Mùa thu năm thứ năm, Lữ nhị thẩm nói chuyện trong sân, giọng nói lớn hơn bình thường.
Lan Hương ở trong phòng khâu tất, mũi kim đi được một nửa thì dừng lại.
“Ta nói với các ngươi,” Lữ nhị thẩm tử nói, “chúng ta, có người đến thăm rồi.”
Trong viện có ba bốn người đều nhìn về phía đó. Lưu tẩu tử đang nhặt rau, Đỗ bà tử phơi chăn.
"Nhà nào."
"Đại lang nhà Lưu nhị chưởng quỹ tiệm lụa."
Tay nhặt rau dừng lại.
"Lưu nhị chưởng quỹ?"
“Quản sự trong cửa hàng, một tháng bớt nói hai lượng bạc.” Lữ nhị thẩm nói, “Ta đã đáp lại hắn một câu. Còn chưa có lễ vật đâu.”
"Sao vẫn chưa qua lễ?"
Lữ nhị thẩm tử dời cái nia lên đầu gối.
“Khế ước của Đại Lang nhà hắn, vẫn còn nắm trong tay chủ tử.” Nàng nói, “Phải đợi chủ nhân nới lỏng miệng, mới dám hạ sính.”
"Vậy phải đợi đến bao giờ."
“Đợi qua năm mới.” Lữ nhị thẩm nói, “Hắn cầu ân điển của chủ tử, gả nhi cho đại lang nhà hắn. Nhi, đến lúc đó ngươi ở nhà lớn, bữa nào cũng có thịt ăn, nhớ chăm sóc mẹ ngươi một bát không?”
Câu cuối cùng là hướng vào trong nhà hét lên.
Từ trong bếp đi ra, trên tay còn dính mì.
"Thật sao?"
"Mẹ còn có thể lừa con."
"Nhà lớn. Từng bữa đều có thịt."
Hai tay xoa xoa trên tạp dề.
"Có thịt ăn, đương nhiên là có khí phách rồi."
Nàng nói xong liền cười. Cười lớn tiếng.
Lưu tẩu tử cũng cười, nói chúc mừng chúc phúc. Đỗ bà tử ôm chăn đứng ở đó, không nói gì.
Lan Hương dựa vào khung cửa nhìn bàn tay.
Lý Nhi đang tính toán với mẹ nàng, nói gả qua phải mua hai bộ quần áo mới, cái đầu phải đỏ. Hai người đứng giữa sân, ngày ngày từng ngày đi về phía trước.
Lan Hương nhìn một hồi, trở về phòng.
Chiều hôm đó nàng quét sân, quét đến dưới chân tường, nghe thấy Lữ nhị thẩm ở trong phòng nói chuyện với người khác.
Nói đến câu nói đó. Không sai một câu, lại nói thêm lần nữa.
Nàng dựng cây chổi bên tường.
Buổi tối nàng đi tìm Nhiễm Nhi.
Lý Nhi ở trong bếp và mì, trên thớt rải một lớp bột khô.
“Lan Hương tỷ tỷ, ngươi đến đúng lúc lắm.” Hi Nhi nói, “Ngươi nói bộ y phục kia của ta, là màu đỏ đẹp hay màu hạnh đẹp.”
"Đỏ."
"Ta cũng nói là nổi."
Lan Hương ngồi xuống ghế đẩu bên bếp.
"Tỷ tỷ, đại lang nhà Lưu nhị chưởng quỹ, tỷ đã gặp qua chưa."
Tay của Tiểu Nhi dừng lại một chút.
"Chưa từng thấy."
"Vậy sao ngươi biết hắn có được không?"
"Được hay không cũng không sao." Khánh Nhi nói, "Có thịt ăn là được rồi."
Lan Hương không cười.
"Tỷ tỷ, ta hỏi tỷ một chuyện."
"Ngươi nói đi."
“Chủ tử của Lưu nhị chưởng quỹ, là người nào.”
Lý Nhi ngẩn người một chút.
"Cái này... ta không biết."
"Vậy khế ước thân phận của ngươi, nằm trong tay ai."
"Khế ước thân thể gì chứ."
Tay Từ Nhi lấy từ trong mặt ra, lau chùi lên tạp dề.
"Lời này nói thật kỳ lạ." Nàng nói, "Ta gả qua đó làm vợ, cũng đâu phải bán cho nàng."
“Là làm vợ.” Lan Hương nói, “Cũng là quá khứ.”
Nàng nhìn nàng.
"Ngươi đây là có ý gì."
"Ta chỉ hỏi một chút thôi."
Lý Nhi không đáp lời. Nàng bẻ cục bột thành từng miếng nhỏ, ấn từng viên lên thớt.
Sau khi ấn xong, nàng ngẩng đầu lên.
“Lan Hương tỷ tỷ, có phải ngươi không muốn thấy ta tốt hay không.”
"Không phải."
"Vậy ngươi hỏi những thứ này làm gì."
“Tỷ tỷ Ly Nhi.” Lan Hương nói, “Ta chỉ hỏi ngươi một câu. Sau khi ngươi gả qua đó, khế ước của ngươi nằm trong tay ai.”
"Ta không biết."
"Vậy ngươi hỏi xem."
“Ta không hỏi.” Hi Nhi nói, “ta muốn hỏi rồi, mẹ ta nên nói ta không biết tốt xấu. Hôn sự này nàng cầu xin nửa năm.”
Lan Hương nhìn nàng.
"Tỷ tỷ." Nàng nói, "Một câu bất lễ, chủ gia gật đầu là có thể đáp ứng, lắc đầu liền có tức khắc."
Tay của Tô Nhi dừng lại trên thớt.
"Lời này của ngươi..."
“Ta mong nó là thật.” Lan Hương nói.
Liền cất mì vào chậu, lấy vải đậy lên.
"Được rồi." Nàng nói, "Ngươi về đi. Ta sắp đốt lửa đây."
Lan Hương đứng dậy, ra khỏi bếp.
Trong sân đã tối đen.
Sau khi về phòng, nàng kéo hộp của mình ra khỏi gầm giường. Trên hộp quấn ba vòng dây đỏ. Nàng tháo dây thừng, mở nắp ra.
Bên trong vẫn là những thứ đó. Nàng không đếm.
Nàng đặt hộp lên đầu gối tính toán.
Nàng tính toán: một chưởng quầy tiệm lụa, mỗi tháng hai lượng bạc, một năm hai mươi bốn lượng. Hắn đã là chưởng quỹ, trong tay liền có dư tiền.
Nô bộc có khế ước muốn chuộc thân, phải lấy bạc ra.
Hắn có chuộc hay không, nàng không biết.
Nếu chuộc, hắn chính là dân lành. Dân lành cưới vợ, đó chính chính Là cưới.
Nếu không chuộc, Lý Nhi gả qua đó, chính là từ trong tay một chủ tử, đến trong lòng một người chủ nhân khác.
Mà bước này, ai cần phải gật đầu.
Muốn Lâm gia gật đầu.
Lữ nhị thẩm nói là cầu ân điển của chủ tử. Hai chữ Ân Điển này, nàng nghe người trong nhà nói những năm qua. Thưởng một lượng bạc là ân lễ, hứa hẹn nghỉ một ngày là ơn điển, gả nha đầu cho nhà nào cũng là Ân điển.
Nhưng ân điển và phóng túng là hai chuyện khác nhau.
Đặt ra ngoài làm dân lành, đó gọi là thả tịch. Phóng tịch phải nộp khế ước, muốn viết tên đặt chữ, phải lập hồ sơ trong nha môn.
Có lẽ ra ngoài không gọi là bãi tịch. Có khi ra khỏi đây là khế ước trên người ngươi đổi chỗ khác đè xuống, ngươi cũng đổi nơi ở theo.
Nàng nhớ lại phía đông ngõ nhỏ, hóa ra từng có một ông lão ở.
Lão nhân đó từng làm việc ở nhà cũ của Lâm phủ. Chân hỏng rồi, không làm được việc gì thì được thả ra. Lúc thả nó ra, trên người đeo một tờ giấy, bên trên viết "Chuẩn cho nó xuất hộ".
Lan Hương đã thấy tờ giấy đó. Lão nhân kia cầm nó đi nha môn đóng dấu, mới thành dân lành.
Có ấn, mới tính là số.
Ngón tay nàng gõ lên nắp hộp hai cái rồi dừng lại.
Bởi vì nàng nghĩ đến một chuyện.
Nàng không biết đại lang nhà Lưu nhị chưởng quầy có phải cũng ở trên khế ước này hay không.
Nàng suy nghĩ hồi lâu, vẫn không nghĩ ra.
Nàng đậy hộp lại, quấn ba vòng dây đỏ rồi đẩy trở về dưới gầm giường.
Ngày hôm sau nàng dậy sớm.
Đỗ bà tử ngồi dưới chân tường, trước mặt đặt một cái chậu nông, trong chậu ngâm một nắm đậu khô.
Nàng đi tới, ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ.
"Đỗ bà bà, con muốn hỏi người một chuyện."
"Ngươi hỏi đi."
"Trước kia có ai không, là cho phép ra ngoài."
Tay Đỗ bà tử ngừng lại.
"Có."
"Sau khi cho phép ra ngoài, khế ước thân phận sẽ đi đâu."
“Đi theo người.” Đỗ bà tử nói, “Theo đến nhà nào, ở nhà đó.”
Lan Hương không hỏi thêm.
Đỗ bà tử vớt ba hạt đậu, mới mở miệng.
"Lúc ta còn trẻ, bên cạnh có một nha đầu ở." Nàng nói, "Cũng là cho phép ra ngoài. Hôm ra đi mặc áo đỏ, ngồi trên xe cười."
"Sau đó thì sao."
“Sau đó ta chưa từng gặp qua.” Đỗ bà tử nói, “Qua sáu năm, nam nhân của nàng chết rồi, chủ gia chuyển tay cho người khác. Nàng không thể trở về được.”
"Tại sao không về."
“Khế ước của nàng không còn ở đây nữa.” Đỗ bà tử nói, “Nơi này không phải nhà nàng rồi.”
Lan Hương nhìn đậu trong chậu.
"Con bé đó, ngài còn nhớ nàng trông như thế nào không?"
Đỗ bà tử suy nghĩ một chút.
“Nhớ.” Nàng nói, “Trên lông mày bên trái có một nốt ruồi.”
Đậu đã bong bóng, từng viên đều phình to lên.
Đỗ bà tử bưng bát lên.
"Ngươi hỏi cái này làm gì."
“Không có gì.” Lan Hương nói.
Nàng đứng dậy, đặt chiếc sô nhỏ trở lại bên tường.
Chiều tối ngày hôm sau, Hi Nhi đến gọi nàng.
“Lan Hương tỷ tỷ, ngươi tới giúp ta xem thử.”
Nàng đi theo đến nhà bếp.
Lý Nhi xách giỏ từ bên cạnh bếp lò lên, đặt lên thớt, vén tấm vải đắp trên đó lên.
Bên trong có một nắm cải thảo và ba củ cải, ngoài ra còn có nửa bát đậu nành.
Không thấy một chút mặn.
“Mẹ tôi nói trước khi gả chồng phải tiết kiệm một chút.” Nhiễm Nhi nói, “Tiết kiệm được làm của hồi môn cho tôi.”
Nàng lấy cải trắng và củ cải ra, đặt lên thớt. Củ cải có bùn. Nàng bưng giỏ đi múc nước bên kia chum nước.
Lan Hương đứng trước thớt, nhìn ba thứ kia.
Cải trắng, củ cải, đậu.
Nàng nhớ lại câu nói ban ngày.
Ở nhà lớn, bữa nào cũng có thịt ăn.
Lý Nhi gọi nàng ở bên cạnh vại nước.
“Lan Hương tỷ tỷ, tỷ nói món hồi môn này của ta là làm một đôi rương tốt, hay là nên làm cái tủ cho tốt.”
"Cái rương."
"Tại sao."
"Hộp có thể chuyển."
Lý Nhi quay đầu lại, nhìn nàng một cái. Nàng không hiểu, cũng không hỏi.
"Được rồi." Nàng nói, "Ngươi về đi. Ta ở đây nhiều dầu mỡ lắm."
Lan Hương đi ra ngoài.
Khi đi đến cửa, Hi Nhi ở phía sau gọi nàng.
“Lan Hương tỷ tỷ.”
Nàng dừng lại.
"Một câu nói thất lễ thì quan trọng đến mức nào."
Lan Hương đứng ở cửa ra vào, không quay đầu lại.
Ngọn lửa trong lò bếp bị dẫn đến, lách tách vang lên.
Lý Nhi đứng sau lưng chờ nàng trả lời.
Nàng đứng đó, không nói gì.