Lan Hương vào phủ, nửa năm rồi.
Nàng học được một chuyện: Sống trong phủ, dựa vào nhãn lực, không phải cần cù.
Câu nào nghe được, câu nào muốn giả điếc, nàng phân biệt rõ ràng.
Sau hai hàm kinh đó, phủ đệ bình tĩnh một hồi.
Trong sân của bà nội lớn, vẫn ra vào như thường lệ. Lan Hương đưa nước, đưa than, tiễn kinh, chân không vướng loạn. Bà ấy canh giữ việc trong chi tiết, những thứ khác đều không xem.
Chỉ có một chuyện, nàng nhìn thấy trong mắt.
Người bên cạnh đại gia Lâm Cẩm Kỳ chạy đến phòng kế toán.
Tùy tùng của đại gia tên là Cửu Cao. Cách hai ngày lại đi một chuyến đến phòng thu chi. Tiên sinh trong phòng kế toán, vốn là người của Đại nãi n niêm yết. Cửu cao tới một lần, mặt tiên sinh liền trắng bệch thêm một phần.
Lan Hương đưa nước vào, đã gặp hai lần. Nàng đặt ấm xuống, lui ra ngoài, không nghe thêm một chữ nào.
Ba chữ "tiền Ấn Tử" này, nàng nghe được.
Các bà vú ở phòng đun nước, ban đêm nói chuyện phiếm. Lan Hương đang nhóm lửa trước bếp, trong tai truyền lời, tay không ngừng.
Qua lại vài lần, nàng đã ghép được đại khái.
Tiền kho của phủ vốn nên bị khóa, đợi sau năm mới kiểm kê sổ sách. Nhưng có người chuyển số tiền này ra ngoài, cho thương hộ trong thành mượn, thu lợi theo tháng. Lợi Cổn lãi, trên giấy vay đặt một dấu tay, gọi là "Ấn Tử".
Từng khoản từng khoản, đều ghi vào sổ sách riêng, không thu vào công quỹ.
Người chuyển số tiền này là bà nội lớn.
Phía tây thành có một tiệm lụa, mượn một nét bút, lãi mẹo, ba năm chưa trả hết.
Tháng trước, chưởng quầy kia đã treo cổ.
Bảng hiệu của cửa hàng đã được đổi thành mã số phòng xa của Triệu gia.
Tháng đông năm đó, đại gia đã đưa một cuốn sổ vào tay phu nhân.
Cuốn sổ đó, không phải là sổ công trong phủ. Mà là Cửu Cao đã chép từ một tiệm cầm đồ ở phía tây thành ra.
Phía trên ghi chép từng nét "hết" trong ba năm qua.
Bà lão lật tung nửa đêm.
Sáng sớm hôm sau, phu nhân không đi hỏi bà nội. Bà gọi bà tử quản sự đi, nói chuyện nửa ngày.
Ba ngày sau, trong phủ làm hai việc.
Một món, là bà vú quản lý sổ sách, đổi một lần khác.
Một món khác, là gả chiếc áo xanh bên cạnh Đại nãi nang.
Thanh Tiêu gả cho một lão góa chồng họ Hồ ở phía nam thành, làm chỗ dựa. Người đó hơn năm mươi tuổi, rụng mất một nửa răng, phía trước còn có con cái phòng ba.
Thái thái thưởng hai mươi lượng bạc của hồi môn.
Người trong phủ đều nói, thái thái từ bi, tìm cho nha đầu thân cận một nơi tốt.
Chỉ có Lan Hương nghe ra, trong lời nói đó là lạnh lẽo.
Về sau Lan Hương mới biết, Thanh Đễ mười hai tuổi đã vào cửa Triệu gia. Nàng theo Đại nãi nang, từ Triệu Gia đến Lâm gia, mười một năm.
Mỗi món nợ của bà nội, bà đều biết rõ.
Nàng biết quá nhiều. Thái thái gả nàng ra ngoài, là cắt đứt sợi dây này, cũng để lại cho nàng một mạng.
Ngày ở phủ Thanh Tiêu, Lan Hương đang xách nước gần cửa Giác.
Thanh Tiêu đeo hai cái bọc, đi ra ngoài.
Đi qua phòng đun nước, nàng dừng chân.
Nàng nhìn Lan Hương.
“Ngươi tên là Lan Hương.”
Lan Hương đặt thùng xuống, hành lễ.
“Ta nhớ ngươi.” Thanh Khiên nói, “Ngươi là cái kia, mắt tinh.”
Lan Hương trong lòng căng thẳng.
Thanh Dương cười một tiếng. Nụ cười đó còn khó coi hơn cả khóc.
“Đẹp mắt tốt.” Nàng nói, “Mắt tinh, sống được.”
Nàng xách bọc hành lý, ra khỏi cửa hông. Cánh cửa khép lại sau lưng nàng.
Lan Hương đứng tại chỗ.
Nàng nhớ lại câu nói trước kia của Thanh Trạc: Nhận ra chữ, là họa.
Giờ đây nàng đã hiểu. Có nhận ra chữ hay không, đều là họa. Đứng sai chỗ mới là tai họa này.
Thanh Cương vừa đi, sân viện của bà nội lớn tĩnh lặng đến lạ thường.
Bà nội không hề làm loạn.
Nàng hiểu rõ hơn ai hết, chiêu này là do phu nhân ra tay. Làm ầm ĩ, chỉ càng khó coi hơn thôi.
Nàng đóng cửa viện, xem xét từng người một.
Thấy ai, người đó liền cúi đầu.
Lữ Phàm Nhi mấy ngày nay, đang rất được thể diện.
Trả trà được thưởng, nàng càng thêm thoải mái. Đặt rèm cho đại nãi núm, quạt cho Đại n nị, miệng ngọt tay nhanh.
Lan Hương khuyên nàng một lần.
"Tránh xa ra."
"Ngươi hiểu cái gì." Lữ Tễ Nhi cười, "Ta đây là đang tự kiếm đường sống cho mình mà."
Lan Hương không khuyên nữa.
Tháng Chạp, trang điểm của bà nội lớn đã thiếu mất một đôi vòng vàng.
Lật tung nội viện một lượt.
Cuối cùng, ở phòng dưới kia, dưới lớp chăn của Lữ Phàm Nhi, hắn lấy ra đôi vòng vàng kia.
Lữ Phàm bị kéo vào trong sân.
Nàng quỳ trên mặt đất, mặt trắng bệch như tờ giấy.
"Không phải ta lấy! Đại nãi nang, ta bị oan!"
Bà nội ngồi dưới hành lang, bưng trà, không nhìn nàng.
"Quy củ trong phủ, kẻ trộm cắp, đánh ba mươi trượng, trục xuất."
Hạ nhân đỡ Lữ Tí Nhi dậy.
"Đánh."
Lan Hương lúc đó, đang ở ngoài sân đưa nước.
Nàng nghe thấy tiếng khóc bên trong.
Nàng đặt ấm nước xuống, trong lòng bồn chồn.
Cứu Lữ Tí Nhi, là lấy mạng mình đi đánh cược.
Nhưng nàng nhớ lại ngày vào phủ, Lữ Tí Nhi móc tay áo của nàng nói, hai ta ở một chỗ, ta liền không sợ.
Câu nói đó, nàng vẫn luôn ghi nhớ.
Nàng chạy trước đi tìm Vu bà tử.
“Vu ma ma.” Nàng thở hổn hển, “Trong viện của Đại nãi nang đang đánh người. Đánh chính là Lữ Tiển nhi.”
“Đánh thì đánh.” Vu bà tử nói, “Liên quan gì đến ngươi.”
“Mấy ngày trước thái thái vừa đổi người quản lý sổ sách.” Lan Hương nói, “Hôm nay trong viện nếu xảy ra án mạng, trên mặt phu nhân, không giữ được đâu.”
Vu bà tử nhìn nàng một cái.
"Con nhóc này..."
Lan Hương không đợi nàng nói hết, xoay người trở về trong viện.
Nàng bưng một bình nước sôi vào sân.
Trong sân đang đánh nhau. Trên lưng Lữ Phàm Nhi, thấy máu.
Lan Hương đi lên, thêm nước cho sai dịch dưới hành lang.
Thêm được một nửa, tay nàng "suột".
Ấm trà tuột tay, đập vào bàn hoa. Cái bình trên bàn, cũng đổ theo, ngã xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh.
Nước sôi bắn tung tóe, nóng đến mức một bà vú bên cạnh nhảy dựng lên.
"Tự tìm đường chết à!"
Trong sân hỗn loạn thành một đoàn.
Lan Hương thừa dịp hỗn loạn, ghé sát tai Lữ Phàm Nhi.
“Gọi.” Nàng nói, “gọi tiễn quan. Theo luật, nô tỳ trộm cắp, nên đưa quan xử lý. Đại nãi núm hình phạt riêng, đánh chết người, phải gánh vác can hệ.”
Lữ Phàm Nhi là người lanh lợi.
Nàng nắm chặt câu nói này.
“Ta oan uổng!” Nàng lớn tiếng kêu, “Cầu Đại nãi nị đưa ta đi gặp quan! Chuyện của nô tỳ, nên quan đoạn tuyệt. Hôm nay Đại Nãi Nỗ đánh chết ta, ngày mai phủ phải gánh kiện tụng, đáng sao!”
Câu này, hiệu quả hơn bất cứ thứ gì.
Tay bưng trà của bà nội lớn dừng lại.
Nàng đánh chết một nha hoàn. Nhưng nàng không gánh nổi một vụ kiện.
Đặc biệt là vào lúc này.
"Đủ rồi." Đại nãi nũng nói, "Kéo xuống, nhốt lại đi."
Mạng của Lữ Phàm Nhi tạm thời được bảo toàn.
Nhưng nửa tháng sau, Vu bà tử mang đến một câu.
Bà nội đã bán đứng cả nhà Lữ gia.
Bán đến trang trại tỉnh ngoại.
Đêm đó Lan Hương không ngủ được.
Nàng nhớ tới ngày Lữ Tí Nhi vào phủ, móc tay áo của nàng nói, hai ta ở một chỗ, ta liền không sợ.
Nàng cứu được một mạng.
Nàng không cứu được một nhà.
Thanh Cương đi rồi, sổ sách của bà nội lớn thì chẳng còn ai để ý nữa.
Những "hấu" trước kia, viết, thu, đúng, đều là do Thanh Cương xử lý. Hiện giờ Thanh Sí không có ở đây, bà vú bên cạnh Đại nãi núm cũng chẳng nhận được mấy chữ.
Mùa xuân năm đó, trong phủ có một người đến.
Biểu huynh ký sinh ở Triệu gia, Tiền Thiếu Trạch.
Ba mươi tuổi, mặt trắng, ít nói. Một đôi tay sạch sẽ, ngón tay không có vết chai. Hắn không giống làm việc nặng nhọc, cũng không như người đọc sách.
Bà nội mời hắn vào sân.
Khi Lan Hương bưng trà đi vào, nhìn thấy trên bàn bày một cái hộp gỗ.
Trong hộp là một cuốn sổ, một dấu.
Ấn đó nửa vàng nửa trắng, một phân thành hai. Một nửa nằm trong tay Đại nãi núm, nửa là ở trong lòng Tiền Thiếu Trạch.
"Sau này," bà nội nói, "Sổ sách đã lên rồi, đóng dấu này mới tính."
Tiền Thiếu Trạch gật đầu. "Biểu muội yên tâm."
Lan Hương lui đến bên cửa.
Nàng nhìn thấy, hai nửa ấn kia hợp lại với nhau, là một hình tròn. Hai chữ tròn trong.
Một uyên, một ương.
Lan Hương cúi đầu, đặt trà xuống.
Trong lòng nàng lại ghi nhớ một chuyện.
Từ Thanh Cương đi đến Tiền Thiếu Trạch, ở giữa cách nhau chưa đầy một tháng.
Một người ngã xuống, liền có một người xông lên.
Vị trí trong phủ này, chưa bao giờ trống.