lấy miếng vải kia, tiếp theo lau ấm.
"Dù sao cũng phải sống trước đã."
Nàng nói.
Khi nói chuyện, nàng không nhìn bó hoa, cũng không nâng cao giọng, như đang tự nhủ với chính mình.
"Mới có cơ hội sống tốt."
Sau khi trời tối hẳn, Bảo Cái đã trở về.
Nàng vào cửa không nói gì trước. Nàng đi đến bên bàn dài, di chuyển từng cái bình trên bàn, khi dịch sang con thứ ba thì tay dừng lại một chút.
Lan Hương đang ở bên cạnh lò xem lửa.
“Tỷ tỷ.”
"Ừm."
“Bên Thanh Anh tỷ tỷ nói thế nào.”
Bảo Cái không quay đầu lại.
Nàng chuyển cái bình thứ ba lại, rồi đi di chuyển con thứ tư.
"Không có gì." Nàng nói, "Nàng nói hai ngày nay không cần dùng đến nữa."
"Không cần."
"Ừm."
Bảo Cái đặt miếng giẻ lau trên tay lên mép vại.
Nàng đứng bên cạnh vại một lúc.
“Lan Hương.”
"Ừm."
"Tối nay em canh chừng." Nàng nói, "Em về phòng trước."
"Vâng."
Bảo Cái đi đến cửa, dừng lại.
Nàng vịn khung cửa, không quay đầu lại.
“Nha đầu kia.” Nàng nói.
"Ừm."
"Ngươi bớt đi ra ngoài cùng nàng ấy."
Nàng nói xong câu này liền bước ra khỏi ngưỡng cửa.
Lan Hương nghe tiếng bước chân của nàng đi ra ngoài hành lang một đoạn, âm thanh bị gió thổi tan.
Lửa trong lò không lớn hơn, cũng không nhỏ đi.
Nàng thêm nửa nắm than vào lò, đẩy Phong Môn lùi lại hai ngón tay.
Nước trong bình vang lên.
Nàng ngồi xuống ghế nhỏ, hai tay đặt trên đầu gối.
Trong phòng chỉ còn lại một mình nàng. Hành lang không còn bước chân, trong viện cũng không có.
Nàng xếp năm cái bình đó lại, lùi ra một bước xem xét.
Xếp hàng đầy đủ.
Nàng lau tay lên tạp dề, rồi quay lại ngồi xuống bên lò.
Lửa lò chiếu lên đầu gối nàng. Nàng xòe tay ra, đặt vào trong ánh sáng đó.
Lòng bàn tay không có màu đen. Nàng lật lại bàn bàn cờ đó, xem qua một lượt. Trong kẽ tay cũng sạch sẽ.