Tử Cận canh giữ ngoài cửa.
Nàng áp lưng vào cánh cửa, hai tay buông thõng, mắt dán chặt vào cầu thang. Cầu thang là gỗ, lâu năm, giẫm lên sẽ vang. Nàng nghe chính là tiếng động đó.
Cầu thang này nàng đã đếm qua.
Từ phía dưới đếm lên, là cấp mười bảy. Cấp mười bốn có một tấm ván nới lỏng, giẫm lên sẽ "cạch" một tiếng. Hôm nay nàng đứng hai lần trên tấm này, hai lượt đều tránh được.
Nàng canh giữ chuyến này, là lần thứ ba. Lần đầu tiên là mùa đông năm ngoái, lần hai là vào mùa xuân năm nay.
Mỗi lần nàng đều đứng ở cùng một nơi.
Nàng năm nay mười bảy tuổi. Mười tuổi vào phủ, đi theo bên cạnh tiểu thư bảy năm. Trong bảy Năm nàng học được không nhiều chuyện: Khi nào cúi đầu, khi nào lùi lại, lúc đó đóng cửa lại.
Nàng không biết chữ.
Nàng từng hỏi Thanh Xí: Sao ngươi nhớ được nhiều như vậy.
Thanh Xuy nói: Ngươi chỉ cần ghi một thứ lên giấy, thì vĩnh viễn không thể quên được.
Lúc đó nàng không nghĩ ra, mình có gì cần ghi vào giấy.
Trong phòng yên tĩnh.
Thỉnh thoảng có một vài âm thanh vang lên, là hạt bàn tính chạm vào khung gỗ, một cái, lại một lần.
Dưới lầu có một cửa sau của một gian tiệm. Từ đầu cầu thang này đi qua phải đi ngang qua hai tấm rèm. Hôm nay hai cái rèm đó đều treo, không hề vén lên.
Trên bàn trong phòng bày một cuốn sách.
Hai nữ tử ngồi cạnh nhau.
Hai người đều mặc áo lót, tóc tai xõa tung, áo khoác treo trên giá. Chăn đệm trên chiếc giường nhỏ bên cạnh là lộn xộn.
Một trong số đó đang ngồi tính toán.
Mặc đồ nữ trang, tóc được búi lỏng lẻo bằng một chiếc trâm cài, vài sợi rủ xuống trước vai. Nhưng giữa đôi mày lại toát lên vẻ anh khí.
Người kia dựa vào góc bàn xem nàng tính toán.
Người kia cầm chén trà trong tay, trà đã nguội lạnh, nàng cũng không uống.
Bàn tính dừng lại.
"Sao lại thiếu sáu trăm lượng."
Người nói là kẻ đã tính toán kỹ lưỡng.
Đó không phải giọng nữ. Thấp, vững, âm cuối được thu gọn sạch sẽ.
Hắn lật lại một trang sách, ngón tay gõ lên trên, từng viên từng cái đếm xuống.
"Tiến trúng rồi, xuất sắc đúng rồi." Hắn nói, "Đối không khớp là nét này."
Hắn đang định tính lại.
Triệu Tinh Đường đưa tay cầm tờ ngân phiếu trên bàn gấp hai khúc, nhét vào tay áo.
"Không tính sai."
Nàng nói.
"Ta sai người đưa sáu trăm lượng cho Thanh Trăn."
Tay Tiền Thiếu Trạch dừng lại trên bàn tính.
"Nàng lần đầu tiên đi kinh thành, lạ nước lạ cái." Triệu Tinh Đường nói, "Trong tay có chút tiền thì bớt chịu khổ."
"Sáu trăm lượng bạc?"
Giọng điệu của Tiền Thiếu Trạch đã được nâng lên.
"Cái của ngươi có thể mua được bao nhiêu Thanh Khiên về rồi!"
"Ngươi tưởng nha hoàn biết chữ tính sổ tùy tiện là mua được sao?"
Khi Triệu Tinh Đường nói câu này, sắc mặt khó coi.
"Thanh Cương chẳng phải năm đó ngươi bỏ ra mười lượng bạc mua về sao."
"Cho dù ta may mắn mua được một người biết chữ tính sổ."
Triệu Tinh Đường đặt chén trà trong tay xuống.
"Có thể giống như Thanh Khiên, lớn lên cùng ta từ nhỏ, trung thành tận tụy với ta sao?"
Nàng quay đầu lại nhìn hắn.
"Không thể nào lại có Thanh Trụ thứ hai được nữa."
Tiền Thiếu Trạch đẩy bàn tính trong tay sang một bên.
Hắn đứng dậy đi đến sau lưng nàng, hai tay đặt trên vai nàng rồi cúi người xuống.
“Là ta sai rồi.” Hắn nói, “là ta nhầm rồi.
Giọng hắn mềm xuống.
"Sáu trăm lượng thì sáu trăm lạng, chúng ta kiếm lại là được."
Triệu Tinh Đường không hề động đậy.
Một lát sau, nàng ngả người ra sau rồi tựa vào vai hắn.
"Tử Cận người này, không dùng được." Nàng nói.
Nàng thở dài một hơi.
"Sau này sổ sách này phải làm sao đây."
"Thanh Dương mười tuổi vào phủ."
Triệu Tinh Đường nói.
"Ngày nàng vào cửa là ta đi đón. Nàng đứng ngoài góc, ôm một cái bọc nhỏ, giày trên chân bị rách, một ngón chân lộ ra bên ngoài."
Tay nàng vẫn đặt trên vai hắn.
"Năm đầu tiên nàng chẳng biết gì cả. Ta dạy nàng nhận mặt chữ, bắt đầu từ 'một'."
"Nàng học chậm thôi." Triệu Tinh Đường nói.
"Nhưng trí nhớ của cô ấy tốt, chữ đã dạy qua một lần sẽ không quên."
Nàng nói rất bình thản.
"Năm mười bốn tuổi, nàng đã ghi lại cho ta cuốn sổ đầu tiên. Cuốn sổ đó ta để lại đến tận bây giờ."
Nàng dừng lại một chút.
"Ngày nàng đi, ta thậm chí không dám tiễn."
Tiền Thiếu Trạch không trả lời ngay.
Tay hắn rời khỏi vai nàng, xoay người đi đến bên giường, mở chiếc hộp nhỏ kia ra, từ trong đó lấy ra một thứ.
Hắn đặt vật đó trong lòng bàn tay, đưa đến trước mặt nàng.
Là một con dấu.
Điền Hoàng Thạch, màu sắc vàng vọt sáng bóng, phía trên khắc nửa chữ. Chữ được khắc bằng dương, lồi ra.
"Đây là cái gì."
Triệu Tinh Đường cười.
“Sáu năm trước.” Nàng nói, “Ta dùng đá vàng trong hồi môn khắc một đôi uyên ương.”
Nàng đưa tay cầm con dấu qua, lật lại xem.
“Uyên ấn của dương khắc đã cho ngươi.”
Nàng đặt con dấu trở lại tay hắn, nâng cổ tay mình lên, từ trong ống tay áo lấy ra một con khác.
Viên đá này giống như một viên đá, khắc cũng nửa chữ.
Chữ viết khắc âm u, lõm xuống.
"Tự mình để lại ấn Ương Âm Khắc."
Cặp ấn đó là do nàng khắc sáu năm trước.
Năm đó nàng vừa mới qua cửa. Trong của hồi môn có ba khối ruộng vàng thạch, là Triệu lão thái gia đưa cho nàng, nói là do hố cũ tạo ra, một màu một đường vân.
Nàng chọn một miếng tốt nhất, để người ta khắc một đôi.
Ngày điêu khắc, nàng đứng bên cạnh. Thợ thủ công hỏi nàng khắc chữ gì.
Nàng nói, không khắc chữ, điêu một cái, nứt thành hai nửa.
Thợ thủ công không hiểu. Nàng nói: Chính là toàn bộ chữ khắc trên tảng đá, sau đó từ giữa bổ ra, một nửa ở trên khối này, nửa nằm ở khối kia.
Thợ thủ công hỏi: Chữ gì.
Nàng nói: Ngươi tùy ý.
Khắc xong nàng cầm trong tay xem nửa ngày. Hai nửa trên tảng đá là khép lại được. Cắm lại mới nhìn ra là một chữ; tách ra nhìn, không ai nhận ra đó là cái gì.
Năm đó nàng mười sáu tuổi.
Lúc đó nàng không ngờ rằng, cặp ấn này phải mất sáu năm mới dùng được.
Tiền Thiếu Trạch ấn con dấu dương kia lên bùn.
Hắn cầm lấy cuốn sổ vừa tính toán bên cạnh, ấn xuống trang cuối cùng.
Một tiếng động nhẹ.
Hắn lật cuốn sổ cho Triệu Tinh Đường xem. Trên trang đó là một nửa chữ, đỏ, lồi.
"Sau này sổ sách và tiền bạc Tử Cận mang về, ta đều sẽ tính toán cho ngươi."
Hắn nói.
"Ngươi chỉ cần nhận ra con dấu này là được rồi."
Triệu Tinh Đường nhìn nửa chữ đó.
Nàng nhìn một lúc lâu.
“Sau khi ta nhận được, chỉ cần đóng lại con dấu của ta.” Nàng nói, “Ngươi biết ngay là ta đã nhận tiền rồi.”
Nàng ngẩng đầu lên.
"Vẫn là ngươi thông minh."
Nàng thu hồi ấn âm trong tay áo, sờ sờ cổ tay.
"Còn tưởng phải đợi thêm vài năm nữa, chúng ta mới có thể dùng con dấu này." Nàng nói, "Không ngờ giờ lại phát huy tác dụng rồi."
Tiền Thiếu Trạch khép cuốn sổ lại, đặt ở góc bàn.
Hắn xoay người, hai cánh tay ôm chặt lấy nàng.
"Nhẫn nhịn thêm chút nữa."
Hắn nói.
"Đợi tích đủ tiền, ngươi có thể rời khỏi Lâm gia rồi."
Triệu Tinh Đường tựa vào lòng hắn.
Hôm nay lúc nàng vào thành không phải như vậy. Lúc nàng bước chân nhanh, đặt áo ngoài lên giá, ngồi xuống liền hỏi hắn cuốn sách này đã tính ra chưa.
Vai nàng lúc đó đang được nâng lên.
Lúc này bờ vai đang bưng xuống.
Trán nàng tựa vào ngực hắn, tay đặt trên eo hắn.
Nàng không nói gì.
Bàn tính đặt trên bàn, viên châu cuối cùng vẫn còn lơ lửng ở giữa, không có chỗ ngồi.
Tử Cận ở ngoài cửa.
Nàng nghe thấy bên trong không nói gì.
Nàng dời lưng khỏi cánh cửa, nghiêng người nhìn về phía cầu thang.
Trên cầu thang không có tiếng động.
Tiền Thiếu Trạch buông tay, đi đến bên giá lấy áo khoác của nàng xuống.
Nàng đứng dậy, để hắn khoác lên người nàng. Lúc khoác, hai tay nàng thò vào trong ống tay áo, kéo cổ tay ra.
Nàng đi đến trước bàn.
Ấn dương đó vẫn đặt bên cạnh hộp ấn, bùn đỏ dính một chút lên tảng đá.
Nàng đưa tay cầm nó lên, dùng đầu ngón tay lau đi chút bùn đỏ kia, bỏ lại chiếc hộp nhỏ đó rồi đậy nắp hộp.
"Tử Cận."
Cửa mở ra.
Tử Cận đi vào, cúi đầu.
“Tiểu thư.”
"Thu đồ rồi." Triệu Tinh Đường nói.
Tử Cận đi thu sổ sách trên bàn. Nàng trước tiên xem nửa chữ đỏ ở góc đó, sau đó mới khép cuốn sổ lại.
Nàng làm động tác này nhanh.
"Chuyện hôm nay." Triệu Tinh Đường nói.
Nàng chưa nói hết câu.
"Vâng." Tử Cận nói.
"Ngươi không thấy gì cả."
"Vâng."
Triệu Tinh Đường khép cổ áo khoác lại.
"Đi thôi."
Tử Cẩn đi theo sau nàng, ôm lấy cái bọc đựng cuốn sách.
Khi nàng xuống lầu không quay đầu lại.
Tấm ván thứ mười bảy trên cầu thang vẫn lỏng lẻo. Khi nàng bước lên, chân hắn "cạch" một tiếng, nàng cũng không dừng lại.
Phía cửa sau lầu dưới có một chiếc xe đang chờ. Rèm xe vén lên một góc, nàng khom người đi lên, ngồi xuống, buông rèm xuống rồi kéo góc rèm bên chân.
Người đánh xe hô một tiếng. Roi vang lên, xe cộ chuyển động.
Nàng ngồi trong xe, một tay đặt lên cổ tay áo. Hắn ấn nhẹ rồi lại ấn xuống, mới buông tay ra.
Nửa dấu ấn đó nằm trong tay áo. Đá lạnh lẽo, dán sát vào cổ tay.