Khi Hứa Vạn Toàn xông vào bếp, Lưu tẩu tử đang rửa nồi.
Nàng quay lưng về phía cửa. Nghe thấy tiếng bước chân, nàng quay đầu lại.
"Cha của Lan Hương!"
Hắn không đáp.
Hắn đưa hai tay sờ bên bếp lò. Trước tiên mò đến xẻng nồi, ném đi. Lại chạm phải một thanh đao lóc xương, quá nhỏ, cũng vứt đi rồi.
Thứ ba là con dao thái rau đó.
Dao cắm bên cạnh thớt, cán gỗ và chuôi kiếm quấn một vòng dây thừng.
Hắn rút nó ra.
“Ngươi làm cái gì vậy!” Lưu tẩu tử ném bàn chải xuống, “Mau đặt dao xuống!”
Hắn cầm dao, xoay người rời khỏi bếp.
Trong sân không có ai ngăn cản hắn.
Khi hắn ra khỏi cổng viện, khiến cánh cửa kêu loảng xoảng.
Tiết thị ở trong phòng.
Nàng đầu tiên nghe thấy Lưu tẩu tử gọi ở phòng bếp, tiếp theo nghe tiếng cửa viện vang lên, xỏ giày chạy ra.
Trong sân đã không còn ai.
“Lưu tẩu tử!” Nàng gọi, “Hắn đi về phía nào rồi!”
"Trên phố!"
Tiết thị đuổi tới cửa. Trong ngõ có một bóng lưng, bà nhận ra. Ông đi đường có bệnh, vai phải luôn thấp hơn vai trái một chút.
"Hứa Vạn Toàn! Ngươi trở về!"
Nàng kêu đuổi theo. Năm nay nàng đã bốn mươi ba tuổi, chạy lên đau ngực. Đuổi qua một cửa, chó nhà đó sủa vang.
Đuổi tới đầu ngõ, nàng còn cách hắn hai mươi bước.
Hắn không quay đầu lại.
"Không phải ngươi nói sẽ không xảy ra sai sót sao!" Nàng hét lên.
Bóng lưng phía trước chao đảo một chút.
"Sao lại thành ra thế này?" Nàng hét lên, "Ngươi trả Lan Hương lại cho ta!"
Câu này vừa dứt, bóng lưng phía trước đã dừng lại.
Hắn quay người lại. Khi quay mặt đi, Tiết thị nhìn thấy mắt hắn.
Hai con mắt đó đỏ ngầu. Đỏ như cả đêm không ngủ.
"Ngươi nói cái gì." Hắn nói.
"Ngươi trả Lan Hương lại cho ta."
“Ta trả lại cho ngươi.” Hắn nói, “ta lấy gì trả cho nàng.”
Hắn nhấc thanh đao trong tay lên một chút.
"Bánh tiền đó là do chính tay ta giao ra." Hắn nói, "Là ta nộp. Người khác chưa từng chạm vào."
Hắn quay người lại, rồi lại đi về phía trước.
Tiết thị đuổi không kịp.
Nàng vịn tường đầu ngõ, khom lưng thở dốc. Thở hổn hển một hồi mới đứng thẳng dậy, chậm rãi đi về phía nhà.
Vinh Bảo Các nằm ở phố Văn Xương. Đi qua đại tạp viện, đi được hai khắc đồng hồ.
Hứa Vạn Toàn đi chưa đầy hai khắc.
Hắn đi đến cửa tiệm, trong tiệm đang có khách sáng. Cửa mở, phía sau quầy đứng hai tên tiểu nhị.
Hắn đi vào. Không đi qua cửa hàng, cứ thế đi thẳng vào hậu đường.
Hậu đường nối liền phòng kế toán. Cửa khép hờ, bên trong có người nói chuyện.
Người nói là Hoàng Hữu Trí.
"Thịt muỗi cũng là thịt, ít nhất cũng phải lấp đầy một chút."
Một giọng thô tục tiếp lời. Là đại sư phụ.
"Hứa Vạn Toàn sẽ không đùa chứ."
Hoàng Hữu Trí cười một tiếng.
"Ba gậy đánh không ra được một con khỉ nào đâu." Hắn nói, "Tin hắn không có lá gan đó."
"Vị gia kia sắp về rồi."
"Mau xóa sạch sổ sách đi."
Cửa hậu đường bị tông mở ra.
Cánh cửa đập vào tường, bật ngược lại, rồi bị một tay hắn gạt ra.
Hứa Vạn Toàn đứng ở cửa.
Hắn giơ đao lên.
Trong phòng thu chi có hai người. Đại sư phụ đứng bên cạnh vụ án, trong tay còn cầm một cuốn sách. Hoàng Hữu Trí ngồi sau án thư, trước mặt trải một cái sổ ra.
Hoàng Hữu Trí ngẩng đầu lên.
Hắn nhìn rõ người ở cửa, cũng nhìn thấy thanh đao kia.
Hắn không gọi.
Hắn đặt bút xuống, hai tay gác lên án, ngả người ra sau.
"Hứa Vạn Toàn." Hắn nói.
“Ngươi hại con gái ta.” Hứa Vạn Toàn nói, “Ta không muốn mạng, cũng phải giết ngươi.”
Hắn bước lên phía trước hai bước.
Đại sư phụ lui về phía sau, lùi đến bên tường, đeo cuốn sổ ra sau lưng.
Hoàng Hữu Trí không động đậy.
“Hứa Vạn Toàn.” Hắn nói, “Ngươi đừng có ăn nói lung tung.”
Hắn đẩy món nợ đó về phía trước.
“Ngươi nói cho ta biết,” hắn nói, “đất bạc nào trong này là của ngươi?”
Hứa Vạn Toàn đứng trước vụ án.
"Đây là tiền mồ hôi máu mà cả nhà chúng ta tích góp!"
"Tiền mồ hôi máu." Hoàng Hữu Trí nói.
Hắn gật đầu, như thể đã hiểu, cũng giống như đồng ý.
"Hứa Vạn Toàn." Hắn nói, "Ta thấy ngươi làm Tam chưởng quỹ lâu rồi."
Hắn dừng lại một chút.
"Quên mất mình là nô tài rồi chứ?"
Tay Hứa Vạn Toàn run lên.
“Ngươi mặc từng sợi chỉ trên người nô tài này,” Hoàng Hữu Trí nói, “một miếng cơm ăn đều là của chủ nhân.”
Giọng hắn không cao. Hắn từng câu từng chữ nói, nói rất chắc chắn.
"Mới có tài sản riêng từ đâu ra."
"Có, đó cũng là của chủ nhà."
“Ngươi nói bậy!” Hứa Vạn Toàn nói.
“Ta nói bậy.” Hoàng Hữu Trí nói, “Vậy ta kể cho ngươi nghe một chuyện thật.”
Hắn ngồi xuống phía trước, hai khuỷu tay chống trên án.
"Năm kia, Vương đại chưởng quỹ tiệm gạo."
Hắn nói chậm rãi, như đang giảng đạo lý cho một đứa trẻ không hiểu chuyện.
“Hắn cũng tưởng gia nghiệp đó là của riêng mình. Rễ trong kho cũng thuộc về hắn. Con trai hắn cưới vợ, hắn đặt tên tốt cho cháu trai.”
"Sau đó Đại nãi nang nói một câu."
Hoàng Hữu Trí giơ một ngón tay lên, điểm nhẹ lên án.
"Hắn liền thành kẻ nghèo rớt mồng tơi, cả nhà đều bị bán tháo."
Hắn nhìn Hứa Vạn Toàn.
"Chẳng lẽ ngươi còn chưa từng nghe qua chuyện này sao."
Hứa Vạn Toàn đứng tại chỗ.
Thanh đao trong tay hắn giơ lên một lúc, cánh tay bắt đầu run rẩy.
"Hai chúng ta đều là nô tài." Hắn nói.
Giọng nói khàn đi.
"Chính là ngươi đã lừa bạc của ta."
“Ta lừa bạc của ngươi.” Hoàng Hữu Trí nói.
Hắn lặp lại một lần, như đang cân nhắc sức nặng của câu nói này.
“Ngươi muốn nói như vậy, đó chính là ta lừa bạc của ngươi.” Hắn nói, “Nhưng ngươi đi nói cho ai nghe đây.”
“Ngươi đi nha môn cáo ta. Ta là đại chưởng quỹ của Vinh Bảo Các, ngươi là tam chưởng quầy trong tiểu tạp viện. Quan sai đến trước hỏi ai.”
“Ngươi đi nói với chủ gia. Chủ gia hỏi ta, bạc này từ đâu mà có. Ta nói là trong cửa hàng.”
“Ngươi nói thế nào.”
Hứa Vạn Toàn không nói gì.
“Ngươi làm ở cửa hàng chín năm.” Hoàng Hữu Trí nói, “Chín năm, một tháng tám trăm tiền.”
Hắn cầm bút, viết hai chữ lên giấy.
"Trong chín năm này, ngươi đã ăn bao nhiêu cơm ở tiệm, uống bao lâu trà."
"Bộ áo bông mặc vào mùa đông, ai cho ngươi."
Hắn đặt bút xuống.
"Tính ra, là ngươi nợ chủ nhà."
Hai cánh tay Hứa Vạn Toàn rũ xuống.
Mũi đao đập xuống đất, kêu "keng" một tiếng.
Hắn không cúi người nhặt.
Đúng lúc này, trước cửa hậu đường có hai người bước vào. Là hai tên tiểu nhị phía sau quầy hàng lúc nãy, chắc là nghe thấy động tĩnh. Hai người một trái một phải, từ sau lưng lao lên, một người ôm lấy cánh tay hắn, người kia ấn hắn xuống đất.
Hứa Vạn Toàn không kiếm được.
Hắn bị ấn xuống đất, mặt dán vào gạch dưới đất. Con dao phay lăn sang một bên.
Một tên tiểu nhị nhặt con dao lên, lui ra ngoài.
Hoàng Hữu Trí đứng dậy.
Hắn vòng qua vụ án, đi đến trước mặt Hứa Vạn Toàn, ngồi xổm xuống.
Đầu gối hắn không tốt lắm, lúc ngồi xổm xuống đỡ nhẹ lên góc bàn.
“Hứa Vạn Toàn.” Hắn nói, “Hôm nay ta không đánh ngươi.”
Hắn nhìn khuôn mặt Hứa Vạn Toàn.
“Nếu hôm nay ngươi đâm ta ở đây, hoặc là bị thương một chút,” hắn nói, “ngươi phải vào đại lao.”
“Vào đại lao,” hắn nói, “ngươi nghĩ về vợ ngươi.”
"Hãy nghĩ lại con gái ngươi."
Mặt Hứa Vạn Toàn khẽ động.
“Hôm nay nàng vào phủ.” Hoàng Hữu Trí nói, “Một tiểu nha đầu mới nhập phủ thôi.”
"Chẳng phải ngươi mặc người ta sắp đặt sao?"
Hắn chống đầu gối đứng dậy.
"Cho nên hôm nay ta không đánh ngươi." Hắn nói, "Ngươi về đi."
"Về nhà suy nghĩ cho kỹ."
Hắn phủi bụi trên ống quần.
"Nghĩ thông suốt rồi," hắn nói, "ngươi vẫn là Tam chưởng quỹ."
"Không nghĩ ra được," hắn nói, "Ngươi không phải vậy."
Hai tên tiểu nhị buông tay.
Hứa Vạn Toàn nằm rạp trên mặt đất, nằm sấp một lúc mới đứng dậy. Hắn không nhìn Hoàng Hữu Trí, đi về phía cửa ra vào.
Đi đến cửa, hắn dừng lại.
"Hoàng đại chưởng quỹ."
"Ừm."
"Cuốn sách đó." Hắn nói.
"Sách gì vậy?"
"Cuốn vừa rồi trong tay đại sư phụ."
Hoàng Hữu Trí không trả lời.
Hứa Vạn Toàn cũng không hỏi thêm nữa. Hắn ra khỏi cửa.
Hắn bước ra khỏi phố Văn Xương, lên đường lớn.
Mặt trời đã lên rồi, trên đường người đông đúc.
Hắn cúi đầu đi. Đi đến một chân tường, hắn ngồi xổm xuống.
Hắn thử tính toán một lần. Một tháng tám trăm tiền, một năm chín lượng sáu. Chín năm, tám mươi sáu lượng bốn.
Hắn giảm số này từ mười bảy lượng hai.
Không giảm được. Trừ thành gánh nặng.
Hắn tiếp tục giảm cơm. Một ngày hai bữa, một bữa tính theo năm văn, mỗi tháng ba trăm văn. Lại làm chiếc áo bông mùa đông kia.
Hắn không tính được nữa.
Trong tay hắn không có giấy, cũng không bút. Cả đời hắn chưa từng tính toán loại sổ sách này.
Hắn ngồi xổm ở đó, ôm đầu gối.
Hắn chỉ biết một chuyện là thật.
Hoàng Hữu Trí tính toán ra được.
Trên đường có người nhìn hắn một cái, không nhận ra hắn, chỉ liếc mắt một chút rồi rời đi.
Hắn lại ngồi xổm một lúc. Lúc đứng dậy chân tê dại, vịn tường đứng một lát, đợi chân đi được rồi mới đi về phía nhà.