"Sợ cái gì."
Triệu Tinh Đường ngồi trên giường La Hán.
"Nàng có thể sa sút nha đầu Triệu gia ta, ta không thể hạ bệ mấy tên nô tỳ Lâm gia?"
Phùng ma ma đứng ở trước mặt nàng.
“Nhưng bọn hắn là nô tỳ của Lâm gia.” Phùng ma ma nói, “Thân khế này...”
"Khế ước thân thể?"
Triệu Tinh Đường cười một tiếng.
“Không phải đại thái thái đã nói rồi sao. Chuyện nhỏ này, phái người cùng đại phu thái một tiếng, lấy khế ước thân thể từ quản gia qua đây là được.”
Nàng nói câu này không sai một chữ.
Phùng ma ma không lập tức đáp ứng.
Hai tay nàng chắp trước ngực, ngón tay khẽ động.
“Ngày mai ta chạy một chuyến đi.” Nàng nói, “Các nha đầu vẫn còn mặt non.”
Triệu Tinh Đường không nói tốt, cũng không có nói không hay.
Bên ngoài có tiếng bước chân tới.
Lộ Thảo thông báo ở cửa.
"Tiểu thư, đại thái thái đến rồi."
Triệu Tinh Đường ngẩng đầu lên.
"Đại thái thái nào vậy?"
"Là đại phu nhân nhà họ Triệu chúng ta."
Triệu Tinh Đường khựng lại.
"Muộn thế này nàng đến làm gì."
Khi An thị bước vào, trên người mang theo khí lạnh bên ngoài.
Nàng là một phụ nhân Giang Nam nhu nhược. Tóc chải thấp, màu sắc y phục cũng thấp.
Vào cửa trước cười, cười đến mức hai mắt cong xuống.
Triệu Tinh Đường đứng dậy, đỡ nàng ngồi xuống.
Tử Cận bưng trà đặt lên án, lui ra ngoài, tiện tay đóng cửa lại.
Trong phòng chỉ còn lại hai mẹ con.
Trên án đặt một chén trà dưỡng sinh. Mùi táo đỏ quế nhạt, từng đợt bay tới.
"Sao phu nhân lại tới đây?" Triệu Tinh Đường nói, "Có chuyện gì sao?"
"Ngươi nói vậy." An thị nói, "Không sao ta không thể đến thăm ngươi được sao?"
Nàng đưa tay nắm lấy tay con gái.
“Ta có thể có chuyện gì.” Nàng nói, “Làm mẹ nhớ con gái rồi.”
Tay Triệu Tinh Đường bị nàng nắm lấy.
“Tay ngươi vẫn lạnh như cũ.” An thị nói, “Sao tật của Cung Hàn lại không thấy tốt hơn.”
Trên mặt Triệu Tinh Đường không chút biểu cảm.
Nàng bưng trà lên uống một ngụm. Lúc uống trà, tay tự nhiên rút ra.
“Ngươi chỉ uống trà là không được.” An thị nói, “Phải uống thuốc thật ngon. Đã làm vợ rồi, không thể tùy hứng như một đứa trẻ nữa.”
Triệu Tinh Đường đặt chén trà xuống.
“Thái thái sao lại không biết, ta làm sao để lại mắc bệnh cung hàn này.”
Nàng nói.
"Đã năm đó không màng sống chết của ta, gả ta đến Lâm gia. Giờ hà tất phải nói những lời này."
An thị nghẹn lời.
Miệng nàng há ra một chút, rồi lại khép lại.
Trong phòng tĩnh lặng một hơi.
"Nói đi." Triệu Tinh Đường nói, "Rốt cuộc tìm ta có việc gì?"
An thị đưa tay ra, đặt lên đầu gối con gái.
Giọng nàng dịu xuống, mềm mại đến mức có chút nịnh nọt.
"Cha con nói, cô gia từ khi về đến nay vẫn chưa vào phủ, sợ vợ chồng các con giận dỗi nên bảo ta qua xem thử."
Nàng dừng lại một chút.
"Hắn bảo ta dặn ngươi: Thu hồi tính tình, đừng làm tổn thương tình nghĩa với đại gia."
Nàng lại dừng một chút.
"Cha con còn nói, lão thái gia đặc biệt coi trọng phòng chúng ta, không phải vì người anh trai bất tài của con đâu."
Nàng nói đến đây, giọng trầm xuống.
"Mà là vì cô gia..."
Triệu Tinh Đường ngắt lời nàng.
"Phu nhân tuy chưa từng đọc sách."
Nàng nói.
"Nhưng đạo lý 'lấy phu vi thiên' trong sách vở thì thuộc lòng thật sự rất quen thuộc."
"Làm tốt hơn bà lão từng đọc sách của ta nhiều."
Trên mặt An thị lộ vẻ ngượng ngùng.
"Đây chẳng phải là mạng của phụ nữ chúng ta sao." Nàng nói.
Triệu Tinh Đường ngẩng đầu lên.
"Nếu ta không tin số mệnh thì sao."
Nàng nói.
Câu này nói rất nhẹ.
An thị nhìn nàng.
"Cha con nói..."
Nàng đột nhiên đổi giọng.
"Cũng là ý của mẫu thân. Con vẫn phải sớm có một người con nối dõi, thu phục trái tim cô gia."
"Không sinh ra được." Triệu Tinh Đường nói.
Ba chữ này vừa cứng vừa ngắn.
Tay An thị ấn nhẹ lên đầu gối.
“Ngươi tìm một nha hoàn xinh đẹp.” Nàng nói.
"Sinh con rồi, liền đuổi nha hoàn đi thật xa. Đứa nhỏ nuôi bên cạnh."
Nàng nhìn con gái.
"Đó chính là con của ngươi, giống hệt con ruột."
Mặt Triệu Tinh Đường lạnh xuống.
“Trời không còn sớm.” Nàng nói, “Thái Thái Nhược nói xong rồi, liền nhanh chóng trở về đi.”
An thị đứng dậy.
Nàng không dám trông mong con gái tiễn đưa, tự mình đi về phía cửa, đi hai bước quay đầu một lần, bước hai lần lại quay mặt.
"Cha mẹ khổ tâm, đều là vì tốt cho ngươi." Nàng nói, "Ngươi phải nghe lời chăm sóc thật tốt."
Bóng lưng An thị rẽ qua cửa một cái rồi biến mất.
Gió bên ngoài thổi vào một cái, rồi lại đứt đoạn.
Trong phòng đã yên tĩnh trở lại.
Triệu Tinh Đường ngồi yên không nhúc nhích.
Nàng ngồi rất lâu.
Chén trà trên bàn không uống nữa. Hương thơm của táo đỏ quế nhạt dần, chỉ còn lại chút ngọt ngào.
Chén trà đó đã nguội. Nàng bưng lên, rồi lại đặt xuống. Khi đặt, đáy chén gõ một tiếng trên án thư.
Nàng nhớ lại một chuyện nhỏ từ nhiều năm trước.
Lúc đó nàng mười một tuổi. Mùa đông năm đó, nàng đốt ba ngày. Đêm thứ ba nàng tỉnh lại, thấy An thị ngồi bên giường ngủ gật, đầu từng chút rơi xuống, trong tay cầm một cây quạt.
Nàng lúc đó tưởng mẹ nàng đã canh giữ nàng ba ngày.
Sau này nàng mới biết, ba ngày đó An thị mỗi tối đều đến ngồi một lát, ngồi xuống giờ Hợi liền về ngủ. Chiếc quạt kia là người khác đưa vào tay nàng.
Chuyện này nàng chưa từng nói với ai cả.
Mùa đông năm đó còn có một việc.
Ba ngày đó bà không gọi một tiếng "Mẹ". Bà gọi là "Phu nhân".
Mẹ nàng cũng chưa từng sửa lại nàng.
Nàng ngồi một lúc, đặt hai tay lên đầu gối.
Ngón tay từng ngón một buông lỏng.
Trên mặt nàng từ từ hiện lên một thứ gì đó.
Chính nàng cũng không nói rõ đó là cái gì.
Thứ đó chỉ dừng lại một lát.
Nàng đi vào phòng trong, mở khóa trên rương ra.
Trong rương chia làm hai ô. Bên trái là sổ sách, bên phải là hộp tiền của thỏi bạc.
Nàng lấy sổ sách ra trước, trải lên bàn.
Trang mở ra viết về thu nhập và xuất khẩu tháng này. Chữ là chữ Khải nhỏ của Thanh Trạc, nét bút ngang dọc thẳng tắp. Những chữ nhỏ phía sau số lượng là ký hiệu do Thanh Xiên tự tạo ra. Một vòng tròn là bạc mặt, một ngang là phiếu, từng điểm đều ghi nợ.
Những ký hiệu đó nàng nhận ra.
Nàng nhìn một hồi, lấy bút chấm mực từ giá bút.
Khi nàng đặt bút đầu tiên xuống giấy, cổ tay dừng lại.
Nàng không nhớ nổi ba chữ "ba ngàn lượng" nên viết thế nào.
Ba chữ đó nàng nhận ra. Nàng từng thấy trong đơn kiện từ, đã thấy rất nhiều lần trên sổ sách. Nhưng nàng chưa từng viết một nét nào, ngay cả Khải thư và Hành thư cũng không phân biệt được.
Nàng đặt bút xuống.
"Tử Cận."
Tử Cận đi vào.
"Tiểu thư." Tử Cận đứng ở cửa, không đi vào trong nữa.
"Tháng này tổng cộng bao nhiêu."
Tử Cận đứng bên bàn, hai tay chồng lên nhau.
“Nô tỳ không nhận ra số.”
"Không cần ngươi tính." Triệu Tinh Đường nói, "Ngươi cứ nói đi, ngươi nhớ đấy."
Tử Cận suy nghĩ một chút.
“Tháng trước tiểu thư nói, tổng cộng là ba ngàn bốn trăm bảy mươi hai lượng.” Nàng nói: “tháng này... nô tỳ không nghe thấy.”
"Thanh Tinh Niệm từng nghe qua cho ngươi chưa?"
“Đọc qua.” Tử Cận nói, “Lúc nàng đọc nô tỳ đứng ở cửa. Nô tì không biết chữ, nhưng con số nghe hiểu được.”
Triệu Tinh Đường lật cuốn sách đó đến trang cuối cùng.
Trang cuối cùng là trống không. Sổ sách tháng này, Thanh Kiêu chưa kịp ghi một chữ nào.
Nàng khép cuốn sổ lại.
"Ngày nàng đi." Triệu Tinh Đường nói, "Nàng mang theo một cuốn."
“Là cuốn kia ghi lại.” Tử Cận nói, “Nô tỳ nhớ hôm đó nàng mang theo hai quyển, một quyển là sổ sách, quyển một là kinh Phật. Về sau lấy về là Kinh Phật.”
Triệu Tinh Đường cười một tiếng.
"Ta đáng lẽ phải biết từ sớm."
Nàng đặt bút trở lại giá bút. Đầu bút cạo nhẹ lên mép nghiên mực, treo một nhúm mực nhỏ. Nàng đậy hộp mực lại.
"Số bạc ngày mai, ngươi cùng ta đi."
"Tiểu thư muốn đi đâu."
"Tiệm lụa."
Trên mặt Tử Cận không rõ.
"Đi làm gì."
"Tìm người." Triệu Tinh Đường nói.
Nàng đứng dậy. Chén trà trên án cũng nhảy theo một cái.
Nàng đi vào phòng trong, khóa chiếc rương lại, treo chìa khóa lên thắt lưng.
"Tìm người biết tính sổ."
Tử Cận thò đầu ra cửa.
“Tiểu thư.”
Triệu Tinh Đường không nhìn nàng.
"Chuẩn bị một chút."
Nàng nói.
“Ngày mai ta phải đến tiệm lụa.” Nàng nói, “Sáng sớm đi, kịp trước khi mở chợ.”
Miệng Tử Cận động đậy, như muốn nói gì đó.
"Tiểu thư..."
"Trên đời này."
Triệu Tinh Đường nói.
"Làm cha mẹ, chưa chắc ai cũng thật lòng suy nghĩ cho con gái."
Nàng xoay người lại.
Những thứ vừa rồi trên mặt nàng đã được thu dọn sạch sẽ. Phần còn lại chỉ có một thứ, là cứng.
"Ta chỉ có thể dựa vào chính mình."
Nàng đi đến trước bàn trang điểm ngồi xuống.
Người trong gương nàng nhận ra. Gương mặt đó sáu năm nay không thay đổi gì nhiều, nhưng thứ trên mặt lại thay lạ.
Nàng giơ tay rút chiếc trâm bên thái dương đặt lên đài, rồi lại nhổ thêm một cây nữa.
Khi rút đến mũi thứ ba thì tay đã dừng lại.
Nàng đặt ba chiếc trâm song song, xếp thành một hàng thẳng tắp.
Ba chiếc trâm cài đặt đã đủ.
Sau khi xem xong, nàng cầm lấy cái bên trái nhất lên, cắm lại vào.
"Nàng có thể sa sút nha đầu Triệu gia ta."
Nàng nói.
"Ta không thể xử lý vài nô tỳ của Lâm gia sao?"